29 апреля 1945 года 294-я Черкасская стрелковая дивизия находилась во втором эшелоне обороны 48-го корпуса против германской группировки, прорвавшейся вдоль реки Шпрее на 30 километров. По доходившему до нас гулу взрывов от ударов нашей артиллерии и авиации было ясно, что находится вторая линия обороны совсем недалеко от переднего края. Восстанавливаясь в физическом и боевом отношении от кошмара бауценского окружения, мы радовались, что германская группировка, недавно свирепствовавшая в нашем тылу, получает достойное возмездие, готовящее её разгром и уничтожение. Этот день стал для нашего отдела БК «Смерш» памятным. К нам прибыли на пополнение капитан Михаил Иванович Хлоповских, на должность аппаратного старшего оперуполномоченного и его жена младший лейтенант Таисия Никитична Хлоповских, ставшая моим боевым помощником и до сих пор памятным другом. Крайне энергичная в движениях и разговоре, сразу же производила впечатление деловой, опытной и пытливой. Расспросив о положении с делопроизводством, она уверенно заявила: «Ничего, дня за 2–3 все приведем в порядок». Тут же, увидев, что я одет в офицерскую форму, а на погонах нет звездочек, она спросила: «Как к вам обращаться?». После моих объяснений по существу она заявила: «В органах это бывает даже с оперсоставом». «В таком случае, – улыбаясь, заявила она, – если не возражаешь, я на службе буду обращаться к тебе «товарищ начальник», а в быту – Васенька». В ответ я отшутился: «Ко мне и прежняя делопроизводитель-машинистка Вероника обращалась только так. Видимо, я при росте 176 см кажусь маленьким, тогда продолжайте это и вы». «Нет, не маленький, сразу видно, что вы милый, добрый, улыбающийся. Ласковое имя вам подходит», заметив, что она перешла на вы, я промолчал. С прибытием в отдел семьи Хлоповских жизнь в нем стала какой-то домашней, уютной. Меня очень радовала неутомимая энергия Таисии Никитичны. Тогда я ее сравнивал с автоматом, сейчас это электронная машина. Машинка у нее не стучала, а пела. Проворные руки незримо бегали по клавиатуре, выбрасывая все новые и новые классно напечатанные листы. В минуты передышки она успевала приготовить чай и угостить им с какой-нибудь прикуской меня и Михаила Ивановича, неутомимо наводившего порядок в своем хозяйстве, проявляя всю страсть характера трудоголика. В этом они, муж и жена, были действительно одна сатана. С их добродушным участием и помощью Степана Брехунова стало заметно улучшаться мое самочувствие. Последствия контузии отступали.
2 мая 1945 года праздничное настроение дополнилось в войсках дивизии всеобщим ликованием. Советские войска завершили ликвидацию берлинской группировки противника и взяли Берлин.
Война с фашисткой Германией приближалась к своему завершению. Это радость. Но война продолжается. Надо еще очистить от врага остававшуюся у него территорию Германии к востоку от Эльбы. Неотложная новая задача: разгромить группу армий генерал-фельдмаршала Шернера и освободить Чехословакию.
Понимая ожесточенность предстоящих боев, все крайности, на которые может пойти раненый фашистский зверь в своих предсмертных конвульсиях, каждый советский воин («без пяти минут победитель») сталкивался с другим назойливым чувством, обусловленным инстинктом самосохранения, как в последних схватках выжить. Как достойно выйти из этих двух чувств, нападающей моментами грусти и бурлящей торжественной радости, сделать выбор между жизнеутверждающим оптимизмом и иногда прорывающейся пессимистически безнадежной грустью? Думаю, что каждый советский воин, вышедший на рубеж окончания самой ожесточенной войны, в состоянии постоянно ликующей обстановки (именно такой она и была), осознавая свою принадлежность к этому великому всемирно-историческому подвигу, приходил, подавляя временно возникающие тревоги, к единственно правильному выводу – до конца и с честью выполнить свой священный долг перед Родиной и победить. Ну а «если… то мгновенной, если раны небольшой». О том, что такой психологический настрой был всеобщим, свидетельствует тот неопровержимый факт, что в последний месяц победоносно завершающейся войны на территории Германии в войсках дивизии не было ни одного случая измены Родине, дезертирства, членовредительства и других воинских преступлений, снижающих их боеготовность. Ни одного уголовного дела в ОКР «Смерш» на военнослужащих дивизии в этот период не возбуждалось. Подготовка предстоящей Пражской операции проходила в обстановке высочайшего подъема морального духа и боеготовности. Сроки ее были предельно сжаты. Начало назначалось на 7-е мая. Однако вспыхнувшее под руководством компартии Чехословакии и Чешского национального совета пражское восстание оказалось под угрозой жестокого подавления войсками Шернера, окружившими тут же Прагу. Оттуда постоянно звучали по радио тревожные призывы о помощи и спасении Праги. Высшему командованию пришлось перенести начало наступления с 7-го на 6-е мая.
Действуя в составе 48-го корпуса, 294-я Черкасская стрелковая Краснознаменная стрелковая орденов Суворова, Кутузова, Богдана Хмельницкого дивизия в ночь на 6-е мая пропустила через свои боевые порядки части 20-й стрелковой дивизии 52-й армии, после чего, совершив ночной марш, сосредоточилась в лесу юго-восточнее Бихайн, расположенному в 26 км севернее города Герлиц. К 22 часом 7 мая, продвигаясь за наступающими частями 48-го корпуса, дивизия вышла в район Ренгенсдорф, который расположен в 18 км северо-западнее г. Герлиц. 8 мая дивизия, следуя за 213-й стрелковой дивизией, сосредоточилась в населенных пунктах Кисдорф – Фельшенау, 32 км северо-восточнее г. Циттау, а 9-го мая продвинулась в населенный пункт Витков, 24 км юго-восточнее г. Циттау. Отдел разместился в домах, расположенных на берегу речки. Именно здесь политотдел дивизии организовал трансляцию передачи о подписании в ночь на 9 мая 1945 года представителями германского верховного главнокомандования Акта о безоговорочной капитуляции всех немецких вооруженных сил на суше, на море и в воздухе. Акт зафиксировал ликвидацию гитлеровского рейха и передачи всей полноты власти Союзному командованию. Указом Президиума Верховного Совета СССР от 8 мая 1945 года в ознаменование Победы Советского Союза над фашистской Германией в Великой Отечественной войне 1941–1945 годов, 9 мая установлено Праздником Победы – День Победы. Торжественность и глубину ликования выразить устно или письменно, думаю, пока что никому не удалось, да и несерьезно было бы претендовать на способность вновь пережить их и восстановить. Лично меня в тот момент охватило какое-то остолбенение, пронизанное биотоками от головы до ног. Вдруг появилось желание ощупать себя и убедиться, правда ли, что я жив. Потом во все свое, а не воронье, горло стал кричать: «Победа! Победа!», одновременно стреляя из пистолета вверх. Все кричали: «Победа!», все палили в небо сигнальными ракетами, боевыми патронами из автоматов, карабинов и револьверов. Словом, каждый салютовал как мог и чем мог и в своей безумной радости вряд ли кто подумал, что предстоит еще всевать и патрончики ох как могут пригодиться. Радость Победы, конечно, была огромной с крайне обостренным чувством. Казалось, только что увидел удивительную природу весеннего разгара и своих сослуживцев, горячо обнимая и целуя их как девушек – в губы, щеки, лоб. А Таисия Никитична, обняв и расцеловав меня, вдруг разрыдалась и мне вместе с ее мужем, Михаилом Ивановичем, с трудом удалось перевести ее плачь в переменку со смехом, а затем успокоить.
Все это было естественным и понятным. Кому-кому, а женщинам на войне доставалось вдвойне. Вечная им наша признательность и поклон. Особенно азартно проходило «качание». Меня схватила группа солдат, возглавляемая С. И. Брехуновым, и начала так швырять вверх, что дух захватывало, и я умоляюще выкрикивал: «Братцы, пощадите». Одним словом, разошлись и «качание» чуть не закончилось трагедией. Солдат Третьяков, зная, что ночевать будем в палатках на берегу реки, пошел в село и возвращался оттуда с оберемком постельных принадлежностей. Группа друзей бросилась к нему с выкриками: «Ура! Победа!». Азатем, схватив его вместе с тряпьем, начали восторженно подбрасывать, да подбросили так, что он оказался в речке. Тряпье плавает, а Третьякова в вечерних сумерках не видно. Все, кто стоял на берегу, в одежде бросились в воду спасать. Слава богу, нашли, вытащили и с трудом откачали. Оказалось, что в воде его накрыли легкие перинки и простыни, он не смог сразу из них выпутаться и захлебнулся. Вот тебе и Победа! Вот тебе и восхищение в ее честь! Радоваться тоже надо уметь и только с умом.
10 мая в течение всего дня дивизия с лозунгами на плакатах: «Вперед, на Прагу!» двинулась на преодоление горного перевала на границе Германии с Чехословакией по верху глубокого ущелья, посмотреть вниз которого, даже бывалым фронтовикам, было жутко страшно. Восточнее Зитау перешли границу и продолжали свои путь по территории Чехословакии через Храставу (Либерец), потом западнее Чешского Дуба (Турков), Дольний Боусов (Млада Болеслав), Ичин и Лиса на Лабе Нимбурского района. 14 мая дивизия сосредоточилась в этом районе в лесах восточнее Худирж и севернее Лоученя. Штаб дивизии разместился в дворцовом замке, имеющем уникальный парк на берегу красивейшего озера. Наш отдел расквартировался непосредственно в Лоучене (27 км севернее города Нимбурга), в северной его части, прилегающей к лесу, рядом с которым был Замковый парк. Здесь мы пробыли до 16 июня 1945 года. Моя расквартировка определилась рядом со штабом отдела, в небольшом двухэтажном особнячке.
Мирно разместившись на ужин, я вместе с личным составом взвода охраны находился вблизи штаба во дворе, примыкавшем к лесу. Балагурили, шутили, веселились. И вдруг наш фронтовой сынок Коля Гнездилов, выскочив во двор с пулеметом в руках, выкрикивает: «Немцы, немцы!» и убегает. Такая внезапность обязывала меня взять командование взводом на себя (командира взвода с нами возле кухни не было) и во всю мощь своего командного голоса, хорошо отработанного еще в Новосибирском военном пехотном училище, скомандовал: «Взвод! К бою!».