— И каждый гребет под себя, — хмыкнул я, прикрепляя приклад к корпусу. — Сам-то ты не с ними? — кивнув в сторону, где скрылся торговец, защелкнул раму.
— Не. У нас контракт на охрану.
— А что, свои бойцы у Альянса кончились? Раньше в броне бегали...
— Так киборги ее отобрали, — хмыкнул тот, не сводя с меня взгляда. — А ты реально в этом разбираешься.
Я пожал плечами. Еще бы не разбираться, когда НИ выдал целую инструкцию по сборке. Пусть эту MSG-213 и модифицировали, чтобы увеличить магазин, но принципы-то стандартные.
Торговец вернулся, держа в руках коробку с батареями. Судя по ее виду, пережила она на своем веку не мало. Впрочем, главное, чтобы содержимое было пригодно.
Заряд 100%.
— Вижу, все в порядке, — кивнул я, вынимая собранное ружье.
Хэнк ощутимо напрягся, глядя, как я вставляю батарею в паз. Даже дуло автомата в мою сторону повернул. Но я бы не стал устраивать перестрелку на оружейном складе – мало ли что у них здесь лежит. Не удивлюсь, если и ядерная боеголовка найдется.
Убедившись, что винтовка работает должным образом, выдернул батарею и сбросил рюкзак.
— Итак, гильзы, патроны 7,62, один «Раш», один .44. Хотелось бы обменять на кредиты, — сообщил я, забрасывая энергоружье на плечо.
Торговец заметно оживился.
— Гильзы по кредиту, карабин пойдет за 250, потасканный он, — почесывая подбородок, сообщил он. — 44-й возьму за сотню, патроны по 2 кредита.
Я кивнул, выгребая лишний вес из сумки. Мне все равно не на чем из них новые патроны делать. А кредиты места не занимают и не весят ничего.
После подсчета мы ударили по рукам, и я направился к выходу. В сопровождении охранника добрался до улицы, и только там вспомнил, что хотел узнать про машину.
— Хэнк!
— М? — лениво протянул тот.
— Не знаешь, у кого можно колесами разжиться? Надоело ногами пыль грести.
Он внимательно осмотрелся по сторонам, проверяя, не слышат ли нас. Чуть понизив голос, сообщил:
— Спроси на АЭС. Техника зовут Роди.
— Мутанты машины собирают? — не стал скрывать удивления я.
— Да хрен его знает, — махнул рукой Хэнк. — Может, собирают, может, грабят кого. Но вся техника в руках киборгов, и только этих зомби «Стальные» не трогают.
Я покивал, соглашаясь.
— Спасибо за помощь.
И, больше не задерживаясь, побрел в сторону вотчины мутантов. Пройдя относительно тихий квартал, свернул в проулок, на ходу поправив болтающуюся за спиной винтовку.
На АЭС я не пойду, но Хэнку знать об этом не следует. Зачем мне покупать машину, когда могу просто одолжить у Алисы. В ее автопарке наверняка найдется колымага для старого доброго Карателя.
Свернув еще пару раз, я попал на площадь. Люди вокруг спешили по своим делам, и на меня внимания не обращали. Высотка, которую рассматривал вчера, и сейчас сияла огнями ламп.
Запрокинув голову, я смог даже прочесть одну из реклам. Явно оставшаяся со времен до вируса, вывеска приглашала отведать «Игуаны на палочке по рецепту Матушки». Хмыкнув, я пересек запруженную народом улицу, и остановился у наблюдающего за порядком киборга.
— Свяжи меня с Алисой, будь добр.
Он завис лишь на секунду. А потом на ничего не выражающую морду робота наползла голограмма женского лица.
— Каратель?! — удивленно воскликнула Алиса.
Я поднял забрало шлема и улыбнулся. Конечно, после событий в бункере Очкарика, я тот еще красавец и сердцеед. Но видеть девчонку было чертовски приятно.
— Так, я тебя вижу. Следуй за этим киборгом, — она бросила на меня радостный взгляд, и перед самым отключением добавила: — Только не вляпайся в неприятности!
Ну разве можно отказать, раз девушка просит?
Глава 2
Диван был изрядно протерт, в нескольких местах зияли дыры, левый подлокотник и вовсе отсутствовал. Но это совершенно не мешало мне развалиться на нем с огромным удовольствием.
Алиса сидела напротив за пультом связи, перед ней горела голографическая карта континента. Та самая, что я спер из глобальной сети «Стальных».
За эти 5 лет киборг серьезно поменялась. Хотя некоторые вещи все же остались неизменными. Пока я наблюдал за повзрослевшей женщиной, успел перебрать все воспоминания об обеих – настоящей Алисе и ее местной версии.
И теперь, пока я ждал, когда командующая «Стальных сердец» закончит отдавать распоряжения, не мог не восхититься тем, насколько она убедительна. Если бы не знал, что передо мной киборг, скопировавший мои воспоминания о земной девушке, никогда бы их не отличил. Разумеется, моей настоящей Алисе уже за пятьдесят, но ведь и мне фактически столько же.
— Патруль Ф-10, — вызвала она подчиненных, ткнув в карту пальцем, — направляйтесь в квадрат М-12. Проведите разведку и доложите о результатах. В бой вступать только в случае крайней необходимости.
Я откинулся на спинку дивана и запрокинул голову к побеленному потолку.
Штаб боевых киборгов располагался в удалении от Ксежинской АЭС и центра города. Фактически когда-то здесь располагался спальный район. Заняв одно из старых безликих зданий, «Стальные» всерьез позаботились о его безопасности и, как бы это ни было странно, комфорте. Проведя ремонт стен, завалив окна первого этажа мешками с песком, на втором они установили турели на укрепленных окнах, на пол бросили ребристые металлические плиты, решив проблему с местной грязью. По потолку протянулись гофрированные шланги, таящие в себе провода, разбегающиеся по помещениям разноцветными змеями. Обшарпанные стены замазали и перекрасили. А в комнатах личного состава даже провели по компьютеру. И это при том, что киборги и так постоянно подключены к сети!
Но даже больше подобных нововведений меня удивило наличие в составе организации живых людей. До этого думал, Алисе подчиняются исключительно такие же роботы, как и она сама. Но уже в холле на первом этаже меня встретила молодая девушка в синей униформе техников. Отпустив приведшего меня в штаб солдата, она провела меня на второй этаж и оставила в кабинете старой подруги.
Как я понял из короткого рассказа Алисы, состоявшегося при моем появлении, люди играли роль прислуги, ремонтировали и обеспечивали системы и внутренние службы не только командного центра, но и всей армии киборгов.
— Ну, вот теперь можно и поговорить, — устало вздохнула, поднимаясь из-за пульта, командир «Стальных сердец». — Чертовски хреново выглядишь, кстати.
Я усмехнулся, хлопая по сиденью дивана рядом с собой. Она не заставила просить себя дважды, с довольной улыбкой опустившись рядом.
— Тогда рассказывай, — кивнул я, прижимая ее к себе. — Кажется, ты значительно похудела за эти пять лет.
Алиса улыбнулась.
— Облегченный каркас, замена большинства частей. В общем, я разработала новый тип боевых киборгов. Тело менее прочное, но значительно превосходит стандартные модели в весе и скорости. Кроме того, я потребляю в 12 раз меньше энергии, и вполне могу не менее полугода питаться обычной пищей.
— Ого! — выдохнул я. — Но как? Не пойми меня неправильно, я не сомневаюсь в твоих умственных способностях. И будь мы на Земле, это было бы закономерно. Но на Тау Маре?
Она тихонько усмехнулась, прижавшись щекой к моему плечу.
— Ты же понял, что во мне есть часть Очкарика, верно?
— Скользкая тема для разговора, Алиса, — заметил я в ответ. — Я не знаю, что думать...
— А тебе и не надо думать, милый, — приложив палец к моим губам, прошептала она. — Колония изначально была научно-военным полигоном. В нее столько всего заложили, что владей сейчас «БиоТек» хотя бы половиной местных технологий, уже захватили бы власть над человечеством.
Я пожал плечами.
— Это были их разработки. Сомневаюсь, что за 300 лет корпорация не смогла их восстановить.
— Очкарик, как ты помнишь, отвечал за все исследования на Тау Маре. Я это знаю потому, что он до сих пор сидит внутри меня. Но не бойся, он совершенно безопасен – благодаря тому, что у нас появились НИ, построенные изначально ради возвращения технологий уровня Тау Мары, мне действительно удалось превратить его в тот инструмент, которым исследовательский искусственный интеллект создавался.
— Погоди, ты хочешь сказать...
— Именно, — подтвердила она, поглаживая меня по щеке. — Эта колония была ключевой базой корпорации. Но после изоляции «БиоТек» пришлось начинать большую часть работы с нуля. Поэтому ИИ Тау Мары использовали в качестве физического носителя те кристаллы. На Земле этот эксперимент был свернут – опасно и дорого. Но здесь... — она на мгновенье замолчала. — Как бы там ни было, на планете осталось достаточно рабочих прототипов, результатов экспериментов и прочего добра. Да, большую часть «БиоТек» воссоздали иными путями, но кое-чего у них нет, и не будет никогда.
— Ага, например, мутантов, — кивнул я. — Ты же не пытаешься сейчас меня убедить, что я зря избавился от обоих, Вояки и Очкарика? Что я зря подох в том бункере?
Алиса запрокинула голову и звонко рассмеялась.
— Что ты, милый! Конечно, в том виде, какими они оба стали, это было зло в чистом виде! — она ласково погладила меня по плечу. — Но они послужили основой для лучшей модели искусственного сознания. Объединив во мне прогресс современного «БиоТек» и собственное развитие этих кристаллов, ты подарил Тау Маре не только возможность выжить, но и стать одной из важнейших планет изученного человеком космоса.
Я хмыкнул.
— Только не говори, что хочешь добиться для Тау Мары независимости.
Она мягко улыбнулась, поглаживая пальцем мой подбородок. Глаза женщины хитро блеснули.
— Пусть это будет наш маленький секрет, — шепнула киборг. — Семейная тайна.
Все, приехали. Этого я и боялся – Алиса сошла с ума.
— Ты понимаешь, что случится, когда сюда прибудет космический флот? — тоже шепотом уточнил я. — Колония была и остается собственностью корпорации. Если они только заподозрят, что аборигены хотят ускользнуть, всю Тау Мару ждет