— Дэнни, — сказала Гейб, и ее правая рука скользнула под пальто, где у нее находилась кобура. — Они уже здесь.
Словно в подтверждение ее слов, раздался выстрел из плазменного ружья. Я взглянула вверх — стреляли с крыши. «Дура, я же чуть не подставила Джейса!»
— Уходим! — крикнула я и изо всех сил оттолкнула Джейса в сторону. — На улицу, скорее! За мной!
Мы побежали.
— Их двенадцать, — спокойно сообщил Джафримель, когда мы, тяжело дыша, с топотом выбежали из переулка на улицу.
Хуже всех приходилось Эдди — он дышал тяжело, с хрипом. Выбросив вперед правую руку, я произнесла несколько слов Четвертого канона. Мое второе кольцо — янтарный кабошон — начало потрескивать и отбрасывать искры, и тотчас вокруг нас образовалось молочно-белое сияние. Творить заклинания на бегу довольно неудобно, но дело того стоило — луч плазменного пистолета прошил воздух и ударил в биополе, прикрывающее Гейб, которая коротко и резко вскрикнула, очевидно считая, что сейчас ей придется падать на землю.
Ее крик слился с моим. Я забирала и забирала энергию города, благодаря своих богов за то, что успела пройти тяжелую акклиматизацию со всей ее болью, — в отличие от Эдди и Гейб, которых она просто скрутила бы и мучила до тех пор, пока они не овладели бы энергией Нуэво-Рио.
Гейб забрала у меня половину моей энергетической защиты; прикосновение ее биополя было легким и умелым.
— Сделай что-нибудь! — крикнула она, когда мы с разбега врезались в толпу ночных гуляк.
Я подумала, что она обращается ко мне, поэтому, слегка ослабив энергозащиту, отключила контроль подсознания и резко затормозила, выхватив меч из ножен. Мгновенно остановиться на бегу, это, знаете ли, большое искусство, поэтому вынуждена признать, я споткнулась и чуть не грохнулась.
— Дэнни! — не своим голосом завопил Джейс.
Толпа горожан отхлынула от меня, делая знаки от дурного глаза. Первого атакующего я встретила ударом меча; мой противник был вооружен мачете. Раздался лязг металла. Ударом ножен я выбила из рук наемника пистолет. В следующий миг запел, зазвенел металл — парень не ожидал встретить такой отпор, поэтому пошел в атаку, размахивая мачете; он был высок и худощав, этот житель Нуэво-Рио, вооруженный ножами всех форм и размеров. Легко оттеснив его назад, я прикончила его одним ударом меча, но в этот момент меня окружили шестеро темноглазых и темноволосых мужчин, одним из которых был шаман-вуду, увешанный звенящими кусочками металла и яростно потрясающий своим посохом. Перед моими глазами вспыхивали неоновые огни, в ушах звучали дикий рев полицейских сирен и крики толпы. «Шестеро против одного, — подумала я, вытаскивая меч из безжизненного тела наемника. — Следи за шаманом, он самый опасный».
Я покрепче уперлась ногами в землю и стала поджидать, когда парни подойдут ко мне поближе. Глухие пульсирующие удары города отдавались в моем сердце; я приготовилась втягивать и втягивать в себя энергию города. Снова послышались выстрелы; мое биополе потрескивало, принимая их на себя. Датчик на руке высвечивал информацию, просчитывая возможные варианты боя. Полицейские не вмешивались — частные расследования их не касались.
Внезапно рядом метнулась тень и блеснул серебристый пистолет. Джафримель открыл огонь по окружившим меня наемникам. Одному он попал в лицо, и тот повалился навзничь, а я осталась один на один с шаманом, который уже успел пробить брешь в моей защите — его биополе было ничуть не слабее моего.
Отлично сработано. Держа меч горизонтально, я начала концентрировать энергию, собирая ее отовсюду, куда могла дотянуться; внезапно плечо зашлось от боли, раздался отчаянный вопль демона — но рядом уже был Джейс, который, не раздумывая, бросился на шамана. «Черт возьми, Джейс, не трогай его, он МОЙ!» Джейс взмахнул рукой, и в воздухе мелькнуло что-то желтое, вроде тигра, состоящее из света и тени, которое обрушилось на шамана.
«Куда все подевались?» — подумала я и сразу услышала, как резко вскрикнула Гейб. «Все в порядке, они здесь». Развернувшись на каблуках, я начала впитывать в себя энергию, восстанавливая свое биополе и направляя его на защиту Эдди и Гейб. Джейс сможет защитить себя сам.
Тем временем Эдди, рыча от ярости, сцепился с еще одним шаманом — смуглым стариком, все лицо которого было раскрашено красной краской. Гейб, шипя и ругаясь, с перекошенным от злости лицом, сражалась с высоким наемником — явно не местным жителем, бледным светловолосым парнем, который тем не менее носил знаки отличия палача и очень ловко орудовал своим коротким мечом. Вокруг раздавались выстрелы. Один луч меня едва не задел — биополе отразило удар, но я потеряла равновесие и зашаталась, но в следующую секунду выпрямилась и с удвоенной яростью бросилась на двух парней, подбирающихся к Гейб сзади.
Одни из них успел полоснуть меня ножом, прежде чем я прикончила его ударом меча; от боли тело зашлось, словно в него начали втыкать иголки. Второй сам едва меня не прикончил — я не сразу справилась с горой мускулов, накачанной еще и наркотой. Прежде чем свалить его ударом меча в шею, я успела ощутить знакомый сладковато-соленый запах чилла. Даже когда я отрубила ему правую руку, ее пальцы никак не хотели отпустить плазменный пистолет. Я добила наемника, вспоров ему живот, и мой боевой клич окрасил воздух в алые тона. «Наркодельцы, наркоманы, как я вас всех ненавижу. А я-то думала, что жители Нуэво-Рио предпочитают синтетический гашиш».
Наконец все было кончено. Я стояла, тяжело дыша, и смотрела, как вместе с булькающей кровью выходит жизнь из пропитавшегося химической наркотой наемника.
— Anubis et'her ka… — выдохнула я.
«Это тебе за Льюиса, ты, грязный мешок с дерьмом».
Выстрелы прекратились. Где-то за спиной все еще рычал взбешенный Эдди, рядом тяжело хватала ртом воздух Гейб. Звон стали. Топот. Долгое низкое рычание, вспышка знакомой энергии. Это Джейс.
Я тупо смотрела на тело у своих ног. Улица давно опустела, но из всех темных закоулков за нами следили блестящие глаза. Если мы оставим тела убитых на улице, через несколько минут их оберут и разденут до нитки.
«Наркоманы, — с содроганием подумала я. — Как я ненавижу этих долбаных наркоманов!»
Вообще-то я ненавижу три вещи: компанию «Моб», наркоманов и Сантино. Каждый из них что-то у меня украл; Сантино отнял у меня Дорин, в этом ему очень помогла «Моб», а чилл и «Моб» вместе отняли у меня Льюиса, не говоря о бесчисленном количестве дел, которые из-за них пришлось закрыть.
На мое ноющее от боли плечо легла рука Джафримеля. Я слегка вздрогнула — не почувствовала, что он рядом. Это уже начинало меня беспокоить.
— Ты ранена, — тихо сказал он, и в следующую секунду в рану начал поступать поток горячей энергии. Я заскрипела зубами, чувствуя, как начинают срастаться мышцы; впрочем, я так накачалась адреналином, что боль была мне нипочем. — Извини.
— Не извиняйся. У тебя своих дел было по горло.
Я взглянула на труп наемника. Человек умер по-настоящему, но его нервы продолжали посылать импульсы, словно он все еще жил; некроманты называют такое явление «светящаяся гнилушка». Души уже не было.
— Ненавижу наркоманов, — сквозь зубы процедила я.
В памяти всплыло лицо Льюиса — перекошенное, залитое кровью. В это время мы находились на школьной экскурсии; здесь наркоман его и убил; я была всего лишь ребенком и не смогла спасти своего учителя — он велел мне бежать, и я побежала. Копы появились слишком поздно.
Льюис научил меня читать, дарил мне свои книги и привил любовь к классике. Мне повезло иметь такого наставника, который проявлял ко мне искренний интерес, хотя я и боялась рассказать ему всю правду о своей жизни в «Риггер-холле». После смерти Льюиса у меня появился новый наставник, которого уже мало интересовало, чем я занимаюсь; больше всего на свете ей нравилось следить за дисциплиной и вынюхивать, не употребляет ли кто гашиш. Обо мне быстро забыли. Когда «Риггер-холл» закрыли и то, что вытворял с детьми Мирович, получило широкую огласку, передо мной никто даже не извинился. После этого я видеть не могла школьных учителей и наставников.
От грустных воспоминаний меня пробудил вздох Джафримеля.
— Я должен тебя защищать, — сказал он, словно я была какой-то глупой третьекурсницей.
— Будешь меня защищать, когда встретимся с Сантино, а пока я сама о себе позабочусь, — отрезала я и посмотрела по сторонам.
Эдди нежно обнимал Гейб и, целуя ее в лоб, спросил срывающимся от волнения голосом:
— Ты цела?
Гейб кивнула.
Я быстро отвела взгляд. Не знаю, почему на душе становилось тяжело, когда я смотрела на них?
— Дэнни! — раздался рядом возглас Джейса. — Дэнни!
— Все нормально, — сказала я и стряхнула с меча капли крови.
Клинок слегка задымился — энергия начала его очищать. Через несколько секунд он был совершенно чист. Я вложила меч в ножны.
— Черт бы тебя взял, Джейс, не надо было трогать шамана, он был мой!
— Извини, — сказал он, хотя по его тону было хорошо видно, что виноватым он себя совершенно не чувствует. — Ладно, ребята, пошли. Чутье мне подсказывает, все только начинается. Трупы оставим здесь — пусть их раздевают.
— Слушай, прекрати командовать! Это мое расследование, и распоряжаюсь здесь я, — резко сказала я и взглянула на демона, который смотрел на меня, сверкая глазами. — Спасибо, Джафримель.
Он кивнул:
— Куда теперь?
— Возвращаемся в дом Джейса. Ситуация немного изменилась.
— Эти парни были настроены очень серьезно, — сказала Гейб, которая наконец оторвалась от Эдди. — Пять миллионов кредиток. Черт, Дэнни, что ты натворила?
— Абсолютно ничего. Меня втянули в историю, только и всего, — ответила я и оглядела трупы.
Их следовало бы обыскать, но у меня уже не было на это сил. Ужасно хотелось пить.
— За мной.
Глава 29
Налив полный стакан бренди, я протянула его демону, а сама сделала хороший глоток из бутылки. Бренди был отличный — нежно, как шелк, обласкав горло, он ударил по желудку, как электрический разряд.