Не дожидаясь, пока отступит туман, послал мутанта вперед. Гончая замерла через несколько метров, оглянулась. Ее контур расплылся, переходя в красный оттенок.
От новой попытки использовать «Подавление» в голове выстрелило, из носа закапало. Пол покачнулся, грозя броситься навстречу.
— Черт, — выдохнул я, стирая бегущую кровь.
А тварь уже с рычанием неслась на меня. Еще секунда, и прыгнет, целя мощным языком в горло.
Я пошатнулся, хватаясь за стену и упал на колено. Тварь пронеслась мимо, вылетев на свет. Обернувшись, со злобным рычанием рванула ко мне. Я вскинул руку, от всей души желая, чтобы она сдохла.
Но в этот раз мне так не повезло. Челюсти сомкнулись, ладонь обожгло и тут же все прекратилось.
Я лежал на полу ярко освещенного коридора, а надо мной горела голограмма Мессии.
— И чем ты только занимался все это время вместо прокачки? — едко усмехнулся он, приложив руку к лицу. — У тебя такой козырь в рукаве, а ты...
Паника махнул рукой и задумался. Я же пытался придти в себя. Такие тренировки кажутся еще реальнее тех, что устраивал мне НИ. Там я помнил, что вокруг – фальшь.
А то, что устроил Мессия, это совсем другое дело. Черт, я же чувствовал все иллюзии, как настоящие! Он внушил мне, что враги существуют, и я их ощущал, до сих пор чувствую, как ноет зуб.
Коснувшись целого клыка языком, медленно поднялся на ноги.
— Ладно, пока пусть твоими тренировками займется другой контролер. Пока передохни, — сообщил Мессия, и голограмма испарилась.
Я окинул взглядом подвал. Кишка коридора была короче, чем мне внушил Паника, и кончалась в десяти метрах бронированной перегородкой.
Дверь наружу отъехала в сторону, пропуская солнечный свет. На меня тут же обрушилась волна тепла и множество запахов. Я вдохнул полной грудью, чувствуя влажную свежесть утра.
Под штабом лагеря Мессия выстроил целый бункер. Если сверху начнется бойня, Паника заблокируется в подвале. И хрен ты его оттуда выкуришь, толщина металла позволит пережить ядерный взрыв, устроенный прямо перед спуском.
Шлепая босыми ногами по широким металлическим ступеням, я добрался до лавки с одеждой и поспешил натянуть штаны. Надев майку и обувшись, размял шею.
Не прошло и суток, как мы прибыли в лагерь мутантов, а я уже достаточно освоился. Гиганты, зомби и гончие уже не казались скопищем уродов. И хотя я все еще не чувствовал их своими, уже допускал мысль, что сможем сработаться.
Необходимость вести войну с киборгами я ставил под сомнение. В конце концов, если Паника так боится раскрыть свой план перед океанской базой, можно ведь договориться с Алисой. Провести рубеж, разместить солдат и пусть постреливают в воздух. Чем не война?
Зашнуровав ботинки, я стер с лысой головы выступивший пот. Жарко в этих чертовых джунглях, как в печке. Зато не обгорю уже, растирая влагу в пальцах, подумал я.
— Загораешь?
Алекс опустилась рядом, прижалась теплым боком. Я вдохнул аромат травяного мыла и молодого женского тела. Руки зачесались обхватить ее за плечи, прижать посильнее. А она еще как назло в коротких шортах и узком черном топе.
Я тряхнул головой, борясь с нарастающим желанием. Нечего вестись на провокации организма – было один раз, и хватит. У меня есть Алиса, и другой женщины рядом мне не нужно.
Дорвавшись до цивилизации, стрелок заняла свободную комнату в штабе и закрылась в ней, наслаждаясь местными благами.
— Никак не могу привыкнуть, что они нам не враги, — сообщила девчонка, глядя на меня из-под приспущенных ресниц. — Хочется схватить винтовку и палить во все стороны.
Я пожал плечами.
— Личной угрозы нет, — пожав плечами, сообщил я. — Так что просто расслабься. Пока мы все стоим на пороге братской могилы, смысла драться с этими мутантами нет.
— Не могу я расслабиться, — ответила Алекс. — Я столько лет с ними воюю, а ты говоришь – расслабься!
Я снова пожал плечами.
— Они тоже с людьми давно воюют. И что теперь?
На меня накатила ярость. Остро захотелось расколоть чей-нибудь череп об стену. С самого прибытия на Тау Мару меня удивляла всеобщая раздробленность. Всем на срать на соседей, лишь бы свои зады прикрыть, а там хоть трава не расти. И вот, к чему это привело!
— Из-за всего этого дерьма нам придется развязывать войну! — скрипнув зубами, я стиснул кулаки. — Ты же знаешь...
— Я все прекрасно знаю! — отмахнулась девчонка. — Но это ничего не меняет. Ты хоть представляешь, сколько будет погибших?!
Я, не переставая нервно ощупывать языком клык, кивнул.
— Представляю. Меньше, чем убьет корпорация, когда сюда прибудет флот.
Она фыркнула, скрещивая руки на груди.
— Если он прибудет, что позволит Тау Маре объединиться после этой войны? Думаешь, хоть кто-то сможет ее остановить по щелчку пальца?!
— Алекс, я и не спорю, наше дело – дерьмо. Но, я уже говорил, если не так – то здесь вообще никого не останется.
Она презрительно хмыкнула.
— А не слишком ли ты доверяешь этому Мессии? Сам же не так давно называл его психом.
Я закрыл глаза и поднял голову вверх. Что за хрень? Этот бесполезный спор только сильнее разжигает аппетит.
— Хорошо, предположим, Паника лжет, — наконец, выдохнул я. — И что нам остается? М, Алекс?
Она раздраженно дернула плечом.
— Я так долго охочусь на этих уродов, что уже не смогу примириться.
— Но со «Стальными» же сработалась.
Алекс тяжело вздохнула.
— Крайс отучил меня их ненавидеть. Я хоть и боролась с ними, но не так. Да и вон, сколько добра они сделали, когда твоя Алиса их возглавила. А тут... — стрелок махнула рукой.
Я кивнул.
— Ты права, возможно, война из игрушечной превратится в настоящую. И, когда нагрянет флот «БиоТек», они просто добьют или поработят обескровленного победителя.
Девчонка кивнула, задумчиво глядя вдаль.
— Поэтому нам и нужно спешить, пока войны еще можно избежать, пока мутанты еще только готовятся к наступлению.
Словно подслушав, перед нами появилась девушка с огромными змеиными глазами. В одном простом сарафане и легких сапожках, она бросалась в глаза так сильно, что я успел подивиться, почему раньше не заметил в толпе мутантов.
— Мессия сказал, тебе нужна помощь, — обычным человеческим голосом произнесла она, складывая покрытые мелкой чешуей руки на груди.
Интересно, если контролеры могут управлять вирусом внутри зараженных, почему не откатят изменения обратно, как я сращиваю поврежденные ребра?
— Да, все так, — кивнул я.
Алекс с тяжелым вздохом поднялась с лавки. Бросив оценивающий взгляд на мутантку, стрелок кивнула мне напоследок и ушла ко входу в штаб.
— Восстановился? — продолжая сверлить меня взглядом, спросила контролер.
— Почти, — привалившись спиной к стене, ответил я.
— Тогда защищайся.
Невидимая рука резко сдавила мне горло. Рефлекторно попытался зацепить ледяные пальцы, но змея лишь хмыкнула, и мои запястья придавило к лавке.
— Ты не контролер, — с издевкой сообщила она, сев рядом так, будто и не держит меня. — В первую очередь ты должен сосредоточиться на своей защите.
Ее слова уже доходили до меня с трудом. В глазах плавали цветные пятна, тело судорожно дергалось, пытаясь ухватить кислорода.
Постаравшись взять себя в руки, представил, как щуп «Подавления» проходит под ее контролем и вклинивается между кожей горла и невидимой рукой.
— Уже что-то, — слабо кивнула змея.
Выпучив глаза, я попробовал снова, но опять ничего не вышло. Мутантка усилила нажим, заставив меня замереть. Кровь потекла из носа, закапала из ушей, я буквально ощутил, как отключается тело, неспособное сделать один единственный вздох.
И тут меня как током ударило. Если я могу заставить регенерировать клетки костей, что мешает мне дышать не ртом? Кожа прекрасно проводит кислород в организм сама по себе, но если приказать вирусу немного изменить ее свойства, вместо 15 процентов доведя до минимальных организму величин...
Зашедшееся в истерике сердце заработало медленней, легкие медленно заполнились свежим воздухом. Все еще не видя ничего вокруг, я представил, как выгляжу со стороны.
— Ну и чем тебе это поможет? — расслышал я звонкий холодный смех, и голову сдавила новая рука.
Череп, кажется, затрещал. Кровь забилась в висках, хлынула с носа сильнее. Нарастающее давление грозило вот-вот перелопать все сосуды. Меня затошнило, к пережатому горлу подступил и забился, не в силах вырваться, горький комок желчи. Организм силился сбросить давление, не желая умирать.
Черт, я уже ее боюсь. Правильного тренера мне выдал Паника. Но все это не то, все не так, собственное видоизменение – не выход. Я не могу приспосабливаться ко всему под ряд, просто не хватит сил.
Решение лежало на поверхности. Резко вырубив собственное «Подавление», я представил, как сквозь медленно сужающиеся поры выделяется прозрачный туман. Невидимый кокон поглотил меня, отделившись от тела на несколько микрон.
И да, черт возьми, сжимающие горло, череп и кисти клешни контролера выдавило прочь. Она все еще держала меня, но ее пальцы обхватывали кокон.
Я поднял руки, отер лицо от крови. Змея все так же сидела рядом, беззаботно болтая ногой в воздухе.
— Для первого раза неплохо. Но ты очень долго думал, — заявила она, щурясь на солнце.
Давление исчезло совсем, оставив после себя саднящую боль в шее и головокружение.
— Пошли поедим.
С этими словами она подскочила с лавки, поправила юбку сарафана и поспешила в сторону второй линии.
Я же ощущал себя выжатым досуха. Сил не было не только для ходьбы, но и для того, чтобы просто подняться. Кожа горела, словно я опять попал в эпицентр взрыва.
Выжидая, пока организм хоть чуть-чуть придет в себя, а перед глазами перестанут плавать цветные пятна беззвучного фейерверка, я глубоко дышал ртом. Забитый нос уже не кровил, но от привкуса меди во рту хотелось блевать. Еще и в ушах пищало, будто рядом рванула граната.