Фрик выбрал огромные металлические ящики, в которых транспортировали оборудование. Прошло некоторое время, прежде чем кому-то пришло в голову, что их можно было бы придвинуть поближе к протечке и собрать большее количество воды. В конце концов близнецы Готтлибы, Мария Джексон и Томми Айхберг подняли один из ящиков, но последние метры им не удалось преодолеть. Ноги застревали в грязи, они спотыкались и едва могли двигаться. Но всё равно таким образом удалось заполнить два контейнера, пока напор воды не начал ослабевать.
- Вода заканчивается! Давайте попробуем заткнуть дыру!
Когда вода опустилась на уровень пробоины, стало возможным воткнуть импровизированную пробку, сделанную из нескольких метров водонепроницаемого брезента. Чтобы достаточно сильно стянуть брезент, соорудив затычку, понадобились усилия трех человек, но дыра была так велика, а ее края такими неровными, что удалось лишь замедлить утечку воды.
Полчаса спустя итог оказался неутешительным.
- Думаю, что удалось спасти примерно тысячу восемьсот литров воды из тех тридцати трех тысяч, что хранились в этой цистерне, - сказал Роберт Фрик, уставший, отчаявшийся и с дрожащими руками. Основная часть группы собралась на площадке перед палатками. Фрик, Расселл, Деккер и Харель стояли рядом со сломанной цистерной.
- Боюсь, что душа теперь не будет, - сказал Расселл. - Нам хватит воды на десять дней, по семь литров на человека. Этого ведь достаточно, доктор?
- С каждым днем становится все жарче. В полдень сорок три градуса в тени. В таких условиях, да еще при работе на солнце, семь литров - это самоубийство. А учитывая, что по пол-литра уйдет на личную гигиену...
- Мы забыли еще и про кухню, - печально заметил Фрик. Он любил суп, а в ближайшее время ему предстояло всухомятку питаться бутербродами.
- Ничего, справимся, - заверил Расселл.
- А если для выполнения миссии нам потребуется больше, чем десять дней, мистер Расселл? И тогда мы будем вынуждены просить о дополнительных поставках из Акабы. Сомневаюсь, что это помешает успеху миссии.
- Доктор Харель, сожалею, что вы узнаете об этом от меня, но по рации с корабля передали, что Израиль четыре дня назад снова начал войну с Ливаном.
- О! - притворно удивилась Харель. - А я и не знала.
- Так что все радикальные группировки в этом регионе готовы к войне. Вы представляете, что может случиться, если какой-нибудь коммерсант случайно ляпнет кому не надо, что продал партию воды каким-то чокнутым американцам, которые заняты в пустыне непонятно чем? Если мы вдруг останемся без воды, то злодеи, убившие Эрлинга, окажутся самой незначительной из наших проблем.
- Понятно, - протянула Харель, видя, что последняя надежда удалить Андреа с линии огня растаяла, как дым. - Но в таком случае, не удивляйтесь, если люди начнут терять сознание.
- Мать вашу! - ругнулся Расселл, выместив свою ярость, пиная колеса грузовика. Харель с трудом узнавала помощника Кайна - покрытого грязью, с растрепанными волосами и искаженным лицом, всё это так не соответствовало его привычному образу.
Мужская версия Бри ван де Камп [22], как говорила Андреа.
Холодный и педантичный. И я впервые слышу, как он выругался.
- Я всего лишь предупредила, - ответила Док.
- А вы что скажете, Деккер? - считая, очевидно, вопрос исчерпанным, помощник Кайна повернулся к южноафриканцу. - Есть соображения, как это могло случиться?
Деккер, не сказавший ни слова с тех пор как закончились жалкие попытки спасти воду, стоял на коленях у задней стороны цистерны и пристально глядел на огромную брешь в металле.
- Мистер Деккер? - нетерпеливо повторил Расселл.
Гигант выпрямился.
- Обратите внимание - в центре дыра круглая. Этого довольно просто добиться. Но если бы этим и ограничилось, то мы бы легко заткнули дыру, - он показал на неровную линию, пересекающую основное отверстие. - Эта трещина - гораздо более сложная штука.
- Что вы имеете в виду? - спросила Харель.
- Террорист разместил взрывчатку тонкой полоской, так что вкупе с давлением воды это привело к тому, что металл цистерны выгнулся наружу, а не вовнутрь. Даже имей мы сварочный аппарат, нам не удалось бы так просто заделать дыру. Это работа настоящего художника.
- Прекрасно. Долбаный Да Винчи с бомбами, - сказал Расселл, схватившись руками за голову.
Уже два ругательства, подумала Харель.
МР3-ФАЙЛ, ИЗВЛЕЧЕННЫЙ ИЗ ДИКТОФОНА АНДРЕА ОТЕРО ПОЛИЦИЕЙ ИОРДАНИИ ПОСЛЕ ПРОВАЛА ЭКСПЕДИЦИИ "МОИСЕЙ"
(...)
ВОПРОС: Профессор Форрестер, есть кое-что, что меня особенно интригует, и это сверхъестественные события, которые связывают с Ковчегом Завета.
ОТВЕТ: И мы опять с ними столкнулись.
- Профессор, в Библии упоминается целая серия непонятных событий, как, например, этот свет...
- Что еще за "этот свет"? Это шехина, явление Господа. Говорите с должным почтением. И да, евреи верят, что между двумя херувимами через определенное время появляется свечение, безошибочный сигнал, что рядом с ними Бог.
- А что насчет того израильтянина, который упал замертво, прикоснувшись к Ковчегу? Вы и правда считаете, что в этой реликвии заключена мощь Бога?
- Мисс Отеро, вам следует понять, что три с половиной тысячи лет назад человечество относилось к внешнему миру совсем иначе, чем мы с вами. Если Аристотель, живший на тысячу лет ближе к нам, представлял себе небо как нагромождение концентрических сфер, можете себе представить, что думали иудеи о Ковчеге.
- Боюсь, что я вас не понимаю, профессор.
- Дело просто в применении научных методов для поисков рационального объяснения. Или отсутствия такового. Иудеи не могли понять, почему этот золотой сундук излучает собственное сияние, и просто дали ему имя и религиозное объяснение, которое можно понять, лишь понимая античность.
- И что это за объяснение, профессор?
- Вы что-нибудь слышали о багдадской батарейке? Конечно же нет. Об этом не говорят по телевизору.
- Профессор...
- Багдадская батарейка - это найденный в 1938 году объект, находящийся в музее одноименного города. Она состоит из глиняных горшков, покрытых смолой, железных стержней и медных цилиндров. Другими словами, это примитивная, но эффективная электрохимическая батарея, предназначенная для того, чтобы покрывать различные предметы слоем меди с помощью электролиза.
- Это не так уж и удивительно. В 1938 году этой технологии исполнилось уже девяносто лет.
- Если бы вы мне дали договорить, то не выглядели бы идиоткой. Исследователи проанализировали багдадскую батарейку и обнаружили, что ее изготовили древние шумеры, а датируется она 2500 годом до нашей эры. Это на тысячу лет старше Ковчега и на сорок три столетия до того, как Фарадей объявил себя первооткрывателем электричества.
- Ковчег - это подобного же рода артефакт?
- Ковчег - это электроконденсатор. Его устройство крайне продумано, он предназначен для того, чтобы собирать внутри статическое электричество: две золотые крышки, разделенные изолятором - деревом, и соединенные между собой двумя золотыми херувимами, служащими положительным и отрицательным полюсами.
- Но это и правда конденсатор, накопитель электричества?
- Ответ весьма прозаичен. Предметы скинии и храма были сделаны из кожи, льна и козьего волоса - трех из пяти материалов, которые лучше всего притягивают статическое электричество. При соответствующих атмосферных условиях Ковчег может испускать заряды до двух тысяч вольт. Неудивительно, что дотрагиваться до него могли лишь "избранные". Даю голову на отсечение, что эти "избранные" носили толстые перчатки.
- Значит, вы утверждаете, что Ковчег - не творение рук Господа?
- Ничего подобного не входило в мои намерения. Я утверждаю, что Бог попросил Моисея сохранить его заветы в безопасном месте, в таком предмете, который почитали бы многие столетия, который стал бы центром иудейской веры. И чтобы люди искусственно превознесли легенду о Ковчеге.
- А как насчет всяких бедствий, например, разрушения стен Иерихона, песчаных бурь и огненного дождя, которые стерли с лица земли целые города?
- Выдумки и легенды.
- Так значит, вы отрицаете, что Ковчег может спровоцировать несчастья на своем пути?
- Полностью.
РАСКОПКИ. Вторник, 18 июля 2006 года. 13.02
За восемнадцать минут до своей смерти Кира Ларсен не думала ни о чем другом, кроме детских салфеток.
Это был своего рода рефлекс. Когда два года назад она впервые купила их для малютки Бенты, тут же обнаружились их несомненные преимущества перед обычными носовыми платками: их не нужно было стирать, они были влажными и хорошо пахли.
Имелось у них и еще одно бесспорное достоинство: муж Киры их ненавидел.
Нельзя сказать, чтобы Кира была плохим человеком. Но для полного супружеского счастья ей было необходимо выискивать уязвимые места в броне мужа и наносить по ним легкие булавочные уколы, чтобы затем посмотреть, что же из этого выйдет. Сейчас, конечно, Алексу волей-неволей приходится иметь дело с этими столь ненавистными ему салфетками, ибо, пока Кира не вернется из экспедиции, маленькая Бента остается целиком на его попечении. Когда же Кира вернется домой с победой, с каким же удовольствием она утрет нос своему Законному Супругу Перед Богом И Людьми!
Быть может, я - плохая мать, если так беззаботно уехала, бросив ребенка на мужа? Неужели я и вправду такая плохая мать? Нет, черт возьми, это не так!"
Когда два дня назад вконец измученная Кира услышала, как уста профессора Форррестера изрекли, что работать им отныне придется в удвоенном темпе, а душ отменяется, она была согласна на всё. Никогда и ни о чем она так не мечтала, как о карьере знаменитого археолога. К сожалению, действительность крайне редко оправдывает наши ожидания.