– Сталкеры, – лаконично ответил Инок. – Нам необходим закрытый канал для передачи информации. Сами активировать его не можем. Хозяин не в состоянии дать код доступа к системе. Надеюсь, я высказался понятно?
– Вполне. – Сидорович соображал быстро. – Закройте программу и ждите. Вызову сам. Код доступа для работы на закрытых частотах – серийный номер ПДА хозяина.
– Понял. Ждем вызова.
Динамики сухо щелкнули.
– Штопор, принеси ПДА Бармена, – попросил Инок.
Через пару минут прозвучал сигнал вызова.
После ввода нужного сочетания цифр на экране монитора в открывшемся оперативном окне появилось лицо торговца.
– Ну, хвала Зоне, живые! – Сидорович шумно выдохнул. – Что там у вас произошло? Я весь извелся уже!
– Базу «Долга» атаковали боевики Борова. – Инок решил, что обрисует ситуацию в общих чертах, не вдаваясь в некоторые детали.
На краткое изложение событий у него ушло всего пара минут.
– Важной информации у нас хватает, но она слишком ценна, чтобы доверять ее связи, – завершил он короткий рассказ о событиях. – Извини, Степан Сидорович, но у меня нет полной уверенности, что разговор не прослушивают. Могу лишь сказать, что наша вылазка уже окупилась с лихвой.
– Значит, Бармен вне игры?
– Время покажет, – пожал плечами сталкер. – Если выживет, то сам на связь выйдет.
– Образцы артефактов соберите. Схрон сделайте. Потом мне координаты скиньте.
– Хорошо, – согласился Инок. – Мы оставим один контейнер с Черной Душой под жестяным козырьком на крыше граничащего с Дикими Территориями цеха.
– А информация?
– Ее сами доставим, – покачал головой Инок. – Я еще не решил, что с ней делать.
– Постой, это как же? Выходишь из игры? – насупился торговец.
– Черная Душа по определению перекрывает сумму выданного нам кредита. – Сталкер был непреклонен. – Тем не менее мы готовы продолжить и собираемся выполнить условия договора, добравшись до Припяти.
– Инок, а если вы погибнете?
– Вот об этом следует поразмыслить. Никому не хочется умирать. Что слышно от информаторов? Не хотелось бы влипнуть в случайную заваруху.
– Ладно. Я понял. Все равно спорить с тобой бесполезно. На Радар не ходите. Мне точно известно, что там военные сегодня десант высадили. Пытаются отбить сектор.
– С кем они схлестнулись?
– «Монолит». – Сидорович нахмурился. – Такое ощущение, что несмотря на огромные потери, Секта еще сильнее стала после вчерашнего выброса. Как будто Зона новых бойцов под ружье поставила. Из Припяти никаких вестей пока нет. Так что советую хотя бы сутки пересидеть на базе «Долга».
– Выходит, Выжигатель не работает? Я правильно понял? – уточнил Инок.
– Правильно.
– Отлично. Рад, что отпала необходимость его проверять. Мы подумаем, каким маршрутом идти. Еще что-то интересное для нас есть?
– Больше ничего. Я Болта пришлю за контейнером. Утром.
– Хорошо. Договорились. Я Винтореза предупрежу и код связи ему оставлю. Он теперь базу «Долга» один охраняет.
– Добро. Себя берегите. – Сидорович сделал знак Иноку – надо бы наедине поговорить.
– Штопор, сходи, разбуди Винтореза. Скажи, что мы уходим сегодня.
Ветеран молча вышел.
– Можешь говорить, Степан Сидорович. Все свои.
– Инок, есть к тебе еще задание. – Торговец почесал в затылке. – В общем, со мной профессор Сахаров на связь вышел. Знаешь его?
Инок кивнул. Базу ученых на озере Янтарь они с Гуроном посещали регулярно.
– Проблемы у него.
– Сейчас у всех проблемы. Мы на Припять идем, не забыл? Озеро Янтарь нам не по пути.
– Нет, не забыл. Он группу к центру Зоны посылал, когда Выжигатель отключился. Не из исследовательского персонала, а боевую. В последний раз они выходили на связь с окраины Припяти, перед самым выбросом. Дальше тишина.
– И что?
– У них какие-то очень важные данные. Не то документы, не то результаты замеров. В общем, Сахаров сам не свой. А послать на поиски ему некого. Улавливаешь?
– Улавливаю. Кого нам следует искать?
– Сталкера. Позывной – Логист. Он на Сахарова давно работает. В общем, если получится, выведи его из Припяти. Или, на худой конец, забери документы, ПДА, короче, любые находящие при нем электронные и бумажные носители информации.
– И будет нам счастье? – хмыкнул Гурон.
– Будет, – пообещал Сидорович.
– Хорошо, – согласился Инок. – Дойдем до Припяти, сориентируемся. Если жив Логист – выведем.
– Вот и славно. Сахаров конкретных сумм не называл, но ты его знаешь, в долгу не останется.
– Разберемся, Степан Сидорович. Сделаем, что в наших силах, но предупреждаю: если ПДА Логиста не функционален, лазить по всем подвалам города в его поисках мы не станем.
– Это уж как Зона рассудит, – кивнул торговец. Он хотел добавить что-то еще, но лишь махнул рукой. – Удачи. И до связи.
Экран погас.
Часть втораяПрипять
Глава 4Тоннель
– Инок, а о каких маршрутах ты говорил? – с нехорошим предчувствием спросил Штопор, когда сталкеры вернулись в бар.
– Думаю, нам следует воспользоваться известным тебе тоннелем. До него ведь недалеко, верно?
– Путь аномалиями блокирован! – тут же запротестовал ветеран.
– Они скоро исчезнут, – успокоил его Инок. – В крайнем случае сделаем крюк по Диким Территориям. Обойдем.
– А что, пересидеть сутки тут, пока вояки с монолитовцами между собой не разберутся, – это уже не вариант?
– А ты сам подумай. Пока «Монолит» держит рубежи на Радаре, много ли боевиков секты в Припяти? Тем более что в подземелья так или иначе придется идти. Твой тайник ведь там?
– Там, – вынужденно согласился ветеран.
Гурон, молча слушавший их диалог, высказал мнение:
– Путь под землей опасен, но его нужно проверить. Военные и монолитовцы, если верить словам Сидоровича, совсем озверели. Втроем прорываться через их боевые порядки – плохая идея. Сидеть тут, ожидая, пока все уляжется, тоже рискованно: где гарантия, что сюда спецназ или военных сталкеров не высадят? Нам теперь все заново начинать нужно. Жизнь налаживать. Я, например, в большой мир не стремлюсь. Что я там не видел? Значит, новые маршруты нужны, жизнь ведь продолжается. – Он усмехнулся. – Не дрейфь, Штопор, прорвемся. И тайник твой отыщем, и выживших сталкеров, даст Зона, из Припяти выведем.
– Ну, да. Спасатель, тоже мне… Они по подвалам сидят…
– Все. – Инок неодобрительно взглянул на Штопора. – Вопрос закрыт двумя голосами против одного.
Винторез, услышав новость, не обрадовался.
– Куда на ночь-то глядя? Совсем страх потеряли? Хоть бы поспать дали по-человечески!..
– Выспишься еще. – Инок быстро собрал все необходимое, проверил системы бронекостюма и подытожил: – Двери за нами закрой. Утром сталкер с Кордона придет от Сидоровича. Если увидишь, не пристрели ненароком. Все, мы пошли. Удачи тебе, Винторез.
К полю аномалий вышли еще засветло.
Все трое остановились, пораженные увиденным: бесновавшиеся сплошной стеной очаги аномальной активности исчезли, оставив после себя десятка два артефактов, в числе которых над голой, потрескавшейся, спрессованной ударами гравитационных волн землей трепетно подрагивали, источая ядовито-зеленое сияние, штук шесть Черных Душ.
– Инок, ты у нас скоро провидцем станешь! – восхищенно воскликнул Штопор. – Вот это да! – В его глазах разгорался уже знакомый огонек, не принесший Бармену ничего хорошего.
Гурон, заметив реакцию ветерана на неожиданно открывшееся зрелище, придержал того за плечо:
– Остынь. Всех денег не заработаешь.
– Сам разберусь! – Штопор вырвался и упрямо пошел вперед, на ходу открывая сборку из пяти контейнеров.
– Пусть идет. – Инок тоже отцепил от пояса герметичные ловушки, предназначенные для сбора артефактов. – Оставлять Черные Души нельзя. Придется собрать. Штопор, притормози!
– Ну?
– Берем каждый по паре новых артефактов. Станешь вести себя как Бармен – пристрелю!
– А ты попробуй! – окрысился Штопор, но недвусмысленное движение Гурона, вскинувшего автомат, быстро охладило его пыл: – Ладно. По две так по две. А что с остальными артефактами?
– Собираем, – лаконично ответил Инок. – Только с ума не сходи, договорились?
– Да без проблем.
Они осторожно приблизились ко рву. Штопор уже не рвался вперед и очередной приказ Инока оспаривать не стал.
– Двое собирают артефакты, третий прикрывает. Штопор, ты первый. – Инок пошел в направлении ближайшей Черной Души.
Чем ближе к артефакту, тем тягостнее. Гнетут сознание разные мысли. Земля под ногами плотная, спрессованная, будто асфальт. От надолбов и заграждений из колючей проволоки не осталось и следа. Да и ров заметно обмельчал. Ни тел, ни оружия, ни фрагментов экипировки, все исчезло, остались лишь трепещущие, мерцающие огни…
Инок загнал Черную Душу в контейнер, и сразу стало легче. Потом все повторилось со следующим артефактом…
– Штопор, собирай. Я прикрою.
Ветеран кивнул, торопливо пошел к зеленоватой ауре, и через минуту та угасла.
Еще одна Черная Душа в контейнере.
«Надо будет Штопора надоумить, чтобы два доставших ему артефакта ученым отнес, на озеро Янтарь, – подумал Инок. – Нельзя их из Зоны вывозить».
Заметив, что Гурон наполнил свои контейнеры, Инок кивнул ему:
– Смени меня.
Невдалеке трепетала обыкновенная душа. Странно, но она образовалась примерно в том месте, где погиб контролер.
Инок загнал ее в ловушку. Затем, осмотрев ровное поле перед базой «Долга», произнес:
– Ну что, Штопор. Веди.
Зона Отчуждения. Западная окраина сектора «Свалка»
Сгущались сумерки, когда Штопор остановил продвижение группы.
Полчаса назад они миновали брошенный долговцами блокпост, свернув налево. Кислотное небо хмурилось, под облаками проносились призрачные, неясные сполохи, над отвалами радиоактивных отходов курилось марево испарений.