енно-временной разлом!
Вот только как это сделать, Том понятия не имел. В этом ему должен был помочь Ахав.
А пока Том просто шел навстречу Шуту и радовался.
Имеет ведь право человек на маленькую радость.
Да и на большую тоже.
Человек вообще рожден для того, чтобы быть счастливым!
Вот только часто он об этом забывает.
Том остановился возле черного пятна разлома.
Капли дождя падали на него и исчезали, не оставляя следов. Они будто растворялись в черной пустоте, навеки обращаясь в ничто.
«Нам еще повезло с климатом, – подумал Том. – Дождь прибивает пыльцу орокусов к земле, и в воздухе ее остается не так много. После того как разлом окажется закрыт, хороший дождь будет очень кстати».
– Дождь будет не нужен.
Том вздрогнул от неожиданности.
Слева от памятника, положив локоть на постамент и поставив одну ногу на носок, в эдакой фривольной позе стоял «серый».
– Дождь будет не нужен, – повторил «серый». – Как только пространственно-временной разлом закроется, все чуждое этому миру исчезнет вместе с ним.
– И все люди тотчас же придут в себя!
– Увы, нет. Только те, чья психика не претерпела глубоких изменений. Оройны, в большинстве своем, так и останутся оройнами.
– Ты – Мастер Игры!
На самом деле Том вовсе не был в этом уверен. Но он уже начал привыкать обходиться без вопросительных форм.
– Я такой же игрок, как и ты, – ответил «серый».
– Мы говорили с тобой под мансардой.
– Нет, там тоже был не я. Я указал тебе на первый найденный тобой пакаль.
«Серый» пальцем указал на ногу Шута.
– А потом ты погнался за мной, – вспомнил Том.
– Я не мог взять пакаль – это был бы своего рода фальстарт, за которым могла последовать временная дисквалификация. Но, взяв пакаль в руки, ты сделал первый ход. В тот момент ты казался таким же безумным, как и все в этом городе. Трудно было надеяться, что ты найдешь пакалю достойное применение. Поэтому я хотел забрать у тебя пакаль, чтобы снова ввести его в Игру. Бесспорно, ход довольно слабый, но пару бонусов я бы за него получил. Трудно придумать что-то более интересное в городе, обитатели которого не понимают, что происходит вокруг.
– Сколько же вас здесь? – искренне удивился Том.
«Серый» провел по воздуху раскрытой ладонью.
– Чем больше пакалей – тем больше игроков. Но ты всех обставил.
– Это было несложно, – немного самодовольно улыбнулся Том.
– Ты играл в своей зоне. В чужой будет сложнее.
– Я не собираюсь продолжать Игру.
«Серый» безразлично дернул плечом – мол, мне-то что за дело.
– Но ты собираешься завершить эту Игру.
– Разумеется.
– Отлично. Давай сделаем это прямо сейчас.
– Ты знаешь, как это сделать?
– Разумеется.
Предложение было настолько заманчиво, что Том едва не согласился.
С ходу, не раздумывая.
А в том, чтобы подумать, прежде чем дать утвердительный ответ, все же имелся свой резон.
«Серый» ответил на вопрос – значит, он был крайне заинтересован в том, о чем шла речь.
– Играем?
Том в недоумении уставился на «серого».
«Серый» нервно повел плечами и переступил с ноги на ногу. Он тоже понял, что дал маху.
Но сделанного не воротишь. Так ведь?
«Серый», задающий вопрос, в котором нет никакой необходимости, – это нечто!
Нечто совершенно невообразимое!
– Нет, – сказал Том.
– Ты поступаешь необдуманно, – с мягкой укоризной произнес «серый».
– Я играю в паре с Ахавом.
– Ты заключил с ним договор о временном партнерстве. Ты можешь расторгнуть его и стать моим партнером.
– Ты что, не понял? Я играю с Ахавом!
– Но Ахава здесь нет.
– Я вижу. Но я могу его найти.
– Ты только потеряешь время. Сейчас дорога каждая минута. Люди продолжают превращаться в оройнов.
В словах «серого», несомненно, был свой резон.
Но Том чувствовал, что, согласившись на его предложение, он здорово накосячит.
Поэтому он еще раз повторил:
– Я играю с Ахавом.
– Слушай, ну какая тебе разница? Ахав или я? – «серый» даже не пытался скрыть вопросительные интонации. – Мы оба для тебя чужие. Закончится этот тур Игры – мы расстанемся и никогда больше не встретимся. Тебе нужно только закрыть разлом! – «серый» ткнул пальцем в черное пятно на асфальте. – Я помогу! Нет никакого резона отказываться от предложенной тебе помощи!
– Ты не прав, – Том взялся за руль велосипеда.
«Серый» схватил велосипед за раму.
– Объясни!
– Я играю с Ахавом!
«Серый» убрал руки от велосипеда и сделал шаг назад.
– Кажется, ты не понимаешь, что такое временное партнерство в Игре.
– Может быть, – не стал спорить Том.
– Временное партнерство существует до тех пор, пока оно выгодно обеим сторонам. Любой из партнеров вправе расторгнуть договор, когда он сам этого пожелает, никого не ставя об этом в известность.
– Должно быть, это как раз и называется: никаких правил!
«Серый» не уловил в словах Тома сарказма.
– Пойми, Ахав оставил бы тебя, не раздумывая, если бы счел ваше партнерство невыгодным для себя.
– Откуда тебе знать, как поступил бы Ахав?
– Он такой же профессиональный игрок, как и я. Как все мы. Для него имеет смысл только сама Игра. Все остальное – лишь средства достижения спланированного результата.
Ежели «серый» намеревался заронить семя сомнения в душу Тома, то ему это удалось. Вот только Том не собирался давать этому семени взрасти.
– Говори за себя. Ты ведь хочешь получить бонусы за то, как я использую пакали.
– Да, – не стал отпираться «серый».
– Ну, так знаешь, ты их не получишь.
Том запрыгнул в седло и надавил на педали.
Он был уверен, что поступает правильно.
И, черт возьми, он уже выиграл два дня!
Сколько это будет в человеческих жизнях?
Глава 48
Том быстро пересек прихожую и распахнул дверь на кухню.
Капитан Боулмингтон и мистер Картрайт увлеченно играли в «Монополию».
– Том, ты ушел не позавтракав! – строго посмотрела на него миссис Картрайт.
– Я взял с собой сандвичи, – соврал Том.
– Я по случаю прикупил электростанцию! – радостно сообщил Боулмингтон.
– Мои поздравления, капитан! – щелкнул пальцами Том.
– Мне кажется, это было не по правилам, – меланхолично изрек мистер Картрайт.
– Все, Уилмор! – отмахнулся от него Боулмингтон. – Что прошло – то прошло. Ты в это время сидел в тюрьме за неуплату налогов, значит, все равно ничего не мог сделать.
– Да, но теперь у тебя есть электростанция.
– Ну и что?
– И я должен платить тебе за электричество.
– Разумеется!
– Но это несправедливо.
– Эх, Уилмор! – горестно вздохнул Боулмингтон. – Жизнь вообще крайне несправедлива к людям. Заметь, ко всем сразу, а не только к тебе одному!
– Да, но у тебя есть электростанция. Это не назовешь жизненной несправедливостью.
– Мне просто повезло. В следующий раз повезет тебе. Только имей в виду – никакое везение не может длиться вечно!
– А где Ахав? – поинтересовался Том.
– В саду, – махнул рукой за спину Боулмингтон. – Играть с нами он отказался. Сказал, что ему нужно подумать о смысле жизни.
– Он просто сказал, что ему надо подумать, – уточнила миссис Картрайт.
– Ну а о чем еще можно думать в одиночестве, как не о смысле жизни? – удивленно вскинул брови капитан Джек. – Схвати за руку любого бездельника, задремавшего в кресле, и он тотчас же заявит, что не спал, а размышлял о смысле жизни! Все дело в том, что смысл жизни – это такая штука, поисками которой можно заниматься всю свою жизнь, в любое удобное время, даже когда спишь. И, что самое главное, никто не посмеет упрекнуть тебя за то, что ты так ничего и не нашел. Потому что у других получилось не лучше.
– Джек – ты философ, – улыбнулась миссис Картрайт.
– О нет, дорогая Грета, – смущенно потупил взор Боулмингтон. – Я всего лишь человек, много чего повидавший. Так что меня на мякине не проведешь.
– Я выйду в сад, – Том обошел стол и направился к стеклянной двери.
– Эй, приятель! – окликнул его Боулмингтон. – Можно задать тебе один вопрос деликатного, так сказать, характера?
– Ну-у… наверное, – не очень уверенно ответил Том.
От капитана пиратов можно было ожидать подвоха.
– А как твой приятель ест, если он никогда не снимает свой серый костюм? Да и вообще, – капитан многозначительно приподнял брови. – Существует целый ряд вещей, которые ну никак не сделаешь, не сняв этот чертов костюм!
– Капитан! – возмущенно вскинулся мистер Картрайт.
– Прошу меня извинить! – взмахнул растопыренной пятерней Боулмингтон. – Само собой вырвалось!
– Если честно, я тоже этого не знаю, – сказал Том.
И вышел за дверь.
Дождь закончился. Но воздух был насыщен эдакой густой, осенней промозглостью. От которой у не привычных к данному климату людей сразу же подскакивает давление и обостряется артрит. Туристы считают такую погоду типично английской. Разумеется, это не так. Сами англичане такую погоду не сказать что очень уж любят, но относятся к ней с должным уважением. Как к старой, ворчливой и невообразимо занудной тетушке. От общества которой всегда хочется поскорее избавиться. Но без которой дома как будто чего-то не хватает.
Том нашел «серого» в дальнем конце сада.
Он сидел на корточках и ковырялся пальцем во влажной земле.
– Что ты там ищешь?
«Серый» проворно вскочил на ноги и вытер руку о бедро.
– Ничего, – глухо отозвался он.
– Эй! Кончай! Я видел, ты там что-то искал!
– Там был жук.
– Жук?
– Ну да. Маленький такой жучок продолговатой формы. С усиками.
– И?..
– Я наблюдал за ним.
– Обалдеть можно! – Том чуть присел и хлопнул себя ладонями по бедрам. – Ничего умнее не придумал?
– Нет, – мотнул головой «серый».
– Мог бы сыграть в «Монополию».
– Прости, я не понимаю.