Забавно, но она никогда не представляла себя матерью. Пока не встретила мужчину, который напомнил ей, что она бесстрашна. Мужчину, который придал ей вдвое больше сил, потому что они были командой. Во всем. Благодаря которому Натали почувствовала себя настолько важной частью семьи, что начала мечтать о ее расширении. Как отреагировал Август на то, что она заговорила о детях?
Принцесса, я думал, ты никогда не спросишь.
Они не выходили из своей спальни целых сорок восемь часов.
Девять месяцев спустя Август потерял сознание от сильных психосоматических болей в родильном зале и ударился головой о металлическую тележку. Ему наложили девятнадцать швов.
У него так и остался шрам, и он утверждал, что это делает его еще более привлекательным.
Натали не могла с этим не согласиться. Кому не понравилось бы напоминание о том, что в сердце ее мужа столько сочувствия и любви, чтобы он мог потерять из-за этого сознание?
Таков был Август. Сочувствие, любовь и безоговорочная поддержка. Когда она захотела использовать свой трастовый фонд для покупки акций «Мониторинга виноградников», он безоговорочно поддержал ее и с гордостью наблюдал за тем, как за год объем инвестиций увеличился в четыре раза. Ей удалось убедить Коринн и Джулиана сделать то же самое, они ей поверили, и она исцелила глубокую душевную рану, которая таилась в ней с детства. С тех пор семья Вос определенно сблизилась. Благодаря их девочкам семейные обеды стали более беспорядочными. Джулиан и Хэлли также были родителями замечательных пятилетних мальчиков-близнецов. Один из них был очень серьезен и просто помешан на акулах. Другой был дикарем до мозга костей, и однажды его обнаружили катающимся на люстре в столовой Коринн.
Когда-нибудь, в недалеком будущем, эти двоюродные братья дадут прикурить всему городу.
А на данный момент у них был кризис с танцевальным концертом.
– Как думаешь, мне стоит пойти и поговорить с ней? – спросил Август, приглаживая волосы Натали. – Или я сделаю только хуже?
– Ты делаешь все только лучше, – убежденно ответила она.
Он наклонил голову с улыбкой, которая вышла почти застенчивой.
– Ты делаешь все лучше, когда возвращаешься к прошлому и становишься такой сентиментальной по отношению ко мне?
Она плотно сжала губы и кивнула.
– Возможно.
Его улыбка медленно сменилась серьезным выражением.
– Если бы у меня было одно желание, я хотел бы замедлить время, которое провожу с тобой, Натали. Ста лет мне будет мало.
Если они продолжат в том же духе, она либо упадет в обморок, либо расплачется на глазах у всей семьи. Глубоко вздохнув, она поправила воротник его рубашки.
– Иди, поговори с Самантой. Ты ей нужен.
Он долго изучал ее лицо, словно запоминая каждую черточку, прежде чем уйти. Натали не знала, что заставило ее последовать за ним. Возможно, она хотела подстраховать родителей, если снова начнется заваруха. Или, может быть, просто хотела засвидетельствовать момент между Августом и их средней дочерью. Но по какой-то причине она прокралась следом за ним к выходу на сцену и заглянула в приоткрытую дверь.
Там была Саманта, точная копия Натали в ее возрасте, сидящая на коленях у Августа в своем изумрудно-зеленом платье с блестками и мини-цилиндре в тон. Как Натали и опасалась, ее нижняя губа снова дрожала. Как бы ни было сильно желание Натали войти в комнату и успокоить своего ребенка, она осталась на месте. Это было дело Августа.
– Знаешь что? – Муж Натали преувеличенно оглянулся через плечо. – Этот мальчишка все равно вечно ходит с сопливым носом.
Саманта хихикнула.
– Они скажут, что у него ветрянка, но мы-то знаем правду. Он не мог за тобой угнаться.
– Нет, – ответила их дочь, всегда такая логичная. – Мог. Скорее всего, это просто ветрянка.
– Ну, если ты так говоришь, – скептически заметил Август. – Я знаю одно. Я буду сидеть в зале и думать о том, какая ты храбрая. Мы все будем думать. Ты такая храбрая, Саманта. Прямо как твоя мама. Помнишь, я рассказывал тебе историю о том, как она победила того злюку в костюме в Нью-Йорке?
– Ага.
– А историю о том, как она вышла замуж за большого дурачка, чтобы осуществить свои мечты?
Саманта ахнула.
– Ты не такой уж большой дурачок.
– Я таким был. И иногда им остаюсь. Хорошо, что вы, девочки, все равно меня любите. Помнишь, когда мы убирались в винной пещере, оттуда вылетела летучая мышь. Я закричал, но твоя мама даже не вздрогнула. Ты унаследовала свою храбрость от нее.
Их дочь надолго замолчала, мышцы маленького горлышка начали напрягаться.
– Папа?
– Да?
– Неужели я должна быть храброй в одиночку?
– Черт возьми, нет, конечно нет, – без колебаний ответил муж Натали.
Вот так Август и танцевал в качестве партнера Саманты на концерте, в миниатюрном зеленом цилиндре, украшенном блестками, и безупречно исполнял каждое движение. Еще одно воспоминание, которое Натали будет прокручивать в голове снова и снова до конца их жизни.