Мел волновалась. Сильно. Это было ясно и без связи. Обеспокоенный взгляд ее метался от его лица к одежде. А губу она теперь и вовсе прикусила и руки стиснула, с нетерпением ожидая ответа.
— Собираюсь все выяснить.
— Я с тобой! — заявил кузен.
— Нет, Сайф, ты останешься!
Теар надел сапоги и встал, собирая необходимые вещи в добротную кожаную сумку.
— Ты останешься здесь и присмотришь за… — Лунный кинул быстрый взгляд в сторону девушки. — За поместьем.
Эмель неодобрительно фыркнула.
— Рейг и Тхам останутся с тобой. На всякий случай. Остальных я заберу. Шерх его знает, чего там ждать.
Итару сунул за голенище сапога кинжал, быстро стянул ремни на сумке и вышел прочь. За дверью покоев его уже ждали стражи. Двое в боевой трансформации, остальные с оружием на изготовку.
— Повозка готова! — отрапортовал старший.
Теар кивнул, дал напоследок несколько указаний остающимся лаэрам и стремительно направился прочь из дворца.
В душе поселилась тревога. Теар уже час как уехал, в поместье было тихо и безлюдно, а беспокойство все не отпускало меня.
— Да успокойся ты! — прикрикнул Сайф, когда я заложила очередной круг по комнате.
Мужчина, в отличие от меня, был спокоен как удав. С ногами расположившись на мягком диванчике, он неспешно потягивал густой янтарный напиток из бокала.
— Сядь уже и не маячь перед глазами. Раздражаешь.
— Ну извините! — фыркнула я, но все-таки опустилась в кресло напротив.
— Налить? — Сайф указал взглядом на пузатую бутылку темного стекла. — Поможет расслабиться.
Я неопределенно пожала плечами. Отчего-то казалось, что алкоголь мне сейчас мало поможет. Причина моих страхов пряталась глубоко внутри. Там, где оплетала искорку души родовая нить, что тянулась к Теару, а от него к каждому лаэру, принадлежащему к роду Белого Полумесяца. На подсознательном уровне я ощущала их волнение, напряжение от происходящего в Долине, и это напряжение неведомым образом передавалось и мне.
Сайф все же наполнил второй бокал. Протянул мне.
Я приняла напиток и выпила залпом, ощутив на языке горьковатое медовое послевкусие.
— Не переживай так. Он во всем разберется.
Конечно, он разберется… Вот только с чего Сайф решил, что я переживаю за Теара?
— Сдался мне твой итару! — фыркнула язвительно. И протянула бокал, требуя добавки.
Пусть алкоголь и не успокоил, но согрел однозначно. И ощущение тепла, поселившееся в желудке, немного отвлекало от щемящего чувства, терзающего грудь.
— Что тогда? Родовая связь не дает покоя?
— Да! — ответила без всякой задней мысли и пригубила еще немного янтарного напитка. Покатала на языке пряный вкус.
— Значит, он все-таки привязал тебя!
Я от удивления чуть бокал не выронила. Неужели Сайф об этом не знал? И… быть может, я не должна была рассказывать ему? Ох, как бы теперь хуже не стало…
— И куда он так спешит? — Сайф поцокал языком, я же напряглась, следя за его реакцией и пытаясь понять, сколь велика моя ошибка.
— Почему спешит? — спросила осторожно.
— Потому что… А-а-а, не важно, — махнул рукой Сайф. — Теар тот еще любитель создавать проблемы. Причем исключительно себе. — Блондин усмехнулся и тоже сделал глоток. — В общем, постарайся отрешиться от привязки. Не думай о ней. Переключись на что-нибудь другое. Что-то интересное, увлекательное. Приятное… — Сайф взглянул на меня поверх бокала и игриво подмигнул.
— И не надоело? — скептически осведомилась я.
— Что «не надоело»?
— Заигрывать со мной! Кажется, я уже не единожды дала понять, что спать с тобой не буду. Найди себе другую грелку в постель.
Сайф рассмеялся. Причем отнюдь не зло, а весело и дружелюбно. И мне сразу расхотелось злиться.
— Уж я-то себе грелку найду запросто. Да и вообще, я всего лишь хотел предложить свою помощь. Тебе, должно быть, нелегко… Ну, после этих ваших с Теаром тренировок. — Лунный выделил интонацией последнее слово, и я еле удержалась от того, чтобы не закатить глаза.
Прекрасно, выходит, Сайф еще и в курсе всех подробностей! Впрочем, этого и следовало ожидать.
— Со своими проблемами я вполне справлюсь сама. Да и… не думаю, что ты сможешь помочь.
И правда… Сайф сидел совсем близко и улыбался так завлекательно… Но никаких эмоций, а тем более желаний во мне не вызывал.
Если поначалу я считала его по меньшей мере привлекательным, то теперь это чувство испарилось, словно и не было вовсе. Может, оттого что узнала его лучше? Вскрыла всю подноготную и теперь хорошо знала, что кроется за смазливой мордашкой блондинистого лаэра?
Впрочем, Теар тоже был не святым. И в каком-то смысле раздражал меня даже больше. Злил неимоверно! Но вместе с тем тело мгновенно реагировало на него. Воспламенялось, словно спичка.
— Ты меня недооцениваешь… — сладко протянул Сайф и, протянув руку, положил ладонь на мое колено.
А я подумала, как бы мне сейчас пригодились мои когти и клыки. Мигом вспорола бы ему ладонь и отбила желание распускать свои наглые ручонки!
Подумала и… сделала.
Прочертила три багровые полоски на руке лаэра. Не слишком глубокие, но Сайф подскочил словно ошпаренный и выругался, прижимая расцарапанную кисть к груди.
А я потрясенно смотрела на свои отросшие когти, не понимая, как это вышло. Я ведь только подумала! Даже малейших усилий и то не приложила! Невероятно…
— Вижу, тренировки не прошли даром! — хмыкнул лаэр и вдруг лизнул свою кисть. А потом прошелся языком по каждой кровавой отметине. Словно зверь, зализывающий рану. — Давай договоримся, коготки ты будешь распускать исключительно для Теара. У меня, знаешь ли, не такая быстрая регенерация.
— Зависит от того, как ты будешь себя вести, — ответила я не без сарказма.
Сайф встряхнул пару раз расцарапанной рукой и, кажется, забыл о ней. Вновь устремил взгляд на меня. Внимательный, оценивающий. Словно лаэр видел меня впервые в жизни.
— Что ж, раз расслабиться ты не хочешь, может, тогда покажешь, чему успела научиться?
Угу… Можно подумать, это так просто…
Выпущенные когти не в счет, вышло это совершенно без моего участия. А то, что оборот совпал с моим мимолетным желанием, иначе, как случайностью, я назвать, увы, не могу.
Уже приготовилась послать собеседника с его предложениями куда подальше. Да только не успела.
В приоткрытое окно долетели приглушенные крики. На мгновение я испуганно замерла, а после как ошпаренная сорвалась с места. Сайф меня, конечно, опередил, распахнул створку во всю ширь и по плечи высунулся на улицу.
Солнце уже скрылось за горизонтом, и мягкий полумрак окутал раскинувшийся внизу парк. А под раскидистыми деревьями и пышными кустарниками и вовсе сгустились чернильные тени. И среди них я различила стремительно мелькающие силуэты. И хоть убейте, но силуэты эти были отнюдь не человеческие.
Стоящий рядом мужчина выругался и, захлопнув створку, кинулся к двери. На ходу сменил ипостась, сдирая с себя остатки затрещавшей по швам рубашки.
— Спрячься куда-нибудь! И не высовывайся! — бросил он мне и выскочил в коридор словно молния.
А я застыла посреди гостиной, не зная, куда деваться. Кровь стучала в ушах, руки дрожали, а ноги грозили вот-вот подогнуться.
Многоликий Эхжи, неужели на поместье напали? На жилище самого итару Белого Полумесяца!
Немыслимо… И если это те, о ком я думаю, мне не жить…
Эта мысль заставила меня сдвинуться с места. И странно, хоть я прожила в поместье уже больше двух недель, я не имела ни малейшего представления, где здесь можно укрыться. Единственный вариант, который я рассматривала, — как отсюда бежать, но уж никак где прятаться.
Разве что…
Вдруг вспомнились узкие темные коридоры, которыми водил меня Теар. Там, в недрах дворца, где покоился в шестигранном ларце артефакт рода Лунных, и было мое спасение.
Не раздумывая больше ни секунды, метнулась в хозяйский кабинет. Я, конечно, не видела, где находится вход в тайный коридор — Теар со своей черной повязкой позаботился об этом, — но что-то подсказывало, что он должен располагаться за одной из стенных панелей.
Я принялась шустро шарить руками по стенам. Прощупала каждую выпуклость, каждую деталь, пытаясь отыскать рычаг или какой-то другой механизм, открывающий проем в стене.
Но удача отвернулась от меня. Как ни старалась, я даже не смогла понять, где находится дверь, не то что найти ключик к ней. Меня накрыло острое беспокойство, а за ним и паника. Голова отказывалась здраво мыслить, и я уже наугад долбила по деревянным панелям, все сильнее ощущая безысходность собственного положения. А когда из коридора долетели чужие голоса и быстрые приближающиеся шаги — и вовсе застыла, по рукам и ногам скованная страхом.
Выходит, у Сайфа не получилось их остановить. О том, куда делись охранники и прислуга, и вовсе не хотелось думать. Все, на что меня хватило, — забиться в темный тесный угол, сжаться в комочек, пытаясь слиться с тенью, и надеяться, что меня не обнаружат.
Хотя кого я обманываю? Мне не скрыться. Не сбежать.
Отчего-то я была уверена — незваные гости явились по мою душу…
Гора раскололась надвое.
Огромная трещина шириной в две мужские ладони начиналась у подножия и, насколько хватало глаз, уходила ввысь, к самой вершине Хэджи. Повсюду лежала каменная крошка. Острые осколки обвалившейся породы устилали серую землю. А сам разрыв щерился бритвенно-острыми гранями, словно оскалившись на прибывших на место взрыва лаэров.
Теар поднял камень, хорошенько размахнулся и швырнул в темнеющий провал. Судя по далекому звуку удара, тот пролетел метров двадцать, не меньше.
— Думаешь, щель сквозная? — Рядом оказался Талгар Бурый. Как и все представители клана Бурой Земли, вожак их был коренастым, плотным и ширококостным. Он словно врастал ногами в землю и стоял на ней крепко: захочешь — не сдвинешь.
— Это легко можно проверить. Правда, обходить пик придется явно пешком — туда ни одна повозка не проедет. А подъемник, насколько я понимаю, сломан. — Теар посмотрел на покосившиеся конструкции, которые только чудом не обвалились. Тросы изрядно обвисли, а в паре мест и вовсе лопнули, плетьми свисая вниз. На починку уйдет не меньше месяца. Придется ставить новые опоры и заново прокладывать линию. Когда еще тут что-то заработает?