Из «Макдоналдса» вывалила группа бомжей. Почесываясь, поеживаясь, щурясь от тусклого дневного света, они наблюдали за происходящим возле памятника Шуту. Не сказать, что перепалка странно одетых людей казалась им очень уж интересной, но ничего другого вокруг все равно ведь не происходило.
– Еще раз повторяю: я не намерен участвовать в Игре! Я хочу лишь закрыть разлом!
– Так это и есть Игра, друг мой, – один из «серых» подошел к Тому и наклонил голову так, будто пытался заглянуть ему в глаза. – Ты хочешь использовать пакали – значит, ты собираешься сделать некие ходы. Твоя цель – закрыть разлом. Но получится это у тебя или нет, твое действие повлечет за собой не одну, не две, а по меньшей мере пять цепочек причинно-следственных связей. И к чему приведет каждая из них… – «серый» развел руками. – Вычислить это невозможно. Все строится только на интуиции и умении игрока чувствовать взаимодействие самых разных факторов неопределенного взаимодействия. Понимаешь, о чем я?
– Если честно, не очень, – признался Том.
– Предположим, я открыл крышку рояля, – игрок сделал движение кистями рук, как будто осуществил озвученное действие. – И нажал на клавишу «до»! – игрок ударил пальцем по воображаемой клавише. Тому показалось, что он действительно услышал ноту «до». – Ты можешь описать этот звук математически?
– Нет.
– А с помощью химических формул? Ну, или хотя бы найти соответствующую ему химическую реакцию?
– Нет.
– Можешь назвать идеально соответствующий ему художественный стиль?
– Нет.
– Историческое событие, которое можно было бы изменить с его помощью?
– Нет.
– Можешь хотя бы вбить в стену гвоздь так, чтобы каждый взглянувший на него сразу понял, что это нота «до»?
– Это невозможно!
«Серый» щелкнул пальцами перед носом у Тома.
– А между тем это и есть Игра.
– Хорошо! – согласился Том. – Ты меня убедил! Объясни, что я должен сделать для того, чтобы закрыть разлом, ну а заодно вбить в стену гвоздь.
«Серый» поднял руку, выставил указательный палец и несильно ткнул им Тома в грудь.
– Для этого ты должен заключить со мной договор о временном партнерстве.
– Но такого правила нет!
– Разумеется. Я предлагаю тебе условие, на котором готов с тобой сотрудничать.
Том посмотрел на молча стоявшего в стороне Ахава.
– Поступай как знаешь, – пожал плечами тот. – Тебе сделано предложение.
– Я играю с Ахавом! – уверенно заявил Том.
– Но Ахав вне Игры.
– Он может помочь мне просто по-дружески.
– Может. Но не факт, что у вас получится. Выйдя из Игры, Ахав потерял ее нити. Он уже не слышит, как они звучат, не ощущает их вибраций. Ошибка в такой ситуации более чем возможна. Кроме того, еще неизвестно, как оценит подобную «дружескую помощь» Мастер Игры. Лично я прежде с подобной ситуацией не сталкивался.
Человек в синем спортивном костюме, сикх с кинжалом и шестеро бомжей из «Макдоналдса» одновременно двинулись в сторону памятника Шуту.
– Это правда? – спросил Том у Ахава.
– Я не знаю, – упавшим голосом произнес тот. – Ты же сам слышал – ситуация нештатная.
– Где ты таких слов нахватался, Ахав? – красноречиво взмахнул кистями рук один из игроков. – «Нештатная»… Ты бы еще сказал: «некондиционная»!
«Серый» сдавленно захихикал.
Но его никто не поддержал.
– Ну, так что? – спросил игрок, убеждавший Тома.
Том снова посмотрел на Ахава – ему требовалась поддержка.
Но Ахав и сам не знал, как поступить.
Том сунул руку в карман, где у него лежали пакали.
– А ну-ка, всем стоять! – громогласно рявкнул сикх.
Глава 51
– Кончайте парню мозги канифолить! – поддержал сикха один из бомжей.
– Какое вы вообще имеете ко всему этому отношение? – спросил человек в синем спортивном костюме.
– Ну замечательно! – всплеснул руками «серый», уже почти уговоривший Тома сыграть с ним заодно. – Вы-то откуда здесь взялись?
– По чистой случайности, – сказал один из бомжей.
– По неосмотрительности, – уточнил человек в синем спортивном костюме.
– Мы там, где и должны быть! – хищно сверкнул оливковыми глазами сикх.
– Мы отстали от своих на Квайданской толкучке.
– В пятом смещении, прямо за Ро-Ро-Рарарком.
– Там такое творилось!
– Выбросили в продажу ментальные матрицы последнего президента…
– Умолкни! – схватившись за кинжал, злобно зыркнул на разговорчивого бомжа сикх. – Ты что, не видишь? – он взглядом указал на Тома.
– Этот? – бомж указал на Тома пальцем, торчащим из рваной перчатки. – Так у них же в стране президентов отродясь не было!
Том же тем временем переводил растерянный взгляд с одного на другого.
– Кто вы такие?
– Вуреры! – гордо объявил мужчина в синем спортивном костюме.
– Вуреры?
– Ага! – улыбнувшись, радостно кивнул один из бомжей.
Том посмотрел на Ахава.
– Кто такие вуреры?
– Вспомни, я рассказывал тебе о Трансе Штокхаузене.
– Не помню, – мотнул головой Том.
– Это человек, придумавший, как с помощью пакалей можно закрывать пространственно-временные разломы.
– Точно, говорил, – вспомнил Том.
– Вуреры – это его дети.
– В духовном плане, – уточнил один из бомжей.
– Они используют созданную Штокхаузеном установку «Голем» для закрытия разломов.
– Да, парень, мы в этом деле спецы! – бомж по-приятельски хлопнул Тома по плечу. – Кто еще, как не мы, грамотно расскажет тебе, как грамотно закрыть разлом?
– А ваш интерес?..
– Самый что ни на есть шкурный, парень. Мы хотим вернуться к своим.
– Каким образом?
– Самым что ни на есть простейшим. Нужно только правильно подобрать комбинацию пакалей. Так, чтобы перед тем, как закрыть разлом, она нас обратно в пятое смещение кинула.
– А ну-ка! Разошлись! – замахал на «серых» руками бомж с рыжей бородой и спутанными волосами, торчащими из-под серой солдатской ушанки. – Живенько! Живенько! Не мешаем людям работать!
Том схватил Ахава за руку.
– Что делать?
– Не знаю.
– Этим вурерам можно доверять?
– Я с ними никогда дел не имел.
– Они тоже игроки?
– Нет, вуреры сами по себе.
Один из бомжей прижался грязным лбом ко лбу Тома и рыкнул, глядя ему в глаза:
– Мы сами по себе!
Том был в полнейшей растерянности.
– И что мне делать?
– Доверься нам, паря!
– Ты – игрок, тебе и решать.
– У кого пакаль в кармане, тот не думает…
– Заткнись!
Перед Томом возникло ухоженное лицо сикха.
– Ну что, работаем?
– А… Вы действительно сикх? – спросил растерянно Том.
– Нет, – тряхнул бородой вурер. – Это мой образ.
– Вам идет.
– Спасибо, – сикх показал раскрытую ладонь. – Давай пакали.
Том достал из кармана пластинки и стопкой выложил их сикху на ладонь.
Тут же вокруг них сгрудились остальные вуреры.
Пакали пошли по рукам.
– Пять штук!
– Маловато, конечно, но стоит рискнуть.
– О! Черненький! Черненький очень хорош!
– Без черненького вообще ничего бы не вышло.
– А кто спорит?
– Пакаль с котом?
– Я такого никогда не видел.
– Это, часом, не фейк?
Усомнившийся в подлинности пакаля, вурер попробовал его на зуб.
– Нет, родной.
– Ракушка идет под лодку.
– Это почему же?
– Потому что лодка наверху, а ракушка – в глубине.
– Дурацкая логика.
– Предложи другой вариант.
– В самом низу – череп. Наверху – кот.
– А единорог?
– Единорог – это проблема.
– Разойдитесь! – снова замахал руками на «серых» бомж. – Не на что тут глазеть!
– Все нормально, – успокоил Тома вурер в образе сикха. – Сейчас самое главное – определить требуемую последовательность пакалей.
– И как это сделать? – поинтересовался Том.
– Интуитивно.
– Ну разумеется… – растерянно кивнул Том.
Сикх по-отечески обнял Тома за плечи.
– Не волнуйся, парень. Сейчас ты под нашей опекой.
Том поискал взглядом Ахава.
Но того уже не было видно.
– Ну-ка!
Сикх требовательно взмахнул рукой. И все пакали тотчас же оказались у него на ладони.
– Держи.
Сикх протянул пластинки Тому.
– И что теперь? – спросил Том.
– Складывай.
– Но я не знаю, – Том протестующе затряс головой. – Понятия не имею, как это делается.
– Ты думаешь, хоть кто-то это знает, – сикх едва заметно усмехнулся в черные, блестящие, будто намазанные гуталином усы. – Когда Транс Штокхаузен создал Голема, он просто выдал вурерам тринадцать пакалей и объяснил, в каком порядке нужно их складывать для того, чтобы запустить установку. Все. Почему порядок должен быть именно такой, он не объяснил.
– Забыл, должно быть, – ввернул бомж в ушанке.
– А что говорит об этом сам Штокхаузен?
– Штокхаузен ничего не говорит. Штокхаузена теперь с нами нет.
– Он умер?
– Ну почему сразу умер? Жив. Только затерялся где-то среди пространств, миров и времен.
– И?..
– Нет. Никаких шансов. Мы уже много раз пытались. Безуспешно.
– Почему же вы уверены, что он все еще жив?
– Доходят слухи о том, что его видели то здесь, то там… К тому же Транс Штокхаузен не из тех людей, которые могут вдруг взять да исчезнуть навсегда.
– Понятно, – кивнул Том, хотя, сказать по чести, он мало что понял. – Так нам-то теперь что делать?
Сикх указал на Тома пальцем.
– Тебе!
– Мне?
– Точно.
– Может быть, кто-то более опытный…
– Нет. Ты нашел пакали – тебе с ними и разбираться.
Том взвесил пластинки на ладони.
– Так, значит?
– Именно.
– Где я могу этим заняться?
– Да, собственно, где угодно.
– Расстояние до разлома не имеет значения?
– Никакого.
– Ну ладно.
Том присел на корточки и, как колоду карт, раскинул перед собой на асфальте пакали.
Единорог, лодка, ракушка, череп, улыбающийся кот.