Естественно, обеспечивать наемников – необходимо. Они, можно сказать, теперь на передовой. Но пока группировки чистят мир от мутантов на задворках цивилизации, рейдеры пробуют на зуб города и деревни.
Бандитам плевать на все, у них нет идей и планов на будущее. Живут одним днем, по сути, ни о чем, кроме собственного выживания, они не думают. Вот и выходит, что в первую очередь нужно снабжать города, а потом уж обеспечивать наемников.
— «Мангуст», — продолжил распоряжаться я, — берете южную дорогу. Задача та же.
— Так точно, — отозвался командир второй машины, и тут же махнул своим.
— «Вепрь», Алекс, мы идем по центру. При необходимости – у нас будет маневр, сможем придти на помощь обеим группам, — я ткнул пальцем в карту. — Вот здесь у нас первая остановка.
— Скажи честно, — оставшийся командир, смазливый брюнет с грустными глазами, уставился на меня, — остальных ты сплавил на безопасные участки, не желая пускать их на убой?
Я кивнул.
— Уничтоженный пост достается нам. С севера и юга все тихо и мирно. Алиса уже проверила – там наш бой даже не слышали. Точка прорыва – именно в центре, гнать туда всю колонну – бессмысленно. Вы все не защищены от воздействия, я уже проверил каждого.
Это правда. На привале, пока бойцы предавались короткому отдыху, специально спустил 200 единиц, чтобы так или иначе, но заставить присланных Алисой людей подчиниться.
— Дай угадаю, а ты, значит, особенный? — хмыкнул «Вепрь». — Тебя контролеры не возьмут?
Я кивнул.
— Я сам себе контролер. Алекс знает, — кивнул в сторону девчонки. — Меня эта дрянь не берет. Но и защитить больше пяти человек я вряд ли смогу. Так что, максимум, что получится – я перехватываю контролера, вы работаете по остальным. Задача ясна?
Он кивнул.
— Я привык полагаться на людей. Так что очень надеюсь, рекомендация Алекс действительно не на одной симпатии обоснована.
— Я давно Карателя знаю, — чуть обиженным тоном вклинилась та. — Он местами, конечно, с наглухо отбитой башкой, но в бою нам поможет.
Я хмыкнул. Судя по лицу «Вепря», тот считал мое участие в операции не иначе как женской блажью. Сперва за меня говорила Алиса, теперь вот Алекс. Ну да, я ведь такой неотразимый красавчик, любая девка от меня без ума с первого взгляда!
Или же тут нечто другое. До моего появления «Вепрь» был главным. Теперь руководить буду я, а ему достанется место подчиненного. Черт, кажется, начинаю понимать Джеймса.
Вот только в Олл-Три угрозой неповиновения был я, а тут – это красавчик с коровьими глазами.
Всплеск адреналина.
Стоит тут, весь из себя герой. В мои способности не верит. Нашелся, тоже мне, мать его, великий полководец.
— Не хочешь участвовать – оставляешь бронь, и вали на хер! — вскипев, рыкнул я. — С ссыкунами и нытиками я в бой не хожу. Ясно?
Он победно улыбнулся.
— Это ты в броне так крут, головешка? Так снимай ее, и посмотрим, какие у тебя яйца.
Снять костюм – дело не быстрое. Но сейчас я справился за пару секунд. Желание втоптать ублюдка подстегивало сильнее, чем спешка влезть в него под обстрелом рейдеров.
— Эй, парни, — вклинилась между нами Алекс. — Хорош! Разошлись!
— Во-от, — протянул «Вепрь», кивая надевчонку, — даже тут за тебя баба заступается.
Стиснув зубы, я зашипел:
— Алекс, в сторону.
Энергия просела, девчонка отпрыгнула. А я вцепился щупами в башку красавчика и буквально сдавил ее «Подавлением».
Энергия: 314/1 000.
У «Вепря» кровь брызнула из носа и ушей. Глаза закатились, он даже среагировать не смог, когда я подошел и ударом каблука сломал ему правое колено внутрь. Заорав от боли, он рухнул на плато.
— Стой, что ты творишь?! — закричал кто-то, но я уже не слушал.
Мне хотелось заставить ублюдка страдать. Страдать всю свою дерьмовую жизнь. Он должен понести кару за свою гордыню.
Хрустнула левая рука. Под курткой в локте заметно торчала выступившая наружу кость.
Меня обхватили толпой, повалили на землю. Я постарался сбросить с себя чужой вес, но сил не хватило. Ледяная вода, вылитая мне на пылающую от гнева башку, заставила придти в себя. Тряхнув головой, я огляделся.
Все четырнадцать бойцов окружили меня. Даже Алекс смотрела с опаской, изредка бросая косой взгляд в сторону подвывающего от боли «Вепря».
Не чувствуя сожалений от содеянного, я поднялся на ноги. Оглядев стрелков, смахнул холодные капли с лысой головы.
— Ну, и что вы можете против Контролера?!
Они смотрели с осуждением, но мне было похрен.
— Я не прошу вас меня любить, — хрипло сообщил я. — Но вы обязаны подчиняться. Или валите нахер, пока не поздно. Этот, — я ткнул пальцем в сторону воющего «Вепря», — уже никуда не поедет. И «Стальные» с ним работать тоже больше не станут. Если кто из вас решит сейчас соскочить – вы тоже из списка наемников вылетаете. Ни кредитов больше, ни торговли. Доступно объяснил?
Возражать никто не собирался. Ну и чудненько.
— А теперь, раз мы все прояснили – по машинам, сукины дети.
И, отвернувшись, я пошел натягивать разбросанную броню. Нет, ну каков ублюдок, а? Могли же все нормально решить, нет – надо было меня взбесить! Да и с чего вдруг такая реакция? Никогда я таким вспыльчивым не был.
Мне нужен мозгоправ, черт возьми.
Глава 5
Может, не такой уж я и плохой командир? После воспитательной беседы с «Вепрем» стрелки пусть и косились, но нарываться никто больше не собирался. Я чувствовал это обугленной кожей. Новых разборок не будет, осталась опаска, но это меня не так волнует.
Броневик продвигался вперед, группа расположилась на местах, в полудреме я разместился в кресле рядом с ведущей машину Алекс.
Чем дольше думал, тем яснее становилась мысль, пугающая меня самого.
С людьми я уже не уживусь.
Еще в Олл-Три прочувствовал, насколько мне среди них не место. Это Алекс, благодаря своей постоянно откатывающейся к точке возрождения детской непосредственности, может адаптироваться. Мне такого не позволит собственное лицо. Я всегда буду уродом номер один на чертовом комке грязи, названном Тау Марой.
Наверное, это-то и задело меня, заставило сделать переломанного калеку из, в общем-то, обычного мужика. Вряд ли он теперь хотя бы ходить сможет нормально, не то что на мутантов охотиться.
Честно, мне на него плевать. Возможно, это говорит страх окончательно превратиться в мутанта, не отличающего добро от зла. Ведь я спокойно убью любого, если понадобится. Но это я сам такой, не имеющий моральных ограничителей, или это наследие Тау Мары?
Я и раньше добреньким не был, а здесь сразу с убийства пацана мелкого начал. Теперь вот своего же союзника покалечил.
Но, с другой стороны, моя задача здесь важнее его гордыни. Я прибыл сюда не на курорт, а делом заниматься. Времени и так в обрез остается, а тут еще какой-то мудак будет мне палки в колёса втыкать?
Всплеск адреналина.
Борясь с новой вспышкой злости, попытался выровнять дыхание. В пальцах заскрипело цевье винтовки.
— Эй, — маленькая рука Алекс легла мне на бедро и слегка тряхнула. — В порядке?
Я тяжело выдохнул и кивнул.
— Почти, — открыв глаза, сообщил я. — А поймаем сбежавшего от меня ублюдка, вообще станет прекрасно.
— Ну, вряд ли он будет один, так что, думаю, все повеселимся, — на губах Алекс заиграла ее фирменная безумная улыбочка. — И, кстати, ты мне должен.
— С чего вдруг?
— Ну как? — пожала плечами она. — Мало того, что вырубил меня, так еще и целую банду в одиночку перестрелял.
Я хмыкнул.
— А я вот не помню, чтобы мне платили за голову того немого парня... Юджина, кажется.
Алекс хмыкнула и снова пожала плечами.
— Считай, это моей компенсацией морального ущерба. Нужны же нормальной девушке патроны и пара красивых дробовиков.
Я коротко посмеялся.
— Наглости тебе не занимать! И как с тобой Крайс справлялся?
— Эй, — мгновенно нахмурила брови девчонка, — я уже большая девочка, не надо тут...
— Заткнитесь! — крикнул «Сокол», назначенный мной на должность радиста. — Есть сигнал!
Девчонка тут же отпустила газ. Броневик сбросил скорость и замер в темной мутной воде. Повисла тишина, нарушаемая лишь помехами передатчика.
«Сокол» снял наушники и включил динамик станции. Теперь мы все могли услышать, что он заметил. С минуту стояла тишина, изредка проскакивал белый шум.
— И? — протянула Алекс, обернувшись в салон через плечо.
Радист лишь махнул рукой, призывая нас к молчанию. Прошла еще пара секунд, и станция, наконец, заговорила.
— Внимание всем постам! Говорит полковник Кромвель. На бункер С-90М совершено нападение. Неизвестные прорвались на первый этаж. Срочно требуется подкрепление!
И снова тишина. Я оглядел стрелков, но все выражали примерно одну и ту же мысль «какого хрена?».
Раскрыв карту Тау Мары, я обшарил район взглядом, но никаких бункеров рядом не обнаружил. Даже поиск показал, что бункера С-90М на Тау Маре не существовало никогда.
— Херня какая-то, — выразил общее состояние Марк «Овод», наш снайпер. — Никогда тут бункеров у «БиоТек» не было.
— Подтверждаю, — кивнул я. — У меня все 352 бункера помечены. И среди них нет ни одного с таким номером.
— Призраки первых, — с придыханием выдал Сайлас, сидящий в башне пулеметчика.
— Иди на хер, «Буйвол», — рыкнул Марк. — Нет никаких призраков. Это все байки пьяных фермеров.
— Тихо! — приказал я. — По порядку: «Сокол», это автомат или живой сигнал?
Радист развел руками.
— Сам слышал – никаких стандартных фраз. Либо его убрали вручную...
— Либо мы нашли нигде не отмеченный бункер, — закончил за него я. — Бункер, которого никогда не существовало. А теперь там идет бой, и это не наши люди.
— Первые, — со знанием дела заявил Сайлас, добавив в голос благоговения
Ну да, если они все это время, все триста лет, просидели под землей, в чем-то «Буйвол» прав, их можно так назвать.