.
Молчание со стороны Натали было намного хуже ссоры. Он не слышал ее голоса, а это означало, что ее чувства задеты. Настоящая пытка.
– Натали, – начал он, осторожно заходя в дом, – прости меня. Я собирался…
Август резко остановился в дверях, потому что увидел то, чего никак не ожидал. Натали стояла посреди кухни, заламывая руки. Она выглядела… взволнованной? Почему?
Волнуются ли люди перед тем, как подать на развод? Возможно.
Кислота залила его органы, такая густая, что он чувствовал ее привкус во рту.
– Прости, – повторил он срывающимся голосом. – Я собирался сказать тебе, но мы были так счастливы, и не хотел, чтобы ты сравнивала меня со своим отцом, Моррисоном и Сэвиджем. Послушай, это не то, что ты думаешь. Да, я взял инвестиции от отца Сэма. Но это было не потому, что я не хотел твоей помощи с банковским кредитом. Я не отказывал тебе, как в случае с нашим вином. Дело было совсем не в этом, Натали. Я просто хотел… – Он шагнул вперед и взял ее за плечи, наклонившись так, чтобы их глаза оказались на одном уровне, и несказанно встревожился, увидев, что ее глаза полны слез.
Боже, о боже. Я поклялся, что никогда больше не заставлю ее плакать.
– Я хотел, чтобы ты получила свой трастовый фонд. Потому что тебе это было нужно, и я люблю тебя. Я не был уверен, что ты выйдешь за меня замуж, если сделка будет односторонней. Я женился на тебе, потому что, когда мы встретились в первый раз, ты унесла мое сердце домой в бумажнике и так и не отдала его обратно. Я никогда не захочу, чтобы ты вернула его. – Он повторялся. Возьми себя в руки. – Я хранил этот секрет не из чувства гордости. Не потому, что хотел в одиночку добиться успеха на винодельне. Я просто хотел сделать что-то важное для женщины, из-за которой я встаю с постели по утрам. Это все из-за любви. Только из-за любви.
Несколько секунд прошло в молчании. Затем, к его удивлению, она кивнула.
– Я тоже должна тебе кое-что сказать, – прошептала она, дрожа в его руках так, что это причинило ему острое беспокойство. – О боже, Август…
– В чем дело? Мы справимся с чем угодно.
Она сделала глубокий вдох и медленно выдохнула.
– В день свадьбы позвонил мой отец и предложил мне воспользоваться моим трастовым фондом. – Она посмотрела ему в глаза, а из ее собственных глаз текли слезы. – Я сказала «нет». И не из-за гордости, а потому, что я хотела выйти за тебя замуж. Я не могла объяснить, что чувствовала к тебе в то время, но… – Она вытерла глаза, и из нее вырвалось рыдание. – Я любила тебя – теперь я это знаю. Я так глубоко это понимаю.
Волна невообразимого счастья нахлынула на него и сбила с ног.
– Извини, подожди. – Август упал боком на один из стульев в столовой, и несчастный предмет мебели громко заскрипел под его внезапным весом. – Я не могу дышать.
Натали опустилась перед ним на колени, ощупывая его, словно проверяя, нет ли на нем ран. Не найдя ни одной, она обхватила его лицо руками.
– Август.
– Я здесь. Я просто не могу сказать, хочу ли я плакать или меня тошнит.
– Не делай ни того, ни другого.
– Постараюсь. – Он тоже взял ее лицо в ладони, восхищаясь. Чертовски восхищаясь этой женщиной. Он, вероятно, и через сто лет все еще будет потрясен неожиданным подарком – ее признанием. И пока она рядом, чтобы поддерживать его, все будет в порядке.
Она ошеломленно покачала головой.
– Так что технически нам не обязательно было жениться. Мы просто хотели этого?
– Неверно. Я должен был жениться на тебе.
– Ты же знаешь, что я имею в виду.
– Я знаю, что люблю тебя, – прохрипел он, крепко целуя ее, вспоминая заплаканное лицо жены и исходящую от нее нежность. – Я знаю, что, как бы это ни случилось, это было правильно. Я не могу дышать от любви к тебе, а любовь – это единственный способ, которым я могу дышать.
Она вскочила с пола к нему на колени, где ей было самое место, и покрыла его лицо поцелуями, которые он с радостью принимал, откинувшись на спинку стула, а его разум все еще пытался наверстать упущенное. Боже, если ты меня слышишь, пожалуйста, пожалуйста, подари мне сто лет такой жизни.
– Я люблю тебя так же сильно, Август Кейтс, – сказала она, наконец, ему в губы. – Несмотря на ссоры. Может быть, даже благодаря им. Потому что нет никого достойнее тебя, с кем можно сражаться.
Его жена, любовь всей его жизни, поцеловала его со слезами на глазах. И мир наконец обрел смысл.
Эпилог
Восемь лет спустя
За восемь лет совместной жизни Натали много раз видела Августа взбешенным. Они всегда были и продолжают оставаться вспыльчивыми людьми и вместе управляют успешной винодельней. Конечно, они ссорились. Прелесть была в прощении – и они умели прощать по-настоящему хорошо. Независимо от того, спорили ли они из-за температурного режима для вина или стратегии посадки, злились они недолго. Один из них обычно уступал после пяти минут молчания. И «уступал» в буквальном смысле, потому что ситуация обычно заканчивалась тем, что они рассыпались в неистовых взаимных извинениях в винной пещере[44], вне пределов слышимости своих сотрудников.
Да, она много раз видела Августа в бешенстве. Но он никогда так не злился, как сегодня, когда узнал, что партнер их дочери по танцам не пришел на концерт.
– Они репетировали пять месяцев, а он так и не появился на концерте? – Август начал расхаживать по комнате, проводя пятерней по своим растрепанным волосам, в которых на висках теперь появились седые пряди. – Как она? Она… – Он взмахнул руками, изображая гигантскую букву «Х». – Принцесса, только не говори мне, что она плачет.
Они стояли перед школьным залом большой группой. Натали, Август, Хэлли, Джулиан, Коринн и ее новый муж. Родители Августа тоже были там, они прилетели из Канзаса на торжественный вечер. По правде говоря, удерживать родителей Августа подальше от Напы оказалось непросто. В зрелом возрасте они обнаружили в себе страсть к каберне и теперь были гордыми обладателями летней льняной одежды и соломенных шляп, легко вписавшись в общество местных жителей. Мать Августа называла свой новый стильный наряд «винным костюмом», и Натали безмерно восхищалась этой женщиной. В конце концов, она вырастила любовь всей ее жизни. Мужчину, который относился к воспитанию детей так, словно был рожден для того, чтобы быть отцом девочек.
Что было очень хорошо, потому что девочек у них было трое. Старшей, Паркер, было семь лет. Сокращенно Паркс.
Элле, младшей, было два года.
В настоящее время они обе находились дома с няней – в том же доме, куда Август внес Натали на руках. Они просто продолжали добавлять комнаты.
Кошка по-прежнему время от времени воспитывала их.
Саманта, их средняя девочка, в свои пять с половиной лет была очень серьезной, и сегодня вечером у нее был джазовый концерт. Ее старшая сестра Паркер занималась спортом. Август посвятил много времени тренировкам ее команды. Когда Саманта проявила интерес к танцам, он был непреклонен в том, чтобы уделять такое же внимание интересам средней дочери, чтобы она не чувствовала себя ущемленной. Возможно, он перестал бы стесняться ходить на занятия по танцам, но на репетициях задавал так много вопросов, что учитель в конце концов начал игнорировать его поднятую руку.
– Естественно, она немного расстроена, но мы с инструктором поели печенья и выпили сока, так что к ней вернулось мужество, – сказала Натали, положив руку на плечо Августа и притягивая его к себе. – С ней все в порядке. Это не идеально, но она может танцевать и без партнера.
– Натали, во время второго перехода будет вращение. – Август посмотрел на нее долгим и пристальным взглядом. – Она не может сама выполнить вращение.
У нее сердце подкатило к горлу.
– Ты знаешь, она справится с этим. Это будет хорошим уроком. Жизнь иногда преподносит нам лимоны…
– Моим девочкам никто не будет преподносить лимоны, – сказал он, явно обидевшись. – И это вдвойне относится к моей жене, – продолжил он, наклоняясь, чтобы поцеловать ее. – Пусть никто даже не думает преподносить тебе лимоны.
– Мне никто не преподносит лимоны.
Ее губы, казалось, отвлекали его от насущной проблемы.
– Ты сегодня выглядишь отпадно, ты же это знаешь, да? – сказал он, понизив голос, его взгляд скользнул по вырезу ее бордового шелкового платья с запа́хом, а правая рука поднялась, чтобы сжать бедро. – Я собирался сказать это тебе, когда мы приедем, но ты вывалила на меня всю эту историю с пропажей партнера. Черт, посмотри на свои ноги. Я мог бы буквально съесть тебя живьем.
– Учитывая, что здесь собрались все наши семьи, – прошептала она, жестом попросив его говорить потише, – с этим, возможно, придется подождать.
– Ты читаешь мои мысли. Свидание в пещере сегодня вечером?
– С таким же успехом мы могли бы поставить там кровать.
– Ты такая умная и темпераментная. – Он прижался губами к ее лбу, сжимая ее в медвежьих объятиях. – Как мне могло так повезти?
Она глубоко вдохнула его грейпфрутовый аромат, и на мгновение для нее не существовало ничего и никого, кроме них двоих. Этот мужчина, за которого она вышла замуж под предлогом брака по расчету, но в которого всегда была влюблена. Этот мужчина, который стал ее лучшим другом, деловым партнером, самым большим сторонником и отцом ее детей. Ничего лучшего с ними не могло случиться в жизни, и ни один из них не принимал это как должное.
Оглядываясь назад, она понимала, что восемь лет пролетели со скоростью звука, и все же каждое мгновение было таким ярким, что она могла воспроизвести его в замедленном темпе. Это было почти как пережить дорогие сердцу воспоминания дважды. Тот вечер, когда они открыли бутылку своего первого вина и оно действительно оказалось вкусным? Август посадил Натали к себе на спину и побежал через виноградник, а она все еще держала в руках открытую бутылку. Они были все в вине, когда рухнули на землю и занялись любовью под луной, вдыхая ароматы винограда и земли. Спустя два года напряженной работы их вино потекло рекой, и это было очень кстати, потому что она только что узнала, что беременна Самантой.