Они прошли в самый конец коридора, в приемную заместителя; Иван исчез за высокой полированной дверью, а через секунду вернулся и кивнул священнику:
– Прошу вас.
Козелков стоял посреди кабинета, хмурый и сосредоточенный.
– Здравствуйте, Вадим Николаевич, – мягко поприветствовал министра священник.
– Здравствуйте, батюшка, – кивнул министр. – Проходите, садитесь.
Отец Василий сел в кресло поближе к кондиционеру и приготовился слушать, но министр беспрерывно кружил по кабинету и молчал.
– Чего вы от меня хотите? – остановился наконец он.
«Интересное начало», – мысленно усмехнулся священник.
– Мне от вас ничего не нужно, – покачал он головой.
– Тогда почему вы всегда на моем пути? – впился в него глазами Козелков. Это был совсем другой Козелков, не тот, что угощал его вином на острове. Тот был – сама любезность, а этот…
– Таков промысел Божий, – улыбнулся он. – А разве вы расстроены тем, что до сих пор живы?
– Нет, – мотнул головой министр. – Этому я рад. Просто я не понимаю, как это обычный поселковый поп всегда оказывается в нужном месте в нужное время. Вам не кажется, что это – перебор?
«Конечно, кажется», – подумал отец Василий.
– Все в руках Господних, – тихо сказал он.
Козелков сделал по кабинету еще один круг и остановился прямо напротив отца Василия.
– Я не знаю, кто за вами стоит, но, главное, я не понимаю, зачем это надо держать в тайне. Чего вы от меня хотите? Скажите, я пойму.
– Честное слово, Вадим Николаевич, ничего, – серьезно ответил отец Василий. – Разве что покаяния.
– И что вы мне… инкриминируете? – ядовито скривил рот министр.
– Я вам ничего не инкриминирую, но в чем покаяться, есть у каждого человека.
– Значит, вы настаиваете, что вашими действиями никто не руководит? – недоверчиво наклонил голову министр.
– Разве что Господь Бог.
Козелков сделал последний круг по кабинету.
– Я искренне надеюсь, что Господь Бог сводить нас вместе более не будет, – со значением произнес он. – У меня и без этого проблем хватает!
– А уж это не вам решать, – покачал головой священник.
– А кому? Вам? – министр смотрел на священника с явным недружелюбием.
– И не мне. Кстати, если вы думаете, что мне доставляет удовольствие видеть ваше недовольное выражение лица, то ошибаетесь. Думаю, я не покривлю против истины, если скажу, что мы оба друг другу одинаково неприятны.
Козелков молча слушал.
– Но в отличие от вас, – продолжил отец Василий, – я понимаю, что не все в наших руках. Надеюсь, что и вы это когда-нибудь поймете и признаете за Господом его неотъемлемое право испытывать и наставлять нас.
Некоторое время Козелков думал, а затем подошел к двери и толкнул ее.
– Иван! – крикнул он. – Проводи батюшку к выходу.
Они сухо попрощались, и отец Василий поехал в храм. Высокомерное и недружелюбное отношение к нему Козелкова обижало, но он понимал, что по-другому и быть не могло. Слишком погряз господин министр в грехе гордыни. Привыкший считать себя «номером один», лишь по случайности еще не занявшим центральное положение в стране, Козелков в принципе не мог добровольно отдать это право на первенство другому, даже если этот другой – сам Иисус Христос.
«Да вразумит тебя Господь!» – искренне пожелал министру священник. Он действительно не собирался еще раз ввязываться в дело, из которого с таким трудом выпутался. Но Козелков этому не верил.
«Ну что ж, – думал священник. – Вадим Николаевич – человек достаточно взрослый, чтобы отдавать себе отчет в своих поступках».
Он спокойно завершил этот день и прекрасно провел вечер. За окном снова лил не по-летнему холодный дождь, но отец Василий уже два дня как не выключал радиатор, и в просторной кухне было тепло и уютно. Ольга пекла блины, и отец Василий хватал их, еще горячие, с тарелочки, макал в сметану, и едва управлялся с одним, как перед ним появлялся следующий – такой же горячий и аппетитный. А потом они легли, Ольга положила ему голову на грудь, и отец Василий задумчиво перебирал пряди ее волос и слушал, как за окном шумят потоки небесной воды.
Он проснулся от странного звука, словно кто-то громко хлопнул дверцей машины. «Померещилось», – успел подумать он и, только закрыл глаза, услышал мужской голос.
– Звонок не работает.
– Значит, стучи.
Священник тихонько встал, вышел в кухню и осторожно глянул из-за шторы на двор. У крыльца толклись два человека. Затем раздался стук, и он подошел к двери.
– Кто там?
– Откройте, отец Василий, это милиция.
– А что случилось?
– Вас Ковалев к себе вызывает.
– Вызывает? – удивился священник.
– То есть приглашает.
Отец Василий включил в прихожей свет и открыл дверь.
– Ну проходите, коли не шутите. Что стряслось-то?
В прихожую вошли два молодых милиционера в мокрых плащах. Они как-то виновато переглянулись, но отвечать на вопрос о причине ночного визита не стали.
– Что случилось, ребята? – снова поинтересовался отец Василий.
– Стрельба… – нехотя сказал тот, что выглядел постарше.
«Господи! Снова!» – мысленно застонал священник.
– А при чем здесь я?
– Приедете, узнаете, батюшка, там не только вас пригласили.
Отец Василий вздохнул, успокоил проснувшуюся Оленьку, оделся и вскоре уже ехал на милицейском «уазике» в районное управление внутренних дел.
В УВД действительно пригласили не только его. На расставленных в коридоре стульях сидело человек пятнадцать. И, несмотря на три часа ночи, милицейская контора была насыщена жизнью и энергией. Хлопали двери кабинетов, бегали по коридору молодые следователи, кого-то куда-то постоянно вызывали и приглашали. Священник присел на стул и повернулся к сидящей рядом женщине.
– Что случилось-то? – тихо спросил он.
– В министра стреляли, – шепотом ответила женщина. – Прямо в гостинице. Все окно в номере расколошматили!
– Господи, помилуй! – перекрестился священник. – Неужели прямо в гостинице? А кто?
– Я не видела, сидела на дежурстве, слышу грохот, а потом смотрю, начальник ихний, Ваня, выскочил из номера вместе с Вадимом Николаевичем, кричит: «Звони в милицию!» Я и позвонила, теперь вот сижу…
Больше дежурная по этажу ничего вразумительного сказать не могла, но и это для маленького провинциального Усть-Кудеяра, ничего не слышавшего ни про бомбу на теплоходе, ни про служебное расследование внутри ФСБ, была новость! Да еще какая – не каждый день в окно министру стреляют!
Отцу Василию не пришлось долго ждать, и беседовал с ним сам Ковалев. Павел Александрович старался сохранить самообладание, но выходило это у него неважно. Когда-то парившийся в одной баньке с Парфеном и, судя по тому, что рассказывала Вера, имевший с местным бандитом одних проституток, Ковалев чувствовал себя неуютно. Уж он-то точно знал, чьих это рук дело.
– Почему вы решили, что на чердаке дома прячется снайпер? – сразу спросил он священника.
– Я не был уверен, что это снайпер, – покачал головой отец Василий.
– И все-таки сказали об этом начальнику охраны.
– Так сверкают оптические приборы, – пояснил священник. – Только поэтому я и счел необходимым поставить начальника охраны в известность.
– И как он себя повел?
– На мой взгляд, грамотно. Сразу послал своих людей проверить чердак.
Ковалев задавал вопросы один за другим. Во сколько, да где, да как заметил – в общем, выяснял нормальные технические детали, столь важные для установления истины, и только под конец спросил вроде бы не по делу:
– А у вас нет подозрений, кто бы мог это сделать?
Врать ужасно не хотелось, тем более что подозрения у отца Василия были. Но и говорить правду Ковалеву было неосмотрительно. Не тот человек. Да и не нужна была ему правда.
– Это мог сделать кто угодно, Павел Александрович, – покачал головой священник. – Возможно даже, те самые люди, которых вы отпустили по звонку из Москвы. Помните такое событие?
Ковалев, конечно, помнил. Он импульсивно сжал челюсти и отвернулся.
– Я, как начальник усть-кудеярской милиции, вам, конечно, благодарен за вашу инициативность и неравнодушие, – процедил он сквозь зубы. – Но хотел бы напомнить, что у вас не было ни одного свидетеля, а у нас – ни одной улики.
– Я вас ни в чем не обвиняю, – покачал головой отец Василий. – Просто вы спросили, а я ответил.
Они оба понимали, что происходит. Они оба видели, что на этот раз Парфен зашел слишком далеко. Одно дело – подготовка взрыва на теплоходе где-то за пределами Усть-Кудеяра, а значит, и вне компетенции Ковалева, и совсем другое – стрельба по окнам гостиницы в центре городка. Но они оба не могли говорить то, что думают, – разумеется, по разным причинам. Потому и нервничали, едва приходилось касаться того, что трогать совсем не хотелось.
– Ладно, – выдавил Ковалев. – Спасибо, что приехали, не смею вас больше задерживать. Вот, подпишите, пожалуйста.
Отец Василий прочитал состоящий из двух десятков строк протокол, сухо поклонился, вышел из кабинета и посмотрел на часы: 04.40. Ради буквально пяти минут разговора он потерял более полутора часов. Понятно, что Ковалев должен был вызвать всех, даже тех, кого не хотел бы вызывать. И все равно такая трата времени вызывала досаду. Он вышел из приемной и… нос к носу столкнулся с министром.
– Здравствуйте, – как-то наискосок кивнул Козелков.
– Вам бы, Вадим Николаевич, в храм зайти, – тихо порекомендовал священник. – Да о спасении помолиться.
Козелков смотрел куда-то вбок, но слушал.
– Не знаю, как вы к этому относитесь, – продолжил отец Василий, – но я вас заверяю, молитва – самое проверенное средство от любой беды.
– И в моем случае тоже? – министр выглядел отстраненным и незаинтересованным.
– Боюсь, что в вашем случае это вообще единственное средство, – покачал головой священник.
Козелков снова как-то неловко кивнул и скрылся за дверями приемной начальника милиции.