– Я не уверен. Я встречался с ней всего один раз, но, по-моему, она больше любит розы.
Возможно ли, что он приехал навестить Августа и эти цветы – для нее? Более чем возможно. Вполне вероятно. Кого еще мог знать этот человек в городе, где он не живет?
Пока продавец цветов заворачивал розы в бумагу, Натали подошла и тихонько откашлялась.
– Извините, командир Зельник. Это я. Натали. Жена Августа. – Не было никакой возможности сдержать улыбку, которая появилась на ее губах после этих слов, поэтому она просто позволила ей расплыться и протянула руку для рукопожатия. – Я думаю, вы покупаете цветы мне?
После секундного замешательства он показался ей огорченным.
– Прошу прощения. – Он крепко пожал ей руку. – Я вас не узнал.
В последнее время я сама себя не узнаю.
По крайней мере, в новом, хорошем смысле.
– Я так и думала, – кивнула Натали и указала на свои запыленные джинсы. – Сегодня мы немного поработали на винограднике, обрабатывая почву. Я сбегала в магазин, чтобы купить кое-что на ужин – этого более чем достаточно для троих. Полагаю, вы направляетесь повидаться с Августом?
– Верно. Солдата надо держать в напряжении. – Он взял у продавца букет, поколебался, затем, слегка покраснев, протянул цветы ей, заставив ее рассмеяться.
– Они прекрасны. Спасибо. И вы правы, я больше люблю розы.
– Превосходно. – Он вручил продавцу за прилавком двадцатку и попросил оставить сдачу себе. – Думаю, увидимся через несколько минут на винодельне Зельника. Мне интересно узнать, как Август воспользовался моими инвестициями. Может быть, какое-нибудь новое оборудование или…
Он замолчал, ожидая, что Натали ему ответит.
Но ответа у нее не было.
Инвестиции?
Очевидно, не обратив внимания на то, что она ошеломлена, мужчина продолжил, доставая из кармана брюк ключи от машины.
– Я знаю, что прошло всего несколько недель, но мне не терпится увидеть, какие сделаны улучшения.
Несколько недель.
Командир дал Августу денег? На виноградник? После возвращения из Нью-Йорка они были в таком приподнятом настроении, что даже не заговаривали о пропущенной встрече с Ингрэмом в банке. Они не предприняли никаких попыток назначить встречу заново. Август даже не упоминал об этом. Если его командир несколько недель назад предоставил Августу инвестиции, нуждался ли он вообще в банковском кредите?
Он и это держал в секрете? Нужно ли ему было жениться на ней?
– Какие инвестиции? – прохрипела она.
Август достал из заднего кармана тряпку и вытер ею вспотевший лоб. Когда он услышал, как к дому подъехала машина, его губы изогнула улыбка. Милый, я дома. Он умолял Натали произнести эту фразу хотя бы раз, и она отказывалась, но в конце концов он добьется от нее этого. Может быть, сегодня вечером. Может быть, сейчас.
Он снял рубашку.
Подошел к задней двери и сделал несколько подтягиваний, ухватившись за дверной косяк, надеясь, что это заставит его мышцы вздуться. Его жена была без ума от этих грудных мышц, что было справедливо, потому что он был без ума от нее. Неделя, прошедшая после возвращения из Нью-Йорка, стала не просто самой счастливой в его жизни, она была бы самой счастливой в жизни любого человека, и он готов был драться со всеми, кто с ним не согласится.
Как будто он мог найти в себе достаточно раздражения, чтобы ударить. В эти дни он был как солнечный лучик и голубок. Его жена действительно была его женой. Она была с ним счастлива. Она на самом деле, черт возьми, любила его. Она, человеческое произведение искусства. С каждым днем он узнавал о ней все больше. О том, как она боялась щекотки, о том, как тщательно она принимала душ, используя около девяти различных средств, каждое из которых пахло просто божественно, о том, каким глупым тоном она разговаривала с кошкой, когда думала, что он ее не слышит.
То, с какой надеждой она рассказывала о своей семье, когда они продолжали восстанавливать отношения, то, как внимательно она слушала, как будто ей не терпелось стать его доверенным лицом, то, как иногда ей просто не хватало резинки для волос. Серьезно, он начал собирать на запястье коллекцию маленьких черных резинок, потому что она никак не могла найти ни одной, несмотря на то что в доме они были повсюду. Иногда все, что ему нужно было сделать, чтобы заставить ее улыбнуться, – это протянуть ей резинку, чтобы она могла завязать волосы в один из своих безумных узлов. Когда это случилось в первый раз, она посмотрела на него так, словно он только что развернул для нее свое кресло на «Голосе».
Они ссорились из-за пульта дистанционного управления телевизором. Они ссорились из-за многих вещей.
Она ни черта не умела готовить.
И он любил ее с пылом тысячи солнц.
И эти ссоры заканчивались чертовски быстро, потому что у него начинало болеть в груди, и все, чего он хотел, – это снова сделать ее счастливой. Помогало и то, что ей больше не нравилось с ним ссориться. Этим утром, перед тем как выпить кофе, она поворчала на него, а через две минуты уже забралась к нему на колени за обеденным столом и поцеловала в знак извинения. Что привело к сексу в качестве извинения. У него снова свело яйца, когда он подумал о том, как она, оседлав его, прошептала «прости» прямо ему в губы.
Всего раз покачалась у него на коленях, и его мозг расплавился.
Возможно ли жениться на ней снова? Или ему придется ждать определенное количество лет, чтобы возобновить их брачные узы?
Эта феноменальная женщина преодолела барьеры, о существовании которых он даже не подозревал. Она начала помогать ему воплощать мечту Сэма в жизнь, и постепенно это стало и их мечтой тоже. Да, это становилось их мечтой, и это было более чем нормально. Теперь это была его жизнь, и он отчаянно хотел продолжать жить так вечно.
После еще нескольких подтягиваний Август спрыгнул с дверного косяка и нахмурил брови, услышав, как подъехала еще одна машина. Кто бы это мог быть?
Когда он вышел из сарая, человеком, которого ему нужно было увидеть, была Натали, что он и сделал. Кратко. Она посмотрела на него со странным выражением на лице, проскользнула в дом с букетом роз в руках и закрыла за собой дверь. Что, черт возьми, это было?
Он двинулся за ней, но резко остановился, когда из второй машины вышел его бывший командир.
– Кейтс.
Как всегда, при звуке голоса командира его спина выпрямилась, но разум не последовал за привычкой. Не в этот раз. Что-то случилось с его женой. Почему у него покалывало шею, как будто опасность была неминуема?
Командир Зельник подошел к нему, сцепив руки за спиной.
– Я не хотел бы и дальше удивлять тебя, Кейтс, но я никогда не знаю, когда у меня будет достаточно свободного времени, чтобы приехать из Коронадо. – Он кивнул на сарай. – Надеюсь, дела меняются к лучшему.
– Да, сэр, – машинально ответил он, и это было правдой, но в животе у него словно что-то оборвалось, и что-то тревожило его сознание. – Сэр, не могли бы вы подождать здесь минутку, пока я разберусь со своей женой?
Он не хотел, чтобы это прозвучало нелепо, но его слова никак не связывались с мыслями. Она остановилась, чтобы купить цветы? Цветы для их дома? Почему это вызвало у него такое чувство, будто у него в груди происходит гонка в мешках из-под картошки? И почему она ему не улыбнулась?
Что-то не так?
Да. Что-то не так.
Он старался не думать об этом в течение недели их блаженства, но с появлением своего командира то, что он скрывал от Натали, встрепенулось и впилось зубами ему в горло. Каждый раз, когда он думал, что набрался достаточно смелости, чтобы рассказать ей об инвестициях, он вспоминал, как ее отец и бывший жених манипулировали ею при помощи содержимого своих банковских счетов. Или ее трастового фонда. Не говоря уже об инвесторе, с которым она встречалась в Нью-Йорке. Как ее возмущал их отказ быть прямолинейными в отношении денег.
«Еще немного, – думал он. – Я расскажу ей об инвестициях, как только пройдет немного времени с тех пор, как я в последний раз облажался». На самом деле прошло чуть больше недели с тех пор, как он отправился за ней на другой конец страны. Они были так счастливы. Он просто хотел, чтобы в колонке «за» было больше информации об их браке, прежде чем добавить в «против» информацию о деньгах.
– Конечно, пойди поздоровайся с женой, – посмеиваясь, ответил командир. – Я не узнал ее в цветочном киоске. Она выглядит по-другому. Очень по-другому. Счастливее.
– Спасибо, – выдавил Август, чувствуя, как учащается пульс. – Вы… вы не упоминали об инвестициях? Я ей еще не говорил.
Мужчина выглядел смущенным.
– Почему нет?
– Это сложно. – Август согнулся пополам, упершись руками в колени, и прерывисто выдохнул. – Вы ей сказали. Она знает.
– Да, это всплыло.
– О черт.
– Кейтс?
– Прошу прощения. О черт, сэр.
Это было плохо. Это было очень плохо.
Его селезенка была в нескольких секундах от разрыва, и он даже не знал, где находится его селезенка. И какую функцию она выполняет.
Исправь это. Исправь сейчас.
– Мне нужно немного побыть с Натали, сэр, – тяжело дыша, сказал он. – Если вы услышите, как бьются стекла или хлопают двери, не волнуйтесь, здесь это нормально.
– Мне зайти позже?
Август глубоко вздохнул, направляясь к дому.
– Вероятно, это хорошая идея, сэр.
Коротко кивнув, командир направился к своей машине, как будто его ожидало сражение.
Так оно и было. Большое сражение.
Почему, черт возьми, Август так долго скрывал это от нее? Неужели он до сих пор не понял, что к чему?
Август замер, положив руку на дверную ручку, затем осторожно открыл дверь и немного подождал, на случай, если ему в голову полетит тарелка или сковорода.
– Принцесса?
Никакого ответа.
Дерьмо. Я облажался