Почему на первом месте в названии клана стояла «кровь», оставалось загадкой. Жака интересовала лишь игровая валюта. В течение последних двух лет он продавал виртуальные деньги за реальные. Все остальное являлось побочным эффектом онлайн-бизнеса. «Мир Огромной Мегасилы» не был для ЖЖ игрой в прямом смысле слова. Скорее одной из торговых площадок, где можно проворачивать выгодные сделки. Справедливости ради стоит отметить – у него существовал неписаный кодекс чести. Заключив договор, Жак всегда выполнял взятые обязательства. Честный торгаш довольно редкое явление в наши дни, если не сказать большего – уникальное. Не исключено, что секрет процветания ЖЖ состоял именно в репутации, которую не купишь за деньги. Ее нужно долго и упорно зарабатывать.
Неудивительно, что Геннадий обратился за помощью не к кому-нибудь, а известному торговцу. Бирюликова не остановило даже то, что ради сделки пришлось опустошить виртуальный сейф гильдии. В любом случае услуги лидера клана «Кровь и золото» того стоили. Сами переговоры не заняли много времени. Польстившись на щедрое предложение, Жак согласился в назначенный час бросить на штурм столицы Хаоса четыре укомплектованных рейда.
Наемники, сброд, искатели приключений, неопытные юнцы, закаленные в боях ветераны. Состав не имел значения. Во главе угла стояло количество. Пушечное мясо, заполонившее улицы, вынудит защитников распылить силы. Что, в конечном итоге, позволит «Нагигебаторам» добиться поставленных целей.
Неизвестно, какие причины заставят атакующих в течение получаса бросаться в прожорливый зев мясорубки. Это забота Черного Жака. Главное, чтобы ударная группировка Бирюликова имела в распоряжении двадцать минут и немного удачи. Ведь без нее любой, даже самый продуманный, план рассыпается в прах. Или что-то не менее зыбкое.
Например – понятие «честь» на просторах игровой виртуальной вселенной.
Чтобы увлечь за собой искателей приключений, не нужно иметь семи пядей во лбу. Достаточно несколько грамотных зазывал, обещающих алчным – добычу, тщеславным – удачу, остальным – мега-фан. Подавляющее большинство не представляет, насколько просто манипулировать толпой. Необходимо лишь говорить то, что она хочет услышать, и все…
– Желаете хлеба и зрелищ?
– Да-а!
– Будет!
– Мечтаете об отмене налогов?
– Конечно!
– Обещаю исполнить!
– Хотите вечную молодость и здоровье?
– Еще бы!
– Нет ничего проще! Выберете меня. Все устрою!
– Да!
Можно обещать что угодно. Нужно лишь заблаговременно позаботиться о сносках. Дополнительных условиях контракта, прописанных мелким шрифтом на последней странице объемного договора. Согласно им, хлеб и зрелища получат лишь те, кто участвовал в военных кампаниях в течение последних трех лет. Освобождение от налогов достанется нищим. С них все равно нечего брать. А вечную молодость и здоровье обретут верующие на небесах. Не зря же они так упорно молились…
Благоразумный Жак не сулил невозможного. Его вербовщики расписывали богатую добычу и громкую славу, упирая на внезапность нападения, помноженную на численный перевес. Слаженные действия, «прямые» руки, полная самоотдача и железная дисциплина выступали в роли примечаний. Тех самых сносок, которые принято пропускать.
В результате агрессивной рекламной кампании под боевые штандарты лидера клана «Кровь и золото» встало не четыре, а шесть рейдов. Двести сорок отважных героев приняли участие в крестовом походе во славу Порядка. ЖЖ даже успел пожалеть, что запросил слишком мало. Хотя договор есть договор. Алчность способна разрушить репутацию бизнесмена, собравшего, в заранее оговоренное время, ударный кулак.
При удачном стечении обстоятельств разношерстное воинство может победить. Благо прецеденты бывали. И не раз. Правда, вероятность умереть при таком раскладе значительно выше, но кого останавливают подобные мелочи? Фактически – никого.
Учитывая опыт прежних кампаний, Жак не стал сотрясать воздух бессмысленными речами. После короткой переклички бросив войско на штурм. Лавина атакующих смела городскую стражу на центральных воротах и немногочисленные группы защитников внутри периметра. Легкость, с которой отряды вошли в столицу врага, настораживала. Впрочем, на этом сюрпризы не закончились. Город оказался пуст. Создавалось впечатление, что силы Хаоса покинули цитадель незадолго до прихода захватчиков.
– Интересный расклад получается, – удивленно присвистнул лидер пятого рейда.
– Скорее на редкость дерьмовый… – мог возразить Жак, но не стал.
Вместо того чтобы делиться печальными мыслями с соратниками, приказал поджечь город.
– Прежде чем убить Гору Слизи, мы превратим столицу врага в пылающие руины, – объявил ЖЖ в общем чате.
– Если даже это не заставит хитропопых уродов выползти из укрытий, то они еще большие трусы, чем я полагал!
К несчастью для воинов Порядка в целом и Черного Жака в частном, хитропопые защитники оказались не такими уж трусами. Достигнув центральной площади, атакующие попали в котел. Превосходящие силы Хаоса (узнавшие о нападении задолго до того, как разношерстный сброд Альянса вышел на исходные позиции), сомкнув кольцо, решили устроить показательную резню.
И что хуже всего, у них получилось осуществить все из задуманного. Или практически все…
Глава 11Dungeon and Dragons
– Я больше не выдержу! Что хотите делайте, только не отдавайте на растерзание нагибаторам! Сказать, что я был раздавлен, балансируя на грани нервного срыва, – ничего не сказать. У каждого человека имеется запас прочности, исчерпав который он может сломаться. После двенадцати раундов на полях сражений и восьмидесяти шести жутких смертей, когда меня: расчленяли, перемалывали в фарш, травили токсичными ядами, высасывали остатки жизни при помощи черной магии, поджаривали на медленном огне, издеваясь всеми мыслимыми и немыслимыми способами…
Я не выдержал и сломался.
– Полагаешь, жалобные стенания разжалобят манипулятора? – В отличие от расклеившегося «героя» его фиолетовый спутник был жизнерадостно бодр, как всегда.
– Нет.
– Тогда к чему бессмысленная истерика?
– Ни к чему…
Сидя на зеленом лужке посреди обманчивой идиллии: птички, цветочки, жучки, паучки, я с ужасом ждал очередного перемещения на поле сражения. Наверное, так чувствует себя узник, приговоренный к пыткам, напряженно прислушиваясь к приближающимся шагам. Размеренную поступь усталого палача не спутать ни с чем. Все, что остается несчастному, – уверовать в чудо. Или отсрочку, если садист пришел за другим…
– Больше не выдержу, – повторил я, покачав головой в тщетной попытке избавиться от ужасного наваждения.
То, что для измученной жертвы было кошмаром, для грендельфила – отличным поводом вспомнить мудрое изречение.
– Как заметил великий учитель, – начал бесчувственный гад экскурс в историю великих сражений, – те, кто недостаточно понимает опасности войны, не могут понять и выгоду от войны.
Я был до такой степени удручен, что не нашел сил спросить: «О какой выгоде идет речь?»
Очевидная бессмысленность происходящего не требует подтверждений. Дважды два – четыре. Не семь, восемь и даже не пятьсот тысяч миллиардов. По аналогии – нездоровые наклонности нагибаторов находились за гранью разумного. Даже с учетом «невинного развлечения» в виртуале.
– Тот, кто знает врага и знает себя, не окажется в опасности и в ста сражениях. Тот, кто не знает врага, но знает себя, будет то побеждать, то проигрывать. Тот, кто не знает ни врага, ни себя, неизбежно будет разбит в каждом сражении.
Судя по одухотворенному виду мерзавца, он свято верил, что знает нечто такое, о чем я не догадываюсь.
– По-твоему, получается, я не знаю себя?
– Да, – важно кивнуло фиолетовое недоразумение. – Только ни о каких намеках речь не идет.
– Откуда такая уверенность?
– Из личного опыта. Ведь ты у меня не первый герой.
– А можно поподробнее? – Мне стало интересно, что стало с другими и как долго они продержались в этом аду.
– Сейчас не самый подходящий момент. Ты находишься в крайне подавленном состоянии. К тому же надвигается битва.
Увы, он был прав во всем. И насчет состояния и приближения бойни. Последнее, что я сделал, – открыл рот, попытавшись возразить, но не успел, попав на очередное поле сражения.
И ад следовал за мной…
– Вагонишь Фаса? – поинтересовался в чате друид с ником Дружбан_дру, за полторы минуты до начала очередного аттракциона изысканных пыток.
– Что? – Погруженный в невеселые размышления, я не понял, каким боком оказался связан с железнодорожной тематикой.
– Приходишь на БГ – Battle Ground в жалких лохмотьях, – охотно пояснил друид. – Тем самым, вольно или невольно, подводишь коллектив. Нормально одетые игроки тянут тебя, как вагон, от которого нет пользы. Понятно, что это не хай левел, – рассудительно продолжал он. – Но даже здесь желательно иметь базовый комплект какой-никакой, а брони. Сходил бы для начала в подземелья. Прибарахлился как следует, а потом шел воевать. Тебе самому-то умирать не надоело?
«Еще как надоело», – затравленно подумал я.
– Дружище, ты и представить не можешь, как меня все это достало! Но безмозглый манипулятор не замечает очевидных вещей!
Справедливости ради стоит отметить – на этот раз я ошибся. После обмена репликами в чате Пусик заметил, что команда соратников одета намного приличней. Причем это мягко сказано. На самом деле скромница Фаса выглядела как Золушка, попавшая на гламурный бал изысканных аристократов в застиранном платье.
«Некогда мне по подземельям шляться», – написал в чате Пусик и, немного подумав, добавил три веселых смайла.
Что по замыслу школьника означало примерно следующее: «Все понимаю и осознаю, но из-за острого дефицита времени приходится довольствоваться тем, что имею. Всецело полагаясь на свои фантастические рефлексы, феноменальный боевой дух и, разумеется, опыт».