В нижний резервуар гейзерной турки налила необходимое количество воды, отмерила две ложки кофе в ситечко, прикрутила резервуар, огонь зажгла под конфоркой с рассекателем и, зажмурившись, в предвкушении удовольствия, приготовилась ждать, пока любимый напиток будет готов.
И тут, конечно, вступил в дело закон Мёрфи, и какая-то сволочь утопила своим кривым пальцем пуговку нашего дверного звонка, отчего вся квартира наполнилась пронзительным воем.
— Говорила же, — бормотала я, выливая в раковину кофе. — Говорила, — убирая покрывало. — Сто тысяч раз говорила, — отдирая скотч от дверной рамы. — Бро, ну на какого дьявола нам этот электрический зверь? У меня от него инсульт с инфарктом случается… Но что отвечала мне Бро? Правильно? А это, чтоб баба Люба нас могла разбудить, если мы ей после будильника в стенку не отстучимся…
И вот теперь я осталась без кофе, Бро снова устроит обыск в поисках заначки… Если не заблюёт всё, конечно. Доспать-то ей не дали…
Я вылетела из кухни в тот момент, когда на пороге спальни появилась Бронислава. Она шумно принюхалась, зажмурилась и, облизнувшись, сообщила:
— Надеюсь, ты его выпила, а не в раковину вылила.
С перепугу я попятилась и икнула. Не то чтобы я боялась Бро, за всю нашу совместную жизнь она ни разу пальцем меня не тронула (полотенцем разве что по спине за нечастые школьные тройки).
— Потому чта, если вылила… — продолжила она, угрожающе щурясь и надвигаясь на меня.
И тут в дверь снова позвонили.
— Ну, до чего ж звонок зло@бучий, — возмутилась моя Брошечка и добавила зловеще:
— Пойду вырву кому-нибудь руки.
Тут, пожалуй, стоит сделать небольшое отступление и два слова сказать о внешности моей Бро.
Она была маленькой, я бы даже сказала миниатюрной блондинкой. Этакая тургеневская барышня с локонами цвета спелой пшеницы, с огромным голубыми глазами и ангельским личиком. И вот за этим вот личиком, за губками бантиком, за тонкой шейкой и острыми ключицами весьма успешно пряталась «отъявленная стервь», «подколодная змея» и «бой-баба, палец в рот не клади». Этими хлёсткими эпитетами, если что, не я её наградила, я в свою Брошечку искренне и беззаветно была влюблена с самого детства и по сей день, даже несмотря на её поганый характер, о котором знала больше всех Брошкиных сослуживцев и подопечных вместе взятых. А их было немало. Ибо работала Бро в родном интернате массовиком-затейником. То есть социальным педагогом, педагогом-организатором, снегурочкой, подружкой Осенью и музруком по совместительности. А точнее, завучем по УВР, по учебно-воспитательной работе, если человеческим языком.
Интернат наш (я его нашим называю, потому что всё детство в нём околачивалась, пока Бро домой с работы ждала) был не из тех, в котором детки богатеньких Буратинок учатся, а самый обычный. У здешних школьников либо вовсе предков не было, либо такие, что уж лучше никаких.
Чего я только там ни видела! И как дети друг друга травят, превращаясь в свору бешеных собак, и как дерутся за последнюю шоколадку, как платья одна другой ножницами уродуют, косы остригают, да бьются не на жизнь, а на смерть. А ночные воспитатели и учителя? Думаете лучше? Работать с подростками и в обычной-то школе — тяжкий труд, а здесь, где двойками не испугаешь и папе с мамой на плохое поведение не настучишь… Нервишки у многих сдавали.
Пороли интернатовских ремнём и скакалкой, в качестве наказания ночью голыми выгоняли в коридор, не давая спать до утра, на хлеб и воду сажали. А дети от этого только агрессивнее и злее становились…
Уж сколько лет Бро положила на то, чтобы вбить в их звонкие от пустоты головы, что молчать об издевательствах нельзя, что неважно, кто зачинщик, сосед по койке или местный трудовик, что с любой проблемой нужно идти прямо к ней, а уж она-то правильное решение всегда отыщет…
В общем, понимаете. Поганый характер у Бро не от хорошей жизни случился. Эту броню моя Бронислава не один год наращивала. И я буду последним человеком, который станет упрекать её за манеру вести разговор и несколько неожиданный для завуча школы активный словарный запас. (При детях, правда, Бро, надевала узду на язык. Почти всегда).
— Какого дьявола? — рыкнула прямо с порога моя взрывоопасная, токсикозная Бро, и я стрелой бросилась на амбразуру. Если Бро в таком настроении, то человек не подготовленный может с перепугу психологическую травму получить.
— Велислава Криштофовна? — прозвенел из-за порога нежный голосок. — А я вот решила не откладывать на завтра то, что можно сделать сегодня. Случайно мимо проезжала, думаю, дай-ка завезу договорчик…
Я мысленно выругалась. Сбежала называется за город…
— Сливка, — позвала меня Бро. — Тут к тебе воробей. Проходите, женщина, не стесняйтесь, но упаси Бог вас запомнить, что вы всё-таки в гостях.
Уж и не знаю почему, но всех носителей Христа в народ, свидетелей Иеговы и прочих коммивояжёров Бро отчего-то именовала воробьями.
— Это не воробей, — недовольно выступая вперёд, проворчала я. — Это муж на час. Ты ж сама хотела.
— Извини, мужик, не признала, — показательно раскаиваясь, вздохнула Бро. — Юбка кожаная да сапоги на каблуке меня смутили. Но ты всё равно проходи, чего встал.
Аглая, так она, кажется, по телефону представилась, даже не шевельнулась. Посмотрела на меня с укоризной.
Вообще, этой женщине совершенно не подходило её имя. Аглая, в моём представлении, должна была быть полненькой блондинкой-хохотушкой, с весёлым, чистым как небо, взглядом и коричневыми пятнышками круглых веснушек на лице.
Женщина, стоявшая за порогом, скорее походила на Клоанцу* или на Бастинду. На худой конец, подошла бы какая-нибудь Вильгельмина. Кто угодно, но точно не добрячка Аглая.
Ей было под пятьдесят или немногим больше. Но выглядела она на миллион долларов, точно говорю. Красная кожаная юбка заканчивалась над линией колен, в распахнутом полушубке виднеется белоснежная рубашка с тонкой ниточкой галстука. Сапоги, как Бро успела заметить, высокие и на каблуке. В руках клатч. На плече сумка с нотутбуком. Чёрные гладкие волосы были собраны в конский хвост, светлые тени подчёркивали глубину жёлтых, как у кошки, глаз. Смуглая кожа, слегка крючковатый нос и длинные нарощенные ногти (я себе тоже такие хотела сделать, но Бро поклялась, что выгонит меня из дому, если я переложу готовку еды и утилизацию грязной посуды на её хрупкие плечи) делали женщину похожей на ведьму.
— Что же вы, девушка, сразу не сказали, что не одна живёте! — произнесла она самым что ни на есть противным тоном. — О таких вещах заранее предупреждать надо.
«Точно ведьма», — подумала я и растерянно пролепетала:
— Да мне как-то в голову даже не пришло… Да вы проходите, в самом деле! Неудобно же на пороге разговаривать!
Сказала, и тут же подумала: «А может, она не ведьма, а вампирша? Вон как мялась, пока я её внутрь не впустила… Сейчас нам с Брошкой жилы вскроет. И всё. Finita la commedia, как говорят итальянцы».
Я даже едва не взяла своё приглашение обратно, но Аглая скроила кислую рожу и в квартиру таки вошла, даже соизволила на кухню, в которой Бро подозрительно принюхивалась к раковине. Ох, если её сейчас не отвлечь, она точно найдёт улики, и тогда всё — смерть моя будет долгой и мучительной.
— Брошечка, отвлекись на минуточку, — по-дурацки улыбаясь, позвала я. — Аглая к нам насчёт твоих вожделенных…
— Ах! — перебила меня Аглая, не позволив сестре о нарах напомнить. — Так вы услугами мужа вдвоём пользоваться собираетесь?
Я задумалась над двояким смыслом произнесённой фразы, а Бро задумчиво изогнула крашеную бровку, подбирая подходящее случаю незлое и в меру цензурное слово. А пока она его подбирала, я щёлкнула кнопкой чайника и радостно согласилась с владелицей мужа на час:
— Ага, вроде того.
Аглая обнажила в улыбке белые крепкие зубы, и я с тревогой отметила, что клыки у неё заметно длиннее, чем резцы.
— Тогда внесём в договор небольшую поправочку, — весело пропела то ли вампирша, то ли ведьма, в одну секунду достала из сумки ноутбук, откинула крышку и принялась стучать по клавишам, насвистывая мотив медсестры из «Убить Билла».
Я передёрнула плечами, пытаясь избавиться от внезапного озноба и странного дурного предчувствия, точно такого же, которое у меня возникло, когда я ещё с этой ведьмой по телефону разговаривала, и занялась заваркой чая. Мне и гостье — зелёный и фруктовый для сестры.
И стоило мне отвернуться, как Аглая приступила к допросу Бро. Как зовут, да какого года рождения, где работает… (Кстати, узнав полное Брошкино имя, едва не кончила от радости). В общем, куча с моей точки зрения, неуместных и ненужных вопросов. Если спросит о группе крови, точно добавлю ей в чай сушёный чеснок.
— Сейчас распечатаем и…
— Что? Даже справку из кожвена не потребуете? — несколько переиначила мои мысли Бро. — Или хотя бы анализ мочи и кала…
— Мне вполне достаточно уже полученной информации, — любезно отозвалась Аглая, извлекая из своей сумки портативный принтер.
Пока я заваривала напитки, договор на мужа, кряхтя и фыркая, перебрался со страниц компьютерных на бумажные, и ведьма протянула мне чёрный с золотым тиснением Parker.
— Но подпись хотя бы тогда кровью сделаем? — не унималась Бро.
— В другой раз, — заверила Аглая. — Велеслава, вы, как ответственный наниматель, первая.
Ох, как мне не хотелось ничего подписывать! Я уж и так тот договор прочитала, и этак, только что на зуб и на наличие водяных знаков не проверила, но придраться смогла к одному лишь пункту:
— А почему здесь срок исполнения двенадцать месяцев? Нам двенадцать не надо! Мы бы, если за двенадцать, в местный ЖЭС обратились…
— Это стандартная формулировка, — сверкнула клыками Аглая. — Не пугайтесь. Там сносочка есть, маленькими буковками, если вы не заметили… Ага, вот тут вот. В случае, если исполнитель не справился с возложенными на себя обязанностями, то по истечении двенадцати месяцев, обязуется выплатить моральную компенсацию в установленном…