— И я в том числе… — Золотая медленно скользнула по нему взглядом и весьма недвусмысленно провела ладонью по лацкану сюртука.
— Скажите, вы умеете оборачиваться? — не придумав ничего лучше, в лоб спросил итару.
— Оборачиваться? — Миленькое личико леди Илейн вытянулось от изумления. — В каком смысле?
— В прямом. Отращивать броню, когти и клыки.
— Я, право, не знаю… — Она нервно переступила с ноги на ногу. — Признаться, я прежде никогда не пробовала. Да и женщине не пристало оборачиваться. Это по меньшей мере неприлично!
— О, уж кто-кто, а вы отнюдь не страдаете избытком приличия, — позволил себе съязвить Теар, с интересом наблюдая реакцию собеседницы.
Илейн в данный момент выглядела весьма комично — нахмуренные брови и упрямо вздернутый подбородок. Оскорбленная невинность — не меньше!
— Какая у вас ветвь? Третья, не так ли? — припомнил итару. — Думаю, вы вполне способны на оборот. Ну же, попробуйте. — Он выжидающе сложил руки на груди.
— Вы это всерьез? Что, прямо здесь? — опешила Илейн и опасливо огляделась по сторонам.
Помимо застывших скульптурными изваяниями лакеев, поблизости никого не было.
— Почему бы и нет, — пожал плечами Теар.
— Но я… — Кажется, Золотая окончательно растерялась. Но почти сразу взяла себя в руки. Упрямо сдвинула брови. — Ваша просьба совершенно неприлична! Неужели вас привлекает, когда нежное женское тело заковано в жуткую непробиваемую броню?!
— Может, и так… — спокойно произнес итару.
А вот Илейн была далека от спокойствия — чуть ли не задохнулась от негодования, запыхтела, готовая выплеснуть на Лунного все свое возмущение. Только чудом удержалась.
Итару усмехнулся.
— Забудьте, — махнул он рукой и, не прощаясь, направился к своему экипажу.
Он прекрасно понимал, что леди Илейн не забудет этого разговора. Более того, скоро дворцовые слухи пополнятся новыми небылицами о личной жизни итару.
В конце концов, пусть уж лучше думают, что главе Белого Полумесяца нравятся лаэри в состоянии оборота, чем подозревают его во влечении к мужчинам.
Нестерпимо яркий свет ударил в глаза. Я зажмурилась и поспешила с головой укрыться одеялом. Но стоило только погрузиться в спасительную тьму, как кто-то не в меру наглый рывком стащил с меня одеяло.
— Какого шерха?! — раздраженно воскликнула я и рывком села на постели, готовая с кулаками накинуться на горничную.
И оторопела, когда вместо собственной служанки узрела перед собой Теара Лунного.
— С добрым утром! — бодренько приветствовал меня лаэр.
Да уж вряд ли оно будет добрым, раз будить меня явился сам здешний хозяин.
Первым желанием было прикрыться. Слишком уж незащищенной я себя ощущала, сидя на постели в одной короткой сорочке. А уж вспоминая наше предыдущее… кхм… весьма тесное общение, я бы с радостью замоталась в овечий тулуп поверх платья, сорочки и пояса верности в придачу! Кто знает, чего ожидать от этого не в меру просвещенного девственника?
Но, увы, прикрыться было нечем, разве что демонстративно выставить перед собой подушку.
— Что вы здесь делаете?
Подушку я все-таки подтянула. Зажала под мышками, благо она была достаточно большой, чтобы закрыться, да еще и теплой.
Теар усмехнулся. Видно, оценил сей защитный маневр.
— Вы точно работаете в агентстве? — насмешливо поинтересовался он. — Порой у меня возникает ощущение, что я нанял монашку.
— Ну знаете ли, уж лучше я побуду предусмотрительной монашкой и вы пропорете когтями подушку, чем меня, — произнесла хмуро и сильнее обхватила руками свой импровизированный щит. — Опять будете ставить на мне эксперименты? Какой у вас сегодня план?
— Скоро узнаете! — пообещал Теар и, протянув руку, дернул за край подушки. Разумеется, я не смогла ее удержать. — Одевайтесь. И поскорее, у меня мало времени.
Шерх бы его побрал! Раскомандовался тут!
— Может, соизволите хоть что-то объяснить?! — недовольно засопела я, но с кровати все-таки сползла. Прошла к шкафу и, мельком взглянув на мужчину, через голову стянула сорочку.
— Я же сказал, скоро все узнаете. И наденьте что-то более удобное, — распорядился Теар, увидев платье, которое я успела достать из шкафа.
Что примечательно, интересовало его исключительно это самое платье. На то, что я стою перед ним практически в чем мать родила, он вообще не обратил внимания!
И мне захотелось зарычать. Или съязвить.
Шерх, ну почему меня это так коробит?
— Что значит «удобное»? — фыркнула я. — Мы что, на конную прогулку собираемся?
— Удобное — это значит, оно должно легко сниматься!
Вот же… И слов приличных не найти! Неужели меня ждет продолжение вчерашнего веселья?
— Вы собрались меня раздевать? Или опять подсунете братцу? — усмехнулась я и, повесив платье на место, принялась перебирать вешалки в поисках чего-то попроще.
— Я хочу видеть, когда вы обернетесь. А уж при каких обстоятельствах это произойдет, не так уж и важно.
Ну конечно… Чисто мужской подход — добиться цели любыми средствами! И плевать, что будет со мной! Кто я для итару Белого Полумесяца? Всего лишь шлюха…
— Я уже говорила вам, что не желаю оборачиваться! А если вы продолжите свои попытки…
— То что? — Теар вопросительно выгнул бровь.
Мне нечего было ему ответить! Чем я могу ему пригрозить? Чем повлиять? Даже не представляю…
Все, что мне оставалось, это насупиться и отвернуться к шкафу, в глубине души мечтая об очень сладкой и очень холодной мести…
— Впервые вижу лаэра, который не желает научиться контролировать оборот.
— Я не лаэр! — прошипела зло.
— Прошу прощения, лаэри, — хмыкнул Лунный и тут же возмутился: — Кажется, я просил, чтобы вы надели что-то другое!
Я и ухом не повела. Надела шелковый сарафан, расправила складки на юбке и затянула тонкий поясок.
И так выбрала самое легкое платье из всех, что у меня были. Увы, но мой любимый запахивающийся наряд, который снимался одним легким движением руки, был безнадежно испорчен когтями итару и отправился в мусорную корзину.
— Ничего, кроме платьев, в моем гардеробе нет. Или, может, прикажете надеть халат?!
— Надевайте! — неожиданно согласился лаэр.
— А не много ли вы хотите? Я вроде не ваша рабыня. И даже не работаю на вас, — хмыкнула я и демонстративно прошла мимо итару, направляясь в купальную. Тщательно умылась и вытерла лицо полотенцем.
— Что ж, если вам не жалко пустить платье на лоскуты, можете оставаться в нем, — спокойной предупредил Лунный, остановившийся в дверном проеме.
— А давайте, вы не будете портить мои вещи? — огрызнулась я и, схватив расческу, принялась остервенело драть спутанные волосы. — И уж если на то пошло, наличие брони всегда можно проверить на ощупь! Может, вы не заметили, но это платье не предусматривает корсет!
Теар хотел что-то сказать, но вовремя заткнулся. Скользнул взглядом по моей одежде.
— Ладно, идемте. Позавтракаем для начала.
А я-то уж думала, что утро совсем не задалось.
Как ни странно, завтрак прошел в довольно мирной обстановке. Теар пил черный кофе и сосредоточенно читал утреннюю газету.
Мне же позволили вполне спокойно съесть свою порцию пышных оладий, а после слуги принесли еще и воздушный мусс странного светло-голубого цвета.
Я с сомнения тронула угощение ложечкой.
— Вы так на него смотрите, будто боитесь, что вас отравят, — язвительно заметил Лунный и, потеряв интерес к газете, отложил ее на край стола.
— Кто вас знает, с вашей нездоровой тягой к экспериментам, — ответила я в том же тоне. — Вчера пытались с балкона сбросить, сегодня могли и яду подсыпать. Или, может, вовсе подмешали афродизиак?
Я подняла на Лунного глаза и отложила ложку, так и не решившись попробовать странный мусс.
— Прекратите язвить! Я не собираюсь вас травить. Хотя с афродизиаком идея неплохая… — усмехнулся итару, и на дне светлых родниковых глаз вспыхнул азартный огонек. — Но для начала я все же попытаюсь воззвать к вашему разуму.
— О, даже так! Право слово, неожиданно! Неужели станете уговаривать?
— И почему с вами так трудно, а? Что мне сделать, чтобы вы наконец пошли навстречу?
Теар подался вперед и, сцепив кисти рук, устроил на них подбородок.
— Для начала прекратите обращаться со мной как со… с вашей собственностью!
— Как со шлюхой, вы это хотели сказать? Впрочем, вы и на шлюху-то не тянете… — Теар расслабленно откинулся назад. Смерил меня брезгливым взглядом. — Сейчас вы скорее походите на избалованную взбалмошную девицу, которая не желает ничего слушать. И что самое прискорбное — не желает думать… Не понимаю, как вас вообще взяли в агентство? С таким-то характером и непрофессиональным подходом к работе.
Неосознанно сжала ладони, до боли впившись ногтями в кожу.
Если Лунный пытался вывести меня из себя, у него это, несомненно, вышло. Вот так просто. Всего пара фраз — и во мне уже полыхает ярое пламя. А ведь я обещала себе, что не стану вестись на его уловки. Не стану реагировать на слова, какими бы обидными они ни были.
А сама завелась почти на пустом месте. И изнутри так сильно жжет обида и негодование, что не выплеснуть их просто невозможно.
— А не заткнуться ли вам?
— Ну вот, грубите клиенту. Вам определенно стоит поучиться хорошим манерам. — Теар сделала еще глоток кофе.
— Вам тоже не помешает!
Лунный поморщился:
— Н-да, похоже, от вас больше толку, когда вы молчите. Или когда рот занят чем-то полезным. Вы ведь наверняка хорошо умеете работать ротиком? И гадостей не сыпется — и клиенту приятно. Я прав?
— Да пошел ты!
Я вознамерилась встать, но Теар резко накрыл мою ладонь, удерживая меня за столом.
— Скажите, как вы вообще попали в агентство? При такой-то родословной? Или так понравилось ублажать Огненного, что не удержались и решили продолжить?
— Вы ничего обо мне не знаете…
— А по-моему, я знаю достаточно. Одно то, что вы спали с собственным кузеном, весьма красноречиво вас характеризует.