– Том, помоги!.. Нужно вот это… – он бросил на стол пустую коробку. – Как его… уже забыл.
– «Никотарсан-25», – прочитал Том.
– Точно! Он самый!.. Нико… что-то там… и две цифры на конце… Память ни к черту, Том… ни к черту…
Покопавшись в сумке, Том быстро нашел нужное лекарство.
– Вскрывай две ампулы и набирай в шприц, – скомандовал доктор Робертс.
Том сделал то, что требовалось.
Доктор Робертс задрал рукав рубашки выше локтя и положил руку на стол.
– Давай!
– Что? – не понял Том.
– Коли!
Том неуверенно покрутил в руках наполненный лекарством шприц.
Никогда прежде ему не доводилось делать уколы.
Но сейчас была именно та ситуация, о которой говорят, что спорить бессмысленно.
– Куда?
– Да куда хочешь!.. Главное – в мясо… Давай!
Том резко воткнул иголку в предплечье врача и надавил на поршень.
– Молодец.
Доктор Робертс прижал к месту укола дезинфицирующую салфетку.
Том быстро покидал в сумку то, что оставалось на столе.
Бутылку виски он положил сверху. На случай, если мистеру Робертсу в дороге потребуется прочистить мозги.
Поддерживая врача за пояс, Том помог ему спуститься по лестнице. Мистер Робертс изо всех сил старался держаться молодцом, но его мотало из стороны в сторону, как одноногого шкипера на палубе парусного китобоя в девятибалльный шторм.
Ключи от гаража и машины висели на крючке в специальном ящичке возле двери.
Приоткрыв дверь, Том выглянул на улицу, чтобы убедиться, что там все тихо.
Увидев его, приветственно вскинул руку хозяин магазина напротив, в данный момент исполнявший обязанности лесника. Он сидел у входа в магазин на перевернутом ящике, держа ружье на коленях.
– Этот браконьер в сером трико так больше и не появлялся! – доверительно сообщил он Тому. – Я отправил на его поиски парочку егерей со сворой доберманов! Эти нюхачи даже черта лысого сыщут!
Том открыл калитку возле крыльца и помог доктору Робертсу вписаться в нее.
– Как дела, мистер Робертс? – крикнул хозяин магазина.
– Отлично, друг мой… отлично, – не очень уверенно отозвался врач.
– Заходите сегодня вечером! Угощу вас жареным каплуном! Егеря отобрали у браконьеров!
– Разумеется… – кивнул доктор Робертс.
Странно, что лесничего нисколько не встревожила огромная маска-подушка, скрывающая большую часть лица доктора Робертса. Да и как он вообще узнал под ней соседа?
Прислонив доктора Робертса к стене, Том отомкнул замок и откатил в сторону дощатую дверь гаража.
В гараже стоял маленький светло-серый «Пежо» – то, что надо для такого городка, как Стратфорд-на-Эйвоне. Руль справа – английская сборка. Большинству жителей машины здесь вообще без надобности. Но доктору приходится регулярно объезжать пациентов.
Том кинул сумку на заднее сиденье, воткнул ключ в зажигание и помог доктору Робертсу занять место шофера.
После этого он сбегал к крыльцу и прикатил свой велосипед.
Велосипед удалось уложить в багажник. Вот только багажник после этого не закрылся. Но кому какое дело? На улицах города не было ни одного полисмена.
То есть полисмены, конечно же, были, но представляли они себя, скорее всего, не полисменами, а кем-то совсем другими. Допустим, китобоями.
Кстати, если полисмены представляли себя китобоями, то ведь кто-то другой, скажем, продавец из кондитерского отдела большого универмага, что на Хай-стрит, запросто мог вообразить себя полисменом. И заняться регулированием движения на улице. Ни одна социальная ниша не остается долго пустой. А продавцов кондитерских отделов, мечтающих стать полисменами, всегда будет больше, чем полисменов, желающих сделать карьеру продавцов кондитерских отделов.
Таков, видимо, был замысел Создателя.
Хотя, в чем именно заключается этот замысел, и сам Создатель, если когда и знал, то давно позабыл.
Если вообще помнил хоть что-нибудь.
Если вообще был у него хоть какой-то замысел.
Если он действительно был Создателем, а не вообразил себя им, напыхавшись дури.
Потому что, как известно, для того, чтобы создать всемогущего Создателя, нужен кто-то еще более всемогущий.
И так до бесконечности.
Так что, если продавцы кондитерских отделов, стоя за прилавками, в большинстве своем мечтают стать полисменами, это вовсе не означает того, что, ежели кому-то из них на самом деле подвернется случай стать полисменом, он тут же, не задумываясь, им воспользуется.
Том сел на переднее сиденье слева от водителя.
Доктор Робертс пальцем стянул чуть пониже свой самодельный респиратор.
– Поехали?
Том аккуратно застегнул ремень безопасности.
– Я готов.
Доктор Робертс надавил на педаль газа, и машина сорвалась с места.
Проломив невысокую живую изгородь, она перепрыгнула через бордюрный камень, вылетела на проезжую часть и, скрипнув покрышками, лихо развернулась на месте ровно на девяносто градусов.
– Вообще-то рядом находились открытые ворота, – сказал на всякий случай Том.
– Да? – доктор Робертс выглянул в окно. – Я не заметил.
– Я предлагаю ехать не через Виндзор-стрит – там сейчас пробка из брошенных автомобилей, а по Бирмингем-роад и Арден-стрит.
– Мне все равно, – доктор Робертс уткнулся лбом в рулевое колесо. – Ты, главное, покажи, где сворачивать.
– Вы не засыпаете, мистер Робертс? – с тревогой спросил Том.
– Если сейчас же не двинемся с места, тогда непременно засну, – пообещал врач.
– Ну, тогда едем!
– Куда?
– Вперед!
– Отлично!
Машина рванулась с места с такой скоростью, что Тома вдавило в спинку сиденья.
Он с превеликим удовольствием закрыл бы глаза.
Но ему нужно было держать их открытыми.
Чтобы не пропустить поворот.
Глава 16
– Снова явились, трать вас, проклятые китаезы!
Том проворно выбрался из машины и замахал руками.
– Это я, миссис Уотс! Том Шепард!
– А, малыш Томас! – Миссис Уотс улыбнулась и поставила на подоконник горшок с розовой бегонией. – Как твои дела?
– Отлично, миссис Уотс!
– Школу не пропускаешь?
– Ни в коем разе, миссис Уотс!
– А то знаю я вас, мальчишек! Все бы вам только мячи кидать!
Каким-то чудом они все же добрались до дома.
Хотя раз восемь за время пути Том был почти уверен, что им крышка.
Да какое там почти!
Сначала они снесли афишную тумбу.
Потом почтовый ящик.
Потом попытались снести фонарный столб.
Но столб устоял.
Однако корзина с цветами, висевшая на столбе, упала на капот «Пежо».
Это случилось уже на повороте с Бирмингем-роад на Арден-стрит.
Сразу за поворотом доктор Робертс решил зачем-то протаранить аккуратно припаркованный у обочины микроавтобус.
По счастью, людей в микроавтобусе не было. Так что все обошлось без жертв.
Зато в ответ на столкновение в микроавтобусе завыла сирена.
И сразу же кто-то пальнул в них из ружья. Кажется, с третьего этажа.
Потом было еще несколько незначительных столкновений.
Проезд через двор. С розовыми кустами и цветником.
Снос изгороди.
Попытка въехать на чье-то крыльцо.
Ну и наконец, весьма конкретное намерение проверить на прочность железные ворота электрической подстанции, расположенной на полпути к госпиталю, куда доктор Робертс свернул, видимо, по привычке. Тому пришлось долго убеждать его в том, что им нужно ехать совсем в другую сторону.
В общем, когда они добрались до дома Шепардов, замечательный светло-серый «Пежо» доктора Робертса выглядел так, будто они только что вернулись с ралли «Дакар». Не хватало только наклеек с логотипами спонсоров на дверцах машины.
Припарковались они тоже неплохо – ткнувшись уже и без того похожим на гармошку капотом в фонарный столб. Точно под окнами миссис Уотс.
– А это кто с тобой?
Миссис Уотс по пояс высунулась из окна, когда Том принялся вытягивать из машины доктора Робертса.
– Это мой друг, – не прерывая своего занятия, ответил Том. – Он мне помогает математику делать.
– Я его знаю?
– Не думаю. Он недавно переехал к нам в город.
– А что это у него с лицом?
– Маска. Медицинская. Он боится заболеть.
– У нас в городе никто масок не носит! Даже когда два года назад эпидемия гриппа была, и то никому не приходило в голову маски на лицо натягивать!
– Я же говорю, он не местный!
Том прислонил доктора Робертса к машине и полез на заднее сиденье за сумкой с медикаментами.
– А откуда он?
– Из Москвы, – ответил второе, что пришло в голову, Том.
Первым ему пришел в голову Гонконг. Но он вовремя вспомнил о том, что с некоторых пор миссис Уотс терпеть не может китайцев.
– Ну, тогда понятно, – медленно и весьма многозначительно кивнула миссис Уотс. – Они там, у себя в России, все ненормальные. Наверное, от холода… Хотя, помнится, в девяностых к нам приезжало много русских туристов. И тогда они вроде были вполне… Ну, в смысле на людей похожи. А как наступил новый век, так они снова все с катушек послетали!
Том перекинул руку доктора Робертса через плечо и обнял его за пояс.
– Миссис Уотс, вы не будете возражать, если наша машина недолго здесь постоит?
– Пусть стоит, сколько нужно, – благосклонно махнула рукой пожилая леди. – Вы же не китаезы!
– Спасибо, миссис Уотс!
Том покрепче ухватил доктора Робертса за пояс и повел его к дому.
Ноги доктор Робертс кое-как переставлял, а вот говорить уже не мог. Когда он пытался что-то сказать, из его рта доносились звуки, похожие на задумчивое мычание.
– Позаботься о своем русском друге, Томас! – крикнула вслед им заботливая миссис Уотс. – А то он что-то совсем плохо выглядит!
– Обязательно, миссис Уотс! – не оборачиваясь, ответил Том.
– И передавай привет дяде с тетей!
– Непременно, миссис Уотс!
Уже буквально таща на себе доктора Робертса, Том поднялся на крыльцо, открыл дверь ключом, втащил гостя в прихожую и ногой захлопнул дверь.