Ну кто бы мог подумать, что эти два голубка из Энергетической Корпорации окажутся так близки? Ближе, судя по всему, больше некуда. Вот вам и перегибы сугубо мужского общества в окружении синтетических женщин. Кому-то вполне хватает искусственной любви, а кто-то сохнет без естественных ощущений. Им не нужны заменители эмоций, они хотят настоящих чувств, неподдельной страсти, мучительных терзаний. Их истомлённые одиночеством души мечтают сходить с ума от ревности, терзаться в сомнениях и купаться в лучах чужого обожания… Словом, жить полноценной жизнью, чего лишили биоргов сами же Создатели, вырвав их в своё время из родной стихии. Да, Хозяева не гнушаются совершенствовать своих любимцев, даря им другую, интересную жизнь, даже не думая о том, что цена за это может оказаться слишком высокой для выброшенных игрушек.
Вообще-то, если хорошенько подумать и вспомнить некоторые нюансы общения Гены с Лёвой, можно было бы и догадаться об их нетрадиционной связи. Недаром же блондинчик сразу показался землянину чересчур женственным. Наверное, и роль в этой сладкой парочке он играл соответствующую. Тьфу, извращенцы чёртовы.
«А сам-то ты кто? – вздохнув, подумал землянин. – Разве не извращенец? Спишь с резиновой бабой…»
Нет, лучше уж так, чем друг с другом, решил он и, вдруг перестав злиться, примирительно бросил:
– Поехали к нашим.
Василий возражать не стал. Увлекая за собой остальных кентарцев, они выскочили на перекрёсток, где уже выстраивались покидающие засаду камуфлированные киборги.
– Вот это я понимаю. Вот это победа! – воскликнул Мавридий, на удивление бесшумно для своих габаритов появляясь из придорожных кустов. – Не выпустив ни одного болта, не обнажив клинки, обернуть противника вспять. Это… Это… Я даже не знаю, как назвать.
– Военная хитрость, – подсказал Семён.
– Вот! Точно. Хитрость. Мы теперь сравнялись в счёте с Энергетиками, не потеряв, заметь, ни единого киборга. Только два десятка кентарцев…
– Для нас это не так уж и мало, – недовольно засопел Вася.
– Сами виноваты, – заметил Семён. – Слишком увлекаетесь атакой. Впредь будьте внимательнее, напрасно не рискуйте. Это вам не разбойников по лесам гонять. С нами регулярная армия воюет. Если она даже меньше, надо держать ухо востро.
– Ухо востро? – Мавридий подёргал ушами, задумчиво скосив глаза сначала на одно, потом на другое ухо. – Интересно. Я запомню.
– Записывать пора. Надо тебе блокнот подарить на день рождения.
– А это ещё что?
– Листы сшитые, для записей.
– Вообще-то я и на браслет могу наговорить. Гораздо надёжнее.
– Можно и так, – безразлично протянул Семён, вдруг подумав, что никогда не привыкнуть ему к этому странному миру, причудливо смешавшему в себе глухое средневековье и самые небывалые технологии.
– А может, и третью колонну такой же хитростью возьмём? – неожиданно выдал Мавридий.
Он уже принял доклады от старшин, выделил дозоры и, дождавшись, когда те скроются из виду, дал команду на движение колонны, продолжая рассуждать на ходу:
– А что? Быстренько перекрасим киборгов, Лис опять примет облик этого альва, я спрячусь где-нибудь до поры. Они нас примут за своих, подпустят. Смешаемся с вражеским строем, распределим цели, а потом в один прекрасный момент – бац!.. Никто ничего не успеет понять.
– Мне нравится, как ты начинаешь мыслить, мой друг Мавридий, – улыбнулся землянин. – Только в твоём плане полно белых пятен.
– О, «белые пятна», – быстро надиктовал на браслет минотец и вопросительно глянул на Семёна. – Какие белые пятна?
– Во-первых, – подняв руку, Лис начал загибать пальцы, – нас всего две тысячи, а не три, как должно быть…
– Две с половиной, – вставил Василий, имея в виду, конечно, своих кентарцев.
Обратив на него пристальный взгляд, Лис продолжил с лёгким нажимом в голосе:
– Во-вторых, никакими кентарцами среди этих трёх тысяч и не пахло. Значит, они нас демаскируют. Не забывайте, что третью колонну возглавляет не киборг, а Вождь.
Сделав паузу, он подождал возражений, которых, естественно, не последовало, и загнул третий палец:
– В-третьих, наши киборги вооружены совершенно иначе. Посмотрите, у нас одни стрелки, к тому же обвешанные боеприпасами. Никто на Ламкере, к сожалению или к счастью, не пользуется даже подобием наших «разгрузок». А где копейщики, где мечники? Задастся этим вопросом вражеский Вождь, как считаете?
– Ну, я бы задался, – почесал между рогами Мавридий.
– Вот видишь. К тому же вряд ли я смогу правдоподобно скопировать альва. Плохой из меня актёр. Да и эти двое слишком хорошо друг друга знают. Малейшие нестыковки во внешности, в поведении, в жестах или речи сразу бросятся в глаза. Одно дело лицедействовать через браслет и совсем другое – воочию, глядя прямо в глаза. Несколько вопросов, на которые не знаешь ответы, и всё, ты разоблачён. И потом нельзя забывать, что альва несли на пышных носилках. Где они теперь?
– Да, засыплемся, – задумчиво промычал минотец. – Ну и как будем действовать?
– По обстановке, – многозначительно ответил Семён. – Главное, что мы теперь один на один с Геной. Веди колонну, а я с кентарцами сгоняю в разведку.
…Паланкин Генидгаваля, в отличие от не столь осторожного Левентаэля, плыл в середине строя, в окружении нескольких рядов копейщиков. Те растянулись по обе стороны колонны, прикрывая своими большими щитами не только Вождя, но и стрелков с мечниками. Грамотно, да только этого мало.
– Прям как на параде топают, – принял Семён мысленную усмешку Мавридия. – Ни разведки тебе, ни боевого охранения.
– Уверен? Может, они двигаются скрытно.
– Нет. Мои бы их уже засекли. Энергетики уверены в себе, ничего не боятся. Напролом прут.
Вот же нахватался словечек, полиглот доморощенный. Сам ведь недавно ни о разведке с охранением, ни о засадах, ни даже о параде войск не имел ни малейшего представления.
– Ну что, Лис, начнём? – В мыслях Мавридия сквозило нетерпение.
Из своего укрытия Семён ещё раз оглядел проплывающие мимо ряды щитов. Нет, с таким построением нечего и думать нанести противнику сильный урон. Успеют и в оборону встать, и огрызнуться так, что мало не покажется. Неподходящий момент. Нужно как-то по-другому приноравливаться.
– Пропустить колонну, – скрепя сердце, скомандовал землянин.
– Да как же?..
– Пусть разобьют лагерь. Там посмотрим.
Ждать пришлось до темноты. Далёкий свет костров на противоположной стороне Дикого Луга почему-то не успокоил Генидгаваля… О, выучил, наконец, их дурацкие имена. Поздновато, конечно, поскольку в дальнейшем эти знания уж точно не пригодятся. Лёва вон, уже почил всуе. Очередь за Геной. А пока он, живой и здоровый, в который уж раз нервно давил на браслет, пытаясь дозвониться до «милого друга». Здесь, видать, не работало уведомление: «Аппарат абонента выключен или находится вне зоны действия сети». Лис разобрал тот самый аппарат на мелкие детали, раскидав их вдоль дороги на протяжении, наверное, целого километра, если не больше. Не могли же они сползтись и снова собраться. Мавридий, по крайней мере, уверял, что такое вряд ли возможно.
Устав наконец вызывать соратника, Генидгаваль нервно замахал руками. Киборги пришли в движение, выстраиваясь в боевой порядок для утренней битвы. Семён с удовлетворением отметил, что становились они лицом к невидимым пока редутам. Впереди, как и положено, копейщики за ростовыми щитами, за ними мечники, дальше стрелки. Отлично! Враг сам подставлял спину. И никаких тебе ночных дозоров, бдительно стерегущих тыл. Только несколько солдат из первой шеренги остались бодрствовать, наблюдая за полем предстоящей битвы. Все прочие попросту отключились.
– Режим энергосбережения, – шепнул Семён с ухмылкой. – О, как я люблю Ламкар. Особенно вас, мои разлюбезные Энергетики с вашими закостенелыми привычками.
Несколько киборгов, продолжая суетиться у поставленного на землю паланкина, за минуту превратили его в роскошный шатёр, неподалёку от которого заплясало пламя костра и, словно по волшебству, возник вертел, причём не пустой. Потянуло ароматным запахом печёного мяса. В желудке Семёна, уже порядком подзабывшем за последние сутки о нормальной пище, довольно громко заурчало.
– Гурман хренов, – зашептал землянин уже без прежней весёлости, поскольку настроение стремительно падало. – А ещё говорят, что эльфы поголовно вегетарианцы. Вот и верь после этого сказочникам. Убил бы гадов… Потом зажарил бы и съел…
Киборги, обслуживавшие Вождя, встали вокруг шатра с костром и застыли, как все прочие. Не факт, что «уснули». Некоторые вполне могли бодрствовать, а то и весь десяток. Двенадцать, если быть точным, отметил про себя Лис.
Ну, проверить это можно лишь одним способом.
– Вася, ты готов? – позвал он мысленно.
– Давно уже.
– Выходишь первым, как и договаривались. Плотно обстреляй группу возле костра, но мимоходом. Особо там не задерживайся. Уходи вправо и атакуй фланг. Пошуми хорошенько. Ты должен отвлечь внимание. Всё понял?
– Почему бы всем сразу не навалиться? – вместо кентарца встрял Мавридий.
Пришлось растолковывать прописные истины:
– Как только мы атакуем, нас выдадут метки. Враг пока рассредоточен. Отражая нападение кентарцев, он сгруппируется на фланге, разорвав строй здесь. Тогда наш выход. Ещё вопросы?
– Нет вопросов, Хозяин, – с оттенком подхалимажа отозвался минотец. Почуял, как видно, раздражение Семёна. – Давай уже драть им задницы.
Тьфу ты! Казуист рогатый. Небось, рожу какую-нибудь хитрую скорчил.
Ну, понеслось…
Из леса кентарцы выскочили на удивление тихо. У паланкина их заметили слишком поздно. Ещё до того, как замершие солдаты начали шевелиться, половину из них смело выпущенными болтами. Пронзённые тела попадали, словно сбитые кегли. В руках остальных откуда-то появились щиты. Странно, что до этого Семён их не видел. Кольцо заметно поредело, но всё равно быстро сомкнулось вокруг Вождя, надёжно укрывая его от обстрела. Даже свет костра не пробивался между стыками, настолько плотную защиту поставили солдаты.