К счастью или несчастью, смотря с какой стороны посмотреть, то, что очевидно для одних, неприемлемо для других. В отличие от прагматичной волшебницы, выбравшей скорость и маневренность, прямолинейный убийца поставил на грубую силу.
Дальнейшее развитие событий доказало неэффективность такого решения…
Увидев, как Режунежужжу телепортировался в кабину грузовика, я повторил маневр зомби, оказавшись за спиной проезжающего мимо мотоциклиста. Перемещение произошло не слишком удачно. Мы чуть не рухнули под колеса автобуса. К чести владельца спортивного байка, он сумел выровняться. Не представляю, как ему это удалось. Знаю одно: даже такой отчаянный маневр на грани возможного не спас его от последствий.
Ледяной торнадо выдернул мотоциклиста из седла и, подняв в воздух, пронес несколько метров до тротуара, швырнув в витрину ближайшего магазина. Нелепо размахивая руками, потерявший ориентацию в пространстве мужчина впечатался в стеклянную перегородку. Удар был таким мощным, что тело пробило витрину, влетев в торговую зону супермаркета. Подчиняясь инерции, несколько раз перевернулось вокруг своей оси и лишь затем успокоилось, застыв в непосредственной близости от кассы с номером «5».
– Да что ж это делается? – удрученно всплеснула руками Клавдия Петровна Иванова – техничка с тринадцатилетним стажем, разглядывая засыпанный осколками пол. – Все с ума посходили?
Риторический вопрос женщины повис в воздухе, растворившись в захлестнувшей магазин панике, сопровождаемой стихийным выносом товаров. Или, попросту говоря, грабежом. Беспорядки в супермаркете продолжались до тех пор, пока на место происшествия не прибыл наряд полиции, попытавшись восстановить порядок и найти зачинщика происшествия. Если с первым пунктом не возникло особых проблем: присутствие стражей правопорядка отрезвляюще подействовало на распоясавшихся мародеров, то со вторым вышла заминка. Виновница инцидента с витриной была уже далеко…
При всем желании невозможно оставаться положительным героем, когда тебе противостоит монстр, не брезгующий любыми, даже самыми грязными, методами. Плюс ко всему бешеный ритм погони не оставляет времени для сожалений, не говоря уже о чем-то другом.
С переменным успехом лавируя в плотном потоке транспорта, мне удалось догнать грузовик, прежде чем стальная махина стала расчищать дорогу, сбрасывая на обочину легковушки.
«Останови его!» – взорвался в голове истеричный крик грендельфила.
«Как?»
«Просто».
«Если ты такой умный, может, поделишься планом?»
«С удовольствием…»
В обычной жизни английский термин Cooldown дословно переводится как «Охлаждение». В «Мире Огромной Мегасилы» у него имелось другое значение. Cooldown сокращенно: КД – время, необходимое для перезарядки заклинания перед его повторным использованием.
Буквально это значило следующее: телепортировавшийся зомби не мог сразу переместиться в другую машину. Он должен был подождать пару минут до восстановления способности. Именно в этот промежуток времени его нужно атаковать.
– Трепещите, подонки! У вас не осталось патронов! Нужно перезарядить обойму! Ха-ха! Пока вы будете судорожно пытаться это сделать, я прикончу всех до единого!
Как ни странно, идея принадлежала грендельфилу. За время пребывания в моей голове поклонник древнекитайского трактата об искусстве войны успел измучить своими советами и комментариями. Правда, в этом хаосе изредка попадались ценные мысли. Одной из них оказался совет: «Подловить врага на КД, напав сразу после телепортации».
Вопрос «Как я об этом узнаю?» отпал сам собой, после того как из идущей машины на полном ходу вывалилось обезглавленное тело. Фонтан крови из перерезанного горла – та еще метка. Ее невозможно превратно истолковать: «Пьяные пассажиры что-то не поделили, в результате чего одному из собутыльников отрубили голову и от греха подальше выкинули на проезжую часть».
Разумеется, ни о какой ссоре речи не шло. У происшедшего могло быть одно объяснение: мясник телепортировался из грузовика в джип, попутно избавившись от свидетелей в своем фирменном стиле.
Если в течение ближайших минут я не остановлю эту тварь, она не просто зарежет мальчишку. Манипулятор лишь первая ступень пирамиды. Войдя во вкус, чудовище будет убивать до тех пор, пока не уничтожит мир.
«Обгони его и приморозь!»
«Знаю».
«И немедленно атакуй!»
«Понял».
«Не лишним будет повторить инструкции, особенно…»
«Заткнись!»
Вместо того чтобы отвлекаться на муху, жужжащую в голове, я совершил резкий маневр, ускорившись по крайней правой бровке в опасной близости от тротуара. Обогнав преследуемую машину метров на сто, резко затормозил и, не сходя с мотоцикла, повернувшись лицом к приближающемуся джипу, использовал заклинание «Обморожение».
Дзин-нь…
В нарушение всех законов вселенной, ледяные оковы, возникшие из ниоткуда, намертво приковали двухтонный внедорожник к асфальту. Создавалось впечатление, что взмах волшебной палочки обратил в ледяную глыбу участок дороги.
Все выглядело на редкость эффектно. Почти как в кино. Особенно для тех, кто наблюдал со стороны…
В отличие от восторженных зрителей пассажирам машины показалось, что они со всего маху врезались в стену.
«Какого…» – успел подумать человек за рулем, на мгновение испытав чувство невесомости.
– …
Водителя спас ремень вкупе со сработавшей подушкой безопасности. Его незадачливому спутнику повезло меньше. Тело зомби со страшной силой бросило на лобовое стекло. В полете Режунежужжу попытался телепортироваться из напоровшегося на ледяную глыбу «Титаника». Однако не смог этого сделать из-за Cool-downa.
Бамс…
Оказывается, сказки со счастливым концом бывают не только в дурацком кино. Реальная жизнь полна приятных сюрпризов. Один из которых прямо сейчас распластался на капоте машины.
Припорошенное стеклянным инеем тело убийцы не подавало признаков жизни. В любой другой ситуации я не стал бы делать контрольный выстрел в голову. Но сейчас слишком многое стояло на кону.
Во избежание ненужного риска я использовал самое мощное заклинание. Навряд ли оно могло убить высокоуровневого персонажа в игре. Там другая шкала повреждений. Тогда как в реальной жизни сгусток огненной плазмы стопроцентно превратит червяков в голове зомби в горку золы.
Пятнадцать метров, отделявшие волшебницу от распростертого на капоте тела, – расстояние, с которого нельзя промахнуться. Плюс три с половиной секунды – время сотворения заклинания.
Расклад лучше не придумаешь. Все козыри у меня на руках. Несколько кратких мгновений отделяют мир от спасения. Счастливый финал так близко, что захватывает дух от прилива нахлынувших чувств. В глазах героини стоят слезы счастья.
Оказалось, что лишения последних дней не были напрасны. Не зря с упорством, достойным лучшего применения, я избивал деревянной палкой низкоуровневых зверьков. Бредя по колено в крови по просторам вымышленной вселенной, выглядящей на допотопном компьютере манипулятора как грубо намалеванная декорация фильма. Не зря копил опыт, повышая уровни, раз за разом умирая в мучениях на полях безумных сражений. И украшал своими конечностями тела кровожадных монстров в жутких подземельях. Не зря выполнял идиотские прихоти сексуально озабоченного манипулятора, превратившего нормального мужчину в подобие силиконовой куклы.
Все эти тяготы были ради нее – цели, к которой стремится каждый супергерой. Достичь пика мироздания, устало опуститься на снег, стереть рукавом со лба пот, заливавший глаза, и, осмотревшись вокруг, понять, что совершил невозможное – спас цивилизацию.
– Спите спокойно, люди Земли! Вы под надежной защитой волшебницы Фасы. Пускай вы никогда не узнаете моего имени и того, что я сотворила для вас. Это ничего не меняет. Потому что…
Беда не приходит одна. На исходе третьей секунды, когда с кончиков моих пальцев готов был сорваться огненный шар, все пропало…
Профессиональный боксер может сбить человека с ног одним точным ударом. Любитель способен сделать то же самое, если с разбега прыгнет на жертву. В моем случае в роли фактора неожиданности выступил случайный прохожий.
Налетевший откуда-то сбоку парень опрокинул «пылающую героиню» на землю. Разумеется, им двигали благородные побуждения. Только мне от этого было не легче. Мгновение назад я собирался спасти мир, убив порождение зла, а в следующее – лежал на земле.
«Что это было?»
«Сало. Сайленс. Молчание. Антимагия. Прерывание заклинаний. Как ни назови, смысл не изменится. Ты упустил свой единственный шанс».
«Замолчи!»
Мне показалось, что прямо сейчас моя голова взорвется, не вынеся напряжения последних минут.
«Иначе я за себя не ручаюсь!»
– У бедняжки болевой шок, – пояснила хмурая пенсионерка, склонившись над девушкой. – У меня сноха медучилище окончила, она в таких вещах разбирается. Кстати, получше многих профессоров.
– Кто-нибудь, вызовите скорую…
– А парень-то молодец! Шустро соображает. Если бы не прыгнул, не сбил пламя пиджаком, сгорела бы бедняжка…
– Такая молодая и красивая.
– Кто сгорел? Расступитесь, дайте пройти посмотреть! Что тут вообще происходит? Там авария, здесь огонь. Говорят, в километре отсюда труп безголовый лежит…
– Прямо лежит?
– А что, должен ходить?
– Ты, умник, не смейся, а то сам трупом станешь…
– Эй, полегче тут! Идите разбирайтесь в другое место…
– Люди добрые! Помогите! Спокойно в магазин сходить нельзя. Средь бела дня в Москве такое творится. Трупы по дорогам! Факелы! Продуктовые грабят! И куда милиция смотрит!
– Успокойтесь, бабуля. Все в порядке. Милиция, кстати, теперь полицией называется. Хотя, по большому счету, один хрен…
– Оба-на! Смотрите! Встает девица. Видать, очухалась. Может, и не горела вовсе, а фокусы показывала? Сейчас многие так на жизнь зарабатывают, взять хотя бы…
Меньше всего на свете мне хотелось выслушивать этот бред. Судя по настрою толпы, плотное кольцо зевак, окруживших «бедняжку», и не думало расходиться.