Он и сам уже видел их лица, выражение которых не предвещало ничего хорошего. Вот же принесли демоны! Иметь какие-либо дела с этой парочкой себе дороже. В Корпорации они занимались всякими щекотливыми делами, в основном благодаря своим умениям их улаживать.
Склизениэль поднялся из-за компьютерного стола, растягивая рот в приветливой улыбке, одновременно стараясь, чтобы его радушие не выглядело напускным. Хотел поприветствовать гостей как положено, только те не стали расшаркиваться.
Перекошенное злобой лицо Левентаэля нависло над монитором.
– Ты! – брызнул он слюной, заставив Склизениэля отшатнуться. – Какого демона скрыл прибытие ценного киборга с рангом Вождя?
Вот оно, началось. Те самые неприятности, которые он давно ждал.
Холодный пот мигом покрыл всё тело. Встречающий открывал рот, силясь что-либо произнести, но непослушное горло издавало только едва слышный сип.
– Тебе же велено было: все важные поступления в первую очередь проводить через нашу Корпорацию, – продолжал наседать Левентаэль. – Почему не исполнил? Вылететь отсюда хочешь? Отвечай, гниль! – Он воткнул кулак в крышку стола, вызвав мелкую вибрацию дерева.
– Подожди, дорогой. – Разгневанного альва успокаивающе погладил по плечу Генидгаваль. Миновав товарища, он приблизился к Встречающему, грациозно уселся на стол и тряхнул головой, откидывая белые кудри за спину. Изучая бледное лицо хозяина кабинета сосредоточенно серьёзным взглядом, он протянул вполне доброжелательным тонким голоском: – Ты говори, говори, уважаемый. Почему Джельду с Рудников передал киборга с обозначением «ЛИС», а нам о том даже словом не обмолвился? Говори, мы тебя слушаем.
– Ме-ме-ме… Ме-е-ня н-н-не было… т-т-тогда.
– Да? Где же ты был?
– Д-дома… О-о-от-дыхал.
– И что? Твои подчинённые разве не знают наших правил? – вздёрнул тонкие белесые брови Генидгаваль.
– З-знают, – обречённо потупил взор Встречающий. Похоже, придётся говорить правду. Этим двоим ничего не стоит вытянуть её калёными щипцами. – Мне с-сообщили, что в ч-четвёртый шлюз прибыл к-киборг.
– В четвёртый? – удивился Левентаэль, с которого моментально слетела вся злость.
– Вот именно! – чуть не плача возопил слегка приободрившийся Склизениэль, потрясая перед собой растопыренными пальцами. – П-понимаете, в сопроводительном файле значилось, что он биорг.
Повисла пауза. Гости переглянулись. В глазах обоих читалось явное недоумение.
– Что было дальше? – раздражённо бросил черноволосый.
Опасаясь вновь испытать гнев этого страшного альва, Склизениэль затараторил:
– Вы его видели? Внешне он типичный киборг. Таких на Ламкаре полным-полно. Ну, мы и решили, что произошла какая-то путаница. Аппаратура ошиблась или ещё что… Словом, перевели его в третий шлюз, где киборги. Тут как раз Джельд был, Управляющий с Рудников. Он уже несколько дней за киборгами приходил. Поставок не было. Ну и забрал сразу всю партию. Трое там было… вместе с этим Лисом.
Встречающий замолк, пытаясь перевести дух, а Генидгаваль задумчиво пробормотал, барабаня ногтями по столешнице:
– Итак, Лис оказался в четвёртом шлюзе. В этот шлюз попадают лишь биорги. В сопроводительной информации он тоже идентифицирован биоргом. Что это значит?
– Что он биорг, – нетерпеливо заключил его товарищ, сделав сам собой напрашивающийся вывод. Но тут же засомневался: – Погоди-ка. Таких биоргов не бывает.
– Вот именно, друг мой. Вот именно… – Блондин сорвался с места, перепугав Склизениэля, от неожиданности рухнувшего в своё кресло, и заметался по просторному кабинету, рассуждая на ходу: – Неспроста это. Живое существо, один в один похожее на Создателя. Если он из них, то почему прибыл открыто, не изменил внешность?
– Почему же открыто? Под видом киборга гуляет, – возразил черноволосый.
– Это, скорее, заслуга нашего недалёкого друга. – Генидгаваль кивнул на вжавшегося в кресло Встречающего. Подумал и вдруг спросил у него: – Что было в сопроводительном файле? До того, как ты внёс в него изменения, конечно.
Тот развёл дрожащими руками:
– Да всё осталось то же самое. Я только статус поменял. Остальное не трогал.
– Там ничего нет, кроме сведений для идентификации и места нахождения! – грозно навис над ним Левентаэль, звонко хлопнув обеими руками по столу.
– Это не я! – заверещал перепуганный начальник шлюзов.
– Успокойся, – махнул узкой ладонью блондин. – Если этот Лис тот, о ком я думаю, он в два счёта внесёт любые изменения в базу данных.
– Но этот прыщ сам говорил, что поменял его статус.
– Просто исполнил желание Лиса, вольно или невольно. – Генидгаваль холодно улыбнулся, глянув на Встречающего. Тот энергично замотал головой, но на него снова махнули рукой. – Я вот о чём подумал: не молодой ли это Создатель? Вдруг его закинули сюда набираться опыта?
Левентаэль фыркнул:
– Да что ему тут делать?
– Не скажи… А вдруг он с каким-нибудь особым заданием прилетел? К примеру, чтобы навести порядок.
– Какой порядок? И без него всё в полном порядке.
– Какой-нибудь свой. Может, не нравится Создателям, как мы на Ламкаре всё устроили.
– Плевать им на Ламкар. Они даже на станцию не высаживаются. Только челноки присылают со своими представителями. Получат заказ и свалят в космос. Вот если бы не получили… Но такого ещё никогда не было.
Перестав метаться, Генидгаваль встал напротив черноволосого и, заложив руки за спину, таинственным полушёпотом произнёс:
– А где гарантия, что им не понадобилось нечто большее? – Резко повернулся к Встречающему: – Откуда он прибыл, помнишь?
– Так это… – От неожиданности Склизениэль замешкался, но вовремя вспомнил: – А! Из Дворца Великой Наяды.
– Неужели её отпрыск? – криво усмехнулся Левентаэль.
– Всё может быть. – Белокурый устремил задумчивый взгляд в настенный экран с изображением звёздного неба.
– И что это значит?
– Значит, они всё-таки плодятся, мой милый.
– Ну и?.. Нам-то что делать?
Генидгаваль удивлённо уставился на товарища, словно только сейчас его увидел.
– Как – что? Прибрать его к рукам, конечно. Лиса ни в коем случае нельзя выпускать из поля зрения. Желательно с ним сблизиться.
– Ага, он этого просто жаждет, особенно после драки с подосланными нами сатирами и того случая у ремонтников, – поморщился от неприятных воспоминаний Левентаэль.
Но светловолосый лишь снова небрежно махнул рукой:
– Ах, оставь. Мы просто не знали, с кем имеем дело. Теперь понятно, почему на него не действовали наши команды. На киборгов, что в его подчинении, мы, кстати, тоже не сможем воздействовать. Поэтому надо быть крайне осмотрительными.
– Предлагаешь договариваться?
– А что делать? – Генидгаваль развёл руками. – Мы должны стать для него своими. Понимаешь?
– Так чего мы ждём? Они уже скоро уедут.
– Да, надо действовать. Пошли. По дороге обсудим наш план.
Блондин рванул к выходу так, что белые локоны затрепетали сзади.
– Эй! – окликнул его Левентаэль и показал на еле живого Склизениэля, пытавшегося слиться с обивкой кресла. – С этим-то что делать?
Попавший в перекрестие двух пар холодных глаз Встречающий съёжился ещё больше. Всё, сейчас его выкинут с тёплого, насиженного места. Хорошо, если где-нибудь в Городе осесть позволят. А то, не ровён час, за стену спровадят. Гуляй, мол, на все четыре стороны. Вольный ветер тебе в попутчики.
– Постойте! – завопил он, вдруг вспомнив нечто важное. – Вчера за тем самым Лисом прилетел минотец.
– Что?! Минотец? – одновременно воскликнули оба гостя.
– Да-да! – Склизениэль торопился выложить всё до конца. – Звать его Мавр… э-э-э… Мавридий, вот. И кто его, как вы думаете, сюда прислал? – Встречающий выдержал паузу, но стоило в глазах собеседников прочитать вспыхнувшую догадку, тут же выдал: – Вот-вот! Великая Наяда!
Гости переглянулись и вдруг сорвались с места, быстро покинув кабинет.
Фух! Пронесло. Надо же, чуть не лишился работы. А эти-то, хе-хе, побежали, как перепуганные драмирцы. Ещё бы, минотец на планете. Зачем ему Лиса искать? Понятно зачем: либо убить, либо стать слепым орудием в его руках. Впрочем, далеко не слепым, а вполне себе зрячим, здоровым четырёхруким бугаём, ещё и с мозгами в придачу. Уж он-то Лиса найдёт, можно не сомневаться, и выполнит свой долг, чего бы это ему ни стоило.
Нет, Лис никакой не отпрыск Создателей. Он определённо Изгой. Об этом Склизениэль догадался сразу. А вот гостям не рассказал. И не скажет. Пусть сами кумекают, раз такие умные, демоны их забери…
Глава 15Исполнить долг
Время от времени в лесных массивах, тянущихся вдоль дороги, Мавридий чувствовал чужое присутствие – не местное зверьё, нет. Эти сразу разбегались, едва заметив минотца. Совсем другое внимание – липкое, злое, алчущее – принадлежало вполне разумным тварям, среди которых были как живые организмы, так и роботы. Впрочем, те мелкие разбойничьи шайки, что поджидали в зарослях лёгкую добычу, тоже не зарились на одинокого путника, предпочитая беспрепятственно его пропустить. Одного взгляда на мощную фигуру о четырёх руках и бычью голову с круто изогнутыми рогами хватало, чтобы остудить их пыл. Ну да, он им не по зубам, даже без оружия и доспехов. Умение возводить вокруг себя непроницаемый барьер что-то да значит. Воздушная защита отразит любой выстрел, даже с близкого расстояния. А потом, добравшись до безумца, рискнувшего выпустить болт, Мавридий непременно отправит его в Последний Путь.
Одно место, где лес почти вплотную подступал к дороге, носил следы недавнего побоища. Примятая трава в пятнах крови, куски разбитого пластика, валяющиеся кое-где болты самострелов, а в канаве – обглоданные останки каких-то биоргов и пары больших животных. Судя по всему, здесь караван подвергся нападению, но сумел отбиться, хотя обозники явно были в меньшинстве. Значит, они начеку, что, в общем-то, ничего не меняет.
Первую ночь он шёл не останавливаясь. Темнота ему не помеха. Даже комфортнее – зной не так достаёт. Днём решил отдохнуть и прилёг на каком-то пригорке, пока не чуял вокруг себя чужаков. Силы всё-таки надо беречь. Не заметил, как задремал.