Гул скачущей конницы унёсся дальше, вперёд и вправо. Там вскоре послышался дружный рёв кентарских глоток и лязг металла. Вот интересно, на кого эти полулюди-полукони рассчитывают произвести впечатление своими криками? Роботам это уж точно по барабану. Биорг у них один – сам Вождь. Разве что на него… Хм, а почему бы и нет? На эмоциях можно такого наворотить. Как сейчас, к примеру.
Гена, похоже, стянул к правому флангу больше киборгов, чем надо. Лис на это не смел и надеяться. Кольцо вокруг Вождя тоже распалось, отгородив его двойной стеной щитов от кентарцев. Теперь на пути притаившейся двухтысячной армии Рудников стояли жиденькие шеренги числом всего в несколько сотен вражеских солдат. Бей – не хочу.
– Пошли!
Взяв оружие наизготовку, «асы» бесшумно, словно призраки, вынырнули из подлеска. Быстро преодолели расстояние до рубежа открытия огня и первым же залпом накрыли неприятельский штаб. Со своего места в центре ударного клина Семён увидел, как упали последние защитники Генидгаваля, а сам Вождь, сбитый с ног попавшими в него болтами, кувыркнулся через голову и остался лежать распластанным на спине. Мимо мелькали камуфлированные киборги, сосредоточенно стреляя в маячившие впереди красные доспехи. У костра появился Мавридий. Походя, даже не глянув на поверженного альва, схватил вертел с насаженным мясом и, не останавливаясь, проследовал дальше.
Ну, обжора!.. Семён сглотнул необычно обильную слюну. Нашёл время за мясом гоняться.
В следующее мгновение клин врезался в жидкий строй Энергетиков и прошил его насквозь, как острый, направленный сильной рукой меч пробивает податливое, ничем не защищённое живое тело. Семён даже заметить не успел, как оказался с обратной стороны вместе с бегущими рядом киборгами.
– Вперёд, вперёд! Не останавливайтесь! Никому не ввязываться в драку!
Предупреждение было не лишним, поскольку кое-где солдаты, сбитые с толку близостью неприятеля, уже размахивали мечами, сдвинув самострелы за спину.
Ага, послушались, припустили дальше. Ничего, враг не уйдёт. Им займутся те, кто бежит следом. Для того и построил их в клин, чтобы руки не марали. Знай себе стреляй, успевая менять магазины. Боеприпасов, слава богу, с избытком.
Всё, последние прорвались. В строю алых широкая брешь, заваленная перебитыми киборгами – опять же алыми. Правда, если приглядеться, можно увидеть среди груды покорёженного металла несколько камуфлированных пятен. Вот и первые потери. Жаль, что на войне без них не обойтись.
Энергетики в замешательстве. Неизвестные «разбойники» атакуют с обоих флангов. Центр мечется, не зная кому помогать в первую очередь. Вождь повержен – значит, централизованного командования нет и в помине.
– Вася, отходи. Мы их сделали.
И опять вовремя. Кто-то в центре принял-таки решение, начав перемещать войско в сторону кентарцев. А те уже отпрянули от врага и умчались в темноту. Похоже, алые остались с носом…
Что это? У врага короткая перегруппировка сил и быстрый бросок вдогонку. Только не за конницей – разве за нею угонишься? – а за пехотой. Шустрые ребята. Ну, такой вариант изначально никто не исключал.
– Сэмы второй и третий – прикрытие!
Это значит, что первую тысячу киборгов Лис, не останавливаясь, ведёт к редутам, рассредоточивает её на переднем крае и готовится отразить нападение. Сзади продолжают отступать, поочерёдно прикрывая друг друга, ещё две полутысячи. Но им, конечно, необходимо помочь.
– Вася, далеко ускакал?
– Краем Луга идём.
– Погоню за нами видишь?
– Смутно…
– Попробуй отсечь. Ударь и сваливай, чтобы не достали.
– Понял. Действую.
Теперь дело пойдёт. Алым не до пехоты будет.
Налёт кентарцев удался на славу. Они смяли фланг преследователей и откатились. Впрочем, далеко не ушли, гарцуя на грани видимости тактических экранов.
Отступающие оторвались. Но стоило Энергетикам возобновить преследование, как по ним открыли ураганный огонь пятьсот стрелков прикрытия. Тут же придвинулась конница, угрожая новым ударом. Алые были вынуждены отказаться от планов мести, сомкнули строй, спрятавшись за щитами и не солоно хлебавши потянулись обратно к своим позициям.
А на редутах расчувствовавшийся Джельд уже тискал в объятиях сначала Семёна, потом Тита с Али-Бабой и даже Мавридия, жадно рвавшего зубами кусок мяса, нанизанный на прихваченный в лагере противника вертел. Сохранил-таки трофей, морда прожорливая…
Глава 25За что боролись…
– Где он? Что ты с ним сделал? – мысленно вопил Генидгаваль, не переставая наступать.
Оба его меча превратились в лопасти вращающегося винта, грозя отсечь землянину то голову, то ноги, то руки, а потом искромсать на куски обрубленное тело.
Семён ушёл в глухую защиту, едва успевая отражать удары. Альв, казалось, потерял остатки разума и впал в буйное помешательство, наскакивая с энергией бешеного зверя. Они топтались на изрытой, лишённой растительности земле. Никого вокруг не было, кроме тел покалеченных киборгов, раскиданных по всему Дикому Лугу и образующих неровные кучи красного и камуфлированного металла. Некоторые дымили, но никто уже не шевелился.
Мёртвая земля, мёртвая тишина, мёртвые солдаты… Мёртвый, совершенно пустой взгляд Генидгаваля и его дикий крик в голове:
– Что с ним? Отвечай!
– Нет его больше, Гена. Умер твой Лёва. Убит!
– А-а-а-а!..
Новый бешеный напор и череда мощных ударов, словно горькая правда придала новые силы разбушевавшемуся альву. Куда больше-то? Семён и так еле справлялся. Ох, зря его распалил.
Нога запнулась о груду валяющихся киборгов. Лис пошатнулся, пытаясь устоять. Враг не преминул этим воспользоваться. Пришлось падать и откатываться в сторону. Вскочил, создавая перед собою щит. Альв справа. Шустрый, сволочь. Семён чудом отбил едва видимый клинок и отвёл щитом второй. Ответный удар кинжала увяз в густом воздухе перед перекошенным лицом Генидгаваля. Зато пинок в живот почти удался. Альв успел закрыться, но улетел за ближайшую кучу исковерканных металлических тел. Правда, почти сразу поднялся, крутанув мечи.
– Я вырву твоё сердце! – прорычал сквозь зубы.
– Сначала доберись… – едва дыша, просипел Семён, чувствуя, что слабеет с каждой секундой, а меч и кинжал наливаются непомерной тяжестью, так и норовя выпасть из немеющих пальцев.
Генидгаваль дёрнулся и вдруг оказался прямо перед лицом землянина, внутри его защиты.
– Уже добрался, – зловеще улыбнулся он и вонзил оба меча Семёну в грудь.
Тот ничего не успел сделать, разве только приготовиться к неизбежному, и… проснулся.
В окнах палатки едва начинало бледнеть небо.
Чёрт, ну и сон! Да ещё перед решительной схваткой. Интересно, Генидгаваль выжил? Наверняка. Его же никто не добивал. Чтобы убить биорга, активированного до второй ступени, нескольких болтов маловато будет. Лучше для верности отсечь голову или действительно вырвать сердце. Вон с Лёвой как удачно сложилось: один удар – и всё на этом.
Нацепив броню и оружие, Семён вышел из палатки. Несколько часов сна после приготовленного гноумами сытного ужина оказались кстати, восстановив бодрость, несмотря на приснившийся кошмар.
Дальняя сторона Дикого Луга, где расположились остатки войска Энергетиков, тонула в предутреннем тумане. Было сыро. По стенке палатки стекала влага. Трава поникла, низко склоняясь под тяжестью росы и орошая землю жирными каплями.
Скоро встанет солнце, и туман рассеется. Что ж, пора начинать.
Биорги ополчения уже не спали, неторопливо копошились у обоза в глубине лагеря, тихо гремя железом. Вооружались, надо полагать. «Асы», давно расставленные по редутам, всю ночь по очереди бодрствовали, следя за противником. Хоть им и заменили энергокристаллы на новые, всё равно энергию лучше поберечь. Неизвестно, сколько её придётся потратить в предстоящей схватке.
– Всем подъём! Занять позиции по предписанию.
Возведённые редуты Семён осмотрел ещё ночью. Что сказать, гноумы хорошо постарались. Им явно не хватало необходимых навыков, но все указания Лиса они выполнили от и до, чем с лихвой компенсировали свои пробелы в знаниях о правилах фортификации. При грамотном управлении войсками оборону здесь можно было держать против всей объединённой армии Энергетиков, а не только тех несчастных остатков из двух тысяч солдат. Правда, больших потерь при этом избежать бы не вышло.
Киборги вставали на редутах, выстраиваясь в ровные шеренги. Впереди, как и положено, закрытые щитами копейщики. Пусть враг думает, что на этот раз бой предстоит вполне себе классический, без неожиданных сюрпризов.
Между окопами на передовую потянулись цепочки стрелков. Им предстояло затаиться до поры, чтобы встретить неприятеля на подступах. Это был первый сюрприз, один из многих…
– Нам-то теперь что делать? – Появившийся рядом Джельд, облачённый в серый сияющий доспех, с неизменным молотом на плече, кивнул на более-менее ровный строй гноумов и прочих биоргов самого разного вида за его за спиной.
Лис окинул взглядом разношёрстную толпу примерно из пятисот воинов. Правда, назвать их воинами можно было лишь с большой натяжкой.
– Будьте пока здесь, – ответил со вздохом. – Вы мой резерв на самый крайний случай.
– Выходит, мы эти твои редуты копали, копали, а сами что, воевать на них не будем? – недовольно насупился Управляющий.
Семён хмыкнул:
– Ещё успеете. Дайте сначала профессионалам свою работу сделать. Обстановка может сложиться так, что и здесь повоевать придётся. Мне в тылу тоже войска нужны не меньше, чем на передовой. Враг нам умный достался, иначе мы бы его ещё ночью разбили. Не вышло, как видишь.
Небольшой ветерок, поднявшийся, едва солнце выглянуло из-за горизонта, разорвал туман и погнал его клочья прочь с Дикого Луга. На том конце проступил сначала частокол поднятых копий, затем алые шлемы и стена щитов построенной для боя неприятельской армии. Они тянулись от края до края, и было их всё ещё до неприличия много. М-да, внушительное зрелище. Будто иллюстрация к только что произнесённым словам.