«Ставь „Ледяную преграду“».
«Поставил».
«Добеги до конца коридора».
«Там же тупик!»
«Делай, что говорю».
«Добежал».
«Окружи себя снежным щитом, мальчишку поставь за спиной и заливай площадь градом».
«Окружил. Поставил. Заливаю. Зомби ушел в невидимость. Не атакует. Что дальше?»
«Ничего».
«Как?»
«Очень просто».
Предвидя вопрос, пояснил: «Ты бы не смог убежать, тем более победить. Все, что остается, – удерживать тварь на расстоянии».
«Как долго?»
«Пока хватит сил. Максимум пару минут. После того как запас магической энергии иссякнет…»
Грендельфил не закончил, хотя и без объяснений было ясно, что случится потом. Но он ошибался. Вместо того чтоб ждать, пока у волшебницы закончится энергия, зомби вернулся назад. Внезапно напав со спины, разделался с полицейскими, не став пачкать руки о раненых. Вновь слился с тенью, проник в комнату, где точно так же поступил с телохранителями Ферзя. Не останавливаясь на достигнутом, схватил за волосы Ромео, волоком потащив бесчувственное тело к месту битвы.
Судя по характерной ауре, которую не спутать ни с чем, парень состоял в кровном родстве с мальчишкой. А значит… Нужно убить обоих. Заодно и развлечься.
– Ты ведь спасешь меня? – В глазах несостоявшегося нагибатора застыло отчаяние. – Ведь так?
– Да. – В жизни бывают моменты, когда ложь предпочтительней правды.
– И он не вернется? – неуклюже размазывая слезы по грязным щекам, всхлипнул Пусик, проклявший день и час, когда перешел на «Офф».
– Скорей всего, нет, – бесцветным голосом соврал я.
– Почему скорей… А… Вот и он! – Трясущийся палец указал в сторону трупа с мечом, остановившегося вне действия заклинаний.
– Вижу.
– У него Ромео!
Сунь-цзы сказал: «Чтобы осуществить наступление, которому невозможно воспрепятствовать, нанеси удар по незащищенным позициям. Чтобы осуществить отступление, которое нельзя догнать, иди с непревосходимой скоростью. Поэтому, если я хочу вступить в битву, даже если у противника высокие валы и глубокие рвы, он не сможет избежать боя, ибо я нападаю на цели, которые он должен спасать».
– Фаса! Миленькая! Ты же все можешь! – забился в истерике Пусик. – Ты ведь сильная! Спаси брата! Он ведь убьет его!
Так смотрит на человека дворняга, умирающая в подворотне, в надежде на чудо. Сейчас ее возьмут на руки, принесут в дом, согреют и приютят. Взгляд, от которого сердце, не выдерживая перегрузки, рвется на части, когда не можешь помочь.
– Фаса!
Градины размером с голубиное яйцо падали на пол, устилая паркет белым ковром. Если я перестану поддерживать заклинание, ничто не остановит убийцу. Если не перестану, он разрежет Ромео на части, дождется, когда у меня закончится энергия, и все равно победит.
С какой стороны ни смотреть, выхода нет.
«У полководца пять опасностей (черт характера):
Стремящийся умереть может быть убит.
Стремящийся жить может быть пленен.
(Легко) приходящий в ярость и необдуманно (действующий) может быть оскорблен.
Желающий быть добросовестным и чистым может быть опозорен.
Любящий людей может оказаться в затруднении.
Эти пять опасных качеств – крайности для полководца, возможное бедствие при ведении войны».
– Фаса! – зарыдал Пусик так горько, как можно плакать лишь в детстве от смертельной обиды. – Почему ты молчишь?!
За последние пару недель в душе накопилось столько, что я мог говорить вечность. Высказать все, что думаю о школьниках, игроках, онлайн-играх и остальном. Но не стал. Здесь и сейчас мне нечего было сказать. Враг победил. Даже не из-за того, что загнал нас в ловушку. Ему удалось большее – сломить дух противника, прежде чем добить. Великий Сунь-цзы мог гордиться таким учеником. «Тот, кто способен изменяться и преобразовываться в соответствии с врагом и вырывать победу, зовется возвышенным!»
Но я ошибался. Звания возвышенного был достоин другой…
– Не трогай брата, гад! – закричал пухлый мальчишка.
Для храбрости зажмурившись и сжав кулаки, несостоявшийся нагибатор выбежал из-за моей спины, рванувшись к убийце. Безоружный подросток бросился в атаку на монстра, в тщетной попытке отвести беду от близкого человека.
Рука зомби отпустила волосы бесчувственного заложника.
Упав на пол, Ромео сломал нос…
Все лишилось смысла после того, как Пусик разрушил шаткое равновесие. Режунежужжу сделал шаг навстречу манипулятору, без взмаха выбросив вперед руку с мечом…
Грендельфил не успел рассказать, что говорил древний мудрец о ситуации, когда нельзя победить. Наверное, к лучшему. До прописных истин нужно дойти самому.
Не можешь победить – прими смерть достойно. Вот и вся нехитрая мудрость. Телепортировавшись вперед, я оказался на полкорпуса впереди Пусика, приняв удар меча на себя, и умер как воин, выполнив долг до конца.
Чтобы улыбнуться, нужно задействовать сорок мышц. Для нажатия на спусковой крючок достаточно четырех. Джульетта не думала улыбаться. Это совсем не смешно, когда мясник с тесаком тащит за волосы твоего парня, собираясь разделать его на куски.
Правильно пишут газеты: «За любовь нужно бороться». Молодцы журналисты. Низкий поклон акулам пера.
Скинув с себя окровавленного Диму и подобрав валявшийся на полу пистолет, Джульетта пошла за уродом, пленившим Ромео. Не обращая внимания на трупы, на ходу проверила обойму. Три патрона. Немного, но хватит. Дочь оружейного барона умела обращаться с оружием. Спасибо отцу, считавшему, что ребенку в жизни пригодится все. Мудрый родитель как в воду смотрел…
Ей не пришлось идти далеко. Свернув за угол, Джульетта увидела цель. Выйдя на исходную позицию, опустившись на колено и уперевшись локтем левой руки (поддерживающей правую с пистолетом) в коленную чашечку. Облизнула пересохшие губы. Чтобы успокоиться, мысленно досчитала до трех. Задержала дыхание. Прицелилась точно в затылок врага. И, убедив себя в том, что все делает правильно, с мыслью: «Это ведь не Шекспир. У истории нашей любви[19] обязательно будет счастливый конец…» – задействовала четыре мышцы, вдавив спусковой крючок.
ПриложениеЖизнь в стиле драйв
Глава 1«Порше»
– Море, пальмы, коктейли, горячий песок и вокруг никого, кроме нас! Представляешь, как будет здорово! – Девятнадцатилетний Ромео, положивший голову на колени любимой, выглядел одухотворенно прекрасным.
– Представляю!
– Значит, согласна?
– Убежать на море вдвоем, конечно, здорово, но где мы возьмем деньги? – Несмотря на заманчивые перспективы, семнадцатилетнюю Джульетту терзали сомнения.
– Где возьмем деньги?
– Вот именно!
Вопрос был не из легких и, что называется, завис в воздухе.
– Хм… – Прежде чем ответить, Ромео нахмурил лоб, что явно или косвенно, смотря под каким углом посмотреть, свидетельствовало об активной деятельности обоих полушарий головного мозга.
– Знаешь, можно придумать массу комбинаций, половина из которых ни хрена не сработает, но самое простое и надежное, как мне кажется, – продать папин «порше»!
– «Порше» не папин, а его новой жены Нины Павловны, – возразила Джульетта.
– Еще лучше! Значит, уважаемый Павел Андреевич оказывается не при делах, – широко улыбнулся Ромео.
– Папа оказывается при делах всегда, даже когда это не его дела. Ладно, сейчас не о нем разговор. Допустим, мы продаем машину. А кому? Ты об этом подумал?
– Кому? – Она задавала слишком много вопросов, от которых начинала болеть голова.
– Точно не знаю. Но уверен, что найдется немало желающих приобрести свежий спортивный автомобиль по хорошей цене. Логично?
Она неопределенно пожала плечами, не зная, соглашаться или нет.
– Вообще-то папа всегда говорил, что на «порше» ездят исключительно наркодилеры, негры и сутенеры.
«Интересно, к какой из трех категорий он относит свою ненаглядную стерву Нинку?» – подумал Ромео, вслух же сказал: – Насчет негров не знаю. Слава богу, мы не в расистской Америке живем. А сутенеры – то, что надо. Красиво и стильно. Лучшего варианта не придумать. Вот видишь, котенок, проблема решилась сама собой. Итак, решено! Мы продаем папин «порше» сутенерам.
– Нины Павловны.
– Не важно. – От предвкушения поездки на юг его глаза возбужденно сверкали.
– Когда папа узнает, то очень расстроится. И у сутенеров возникнут проблемы. – Несмотря на убедительные аргументы Ромео, его возлюбленную не покидали сомнения.
– О-о-ох!
Иногда с ней бывало мучительно трудно. Изо всех сил стараясь сдерживаться, чтобы не наговорить лишнего, он стал объяснять:
– Послушай, детка. Может, папа обидится на сутенеров, а может, и нет. Это еще неизвестно. Смотря какое у него будет настроение. А если даже обидится, невелика беда. Надеюсь, ты знаешь, чем промышляют эти люди? Они не национальные герои. Не космонавты. Не первооткрыватели целинных земель с простыми крестьянскими лицами. Если о них пишут газеты в передовицах, то не в связи с повышением производительности труда в непростых условиях битвы за урожай, а потому, что нужно поднять тираж оголтелым материалом об «их нравах». Желательно с подробными картинками на первой полосе. И нравы их, скажу я тебе откровенно, неподходящие. Папа окажется прав, начав борьбу за чистоту их рядов. Поверь, отцу будет приятно совершить что-то на пользу обществу. Не все же время оружием торговать. Надо и о душе иногда подумать. Дерево там посадить, старушке дорогу помочь перейти или выкорчевать с корнем гнездо сутенеров, паразитирующих на труде девушек. Уверен, – продолжал разошедшийся не на шутку Ромео, – «порше» Нины Павловны выступит в роли катализатора благих начинаний. В конечном итоге все уладится. Мы поедем на юг с деньгами. Нине Павловне купят достойную машину. Папа ощутит себя борцом за справедливость. Этаким национальным героем. А сутенеры… Ну что сказать. У них работа такая. Может, случившееся послужит уроком, после которого для этих людей начнется отсчет честной жизни.