– Я это понимаю, господин полковник. Но к этому надо привыкнуть.
– Придется делать это быстро, Анатолий Алексеевич, если вы беретесь за выполнение этой задачи, – предостерег император.
– Берусь, ваше императорское величество.
– Очень хорошо! Я рад, – император встал из-за стола. – Тимофей Васильевич, обеспечьте всем необходимым господина капитана второго ранга. Решите вопрос с яхтой. По миноносцу я немедленно отдам распоряжение. Мне же пора. Надо еще всё обговорить с адмиралами Тыртовым и Макаровым по этому походу.
Первые боевые пловцы Российской империи шли клином на глубине семь-восемь метров, неторопливо перебирая ластами. Впереди плыл лейтенант Ризнич, в задачу которого входил вывод тройки на цель и установка мины. Боцманматы Корелов и Белов за ручки тащили магнитную мину, которая представляла собой тридцатикилограммовый заряд тротила в металлическом корпусе специальной формы для усиления направленного взрыва.
Магниты для удержания мины на корпусе корабля. ВЗД, то есть взрыватель замедленного действия. Те, которыми были снаряжены эти мины, были рассчитаны на два часа. И наконец, пробка в прорезиненном мешке массой и габаритами, способными обеспечить нулевую плавучесть на глубине до десяти метров. Добились этого расчетами, плюс экспериментами в специальном бассейне-гидротанке школы, переделанном из парового котла полуброненосного фрегата «Дмитрий Донской».
Иван Иванович повернул голову назад, развернувшись боком в воде, убедился, что Белов и Корелов идут как привязанные, сверился с компасом и неторопливо, экономя силы и тепло тела, поплыл по взятому азимуту. Ошибиться было нельзя.
«Если бы мне кто-то сказал полгода назад, что я в мирное время буду минировать эскадренный броненосец и флагман Хоум Флита, то не поверил бы этому никогда, – мысленно усмехнулся Ризнич. – Однако сегодня, четырнадцатого октября одна тысяча девятьсот первого года, произойдет первая в мире атака из-под воды легких водолазов на броненосцы противника. Если всё пройдет удачно, то мое имя войдет в историю. Да и по карьерной лестнице идти будет легче».
Лейтенант усмехнулся, но улыбка была немного грустной. Когда начальник водолазной школы Кононов вызвал их тройку к себе в кабинет, там находился полковник Аленин-Зейский, который довел до них задачу, поставленную императором, и тут же взял подписки о неразглашении этой операции до специального разрешения императора. Правда, плюшек пообещал много.
Как он сказал: «За боевыми пловцами служба – за государем награды». Если война с англичанами не разразится, то всем Святого Владимира четвертой степени, плюс приличная денежная сумма в виде имения или наличными. Белов и Корелов автоматически получают потомственное дворянство.
От такой новости бравые боцманматы опешили. Но это им обещал человек, облеченный высоким доверием императора, да и сам ставший потомственным дворянином через награду. Если же война начнется, то все получат Георгия четвертой степени и всё остальное в придачу. Правда, хвастать наградами придётся в очень узком кругу. Если всё получится, то будет образовано новое секретное подразделение военно-морского флота Российской империи, о которой будет знать очень ограниченный круг лиц.
Вот и была улыбка у Ивана Ивановича грустной. А так хотелось пройти по Невскому проспекту. Ризнич мечтательно представил заветный белый крестик на своем мундире уже с погонами кавторанга и мысленно сплюнул: «Тьфу-тьфу-тьфу, чтобы не сглазить. Сначала дело надо сделать».
Между тем Ризнич продолжал вспоминать последние события. После объявления приказа всё закрутилось, завертелось с чудовищной быстротой. В минном классе быстро доделали две мины. Все, кто был к этому причастен, также дали подписки о неразглашении. Вместе с будущими дворянами еще раз проверили снаряжение, обновили поглотители, подкачали баллоны кислородом.
Потом погрузились на «Коршуна», включая и начальника школы. Полковник Аленин-Зейский, который, по его словам, курировал эту операцию, был категорически против, но Анатолий Алексеевич смог убедить Тимофея Васильевича, что запасной легкий водолаз или боевой пловец должен быть. А кроме самого Кононова в школе, не учитывая нас троих, больше никто с ребризерами не был знаком.
Уже в сумерках дошли до Ханко, где встали на ночную стоянку. Еще до рассвета снялись с якоря и направились к точке рандеву у острова Хельсё, где ближе к вечеру к нашему кораблю подошла прогулочная яхта, каких множество сдавалось в аренду в Турку, тем более, когда туристический сезон практически закончился.
Яхта представляла собой небольшой одномачтовый шлюп с длиной корпуса без бушприта около десяти метров. Ширина яхты составляла около четырех метров, высота борта почти два, осадка около метра. Водоизмещение кораблика было около шести тонн. Помимо кормовой каюты, для размещения команды из двух человек, на борту были еще две другие каюты, в которых могло путешествовать до восьми гостей. Помимо спальных мест на корабле был еще и небольшой салон, кухня и туалет. В общем, отличный кораблик для семейного отдыха в шхерах. Такими яхтами часто пользовались русские аристократы, да и купечество с промышленниками могли позволить себе такой отдых.
Корабль пригнали два морских офицера, служивших в Гельсингфорсе. После недавнего упразднения финских войск в Великое княжество Финляндское ввели дополнительно стрелковую бригаду и две казачьи сотни. Морских офицеров в княжестве также значительно прибавилось.
Получив приказ от императора, в Гельсингфорсе быстренько нашли двух любителей регат, которым поручили его выполнение. Благо времени хватило, те успели на поезде добраться до Турку, арендовать яхту, запастись припасами и еще засветло выйти в море, точнее в шхеры. Добравшись до острова Овенсор, встали на якорную стоянку, а когда рассвело, направились в точку рандеву.
Пересадка «туристов» и их оборудования с миноносца на яхту прошла быстро. До лейтенантов Завойко и Миронова довели письменный приказ государя. Ознакомив с бумагой, Кононов ее сжег, а потом взял с двух офицеров подписки о неразглашении.
Прошла еще одна ночь, которую небольшой кораблик, уйдя с точки встречи, провел на якоре, а с утра яхта направилась к Гавани Марии. Встав на якорь у ее входа, пропустили британскую эскадру и начали выбирать цели. Английский флагман разместился на рейде очень удачно, но его систершип был далековат, поэтому второй целью назначили «Глори».
Погода нам благоволила. Балтийская хмарь и небольшой дождь оправдывали брезентовый навес на корме яхты, что позволило по заранее изготовленной лестнице спуститься пловцам в море и принять первый заряд незаметно. На этом воспоминания лейтенанта закончились.
Впереди стало темнее. Ризнич чуть подвсплыл и вскоре уперся в борт корабля, уже успевший покрыться тонким слоем морских организмов. Сделав знак следовать за ним, направился к кормовой части. Прикинув, где располагаются погреба кормовой двенадцатидюймовой двухорудийной башни, Иван Иванович достал из-за пояса скребок и начал потихоньку счищать нарост. Времени на это ушло чуть ли не больше, чем на то, чтобы добраться до цели. Громом под водой прозвучал звук прилипания мины к борту. Приведя замедлитель в боевое положение, тройка пловцов направилась в обратный путь.
Проплыв около двух кабельтовых, Ризнич поднялся к поверхности, работая ластами, осторожно высунул наполовину голову из воды и огляделся на триста шестьдесят градусов. По воде шла рябь. Мелкий дождь так и не перестал. На рейде, кроме английской эскадры, болталось несколько рыбацких баркасов и яхт с любопытными жителями Маарианхамины, вышедших в море, чтобы рассмотреть военные корабли поближе. До нашей плавбазы оставалось около кабельтова. Иван Иванович, зафиксировав направление взглядом, плавно погрузился под воду.
Через пять минут уже три головы показались у борта яхты, скрытые им от возможных взоров посторонних. Еще пара минут, и пловцы оказались в салоне, где сняли с себя снаряжение, потом водолазные костюмы и теплое белье. После чего, не стесняясь, начали энергично полотенцами, используя водку, растирать друг друга, чтобы активизировать кровообращение. Все-таки почти полчаса в октябрьской балтийской водичке – это не лето и Черное море. Закончив согревающие процедуры, все трое надели сухое теплое белье, шерстяные носки, валенки и закутались в теплые пледы.
– Иван Иванович, вторую мину сможете поставить до первого взрыва, или лучше после него в суматохе до «Глори» сходите? – спросил лейтенанта Кононов.
– Анатолий Алексеевич, у нас где-то час сорок есть. Думаю, полчаса отдохнем и пойдем ставить вторую. До второй цели чуть больше трех кабельтовых. Неспешным ходом с грузом минут пятнадцать, пять минут на установку мины и пустыми десять минут назад. Итого полчаса в запасе. До взрыва пойдем, пока кураж есть. Согласны, господа? – Ризнич посмотрел на Белова и Корелова.
Так точно, ваше благородие. Вот в январе-феврале прошлого года, когда на «Генерал-адмирале Апраксине» подводные работы проводили, тогда было трудновато! А сейчас, считай, в теплой водице купаемся. Так что и вторую вражину заминируем. Не сомневайтесь! – браво ответил за обоих боцманматов Белов.
– В вас, Кирилл Андреевич, я и не сомневался. Вы у нас водолаз опытный, с большим подводным стажем. А вы что скажете, Пётр Васильевич? – спросил кавторанг Корелова.
– Я не подведу, ваше высокоблагородие! Готов хоть сейчас идти на минирование! – ответил боцманмат, попытавшись подняться с лавки, но был остановлен Кононовым.
– Хорошо! – руководитель операции хлопнул в ладоши и продолжил: – Тогда полчаса отдыха, а потом на вторую цель!
– Джон, я клянусь тебе Святым Патриком, что видел морского дьявола! – горячо произнес небольшого роста моряк, из-под белой бескозырки которого торчали рыжие волосы.
– Киллиан, тебе не говорили, что вы, ирландцы, как были язычниками, так и остались. Видел героя из морских сказок и легенд, а клянешься святым покровителем своей страны, – насмешливо ответил худощавый и высокий моряк, потирая озябшие руки. – И как он выглядел, твой морской дьявол?