– Да-а-а! – воспрянули духом остатки выживших.
«Несмотря ни на что, я остаюсь их предводителем, – подумал ЖЖ, прежде чем озвучить плохую новость. – Но это не все. Мы должны выйти из храма».
– Не-е-ет! – Редкое единодушие собравшихся свидетельствовало о назревающем бунте.
К сожалению, в «Мире Огромной Мегасилы» нельзя вздернуть на рее пару смутьянов, в назидание оставшимся. Капитан может лишь попытаться убедить мятежников. Причем аргументы должны выглядеть убедительно.
– Вы хотели славы и золота, – начал Жак. – Те, кто сейчас пойдет со мной, получат и то и другое. Оставшиеся – проиграют.
– С чего это вдруг? – Толпа жаждала объяснений.
По большому счету задержка была на руку вожаку. Чем дольше они будут оставаться под защитой стен храма, тем больше врагов успеет сожрать мерзкий червь.
– Несколько рейдов «Нагигебаторов» разбираются с Горой Слизи. Лучшие силы Хаоса брошены на них. Если мы не вмешаемся, то перебьют всех.
– И что? – В толпе обязательно найдется какой-нибудь умник-смутьян.
– От перестановки слагаемых сумма не меняется. Если вмешаемся, сначала перебьют нас, затем прикончат союзников.
– Разумеется, так и будет. – Черный Жак не собирался отрицать очевидное. – Врагов больше, они на своей территории. Но на улицах бесчинствует Ствирх. Поэтому, вместо того чтобы ударить в спину орде, собравшейся у дворца, мы перебазируемся из пункта «А» (храм «Четырех стихий») в пункт «В» (городскую ратушу, находящуюся на дворцовой площади). Уверен, – продолжал Жак, – вместо того чтобы гоняться за одиночками на тесных улицах, червяк приползет поживиться в толпе. Хаос решил посмеяться над нами, перерезав, как глупых щенков. Он жестоко ошибся. Вместо этого мы посмеемся над ним, отсидевшись в норе до тех пор, пока «Нагигебаторы» не убьют Гору Слизи. Для тех, кто не в курсе, поясняю. В случае смерти предводителя враждебной фракции все участники боя в столице противника получат звание «Герой Порядка» и тысячу золотых в придачу. Слава и золото, друзья мои! Все как обещал!
– Слава и золото! – взревели остатки разбитой армии, воодушевленные блестящими перспективами.
– Выходим из храма, садимся на коней, скачем к городской ратуше. В бой не вступать. Всю грязную работу за нас сделает Ствирх. Ясно?
Дружное «Да-а-а!» было тем самым ответом, который хотел услышать алчный корсар.
По пути к ратуше Жак потерял двадцать бойцов. Еще столько же погибло на площади. Оставшиеся шестьдесят в течение семи с половиной минут сдерживали отчаянный натиск штурмовых отрядов Хаоса, пытавшихся вырезать забившихся в щель крыс. В конечном итоге атакующие задавили количеством. Армия вторжения, возглавляемая лидером клана «Кровь и золото», перестала существовать. А спустя восемь минут их участь повторили остатки «Нагигебаторов». Но, прежде чем защитники города ворвались в тронный зал, отряд под руководством Геннадия Бирюликова, при непосредственном участии Режунежужжу, добил Гору Слизи.
Позволив злу, вырвавшемуся из оков виртуальной вселенной, проникнуть в реальный мир, чтобы его уничтожить.
Часть третьяВоины грядущего апокалипсиса в Энском уезде
Глава 1Сумасшедшая красавица
Прежде чем поцеловать Спящую красавицу, избавив ее от злых чар, отважный принц должен преодолеть массу преград. Победить коварных злодеев, отрубить голову страшному дракону, взобраться на неприступную башню и т. д. и т. п. Неказистый Арчи не тянул на особу королевских кровей. Тем не менее ему удалось повторить подвиг сказочного персонажа, вернув разум красавицы из заоблачных далей в «роскошное» тело.
Благодаря кривой улыбке судьбы или неудачному стечению обстоятельств – второе больше походит на правду, роль Спящей принцессы досталась мне. Правда, меня никто не целовал. И это было единственным светлым пятном в процессе избавления.
В качестве отрицательной компоненты выступало безумие, проявившееся в соединении разумов виртуального героя по имени Фаса и его фиолетового спутника грендельфила. Причем сей прискорбный факт обнаружился в самый неподходящий момент. Когда я меньше всего ожидал получить удар в спину.
Как объяснил новоявленный немецкий камрад, процесс вытаскивания из лимба был напрямую связан с Пейтринеоргулярным эффектом постцифрового коллапса Майдлера—Вишневски. Откровенно говоря, в гробу я видел такие эффекты. И это еще мягко сказано. На самом деле я видел их намного дальше. Увы. Всем было глубоко наплевать на мои чувства…
– Какого черта здесь творится? – было первым вопросом после неожиданного воскрешения.
– Мы вытащили тебя из лимба. Точнее, он вытащил. – Лучащийся оптимизмом бард кивнул в сторону неопрятного бородача. – Знакомься, это Арчи. Немецкий товарищ из Коминтерна. Прибыл в наше виртуальное захолустье прямиком с космического корабля, чтобы помочь зарождающейся революции.
– Он есть пошутить насчет товарисч, – поправил новый знакомый.
– А насчет корабля и революции? – осторожно спросил я, в глубине души зная ответ.
– Нет. С необъятный космос все точно. Я есть прийти от него глубин.
– Ясно…
После встречи с сумасшедшим хранителем кладбища его не менее сумасшедшим альтер эго и другими нестабильными обитателями «Мира Огромной Мегасилы» я практически перестал удивляться. Единственное, что меня сейчас волновало, – здоровье.
– Почему все так странно?
– Арчи вытащил тебя… – начал Сутулый. – Откровенно говоря, я не так уж и много понял из объяснений.
– Тогда расскажи, что знаешь.
– Попробую. Представь – твой дух, разум или душа находятся в некоей точке пространства, условно называемой «лимб».
– Представил.
– Как только манипулятор заходит в игровой мир, сервер шлет туда сообщение.
– Сигнал в глубины космоса. Что-то наподобие: «Ау, душа, отзовись»?
– Примерно вроде того.
– И?
– Арчи, верховное божество нашей вселенной, обманул лимб, с помощью программных средств убедив сервер, будто манипулятор выполнил вход.
– Послал сигнал прямиком в космический рай? Точнее, лимб?
– Да.
– Неужели ты думаешь, что я поверю в подобную чушь? – Несмотря на дурацкое представление, мне было совсем не смешно. А если быть до конца откровенным – печально наблюдать, как нормальный человек сходит с ума у тебя на глазах.
– Придется поверить. – Он сделал шаг в сторону, и…
Я моментально позабыл о сигналах, лимбах и прочей ерунде. Потому что увидел себя. Точнее, клона, распростертого на земле. Джинсы могут быть одинакового размера и марки. Но к старым ты привык и сразу чувствуешь разницу, когда надеваешь другие.
– Ты хочешь сказать…
– Перед тобой лежит старое тело. Сейчас ты находишься в новом. И все это сделал немецкий друг.
– Я точно есть делать это! – улыбнулся неопрятный бородач из Коминтерна.
– Зачем?
– Затем, что ты есть должен помочь убивать плохой персонаж. Он есть снять скальп с твой голова. Когда он вырываться в реальный мир, то сначала станет убивать мальчишка манипулятор, а потом…
– Стоп! – Я упреждающе поднял вверх руку. – Не так быстро. Объясни, с чего вдруг кто-то станет убивать детей? И как мой скальп связан с этим ублюдком?
– Понимаешь, тут такое дело… – неуверенно начал бард.
– Не понимаю. И, откровенно говоря, не хочу…
– Арчи уверен, что после того, как Режунежужжу вырвется на волю, он должен порвать связь с игрой. Что-то наподобие бабочки, выпорхнувшей из кокона.
– Мы говорим об одних и тех же вещах? – на всякий случай уточнил я.
– Кончено.
– ОК. Продолжай.
– Он может сделать это одним способом – обрубив все нити, связывающие его с МОМ.
– Как именно?
– Очень просто. Для начала прикончит мальчишку…
– А при чем здесь Пусик?
– Цид, находящийся в игре, связан с манипулятором, живущим в реальном мире.
– И?
– Режунежужжу придется рубить весь полный связь, – вклинился в разговор Арчи. – Всю цепочку, до конец приконец приконецевич. Он смочь найти манипулятор по направлению вектора импульса Вейльдау—Ствайтера.
– Чего?
– Это такая переменная…
– Дальше не надо. Все ясно. – Я решил подыграть двум сумасшедшим, ломающим комедию. – Связь. Вектор. Импульс. Аналог встроенного в голове навигатора, указывающего путь.
– Да, это есть почти навигатор!
– Хорошо. Тогда объясните, почему верховное божество этого мира способно создать клона и вытащить цифровой дух из лимба, но не может убить одного урода.
– Арчи, можно я расскажу? – попросил бард. – А то ты со своим корявым русским языком и этими постоянными «есть» все окончательно запутаешь.
– Давай. – Бородатый коминтерновец и не думал спорить.
– В общем и целом, говоря языком мудрых джедаев из «Звездных войн»… – Заметив выражение моего лица, Сутулый быстро продолжил: – Короче, создавая игровую вселенную, наш друг встал на темную сторону, заложив в базовую модель теоретическую возможность появления абсолютного зла.
– Скорее, чтобы быть появиться разумный баланс сил, – уточнил программист.
– Значит, гад, снявший с меня скальп, – некое подобие виртуального дьявола, с которым наш божественный друг не может справиться?
– Угадать. Я есть не мочь его убивать. Это есть непременный условий, изначально заложенный мной в этой прекрасной программа.
– Насколько я понял, вопрос, кто может победить сумасшедшего демона, лишен смысла?
– Ты же умный, сам все понимаешь, – выразительно посмотрел на меня бард.
– Тогда как бы вы объяснили это дерьмо глупому?
– Просто. Твой скальп нужен монстру, чтобы вырваться из МОМ. Взяв его, он частично раскрылся. Ты стал частью его мира, взамен получив возможность убить чудовище.
– Баланс сил, – широко улыбнулось заграничное дарование.
– Взять. Отдать. Получить.
– Замечательно. Вы нашли супергероя шестнадцатого уровня, пожертвовавшего своим скальпом, чтобы…
– Ты уже есть сотый.