Браслет у Торна, слава богу, был. Его лицо на экране оставалось беспристрастным, словно вовсе не удивлён тем, что с ним связался Лис, или он просто хорошо умел сдерживать эмоции, чем уж точно не могли похвастаться выходцы с Агры, к расе которых, безо всякого сомнения, относился этот кряжистый мужик.
После коротких взаимных приветствий, послуживших в основном для того, чтобы убедиться, что был узнан, Семён сразу перешёл к делу:
– Много ли у вас работы, уважаемый Торн?
– Её никогда не бывает мало. Трудимся помаленьку, – равнодушно пробасил агранец. – Говори чего хотел. Не люблю болтать попусту.
– Мне нужна ремонтная мастерская с персоналом. Хочу пригласить вас и вашу команду.
– Пригласить? То есть нам предстоит перебраться?
– Совершенно верно.
– Куда?
– В одну деревеньку рядом с Рудной Корпорацией.
– Хм, а свои мастерские на Рудниках что, уже переполнены? Война там у вас, что ли?
– Нет. – Землянин чуть заметно поморщился, но Торн, похоже, это уловил, поскольку скривил рот в ухмылке. – Видите ли, мне нужна именно моя мастерская, которая не подотчётна ни Корпорации, ни кому-то ещё.
– Ясно. Объём работы большой? На какой срок?
– Объём большой, но сам я пока не представляю насколько. Думаю, что с месяц придётся хорошенько потрудиться.
– Ну не зна-а-аю, – задумчиво протянул Торн, поглаживая бороду. – Есть у меня парочка срочных заказов…
– Если не можете сами, посоветуйте кого-нибудь из вашей братии, – упавшим голосом брякнул Семён. Совсем не хотелось доверять эту работу малознакомому механику. Правда, он и Торна-то знал только шапочно.
– Подожди. – Агранец недовольно нахмурился. – Те заказы легко выполнят без моего участия и без половины работников. Оборудование у тебя есть?
– Пока ничего нет. Ни оборудования, ни помещений, ни площадки.
– Что, всё так плохо?
– Не то слово. – Землянин тяжко вздохнул. – Только сейчас возникла необходимость. Сразу связался с вами. Больше никого не знаю, уж извините.
– Как насчёт оплаты?
– С этим пока всё нормально. Не знаю, правда, надолго ли, поэтому надо бы поспешить.
– Хорошо. Я отправлю к тебе строителей с материалами, покажешь место. Сам пока закажу в Городе оборудование. Тебе пришлю счета. Но предупреждаю, торговаться не собираюсь. Мне работать, значит, мне и оборудование выбирать. Понял?
– Конечно. Я согласен.
– Ещё бы ты не согласился. Всё, завтра встречай строителей.
– Как завтра? До нас два дня пути.
– Это вам на телегах два дня, – снисходительно усмехнулся Торн. – А грузовикам и одного хватит. До связи!
Агранец отключился, оставив Лиса в одиночестве хлопать глазами. Грузовики! М-да. Это сколько ж будет стоить? Ай, ладно, всё равно халявные деньги, к тому же пойдут на правое дело. Знать бы ещё, сколько их там. Хватит ли на всё про всё?
Глава 20Вызов брошен
Дни летели в заботах. Здания мастерских собрали всего за сутки, сложив особым способом из быстровозводимых панелей наподобие большого конструктора при помощи несложных, малогабаритных механизмов, привезённых на тех же грузовиках. Грузовики, кстати, оказались длинными платформами на гравитационной подушке. Разгрузились и ушли восвояси, оставив рабочих и горы оборудования с деталями того самого конструктора. Вообще-то Семён и не предполагал, что у Торна, простого, как он считал, механика, имеются такие связи, чтобы в кратчайшие сроки организовать ускоренную доставку и строительство новой мастерской на совершенно пустом месте.
А буквально на следующий день начала прибывать и техническая оснастка. Торн появился с последней партией, до этого прислав своих помощников, монтировавших оборудование. В итоге через неделю мастерские заработали в полную силу.
К этому времени рядом с деревней вырос военный городок, рассчитанный на тысячу киборгов, а если забить его под завязку, то в два раза больше. Состоял он из походных модулей, тоже заказанных Семёном и прибывших попутно вместе с грузами Торна. Половина из них пока пустовала, но солдат с каждым днём прибавлялось. Прав оказался сержант Сэм-3, которого Лис назначил комендантом этого городка: киборги шли косяками. И не только киборги.
Василий привёл целый табун своих собратьев и теперь носился с ними по окрестностям, отрабатывая тактику конных атак и глубоких разведывательных рейдов. Попутно зачищал местность от банд, продолжавших наживаться на неосторожных путниках. Обычно это были никому не подчиняющиеся пасеки, заносчивые сатиры и самовольные Вожди с горстками управляемых ими роботов. Так что арсенал будущего войска пополнялся не только за счёт закупок и приносимого с собой прибывающим пополнением оружия, но и трофеями.
Кроме кентарцев приходили гномы, которых в деревне и так было с избытком, агранцы, сразу отправляемые в помощь Торну, краснокожие роллмы, довольно сведущие в делах домоводства и кулинарии, парочка сбитней и даже один эльф. Сбитням Семён поручил вести все переговоры, связанные с закупками, наймом рабочей силы и оплатой услуг. Свободного времени после этого стало в разы больше.
Эльфу отстроили небольшую лечебницу. Биорги, конечно, крепки здоровьем, но случаи бывают всякие.
Кого зверьё помнёт, кого разбойники подстрелят, кто кипятком ошпарится, кто палец отрубит или порежется, а кто ноги-руки переломает. Словом, работы лекарю тоже хватало, хоть поначалу землянин и относился к нему с долей подозрительности – не соглядатай ли это его злейших друзей, Лёвы с Геной? Впрочем, не дураки же они собрата в разведку засылать. Наверняка нашли бы шпиона поприличнее. Этак можно любого заподозрить. Зато простой народ в лекаре души не чаял. Вечно с гостинцами к нему шёл. Тот ни в чём не знал нужды, катаясь в дарёных харчах как сыр в масле. Через него и народ подобрел, а то поначалу отнёсся к обустройству войска с настороженностью. Особенно когда Семён отмерил себе приличный кусок земли под мастерские и военный городок. Местные собирались выращивать там нечто съедобное. Путём переговоров пришли к соглашению, что деревня уступит участок, если солдаты очистят от леса новый, в два раза больше. Какой мелочный народ! А ведь одно только присутствие киборгов заставило лесные банды обходить эту захудалую деревеньку десятой дорогой. Её жители уже начали забывать о страшных разбойничьих налётах. Ну ни грамма благодарности.
Под командой Лиса собралось порядка двух тысяч киборгов. Около ста из них ещё проходили ремонт и отладку или ждали своей очереди. Но как только поступали из мастерских, сразу включались в работу. Обучение своей армии Семён строил на основе тактики действий стрелковых подразделений, поэтому главным оружием, закупленным в больших количествах, были арбалеты. Киборги тренировали наступление то сомкнутым строем, то редкой цепью, то мелкими разрозненными группами. Учились прятаться, скрытно перемещаться, устраивать ловушки, маскироваться и атаковать из засады. Возводить земляные укрепления, воевать в поле, в лесу, в горах и даже в условиях города. Для этого на противоположном берегу построили целый полигон. Ежедневно, направляясь туда, отрабатывали заодно форсирование водной преграды самыми разными способами.
Не забывал Семён и о рукопашном бое. Стрельба стрельбой, а плотного контакта с противником ещё никто не отменял. Так что готовиться надо было ко всему.
– Нам нужен свой цвет, – высказался однажды Мавридий во время очередного посещения полигона, где происходила бестолковая беготня со стрельбой, как прозвал он эти непонятные для него занятия. – А то не армия, а непонятно что.
Действительно, перемещающиеся по тренировочному полю киборги были размалёваны в самые разные цвета. У некоторых отличалась даже окраска рук, ног, туловища и головы. От этого калейдоскопа рябило в глазах. Сразу и не понять, кто против кого воюет. Не раз и не два Торн порывался дать команду помощникам выкрашивать всех отремонтированных роботов – так их быстрее можно было отсортировывать. Но Лис тянул с решением. Никак не мог выбрать нужный цвет, всё метался между песочным и зелёным. А если вдруг осенью всё пожелтеет или красным станет, опять перекрашивать?
Ну и перекрасим, неожиданно решил Семён, как уже неоднократно случалось. Оставив Сэма-3 вести занятия, а минотца наблюдать, он отправился в мастерские. Раз армия у него своя, к тому же использующая новую тактику, то и раскраска должна быть особенной. Чем выбирать между «песочкой» и «зелёнкой», лучше смешать их в камуфляж. Можно и желтизны добавить. Такого уж точно ни одна армия не использует, кроме как на Земле. Но Земля теперь далеко.
Торн внимательно выслушал землянина. Вместе они составили примерный узор, после чего мастер отдал эскиз помощникам. Те быстро настроили краситель, и вскоре первая рота уже щеголяла новеньким камуфляжем.
Поставив дело на поток, Семён вернулся к Мавридию. Тот уже гнал солдат с тренировочной площадки на этот берег. Дождавшись, когда мокрый с ног до головы минотец вслед за войском вылезет из воды, землянин поинтересовался:
– Как дела в Корпорации?
– Нормально всё. – Мавридий встряхнулся, отфыркиваясь, как самый настоящий бык. Брызги полетели во все стороны, на миг вокруг рогатой головы засияла небольшая радуга. – Координатор недоволен твоим долгим отсутствием и странной тишиной вокруг Рудников. Управляющий жалуется на скуку, а главный механик – на безделье.
– Могу подкинуть ему несколько сот киборгов на починку, – хмыкнул землянин.
– Это много, а вот с десяток я у тебя всё же заберу, только целых и уже перепрограммированных. Пусть покажут свои навыки.
– Кому?
– Координатору с Управляющим. Хочу убедить их усилить охрану. Пора потихоньку перетягивать войско в Корпорацию.
– Тебе понадобятся веские доводы. Одного умения солдат мало. Знаешь ведь Координатора, тот ещё жмот.
Минотец всхрапнул, что соответствовало короткому смешку:
– Давай тогда похитим его, а потом освободим с помощью новых киборгов.
– Не годится, – мотнул головой Лис. – В этом случае придётся перебить часть охраны, а потом и по