– Неслыханно! Великолепно! Потрясающе! – Создавалось впечатление, что еще немного – и ангел задохнется от восхищения. – Вижу, вы настоящие интеллектуалы.
– Да, есть немного.
– Раз так, то последний вопрос будет самым трудным. Готовы?
– Да!
– Тогда слушайте и не говорите, что не слышали!
Меня начали «доставать» его повторяющиеся присказки.
– Не будем.
– Отлично. Загадка такая: «Круг. Квадрат. И балалайка. Кто четвертый? Отгадай-ка!»
– Что? – растерянно переспросил я.
– Круг. Квадрат. И балалайка. Кто четвертый? Отгадай-ка! – повторил он. – Во избежание недоразумений предупреждаю: ответ на вопрос не знаю ни я, ни тем более мое примитивное альтер эго, помогавшее вам первые два раза. Да, да я в курсе его подлых интриг!
Теперь на нас смотрел не безумный простак, а довольный кот, вволю наигравшийся с мышами.
– Если сможете убедить меня, так и быть, выполню обещание. Даже несмотря на то, что ваше оживляние приведет к крушению сервера.
– О чем он вообще? – Бард не мог скрыть удивления.
– Без понятия. Знаю одно: если мы не выберемся отсюда в ближайшее время, то спятим.
– У тебя есть план?
– Нет. Зато есть вариант ответа.
Решение пришло неожиданно. Впечатлить религиозного фанатика могли только дифирамбы выдуманному божеству. Доверившись снизошедшему вдохновению, я начал:
– Наш ответ: «Летающий макаронный монстр». Пастафарианское божество. Альфа и Омега. Конец и начало. Повелитель всего сущего. Он везде и нигде одновременно. Заполняет собой пустоту, придавая смысл существованию. Уникум, сотворивший вселенную, сделав своей неотъемлемой частью. Вследствие чего…
– Он четвертый, – приложив руку к груди, произнес хранитель кладбища. – Ведь это очевидно!
– Точнее не скажешь!
– Как же я сам не догадался? – пробормотал ангел.
– Как…
– Нам бы оживиться, – тактично попросил бард.
Где-то далеко, за горизонтом, на другом конце огромного материка, в столице Хаоса, Гора Слизи доживала последние секунды…
– Да. Да! Разумеется! – Почитатель летающего макаронного монстра не собирался спорить.
После убийства Паладина светлые силы устроили ответный рейд по тылам Хаоса…
– Вам это, конечно, не поможет, но уговор есть уговор…
Карнавальный костюм позволял представителю любой фракции преобразиться до неузнаваемости. Режуне-жужжу выбрал гротескную личину Франкенштейна, чтобы натянутый на голову скальп юной девы со светящимся нимбом-именем Фаса не выглядел неестественно. Благодаря этой уловке представитель Хаоса смог присоединиться к силам Порядка, принявшим его за своего…
Воздев руки к небу, хранитель кладбища произнес длинную хвалу-молитву летающему макаронному монстру…
Вспыхнувший клинок устремился к сердцу чудовища, чтобы напиться черной крови и обрести свободу. Зомби с выводком червей в голове все рассчитал верно. Неотвратимый удар добьет повелителя Хаоса, завершив обряд трансформационно-цифрового перехода…
– Оживляние разрешаю, – будничным тоном произнес белый ангел, взмахнув на прощание крылом, и…
Одновременное появление в игровом мире двух персонажей с одинаковым именем Фаса, вызвало системную ошибку, повлекшую за собой «падение» сервера за секунду до того, как Гора Слизи испустила дух.
Глава 5«Нагигебаторы»
В прежней жизни Геннадий Бирюликов был тихим троечником, с трудом одолевшим седьмой класс. В восьмом оказался благодаря удачному стечению обстоятельств. Не заболей математичка Анфиса Марковна в конце учебного года и не приди ей на замену практикантка из пединститута, как пить дать, остался бы Гена в седьмом.
С одной стороны, правы те, кто считает: «Не все то золото, что блестит». С другой – у любого человека есть масса скрытых талантов[9], о которых подчас не подозревает даже он сам.
Неизвестно, как долго Геннадий мог носить клеймо неудачника, если бы в один прекрасный день товарищ по несчастью Антон Перепелкин не рассказал Бирюликову о «Мире Огромной Мегасилы». Виртуальной вселенной, где, в отличие от унылой реальности, можно добиться всего. После непродолжительных размышлений Гена пришел к выводу, что это его шанс. До вершины мироздания – рукой подать. Нужно просто зайти в игру и пересечь тонкую грань реальности, оказавшись в зазеркалье, где нет нужды думать о школе, учебе и прочей муторной ерунде, а можно быть тем, кем хочешь и можешь.
С этого момента у восьмиклассника началась новая жизнь. Поначалу было трудно. Понадобилось время, чтобы втянуться, досконально изучить динамику игрового процесса, выяснить слабые и сильные стороны своего персонажа и т. д. и т. п. Но в конечном итоге все устроилось. Не хватающий с неба звезд троечник оказался прирожденным лидером. В предельно сжатые сроки достигнув сотого уровня, Бирюликов создал и возглавил амбициозную PVP-гильдию «Нагигебаторы», быстро завоевавшую уважение игроков Порядка и ненависть адептов Хаоса.
Опустошительные рейды в столицу противника. Неоднократные убийства Горы Слизи. Доминирование рейдов «Нагигебаторов» на полях сражений. Эти и другие достижения гильдии принесли ее предводителю то, чего не хватало в реальной жизни, – уважение. Как ни странно, успехи в игре благотворно повлияли на учебный процесс. В классе нашлись люди, готовые помогать лидеру клана на контрольных, в обмен на членство и протекцию в гильдии.
Спустя время у «Нагигебаторов» появился сайт, подробно описывающий достижения. Форум и контактные данные для желающих связаться с офицерами, отвечающими за рекрут новичков. А также электронный кошелек для безвозмездных пожертвований и почтовый ящик лидера. Именно на него однажды пришло письмо следующего содержания:
«Здравствуйте, Властелин_БГ!
На ваш электронный счет сегодня было перечислено пятьсот долларов в качестве аванса. Если вы согласитесь помочь мне в увлекательном предприятии, обязуюсь перечислить еще полторы тысячи долларов. В случае отказа аванс останется у вас. Я обращусь за помощью к лидерам других гильдий.
Суть предложения в следующем. Сегодня подконтрольные вам силы должны обрушиться на столицу Хаоса, взяв ее под контроль. После чего вы расчистите путь к дворцу, уничтожив телохранителей во внутренних покоях, и доведете Гору Слизи до предсмертного состояния. В последний момент появится разбойник из противоположной фракции с ником Режунежужжу. Им буду управлять я. Задача ваших жрецов – взять под контроль разум противника, „перетащив“ меня на свою сторону. Одновременно с этим должны прекратиться все атаки на повелителя Хаоса.
Заклинание „Контроль разума“ не позволяет игровому персонажу совершать какие-либо действия. Я долго работал над решением этой проблемы. И нашел способ ее обойти. Уверен, программисты компании исправят баг на следующий же день. Тем ценнее будет победа вашей гильдии. „Нагигебаторы“ окажутся единственным кланом в мире, заставившим представителя Хаоса убить своего властелина. Уверен, что выложенный в Интернете ролик станет хитом по количеству просмотров, подняв престиж лидера гильдии до невиданных прежде высот. Жду вашего ответа.
Предложение выглядело на редкость заманчивым. Проверив состояние счета, Геннадий убедился, что таинственный незнакомец перевел деньги на электронный кошелек.
– Пятьсот долларов за просто так! – Школьник не мог скрыть восторга. – Реальный пацан!
Чтобы лучше понять, с кем предстоит иметь дело, Бирюликов ввел ник отправителя в поисковик МОМ. Когда открылась страница с личными данными Режунежужжу, пораженный восьмиклассник не смог сдержать возгласа. Оказывается, на счету персонажа было 999 999 убийств. Тогда как лучший боец нагигебаторов с превеликим трудом добрался до четырехсот тысяч. На этом фоне миллион казался космически-нереальной цифрой. Самое же удивительное – абсолютный рекордсмен не состоял в клане, будучи киллером-одиночкой.
«Это не человек, а натуральная машина смерти», – восхищенно подумал Геннадий, оказавшись не так уж далек от истины.
Впрочем, даже если бы лидер гильдии узнал, что в голове манипулятора, управляющего игровым персонажем, копошится выводок червей… Вряд ли это заставило бы его отказаться от общения с потенциальным рекрутом. Во-первых, на горизонте маячила чертовски выгодная сделка. Старый системник давно требовал обновлений. Пятисот долларов хватит, чтобы заменить основные узлы. На две тысячи можно собрать суперкомпьютер мечты. Во-вторых, Бирюликов хотел заполучить себе в гильдию игрока с миллионом убийств. Это поднимет авторитет его клана не только на русскоязычных серверах, но и в общемировом масштабе. От заманчивых перспектив в буквальном смысле слова захватывало дух. Недолго думая, школьник написал ответ:
«Режунежужжу. У тебя опасный и трудный план. Другие гильдии тут не помогут. Слабые потому что. „Нагигебаторы“ – верняк. Обещаю, все сделаем – зашибись. Переходи к нам в гильдию. Смени сторону. Это стоит четыреста рублей на сайте МОМ и два дня ожидания. Жду ответа».
Как и любая другая современная онлайн-игра, МОМ предоставляла ряд платных услуг. При желании можно было сменить имя персонажа, пол и даже фракцию. Тот, кто еще вчера с ожесточением воевал против орд Хаоса, сегодня мог встать под знамена врагов Порядка. И наоборот.
А неожиданное предложение Режунежужжу лидеру гильдии «Нагигебаторов» объяснялось просто. За секунду до того, как клинок разбойника должен был пронзить сердце Горы Слизи, сервер упал. И у человека, одержимого фанатичной идеей, случился нервный срыв. Он не мог точно сказать, почему миллионной жертвой должен стать именно властелин Хаоса, будучи уверен в одном: если не сделает этого, рухнет все, во что верил на протяжении последних лет. И как следствие, он умрет.
В настолько взвинченном состоянии было невозможно уснуть. Ночь прошла в метаниях по грязной квартире. Лишь под утро безумец забылся тревожным сном. И нашел единственно верный ответ.