– Возможно, так оно и есть. Да. – Она на несколько секунд задумалась. – Мой отец тоже держал деньги у меня над головой, как хлыст. Может быть, я действительно считаю, что это тревожный сигнал, когда люди используют деньги в качестве оружия. Или скрывают свое финансовое положение. Как знать, что еще они скрывают? Я просто думаю, что откровенность – признак хорошего характера. – Она махнула рукой. – Как я уже сказала, я погорячилась. Тебе просто позвонили по телефону.
Его желудок напоминал помидор, который неделю пролежал на солнце. Черт возьми. Бывший муж Натали пытался манипулировать ею при помощи денег. Ее отец продолжал делать то же самое. А теперь он скрыл от нее пачку зеленых на двести тысяч долларов? Ту, что известна как предполагаемая причина, по которой он вообще на ней женился. Она вышла замуж, основываясь на том, что он представляет из себя винодела, у которого закончился капитал.
Это не соответствует действительности почти неделю.
До их грандиозной свадьбы.
Что она сделает, если он сейчас скажет ей правду? Ничего хорошего. Она уже угрожала улететь за три тысячи миль, а ведь он еще даже не признался.
– Что это за чушь насчет того, что ты собираешься в Нью-Йорк?
– Есть инвестор, который готов со мной встретиться.
Август слегка отстранился, заметив, что она держит простыню, как щит, и возненавидел это.
– Зачем тебе инвестор, когда ты получаешь свой трастовый фонд?
– Мой трастовый фонд – это хорошее начало, но дополнительные средства могли бы с самого начала сделать нас более жизнеспособными. Известный инвестор может повысить нашу конкурентоспособность и привлечет еще больше инвесторов.
– Итак, через шесть дней после нашей свадьбы ты собираешься сбежать. Как это будет выглядеть?
Ему было наплевать на то, как все это будет выглядеть, но он был готов сказать что угодно, лишь бы помешать ей покинуть остров Святой Елены, когда они еще не успели ступить на твердую почву.
– Я уеду только на одну ночь. Никто не заметит, что я уехала.
– Я замечу.
Приоткрыв губы, она посмотрела ему в лицо:
– Хорошо. Уверена, ты хочешь добиться успеха с получением кредита для малого бизнеса. Я позвоню в понедельник утром и договорюсь о встрече.
– Нет, – слишком быстро сказал он, прочищая горло. Дайте мне лопату, и я закопаю себя еще глубже. Что еще он мог сделать, кроме как держать при себе истинные причины, по которым женился на ней? Было более чем очевидно, что в вопросах любви она отстает от него на сотню шагов и даже близко не подходит к равенству. Правда может окончательно выбить ее из колеи. – Я имею в виду, что в понедельник вечером мы ужинаем с Мейером у твоей мамы. Тогда я смогу все организовать.
Она переварила эту информацию, глубоко вздохнув, и кивнула. Облизнула губы.
– Ладно. И это тоже.
Его сердце бешено колотилось, руки так и ныли от желания ее обнять. Между ними все еще оставалась определенная дистанция, которая ему очень не нравилась, но их связь теперь была крепче, чем когда она открыла дверь. Ведь так?
Он должен был проверить эту теорию. Иначе он не расслабится ни на секунду. Так и будет пребывать в смятении.
Опершись локтем о дверь, он очень медленно наклонился, приблизив губы к ее губам на расстояние нескольких сантиметров. Слегка повернув голову, уткнулся носом в ее нос, их губы соприкоснулись так, что у них обоих участилось дыхание.
– Не езди в Нью-Йорк, принцесса.
Натали повернула голову, и их губы прижались друг к другу, ищуще раскрылись, языки проникли внутрь. Всего на мгновение. А потом она отстранилась, оставив его напряженным, прерывисто дышащим.
– Август, увидимся, когда по-настоящему наступит утро.
Дверь захлопнулась. Снова. И он не мог не беспокоиться: какая-то эмоциональная дверь между ними тоже закрылась.
Глава семнадцатая
Натали проснулась во второй раз за день, но на этот раз была середина дня, в глазах у нее был песок, и она была дезориентирована. Ее спор с Августом в предрассветный час казался ей сном, но тошнота в желудке говорила ей, что нет, это определенно произошло на самом деле. Она попыталась пообщаться до того, как выпила кофе, до того, как ее мозг полностью проснулся, и вела себя как дурочка.
Неужели она действительно сбежала, завернувшись в простыню, потому что он с самого начала не объяснил ей, что это был за телефонный звонок? Боже милостивый. Предполагалось, что этот брак будет деловым соглашением. Она сама это предложила. И в первый же день повела себя как ревнивая любовница.
Более того, она спала в его постели.
Сложно представить себе что-то, настолько далекое от делового соглашения.
Нервное состояние и острая потребность отвлечься заставили Натали выбраться из уютного беспорядка простыней, на которых она заснула около шести утра. Она медленно приоткрыла дверь гостевой спальни, выглянула наружу и обнаружила Грозу, с любопытством разглядывающую ее с середины кухонного стола. Но Августа нигде не было. Слава богу. Ей нужно окончательно проснуться и обрести свои давно утраченные способности, прежде чем снова встретиться лицом к лицу со своим мужем.
Вернувшись в спальню за одеждой и сумкой с туалетными принадлежностями, она закрылась в их общей ванной комнате и вздохнула, ощутив, как ее окутывает тяжелый аромат грейпфрута. Нахлынули воспоминания о том, как она в последний раз стояла под этим душем, наслаждаясь Августом. Сцены, в том числе обнаженные, обрушились на нее, сделав ее движения неуклюжими. Она с трудом покрутила кран, устанавливая температуру воды на «обжигающую».
Натали приняла душ, позволив себе лишь пару раз чуть-чуть вдохнуть аромат домашнего мыла Августа, размышляя о своей новой роли фиктивной жены и сотрудницы «Винного погреба Зельника». Ее должность не обязательно должна сводиться только к названию. Она может помочь этому заведению успешно работать. По крайней мере, у нее есть целый месяц, чтобы дать Августу возможность начать работу.
Натали выключила душ, вылезла из ванны и надела шорты и свободную рубашку с длинными рукавами. Вернулась в свою комнату, высушила волосы и вышла из дома с определенной целью: найти способ помочь. Ей следовало бы просто запереться в комнате для гостей и молиться, чтобы ее трастовый фонд поскорее поступил на ее банковский счет. Но она столько времени насмехалась над винодельческими попытками Августа, в то время как у него была хорошая причина заниматься этим делом. Достойная.
И возможно, она хотела как-то в этом участвовать. Возможно, его счастье что-то значило для нее.
Натали остановилась у входа в производственный цех, увидев Августа, который стоял перед рядом бочек и размешивал дрожжи. Для этого времени года температура в цеху была немного высоковатой, и это могло повлиять на процесс приготовления. Конечно, у него не было средств на более современное оборудование, но они, безусловно, могли бы найти способ охладить бочки на несколько градусов. Проверял ли он содержание азота в винограде?
Август вдруг повернулся, выражение его лица сменилось с удивленного до настороженного.
– Прошу прощения, что ты сказала?
Озвучивать свои мысли вслух, не осознавая этого, стало для нее новой забавной привычкой.
– Мне просто интересно, проверил ли ты содержание азота в винограде.
Она хотела подойти поближе. Хотела сама заглянуть в бочки и разложить инструменты на соседнем столе, просто чтобы посмотреть, с чем он работает, но напряженные мышцы плеч Августа воздвигли невидимую преграду. А может, ей это показалось?
Конечно, он просил ее держаться подальше от сарая. Но это было перед свадьбой, и они как раз поссорились. Была ли его просьба серьезной?
– Хм. – Она расправила плечи и решила попробовать еще раз. – Как скоро после первой декантации[30] ты снял слой густого осадка?
– Что? – Казалось, прошла целая вечность, прежде чем Август откашлялся. – Ты говоришь о том толстом слое дерьма, который появился на поверхности после того, как я отжал виноград и поместил его в бочки?
– Да, – выдохнула она.
Тот факт, что они были на одной волне, заставил его расслабиться.
– Не знаю. Думаю, около недели.
Вот и проблема номер один. Осадок нужно снимать через один-два дня. Но она не сказала этого вслух. Просто кивнула, когда он оглянулся на нее через плечо.
– Натали, я разберусь с этим, – сказал он. – Все в порядке, если хочешь, возвращайся в дом. Или…
– О, – сказала она, немного застигнутая врасплох. Ей не впервой было сталкиваться с Августом, но он никогда не отвергал ее прямо. – Я думала, мы собираемся обсудить проблемы, которые возникают у тебя с производством.
– Да. Просто, э-э-э… – Он кашлянул. – Просто я чувствую, что должен сделать это в память о Сэме. Это моя ответственность. Я хочу взять на себя ответственность.
Натали постаралась не обращать внимания на рану, которая образовалась у нее в центре живота. Так же, как Коринн и Джулиан, Август хотел, чтобы все было сделано определенным образом, и Натали не было в этом места. Она была нежеланной гостьей. Оба виноградника могли оказаться в минусе, но ее помощь все равно не требовалась. Все та же старая история. Но почему ее больше всего задело то, что Август решил справляться сам? Что он не хотел никакой помощи – ее помощи – в виноделии? Она привыкла к тому, что ее семья пренебрежительно относится к ее усилиям, но Август… Опять же, он не должен был отталкивать ее. Это ее задело, хотя она и понимала, что его заставила так реагировать скорбь по Сэму.
Отбросив обиду, она воспользовалась моментом, чтобы попытаться взглянуть на вещи с его точки зрения. Он ввязался в это дело ради своего лучшего друга. Август был единственным из присутствующих, кто знал, чего хочет Сэм.
– Я не теряла никого из близких мне людей, но я думаю, что горе можно выразить по-разному.
Плечи Августа слегка поникли, в его глазах читалась сдержанная благодарность в ее адрес.