Лис пожал плечами:
– Теперь Энергетическая Корпорация наша. Значит, все киборги переходят к нам в подчинение. Чего ещё-то тебе надо, рогатый?
– Не знаю, – вздохнул Мавридий. – Жалею, наверное, что всё так быстро закончилось. Весело было.
– Не переживай. Скучать нам не дадут.
– Смеёшься? У нас на всём Ламкаре ни одного серьёзного противника не осталось.
– Так ведь то на Ламкаре…
…Координатор пребывал в явно приподнятом настроении. Подёргивая ушами, он то и дело вскакивал с кресла и прохаживался вразвалочку по кабинету, хмыкая с довольной улыбочкой каждый раз, когда приближался к застывшим у двери Семёну с Мавридием.
– Удивили, – наконец, выдал он. – Без сомнения, удивили. Что ж, молодцы, ничего не скажешь. Надо же, целую армию Энергетиков умудрились одолеть! Метод ваших действий, конечно, прямо скажем… Не совсем обычный…
– Зато результативный, – вставил слово землянин.
– Да-да, без сомнения, без сомнения. – Координатор замахал короткими четырёхпалыми ручками. – Никто не оспаривает вашу победу. Правда, это ещё предстоит доказать на Переговорах с Энергетиками. Но, думаю, мы справимся. – В предвкушении он потёр ладони, после чего вдруг взвизгнул: – И-и-ях! Не терпится взглянуть на их вытянутые рожи. Хе-хе-хе…
Внутри Рудников будто все сговорились. Каждый биорг считал себя обязанным подойти к Вождям и выразить слова благодарности за спасение Корпорации от «алчных Энергетиков». Чувства выражали вполне искренние, но это не шло ни в какое сравнение с тем, как встречали победителей в поселении. Весь народ высыпал на улицу и просто кричал непонятно что, приветствуя проходящие мимо домов колонны. Поднялся оглушительный ор, как на переполненном стадионе. Киборгам, понятное дело, такое внимание было побоку. Они бесстрастно промаршировали сквозь толпу. Зато у Семёна дрогнуло сердце. Он почувствовал, что селяне за это время стали ему роднее всех существ на свете, и воевал он именно за них, а не за какие-то там абстрактные экономические разногласия. Мавридий тоже сиял. Скаля зубы в жутковатой улыбке, громила с удовольствием размахивал всеми четырьмя руками, приветствуя толпу. О кентарцах и говорить нечего, их довольные физиономии говорили сами за себя. А с какой гордостью топали выжившие ополченцы, словно именно благодаря им была одержана столь важная победа. Они даже броню с оружием не оставили в обозе, так и несли всё железо на себе, обливаясь потом, но не подавая виду. Впереди ополчения, выпятив бороду, гоголем вышагивал Джельд. Такое ощущение, что на груди его сиял новенький орден «За войну с Энергетиками».
Ликующие крики стали стихать лишь после того, как мимо толпы потянулись повозки с покалеченными солдатами. Такое количество искорёженных корпусов и окровавленных тел подействовало на селян удручающе. Они воочию увидели, какую цену пришлось заплатить Рудникам за относительную свободу. Телеги ехали долго. На последних везли трофеи, а замыкала шествие колонна алых киборгов, при виде которых по толпе пронёсся недовольный ропот.
Ничего, алых можно перекрасить, и они быстро станут своими. Жаль, что биоргов так не переделаешь. Прав Координатор, с Энергетиками ещё долго придётся договариваться.
– А кто на Переговорах будет? – спросил Семён.
Драмирец безразлично махнул рукой:
– Их Координатор со своей командой. Даже не знаю, кого там он возьмёт, раз Генидгаваля с Левентаэлем больше нет. Хе-хе.
– А от нас?
– Я и Управляющий с Бравиным.
– То есть нас туда не берёте?
– А зачем? – Координатор округлил глаза. – Вы своё дело сделали. Очень важное, между прочим, дело. Можно сказать, основное. Остались мелочи – утрясти кое-какие формальные вопросы. Будем торговаться, составлять договор…
– Что же делать нам?
– Как что? Пока отдыхайте. Когда понадобитесь, я дам знать.
Глава 26Переговоры
– А не слишком ли много хочет Рудная Корпорация? Вы вообще хоть немного представляете себе структуру нашего производства?
Темпераментный альв, обряженный в слишком броские на вкус гноумов цветастые тряпки, порывисто склонился над широким столом, уперев ладони в гладкую, отполированную поверхность. Длинные золотистые волосы нависли над столешницей.
– Будьте уверены, многоуважаемый Натаниэль, – с еле скрываемым раздражением ответил ему Бравин. – Мы навели кое-какие справки, прежде чем приступить к Переговорам.
Альв с презрением фыркнул, откидываясь назад:
– Кое-какие? Боюсь вас разочаровать, но думаю, что вы зря потратили своё время, собирая досужие сплетни.
Он сложил руки на груди и с победным видом взглянул на сидящего рядом старого альва. Тот с момента появления в конференц-зале не произнёс ни слова. Казалось, он дремал, сгорбившись в кресле и низко склонив голову.
По крайней мере, его глаз не было видно за складками морщинистого лица, будто разговор вовсе не касался этого древнего старца, что было несколько странным для Координатора целой Энергетической Корпорации, каковым он и являлся. Прибывший с ним Натаниэль был всего лишь Управляющим. Третий альв с невзрачной, незапоминающейся внешностью, ещё совсем юный по меркам биоргов, тоже хранил глубокомысленное молчание. Прочитать какие-либо эмоции на его каменном лице Бравин совершенно не мог, как ни старался.
Впрочем, от имени Рудников тоже говорил он один. Изредка вмешивался Джельд, но лишь затем, чтобы ввернуть какое-нибудь замысловатое ругательство. Координатор же безмолвствовал, упрямо поджав губы и сверля ненавидящим взглядом слишком активного Управляющего Энергетиков.
Битый час Натаниэль с Бравиным обменивались уколами витиеватых претензий, пытаясь выторговать более выгодные условия сделки, но никто из них не добился ровным счётом ничего. За столом, несмотря на бушующие страсти, пока царила боевая ничья.
– Полагаю, вы забыли, многоуважаемый Натаниэль, о том, что эту войну выиграли как раз Рудники, а не ваша Корпорация.
– Почему же? Прекрасно помню. В том числе и сомнительные методы ваших Вождей, с помощью которых они сумели взять верх. Согласитесь, довольно спорная победа…
– Победителей не судят! – донеслось от входа подобно резкому щелчку хлыста.
Все повернулись на голос. Даже старый альв удосужился оторвать подбородок от груди. Подслеповато щурясь, уставился бесцветными глазами на входящего в зал крепкого бородача. В следующую секунду он вскочил, словно разжалась скрытая внутри пружина, мгновенно распрямив сгорбленное тело, и согнулся в поясе, низко опустив седую голову. Следом практически сразу повскакивали остальные, немногим позже сообразив, КТО почтил их своим присутствием, и тоже поклонились.
– Великий… Тор, – с придыханием прощебетал драмирец, не поднимая головы. – Мы безмерно рады приветствовать тебя в чертогах Рудной Корпорации Ламкара.
Не узнать Создателя, даже никогда не видя его в лицо, попросту невозможно. Властная энергия этих сверхсуществ подавляла, заставляя подчиняться бездумно, без разбора. Хотелось всегда быть рядом с ними, петь хвалебные песни, ползать на коленях, вымаливая пусть даже самую ничтожную долю милости, а то и умереть без сожаления и страха со счастливой улыбкой на устах…
Имя гостя Координатор успел выудить из бездонной памяти рудничного терминала.
Никто почему-то не задался вопросом: что вдруг понадобилось здесь, на рядовой, захудалой планете, одному из высших существ, этому бродяге Вселенной, практически никогда не покидающему свой сказочный Дворец? Легендарные Создатели предпочитали жить обособленно, в сотворённом только для себя, потустороннем, недоступном большинству простых смертных мирке. Случаи, когда кто-то из них лично спускался на ту или иную планету, можно по пальцам перечесть. Да и к чему им это, если для доставки во Дворец всего необходимого имеется множество слуг? И слуги эти, кстати говоря, не всегда афишируют свою работу на Хозяев.
Не обращая внимания на шесть согнутых спин, Тор прошёл к торцу стола и уселся в большое кресло, не занятое Координатором только в знак уважения к побеждённым, о чём он буквально через несколько минут после начала Переговоров уже начал жалеть.
– Садитесь, – властно сказал гость. – И слушайте.
Никто не посмел возразить. Когда переговорщики расселись, бородач продолжил скучающим тоном:
– Первое: бой выиграла Рудная Корпорация. Это не подлежит обсуждению. – Он остро глянул на старца, и тот не замедлил кивнуть. – Вот и ладно. Второе: на Ламкаре отныне существует одна-единственная Корпорация, управляет которой Совет Координаторов. Решающий голос в нём имеет… – Взгляд Создателя переместился на драмирца. Закончил он мысленно, поставив жирный крест на всех жарких спорах. Компьютер беспристрастно зафиксировал изменение сведений и разослал уведомления по сопряжённым киберсистемам. Соответствующий пакет файлов отправился и в центральный процессор Ламкара. – Ну и, наконец, третье: я забираю Лиса с минотцем. Вы отдадите им всех своих киборгов… – Стрельнув глазами в старика, Тор слегка повысил голос: – Да, именно всех!
Несчастный Координатор Энергетиков, и без того бледный, побелел ещё сильнее. От Создателя мысли не скроешь.
– Вам есть за счёт кого восстанавливать охрану. Причём с лихвой, – продолжая сверлить его взглядом, подытожил Тор. – Сами развели здесь бандитский притон прямо у себя под носом. Теперь сделайте так, чтобы ни один киборг не шлялся по лесам. Всех учесть и пристроить к делу.
– Это нерентабельно, – несмело, тихим голосом высказался Натаниэль. – Слишком большие энергозатраты. Они попросту не окупятся.
– А я и не говорил, что все киборги должны быть активны. Стройте склады, ангары, используйте уже действующие. Загружайте туда дезактивированных киборгов и консервируйте.
– Всё равно понадобится их обслуживать.
– Так наймите персонал. Что, мало бездельников? Зато появятся новые рабочие места. Немного раскошелитесь, ничего страшного. В общем, так… – Тор хлопнул себя по коленям и встал. Переговорщики подскочили вместе с ним. – Чтобы сегодня все ваши боевые киборги были на орбите, в секторе шлюзов. По мере пребывания буду их переправлять во Дворец. Лиса я заберу сам. Со своей стороны могу гарантировать Корпорации Ламкара самую высокую оплату за каждого солдата и неплохие надбавки за