Мы тут головы ломали, как с Александровичами поступить, чтобы особой ответки с их стороны не было. А оно вон как вышло!
Император поднялся из-за стола и внимательно посмотрел на троицу.
– Алексей Александрович и Павел Александрович, я понимаю ваши чувства и принимаю ваши отставки, но продолжаю считать вас своими наставниками, – Николай благородно и благодарно склонил голову. – Вам, Сергей Александрович, в отставке отказываю. В это сложное время мне нужен надежный человек в Москве. Весьма вероятно нападение английской эскадры на Петербург, и нам могут понадобиться силы Московского гарнизона.
«Браво, Киса! Браво! Что значит школа!» – всплыла в моих мыслях еще одна цитата из будущего-прошлого, пока наслаждался тем, как император разводит на чувства дядюшек.
«Значит, теперь главный флотский начальник у нас адмирал Тыртов Павел Петрович. Жалко, староват. Шестьдесят пять в этом году стукнуло дедушке. Зато опыта вагон и маленькая тележка. Кто-то подсчитал и на юбилее адмирала сообщил, что тот в общей сложности в море провел тридцать пять лет с хвостиком, подтвердив это всё выписками из бумаг морского ведомства. Кроме того, с девяносто первого по девяносто третий год Тыртов командовал Тихоокеанской эскадрой. Хотя теперь, кажется, больше пригодится его опыт командования Шхерным отрядом и Практической эскадрой Балтийского моря. Интересно, а какими силами англичане приперлись?! У нас самих-то силенок хватит, чтобы вместе с береговой обороной противостоять им?!» – эти мысли промелькнули в голове, пока Николай уламывал дядю Сережу остаться на посту генерал-губернатора, а тот настойчиво отказывался от этой чести.
В этот момент в кабинете появилось еще одно лицо – начальник телеграфной конторы дворца коллежский асессор Михайлов с чемоданчиком в руках. Робко дойдя до меня, Семён Семёнович тем не менее твердо произнес:
– Ваше императорское величество, согласно инструкции доставил депешу, зашифрованную вашим кодом. И еще. Только что от посла в Германии графа Остен-Сакена пришло сообщение о том, что германский флот готовится выйти сегодня из Киля.
– Прошу прощения, господа. Вынужден на несколько минут покинуть вас, – проговорил император и, выйдя из-за стола, вместе с Михайловым покинул кабинет.
Едва Николай вышел, как в кабинете поднялся шум. Романовы начали активно обсуждать последние известия. Ко мне подошел Ширинкин и тихонько на ухо спросил:
– От кого, как думаете, Тимофей Васильевич, депеша пришла?
– Думаю, что от кайзера, Евгений Никифорович, – так же тихо ответил я и, как оказалось, не ошибся.
– Господа, Вильгельм Второй и его кайзерлихмарине ждут через три дня ближе к вечеру меня и эскадру Балтийского моря у острова Гогланд, – произнес государь после того, как вернулся в помещение и занял свое место за столом. – Что вы об этом думаете, господин генерал-адмирал? Это может быть ловушкой для наших кораблей?
Великий князь Алексей Александрович вздрогнул и как-то затравленно посмотрел на Николая.
– Ваше императорское величество, это может быть всё что угодно. Я бы на вашем месте не стал рисковать и выходить с эскадрой в море…
– И тем самым нанести оскорбление кайзеру?! – перебил дядю император.
– Решать вам, ваше императорское величество, – тихо ответил Алексей Александрович.
Было видно, что сыпавшиеся, как из решета, новости просто выбили дух из великого князя и уже бывшего главного морского начальника Российской империи. Тот как-то сдулся и, казалось, даже стал меньше размерами.
– Это я понимаю, что решать всё мне… – Николай задумался секунд на десять, а потом начал раздавать распоряжения:
– Михаил Николаевич, общее собрание Государственного совета назначаю завтра на девять утра.
– Хорошо, ваше императорское величество. Позвольте воспользоваться дворцовой телеграфной станцией. Пока будут готовить поезд до столицы, я уже начну раздавать распоряжения.
– Действуйте, как считаете нужным, Михаил Николаевич. Николай Николаевич, – обратился император к главному кавалеристу, – вам уже сегодня надлежит встретиться с генералом Куропаткиным и поднять планы по защите столицы от атаки и высадки противника с моря.
– Слушаюсь, ваше императорское величество, – прямой как жердь Ник Ник изобразил легкий поклон сидя, при этом его лицо расплылось в улыбке.
Взор государя перешел на Сандро.
– Александр Михайлович, на вас возлагаю организационные моменты по подготовке кораблей для выхода в море. Телеграмму адмиралу Тыртову отправят в первую очередь. Послезавтра в двенадцать ноль-ноль эскадра должна будет выйти в море на встречу с кайзерлихмарине, а возможно, и с английской эскадрой. Я пойду на флагмане. Приказываю: готовиться к бою!
Я смотрел на Николая, которого его родственники начали сообща отговаривать от участия в морском походе и возможном бое, и тихо охреневал. В последнее время государь отжигал не по-детски. Его готовность возглавить эскадру, признаться, меня сильно удивила. Встреча с кайзером, конечно, хорошее дело, но так рисковать?! Хотя, может быть, в секретной телеграмме от Вильгельма Второго была еще какая-то информация, которую император не довел до окружающих, но которая заставила его принять такое решение.
– Всё, господа, все свободны. Господин Михайлов, останьтесь, я вам надиктую несколько телеграмм, – не терпящим возражения голосом произнес самодержец, показывая рукой, чтобы все остальные покинули кабинет.
Выйдя от императора, я дал команду Лису и Дану, чтобы те снимали с постов бойцов центра и отправлялись на базу отдыхать. Разговор Романовых прошел, слава богу, без эксцессов. Хорошо, я бы сказал, прошел. Поэтому дал на отдых бойцам сутки. Несмотря на пришедшие новости, можно было вздохнуть чуть-чуть свободнее. Господа же офицеры за это время должны были подготовить доклад об операции и списки на награждение. Начальник я или не начальник, чтобы переложить поставленные императором задачи на подчиненных.
Раздав распоряжения и приказы, я направился в Приоратский дворец, где для меня и супруги были выделены комнаты. Надо было привести себя в порядок, переодеться. Может, и с супругой увижусь, та почти круглосуточно находилась при императрице, но чем черт не шутит. Перекусить, а лучше плотно пообедать также не мешало бы. Но моим мечтам о горячей пище, в которых преобладал борщ со сметаной да с мозговой косточкой, не суждено было сбыться. На полпути до дворца меня догнал казак из конвоя с приказанием немедленно прибыть к императору.
Через несколько минут я вновь зашел в кабинет, где проходило совещание. Император был один и, указав на стул рядом с собой, сказал:
– Проходите, Тимофей Васильевич, садитесь. Без чинов.
– Слушаю вас, Николай Александрович, – произнёс я, расположившись за столом.
– Не думал я, что так всё гладко пройдет с дядями. Признаюсь, что их прошения об отставке и такая реакция на смерть старшего брата меня настораживают. Поэтому, пока я буду в море, вам надлежит взять их под неусыпный надзор. Генералу Ширинкину я распоряжение выделить людей для этого отдам. Жалко, что учащиеся вашего центра пока ничего не умеют. Но, надеюсь, это вопрос времени, – государь замолчал, задумавшись.
– Всё что смогу – сделаю, Николай Александрович, – тихо проговорил я. – Может, вам, действительно, не надо выходить в море с эскадрой?!
– Всю жизнь просидеть под охраной в Гатчинском дворце? – усмехнулся Николай. – Не получится, Тимофей Васильевич. С Англией вопрос надо решать. А тут мой дядя Вилли предлагает провести переговоры с глазу на глаз. Сил наших двух эскадр достаточно, чтобы противостоять Хоум Флиту, вошедшему в Балтику. Так он передал в своей телеграмме. Такого шанса упускать нельзя.
– А как же франко-русский союз, ваше императорское величество?! Насколько я знаю, во время последнего совещания руководителей французского генерального штаба и нашего Главного штаба в январе этого года было решено, что если Великобритания нападет на Францию, то Россия двинет войска в направлении Афганистана и Британской Индии. В свою очередь, если Великобритания нападет на Россию, Франция должна будет сосредоточить войска на побережье пролива Ла-Манш и создать угрозу высадки десанта в Великобритании.
– Именно что угрозу, Тимофей Васильевич. Может ли Франция реально высадить десант в Англии? Молчите?! Мы-то в Афганистан войдем легко, только кому это будет выгодно?! – император сделал паузу и продолжил: – Отец мне перед смертью сказал, что он заключил этот договор из-за того, что на тот момент он был выгоден России. Но был готов его разорвать в любой момент, когда он станет нам мешать. Вот я и хочу встретиться с кайзером, чтобы узнать, что он хочет предложить.
– Извините, Николай Александрович, но здесь я вам не советчик. Я, в принципе, простой казак, который волей случая оказался рядом с вами. Хорошо умею убивать врагов, но политика, особенно международная – это не мой конек.
– За это и ценю тебя, Тимофей Васильевич. За твои умения и верность, а также за то, что с советами не лезешь. Про вооружение, тактику и твое особое видение их развития – это другой вопрос. Как бы сейчас пригодилась твоя сказка о водолазах с магнитными минами. Было бы интересно подорвать парочку британских броненосцев, – император мечтательно закатил глаза.
– Ваше императорское величество, когда вернулись с коронации, я встречался с начальником водолазной школы в Кронштадте капитаном второго ранга Кононовым.
Рассказал ему об этой задумке. Как оказалось, школой было закуплено три ребризера последней разработки Генри Флюсса и фирмы, кажется, «Зибе» и как-то там еще. Эти аппараты, что-то там доработав, уже использовали на подводных работах. Но только на небольшой глубине. Там какие-то проблемы со здоровьем возникали у водолазов при погружении больше чем на тридцать футов. В общем, Анатолий Алексеевич очень заинтересовался таким боевым использованием водолазов. Схемы мины с нулевой плавучестью и «лягушачьих лап» из резины я ему нарисовал. И еще кое-какие задумки по доработке ребризера. Он обещал сообщить, как будут достигнуты какие-то результаты. К сожалению, дальше я как-то этот вопрос упустил, а от Кононова сообщений не было, – я покаянно развел руки в стороны.