Итару глубоко вдохнул и на несколько мгновений прикрыл глаза, отпуская злость.
— Что с тобой происходит, Теар? — В голосе брата звучало беспокойство и… настороженность.
— Ничего…
— Ничего?!! Ты хоть видел свою спальню? Видел, сколько там крови? — Сайф не сдержался, повысил голос. И смотрел так, словно Теар по меньшей мере кого-то убил.
— Не переживай, это моя кровь.
Сайф усмехнулся:
— Это настораживает меня еще больше! Ты разучился защищаться? Или Ласка стала такой умелой? Или это у вас такие забавы в постели? А синяки и прокусы на теле Мел — тоже часть игры?
— Не твое собачье дело! — рыкнул итару и ощерился, выпуская когти и клыки.
Сайф неодобрительно покачал головой. Цокнул языком:
— Посмотри на себя… И это итару Белого Полумесяца? Да семнадцатилетний мальчишка контролирует себя лучше, чем ты, Теар!
— А ты не беси меня!
Теар порывисто поднялся, скинул сюртук, который успел треснуть на спине. Мельком оглядел рубашку — та, кажется, не пострадала. Шерх, эдак одежды не напасешься!
Как ни прискорбно было это сознавать, Сайф был прав. Куда только делась его хваленая выдержка? Почему Теар воспринимает в штыки каждое неловко оброненное слово? Раньше он бы и бровью не повел, а теперь… в самом деле, ведет себя как зеленый юнец, только-только почувствовавший силу.
— Я тебя не узнаю, брат. Ты всегда был для меня примером. Я, конечно, могу понять, что после десяти лет приема сыворотки тебе тяжело удержать себя в руках. Но сегодня ты перешел все границы! Что бы ты там себе ни думал и ни говорил. И… с этим надо что-то делать. Клану нужен нормальный итару, а не взбесившийся полоумный монстр, одержимый сексом! В конце концов, я не собираюсь вести за тебя дела клана!
— Я тебя об этом и не просил!
— Не просил, но и сам не выполняешь своих обязанностей! Хочешь, чтобы главы семей начали задавать вопросы о том, где пропадает их итару? Почему не отвечает на письма и отклоняет просьбы о встрече? Лаэры взволнованы! Никто не понимает, что происходит. За последние двое суток в горах произошло еще три взрыва! Это тебя тоже не волнует?! Весь мозг в штаны перекочевал?!
— Я понял! — Теар хлопнул ладонью по столу. — Хватит! Ты прав! Доволен?!
Глубокий вдох, еще один. Сосчитать до десяти и обратно. Прийти в себя. Переключиться.
Ему и правда надо заняться делами. И в первую очередь собрать глав семей второй и третьей ветвей. Рассказать о том, что происходит в горах. Иначе домыслов не оберешься!
— Есть ли известия от короля?
— Да, было одно письмо. Объявлен официальный претендент на место итару Красной Зари и назначен день церемонии.
— Кто?
— Трез Огненный.
Логично. Он следующий в очереди после почившего Айтэ. Вот только все знали, что Трез уже староват для ведения дел клана. Он всего-то был на три года младше брата, и, даже если официально примет на себя обязанности итару, не факт, что у него хватит сил, чтобы создать родовую привязку со всеми членами клана. А значит, лучше не рассчитывать на Треза всерьез.
И уж точно пора подбивать клинья под Ойнэ. Интересно, чем он сейчас занят?
— Об Ойнэ что-то слышно?
— На эту тему тебе лучше пообщаться с Золотым. Или съезди к Огненным с официальным визитом. Выразишь соболезнования по поводу кончины Айтэ, заодно и прощупаешь почву. Если, конечно, ты способен оторваться от Мел и наконец заняться делом.
— Прекрати! Закрыли тему! — прорычал Теар. — Можно подумать, ты вел себя иначе, когда впервые получил женщину.
— Я, знаешь ли, не доводил девиц до изнеможения и потери сознания…
— Она не теряла сознания! — возразил итару, изрядно повысив голос.
— У нее замедлилась регенерация, Теар… И у нее все болит, уж поверь мне…
Итару замер.
— Ты уверен? Насчет регенерации?
Сайф пожал плечами:
— Насколько я могу судить… В любом случае будет видно, когда она проснется.
Она спит? Теар тут же интуитивно потянулся к родовой нити. Словно хотел проверить.
И правда! Эмоциональный фон снизился. И даже дышать как-то стало легче. Но все равно осталась тревога. И неясное чувство, толкающее сорваться с места и сходить… проверить, что с ней.
Если все так, как говорит Сайф, и у Мел снизилась регенерация, то ничего хорошего это не сулит.
Но ведь он не сделал ничего такого! Ничего, что бы не было предусмотрено контрактом. И он ни разу не ранил ее! Чуть поцарапал, но это не в счет. С чего ей так истощиться?
— К слову… — Сайф задумчиво оглядел собственные ногти, а потом поднял на Теара взгляд, полный решимости и вызова. — Без меня ты к ней больше не подойдешь.
Спала я плохо. Хоть и отключилась почти моментально, но снились мне сплошь какие-то мерзости. И очнувшись ото сна, я чувствовала себя измученной и подавленной, словно и не ложилась вовсе.
Сначала хотела еще немного полежать, праздно поваляться в постели, пока Теар находится под действием сыворотки и у меня есть возможность расслабиться. Но стоило мне взглянуть на стрелки хронометра, как сонная пелена мигом спала и желание нежиться в постели напрочь испарилось. Судя по всему, я проспала почти десять часов, а значит, действие сыворотки закончится совсем скоро. И пока этого не произошло, мне непременно стоит поговорить с Теаром. На трезвую голову. И решить, что делать дальше. Потому что так продолжаться больше не может…
Наскоро умылась и привела в порядок спутанные волосы. В последние дни заниматься прической не было ни времени, ни сил, и от прежних шикарных кудрей осталось лишь одно название. А еще у самых корней начала проглядывать рыжина, выдавая натуральный цвет волос. А вот это уже совсем нехорошо и точно требует вмешательства. Теар, конечно, в курсе, кто я на самом деле, но все же не следует так в открытую демонстрировать этого. Если выдастся передышка, нужно будет непременно заняться своим внешним видом.
И здоровьем в том числе…
Странно, но последний укус, оставленный Теаром на плече, так и не зажил. А ведь я проспала целых десять часов. Выходит, с регенерацией опять что-то не так…
Я внимательно оглядела себя в зеркало и, помимо проколов от зубов, заметила еще и царапины на бедрах и ягодицах. Не смертельные, конечно, но приятного мало. А уж о синяках вообще молчу. Такое чувство, что Лунный сжимал меня не руками, а железными тисками — тут и там синели отпечатки его цепких пальцев.
От собственного отражения в зеркале стало противно, и я поспешила отвернуться. Меня вновь охватили жгучая злость и обида на Лунного. Как он только мог сотворить со мной такое… Неужели же совершенно не понимал, что делает?
Впрочем, кому, как не мне, знать, на что способны одержимые желанием лаэры! Не убил — и на том спасибо. А с остальным я справлюсь. Я ведь сильная. Я должна быть сильной, иначе мне попросту не выжить.
Быстро натянула на себя нижнее белье, а потом и платье — максимально глухое и закрытое из всего, что у меня имелось. Должным образом скрывающее все синяки и царапины. Если бы еще как-то можно было скрыть синяки под глазами! Ну да это уже лишнее, в конце концов, не на свидание собираюсь…
Собственным видом осталась почти довольна и решительно покинула свои комнаты, направляясь к покоям Лунного. Почему-то сомнений не было — он во дворце. Быть может, даже соизволил заняться своими прямыми обязанностями. И пусть только попробует что-то вякнуть про мою выходку с сывороткой! Уверена, эта передышка нужна была не только мне, но и Теару. Возможно, ему даже больше.
В памяти мелькнула картинка его буйства, когда я вколола сыворотку, — и уверенность моя пошатнулась. Что, если, увидев меня сейчас, Теар вновь выйдет из себя? Что, если на сей раз он не сдержится?
Что-что… Точно останется без своей постельной игрушки! Должен же он хоть это понимать!
Я стиснула зубы и решительно постучала в дверь хозяйского кабинета. С той стороны донеслось разрешение войти. Вот только голос принадлежал не Теару, а Сайфу. И я напряглась еще сильнее, хотя, по сути, должно было быть наоборот. Но я пока не знала, как относиться к странной перемене настроения младшего Лунного. Не понимала его намерений. И быть может, этот последний прилив милосердия был лишь хитроумной уловкой?
Ох, чувствую себя хрупкой золотой рыбкой, попавшей в пруд к пираньям. Вроде бы и золотая, но сожрать могут в любой момент…
Мужчины встретили меня одинаково напряженными взглядами. И если напряжение Теара было вполне предсказуемо, то почему подобрался Сайф, я так и не смогла понять. Но почувствовала себя так, словно оказалась меж двух огней. Жаль только, с этого ноля боя нельзя сбежать.
— Кажется, меня не ждали, — сказала я просто потому, что надо было с чего-то начать. И позволила себе подойти ближе, встав напротив широкого письменного стола.
Видать, и впрямь изволят заниматься делами.
— Вы определенно не вовремя, госпожа Ласка. Если вы не заметили, я занят делами.
Как мило… Мы снова перешли на «вы»? Интересно, это действие сыворотки сказывается? Или Теар решил съязвить? А может, попросту указать, где мое место, чтобы не думала забываться и позволять себе лишнего.
Право, смешно!
Но уж если он настаивает… Я тоже могу сыграть эту роль!
— Ах, делами! Ну тогда считайте, что я пришла к вам с официальным заявлением, как ваша наемная работница! Так вот, спешу заявить, что больше не намерена терпеть вашего безобразного потребительского поведения, господин Лунный!
— Вы будете терпеть меня столько, сколько прописано в контракте! И советую вам не пренебрегать своими прямыми обязанностями, госпожа Ласка! — припечатал итару, прожигая меня немигающим взглядом светлых холодных глаз.
Ах, вот как…
— В таком случае возьму на себя смелость напомнить вам, что в мои прямые обязанности входит обучение контролю! А вы своим неадекватным поведением не даете мне эти обязанности исполнять!
— Я лучше знаю, что и как мне делать! — рыкнул итару, и я откровенно поразилась.
Шерх его задери, где тот понимающий и бережный мужчина, который обещал быть осторожным? Который боялся ранить меня? Который не хотел навредить? Куда он делся? И откуда взялся этот самоуверенный упрямец, что считает, будто знает все на свете? Почему он так переменился?