— Да вы что?! — вытаращился тот. — Думаете, что я с ним заодно?
— Боже сохрани! Если бы я так думал, мы бы сами за вами приехали. Без приглашения… Просто перед блокпостом ваш пассажир таким вот макаром от пистолетика избавился. Но потом собирался за ним вернуться. Вещь нужная. Да не успел. Тормознули мы его за другие приключения. И две недели кололи, кололи, пока не раскололи… А уж машинку вашу найти — дело пустяковое. Так что вы у нас теперь свидетелем проходите. Но это гораздо лучше, чем обвиняемым. Для здоровья полезней… Опознать-то рыжего сможете?
— Смогу, наверное…
— Вот и славно. А машину, извините, до вечера у нас оставить придется. Следователь ее наверняка тоже осмотреть захочет. Вы не волнуйтесь, сохранность гарантируется. Как осмотр закончат, сразу перезвоню… Ключики будьте добры!
Малинин протянул Бухарову ключи и вдруг, словно сообразив что-то, радостно спросил:
— Постойте… А как же человек, которого сбили? Если это не я, значит, это сделала другая машина, похожая на мою. Возможно, кто-то…
— Ну вы совсем уж… Да не было никакого сбитого человека, Денис Николаевич! Тьфу-тьфу-тьфу, как говорится… Что ж мне, про пистолет по телефону надо было вам рассказывать?.. Слушают же нас! Форум! Ха-ха…
Он хотел добавить еще что-то, но в этот момент Ирина, которая до сих пор наблюдала за всем происходящим относительно спокойно, тоже громко засмеялась…
— Ты чего, Ир?
— Да просто представила тебя в маске и с пистолетом… Жесть.
Они прошли на террасу открытого кафе на набережной и сели за столиком под дырявым зонтом. Разруха. Финансовый кризис.
— Знаешь, — начал Денис, когда официантка, принеся мороженое и сок со льдом, отошла от их столика, — я в Сети прочитал историю про одного американца. Он бросил обманутую им девушку. Брат этой девушки решил отомстить и, явившись к обидчику, выстрелил в него из револьвера. Тот схватился за голову и упал. Брат, думая, что убил его, застрелился сам. Прямо на месте. Но позже оказалось, что он промахнулся. А пуля, лишь оцарапав лицо обидчика, застряла в стволе дерева, возле которого он стоял…
А спустя двадцать лет этот мужик решил дерево выкорчевать. Оно было уже старое и мешало строительству. Чтобы облегчить себе задачу, он привязал к дереву несколько динамитных шашек и подорвал их. И, представь себе, от взрыва пуля, все еще сидевшая в его стволе, вылетела и угодила этому товарищу в голову. И убила его на месте… Поразительно, да? Пуля, нашедшая цель через двадцать лет!
— Ты это к чему? — спросила Голикова, почувствовав вдруг противную дрожь в руках. Явно не от мороженого.
— К нашему с тобой разговору о судьбе. Все-таки она — есть! Как говорил Воланд, кирпич никогда ни с того ни с сего на голову не свалится… И порвавшийся ремешок — не случайность. Жизнь — она как домино, одна костяшка толкает другую. Разве не так?
Ирина отставила вазочку с мороженым и поднялась со стула:
— Не хочется что-то… Пойдем!
Они свернули на Бульварную и двинулись в сторону проспекта Космонавта Гагарина.
Возле продуктового магазина он остановился.
— Ты черные макароны в этом маркете покупала? — Он указал на торговый центр.
Ирина кивнула.
— Так, может, я тоже куплю? А то твой шедевр так и не распробовал…
— Нет. Я… Короче, остались еще макароны. Их и надо-то всего несколько штук.
— А грибы? А ветчина?
— Необязательно… Можно заменить суррогатами…
— Подожди, — мягко перебил Денис, коснувшись ее руки. — Мне здесь кое-что нужно… Только не уходи, ладно?
Он вернулся из магазина буквально через три минуты с пакетом в руках.
— Повезло! Есть, и именно «Крийк».
— Какой крик? — не поняла Голикова.
— Не «крик», а «Крийк». Пиво такое, вишневое. В Бельгии делают.
Ирина нетерпеливо посмотрела на часы.
— Денис, ты извини, мне домой надо…
— Не вопрос! Я провожу.
Голикова хотела что-то возразить, но потом повернулась и двинулась дальше. Кавалер отправился следом.
Асият проснулась от шепота Руслана, ибо сон ее был тревожен.
— Опять около нее ошивается — и на тачке катает, и гуляют вместе. Любовник, наверное. На охрану не слишком похож…
— Давай за ними.
— А если узнает?
— Не узнает. Стекла темные.
«Семерка» отъехала от тротуара и медленно двинулась следом за парой, идущей по направлению к арке двора.
Асият открыла сумку, лежавшую на полу у ног, и извлекла автомат с коротким стволом. Судя по зарубкам на магазине, не игрушечный.
— Поравняешься с ними — останови.
Руслан кивнул, но, увидев в зеркало появившееся оружие, сразу нажал на тормоз и выключил двигатель.
— Подожди! Мы договаривались, что я только прослежу…
— А я тебя стрелять и не заставляю.
— Тебе легко говорить! А у меня семья. И так уже на грани был, когда она за мной на чердак полезла… Аллах помог. Больше я не…
— У меня тоже была семья, — жестко перебила Асият и опустила на глаза шапочку с прорезями для глаз. — Теперь ее нет, и терять мне нечего. Поэтому сейчас ты будешь делать то, что скажу я. Заводи!
Ирина остановилась возле арки.
— Все, дальше провожать не надо. Иди!
— Ир, а как же… — Денис приоткрыл пакет с бутылками.
— Не сейчас… Пожалуйста, иди. У меня голова разболелась.
— Что случилось? Я тебя чем-то обидел?
Ответить Ирина не успела. Впрочем, и не собиралась…
Все, что произошло в последующие несколько секунд, показалось Денису жесткой вирусной атакой неизвестного хакера.
Перед ними с визгом затормозил черный джип с тонированными стеклами. Со стороны пассажирского сиденья на свет белый выскочила фигура в черном, с черной маской на лице. И в руках у фигуры был натуральный черный автомат. И черное дуло автомата уставилось прямо в живот Ирине.
И тут простой, обычный программист совершил то, что, как говорят у нас с высоких трибун, остается в памяти народной на века. Подвиг. За который награждают. И нередко — посмертно. Чтобы потом назвать именем героя топонимический объект. «Двери закрываются. Следующая остановка — Бульвар программиста Малинина…»
Денис просто прыгнул навстречу черной фигуре и закрыл своим тощим телом любимую женщину. Вызвал огонь на себя. И огонь не заставил ждать. Три выстрела, три коротких удара взметнули в воздух испуганных птиц. И запищали сигнализации потревоженных машин. Вновь нарушился хрупкий баланс сил добра и зла.
Но удивительное дело: Денис совершенно не почувствовал боли. Может, это шок? Или пули теперь такие? Гуманные, с обезболивающим средством? Он медленно повернулся к Ирине…
И понял, что опоздал… На ее белоснежной куртке отчетливо проступало три алых пятна…
Стрелок на всякий случай жестом показал, что пули обогнули препятствие и долетели куда надо. Видимо, специальные.
— Не-е-ет!!! — заорал Денис. Заорал так, будто правительство повсеместно запретило использование Интернета. И в следующий же миг выхватил из пакета бутылку с пивом и метнул ее в стрелка.
Бросок вышел не очень эффективным, но эффектным. Хруст автомобильного стекла смешался со звоном разбивающейся бутылки. Баланс немного восстановился.
Снаряд еще находился в полете, а несостоявшийся герой с воплем «Убью!» сам бросился на черного человека. Атака оказалась успешнее, чем бросок: стрелявший хоть и устоял на ногах, но равновесие потерял. А нападавший, влекомый жаждой мести, выжал из ситуации максимум возможного. Удары посыпались на супостата, и тот упал на колено, едва успевая прикрывать лицо руками.
Программист уже готов был добить врага, но вдруг сзади на его плечах кто-то повис.
— Стой! Денис! Я жива! Жива…
Он опустил занесенную для смертельного удара руку и уставился на Ирину. Как на Смерть, у которой вместо косы оказалась газонокосилка.
Стрелок, не дожидаясь выхода взбесившегося ухажера из ступора, поднялся и прыгнул в машину. Завизжали покрышки, и джип рванул с места происшествия.
— Пошли отсюда, быстрее! — схватила его за руку Ирина. — Я тебе все объясню… — Ей было наплевать на сорванную операцию — больше всего ее сейчас волновало то, что испытал он, пытаясь ее защитить живую или отомстить за мертвую, в состоянии аффекта, но, значит, и в состоянии… Она просто не могла больше притворяться.
И она с силой потащила несчастного компьютерщика за собой в парадную.
Там «убитая» расстегнула куртку и с остервенением начала срывать с себя провода, ведшие от закрепленного на поясе блочка́ к пришитым на куртке изнутри красящим пиропатронам.
— Это что?.. — Денис все еще не мог прийти в себя.
— У киношников одолжили…
— Очки… — пробормотал Денис.
Очередные разбитые очки остались на газоне в память о подвиге.
Руслан обернулся и испуганно уставился на Асият:
— Это… что было?
Та не ответила. Быстро спрятала автомат обратно в сумку и, сузив глаза, внимательно наблюдала за тем, как исчезает из виду черный джип, из которого только что стреляли по Ирине, как ее ухажер пытается этот джип задержать, как сама Ирина вдруг вскакивает и бросается к нему и уводит его за собой.
— Она что, жива? — В вытаращенных глазах Руслана не было и проблеска понимания. — Ее ж в упор…
— Как видишь, — процедила Асият сквозь зубы.
— Всё! Как хочешь, а я уезжаю. К шайтану такие заморочки.
Подъехавшие через пять минут специально подговоренные врачи «скорой» на месте происшествия ничего не обнаружили и умчались оказывать помощь тем, кому она действительно была необходима.
Сергей Елагин закончил накладывать Быкову на голову повязку, заклеил пластырем небольшой порез на скуле и, едва сдерживая смех, подал ему настольное зеркало:
— Ну, полюбуйся, Ляксей Романыч, эгак тебя очкарик уделал… Даже как-то за отряд обидно…
— Ага, смейся… Он же на эмоциях был, — вяло огрызнулся тот, глядя на свое отражение. — Попадись он мне в ринге — камня на камне бы… Еще и рубашку пивом залил. Пиво какое-то левое, вишней воняет. Все у него не как у людей. Хакер хренов.