— Мы можем установить источник? — уточнил я на всякий случай.
— Как? — развел руками «Сокол».
И еще одно – мой НИ сигнала не уловил. У всей команды галлюцинации? Бред, здесь далеко не первая машина идет, уже бы обнаружили. Да и мы проскочили в прошлый раз, ничего не обнаружив.
— Алекс, движемся вперед, — кивнул я девчонке. — «Буйвол», смотришь налево. «Овод», на тебе правый борт. «Сокол», на тебе уши. Если что-то увидим, сходим посмотреть.
— А если нет? — уточнил Сайлас из своей башни.
— Ну и хер тогда с ним. У них целый полковник есть, отобьются как-нибудь, — ответил я, уже поворачиваясь вперед — Алекс, стой!
Пришлось схватить девчонку за руку, не давая взяться за руль. Броневик стоял посреди облака белесого тумана. Такого же, как перед нападением мутантов. Видимость пока еще снизилась недостаточно, но взвесь все равно различалась. И я прекрасно видел, что машина встала посреди четко отмеченного цилиндра.
— Все видят туман за бортом? — задал я вопрос, уже чувствуя догадку.
— Никакого тумана.
— Все чисто.
— Нет.
Алекс с сомнением покосилась на меня.
— Какого хрена, Каратель? Дорога свободна, видимость отличная. Какой еще, нахрен, туман?
Но я-то его четко вижу! А почему? Да потому что у меня зрение прокачано вшитым в башку блоком!
— Поехали, здесь не на что смотреть, — махнул я рукой.
Уж не знаю, что за эксперименты здесь устраивали, но этот клочок тумана явно остался здесь с незапамятных времен. Не знаю, каким образом, но в нем сохранилось сообщение неведомого спустя столетия полковника Кромвеля. Надо же, фамилия-то какая!
Мало мне Паники с его безумными идеями, охреневших в конец рейдеров, угрозы со стороны бывшего работодателя в лице корпорации. Так теперь еще и над аномалиями голову ломать? Да идут они нахер!
Кто его знает, может, это вообще кусок древнего, как дерьмо мамонта, радио-спектакля, отразившийся спустя столетия. Как те «сигналы братьев по разуму», что приходили из космоса, но на проверку оказавшиеся искаженными передачами с Земли.
Сколько лет прошло, люди по вселенной расселились, родную галактику, можно сказать, излазили вдоль и поперек, а что-то других цивилизаций не нашлось нихрена.
Почему НИ не уловил сигнал? Да он у меня на болоте через задницу работает. Остальные тумана вообще не видят, значит, другие проезжали здесь, наверняка не обращая внимания.
Броневик неспешно катился вперед, рассекая болотную воду. По бокам машины поднимались невысокие волны, неся мелкий мусор вроде опавших листьев и широких кувшинок.
Вот так смотришь, и не скажешь, что за черт знает сколько световых лет от Земли. Помню, на точно таком же болоте отец нас с братом как-то охоте учить пытался. А нам, соплякам, до уток дела не было, тут пострелять бы всласть успеть за выходные. Уток мы не набили, зато израсходовали по три коробки патронов каждый.
Хороший у отца карабин тогда был. Старый, правда, но в порядке содержался. Еще от прадеда в семью пришел.
Так, отвлекаясь мыслями о детстве, я избавлялся от навязчивого желания вернуться, чтобы поймать еще одно сообщение. Как ни крути, а засело в мозгах.
Ненавижу загадки. Это брат с сестренкой головоломки обожали. Мне по душе всегда ближе подход Македонского был. Видишь узел, который хрен развяжешь – так разруби и не запаривайся!
— Идем на сближение с «Мангустом», — сообщил Марк. — Вижу их.
Я кивнул, принимая информацию к сведению. Пока движемся ровно – встреча точно по плану. Через пару часов тихой езды точно так же увидим «Ящера».
Тихая мирная прогулка, вашу мать. Заметить бы контролера раньше, чем он нас – вообще красота будет. Но до памятного холма еще час после встречи с северной машиной.
— Подтверждаю, вижу « Мангуста», — доложил и Сайлас. — Какого хрена они творят?
Черт, что опять за херня началась? Я обернулся к окну, и мгновенно оценил ситуацию.
Броневик шел по южной трассе, все больше сближаясь с нами. С этим действительно порядок. Вот только по плану не должны стрелки целиться по нам из всех стволов!
— Твою мать, контролер их взял! — выдал я. — «Сокол», ракету, немедленно!
Подхватив винтовку, я открыл окно и, не дожидаясь, пока в нас начнут стрелять, сам нажал на спуск.
Превышена прицельная дальность.
— Тварь! — прошипел я, тут же поднимая стекло. — Марк, огонь по «Мангусту»!
— Уверен? — переспросил снайпер.
— Стреляй, твою мать! — рявкнул я в ответ.
Дуло винтовки высунулось наружу. «Овод» приник к окуляру прицела и, задержав дыхание, спустил курок. Хлопок, звон гильзы по металлу обшивки. Свист сигнальной ракеты, едкий дым заполнил пространство, и тут же рассосался через фильтр воздухоочистителя.
«Мангуст» ответил мощным залпом. По броне застучал град тяжелых пуль. Сейчас вынесут нам все окна, и перебьют, как в тире.
— «Буйвол»! Огонь по их стеклам!
Тяжелые пулеметы броню не пробьют. Другое дело – слабые окна. Но надо успеть прижать их к полу раньше, чем они нас, чтоб высунуться для стрельбы не могли. Вряд ли управляющий командой «Мангуста» контролер соображает, что делает, но терять людей я не намерен.
Сайлас зажал рукояти рычагов, стволы спарки вжикнули, раскручиваясь. И тут случилось сразу несколько вещей.
Открыл огонь «Буйвол». Отлетел к стене и упал, поймав пулю глазом, «Овод». Брызнуло мое стекло, разнесенное в клочья длинной очередью. И Алекс взвыла, перекрикивая грохот перестрелки:
— Ракета на севере!
Я снова сунул наружу дуло винтовки и, поймав в прицел разбитое окно водителя, спустил курок.
Синий росчерк на мгновение соединил идущие на сближение машины. Сидящий за рулем «Мангуст» расплескал мозги по салону, руки дернули руль в сторону, и броневик лихо нырнул мордой в болото.
Секунда. Колеса оторвались от земли, и завалившаяся машина ушла в черную воду целиком, будто ее и не было.
— Что с Марком? — крикнул я, все еще контролируя поверхность ямы, ставшей для пятерых стрелков братской могилой.
— Мгновенно, — отозвался сзади «Сокол».
— Надо ж было так по-глупому! — прошипел я. — Как в него попали вообще, там щель минимальная?!
— Пулемету хватило, — так же негромко пояснил радист.
— Алекс, жми на газ. Надо успеть на помощь «Ящеру»! — велел я, оборачиваясь через плечо.
«Сокол» как раз срывал нашивку с плеча камрада. Вернемся в цивилизацию, сдаст ее товарищам снайпера.
Все еще сжимающий в руках винтовку Марк из подразделения «Овод» смотрел дырой на месте глаза в потолок. Почудилось, сейчас обернется и спросит, почему я его не уберег, как обещал.
— Надо успеть, Алекс, — одними губами прошептал я. — Надо успеть.
* * *
Как ни гнала Алекс, рискуя слететь с едва различимой дороги, но мы не успели. Как только миновали развилку, звуки пальбы прекратились, и над болотом повисла тишина, заставляющая злобно сжимать зубы от бессилия. Остались лишь шум нашего двигателя, плеск воды под колесами и сдержанная ругань, вырывающаяся сквозь тяжелое дыхание бойцов.
На место мы прикатили в молчании. Все было ясно с первого взгляда. Но я все равно решил все проверить сам.
Алекс остановилась нос к носу, так что я легко выбрался наружу и, спихнув в воду дохлого мутанта без башки, перешел на капот машины.
Броневик «Ящера» встретил нас распахнутыми дверьми, стекла заляпало кровью изнутри, местами расцвели сетки трещин. Башня со спаркой была отведена вправо, еще севернее крайней гати. Один пулемет отсутствовал, оставив в память о себе лишь вырванные крепления, второй загнулся вниз.
В том же направлении торчали над водой посеченные тяжелыми пулями тела мутантов. Команда «Ящера» положила порядка сотни ублюдков, но и этого оказалось мало.
Я прошел к левой стороне кабины, внимательно слушая собственные чувства. На пассажирском месте осталась свисать оторванная по колено нога в тяжелом ботинке. Шнурок зацепился за дверной поручень, и теперь конечность болталась под налетевшим ветром.
Внутри, словно в насмешку, ублюдки развесили чьи-то кишки, как гирлянду. Тяжелые темные капли спадали на пол, гулко стуча о ребристый металл. Из башни свисали окровавленные ремни, само кресло вспухло мокрыми рваными следами. Кто-то рвал пулеметчика когтями, и я готов поставить на гиганта с его стальными крючьями.
— Что там? — позвала меня по рации Алекс, напряженно ожидавшая в машине вместе с остальными.
— Выживших нет, — сухо сообщил я, направляясь к выходу из броневика.
С рукояти коробки передач свисали темные ошметки плоти. И я даже думать не хочу, с какой они части тела.
Перебравшись через открытую дверь на капот, перешагнул на морду нашего броневика, и так же осторожно скользнул внутрь машины.
Меня встретили взгляды команды. Еще бы, можно сказать, только выехали, а уже десять из пятнадцати погибли. Тут кто угодно впечатлится.
— Алекс, заводи мотор.
Вокруг нас только трупы. Мутанты уничтожили группу и скрылись. Сколько этих тварей вообще на планете? Почему, черт возьми, они так и не вымерли за столько-то лет?
— Внимательно смотрим по сторонам, — приказал я, захлопывая дверь за собой. — Они могут быть все еще рядом.
Нас разделяли буквально двадцать минут. Не могли уроды далеко уплыть за это время. Пусть им не требуется дышать под водой, но двигаться в ней даже им приходится с трудом. А раз так, надо ждать нападения.
Броневик медленно покатился назад, благо опасности сорваться нет, гать здесь до самого перекрестка прямая, как стрела, и широкая, чтобы два грузовика разъехались. А там, на пересечении, и развернуться можно будет, не опасаясь сорваться на глубину.
По моей команде «Буйвол» следил за левым бортом, «Сокол» за правым. Я контролировал движение задом, рассматривая болото.
Спустя минут десять, когда мы отъехали достаточно далеко от места гибели «Ящера», Алекс остановила машину.
— Вижу! — сообщила стрелок, хватая винтовку, лежащую на сидении рядом.