Тихое ругательство Сары, у самого на языке вертится мрачное и непечатное. Броню словно мял в кулаке великан, ни одного неповреждённого элемента. Тяжёло вздохнув, поднялся с колен Ноймер, сидевший над телом. Реанимационные мероприятия и первую помощь может оказать каждый, но в основном – определить необходимую комбинацию препаратов, которые введёт встроенная аптечка. В его руках был мобильный медблок, похоже, внутренняя аптечка брони Кравица была повреждена.
– Его надо на корабль, больше двух часов под препаратами тело вряд ли выдержит. – Голос был наполнен тревогой.
Сара поняла меня без слов, коротко рявкнула:
– Тогда вперёд, мы уже близко.
На ходу поменяли построение, двое замыкающих остались с Кравицем, заодно прикрывая наши тылы, Морозов вошёл в состав первой тройки. Двигаться решили единой группой, только Мэйв задвинув подальше назад. Наша цель рядом, а значит, предстоит жаркий бой, матриарх крайне опасная боевая единица сама по себе, а уж при поддержке десанта катри становится вообще чрезвычайно трудной целью.
Оставшийся путь прошли без сюрпризов, пока не упёрлись в мощные шлюзовые ворота. Короткий взмах ладонью – и Ноймер пристраивается к терминалу, ломая электронные мозги активированным инструметроном, а Уилард покрепче перехватывает щит, чуть наклоняясь вперёд, сжимая в правой руке дробовик, просунутый сквозь специальную прорезь. Строй уплотняется, щетинясь автоматами справа и слева.
Кивок Ноймера, сигнал на терминале загорается зелёным, а в расходящиеся створки уже вливается плотным потоком спецназ. Тут же начинают расходиться вторые створки шлюза, новый протокол, внедрённый после взлома, не даёт им закрыть первые ворота и провести нормальное шлюзование.
Небольшой коридор – и мы врываемся в помещение, заставленное различной аппаратурой.
– Чисто, – короткий доклад.
Беглый осмотр, и вправду никого. Бойцы расходятся по залу, осторожно обтекая массивные блоки, змеящиеся кабелями и трубопроводами, а мой взгляд прикован к площадке в центре возле огромной стеклянной колбы, ну если можно назвать колбой стеклянный цилиндр метров пяти в диаметре, заполненный каким-то коричневого цвета газом.
«Похоже, именно там были те самые образцы биооружия», – отрешённо вглядывался я в коричневую муть, различая неподвижную бесформенную массу внутри.
Молча по наклонному пандусу поднимаюсь на площадку, Сара, чуть опустив пистолет, идёт слева, а сзади, отстав на пару шагов, Мэйв с пустыми руками, хотя кобура и висит на поясе, но что возьмёшь с гражданского.
Осторожно прикасаясь рукой в броневой перчатке к стеклу, убеждаюсь: там жизни нет. Ну и хорошо, не хватало ещё, чтобы Калиса выпустила это что-то на нас.
Вдруг из распахнувшихся створов в противоположной части зала слитно ударили несколько автоматов, и зал наполнился воем очередей, оставляющих раскалённые росчерки в опасной близости от нас.
Залёгшая группа попыталась ответить, но момент внезапности сыграл свою роль, и в зал успели ворваться катри в чёрной броне.
Мы на площадке, как мишени в тире, поэтому незамедлительно падаю на решётчатый пол и перекатом ухожу в сторону по стеклянной камере, а по стоящему рядом массивному пульту пробегает строчка попаданий, дырявя всё на своём пути. Коричневая муть с лёгким свистом начинает вырываться наружу, и что-то мне подсказывает, что попадать в это ядовитое облако не стоит.
В перекате цепляю стоящую в ступоре Мэйв, жёстко роняя её и стаскивая за собой в укрытие. Сейчас не до сантиментов и возможные синяки меньшее из бед. Смотрю в большие глаза, наполненные горьким удивлением, но она лишь одними губами шепчет: «Спасибо».
Коротко киваю и, убедившись, что она надёжно прикрыта, оцениваю обстановку. Недалеко от нас Сааринен азартно садит из пистолета, постоянно двигаясь и меняя точки стрельбы. С площадки она спрыгнула раньше меня и сейчас вела фланговый огонь, укрываясь за массивными блоками лабораторного оборудования и не давая катри приблизиться к группе.
Вдруг мощная волна смела, выдирая с корнем, укрытие капитана, а я открыл бешеный огонь, прикрывая спасающую свою задницу Сааринен.
– Мама! – тихо вскрикнула Мэйв.
А следующая кинетическая волна Калисы, а здесь больше некому выдать биотический импульс такой мощи, подхватывает меня, словно пушинку, и сносит, по дороге пару раз чувствительно приложив головой.
Спасибо силовому щиту брони, он предотвратил воздействие волны на внутренние органы. Чувствуя на языке солёный привкус, я приподнялся, машинально проверяя показатели заряда, которые, мигая красным, показывали только жалкие десять процентов. Н-да, не выдержи щит, и составлял бы я сейчас компанию Кравицу.
– Влад?! – срывающийся голос Сары, а я хриплю в ответ:
– Живой я, живой.
Только в голове шумит, и страсть как не хочется подниматься.
– Мама, нет!
И я вижу, как на пути следующей волны, которая для меня будет гарантированно последней, встаёт тоненькая фигурка. Вспыхивает псионический щит, от удара сминаются окружающие предметы, корёжит даже металлические балки под ногами. В руке Мэйв закручивается голубоватый вихрь, а она сама словно начинает светиться, приподнимаясь над полом почти на метр.
Смотрю во все глаза, проверяя, пишет ли камера на шлеме бой псиоников такого уровня, а у нашей скромницы дар тоже, как оказалось, на запредельном для человека уровне. Иметь запись, а уж тем более видеть такой бой вряд ли кому приходилось.
Стихает даже бой вокруг, и десант катри, и моя группа – все мы становимся невольными зрителями выплёскиваемой мощи, от которой хочется куда-нибудь вжаться, а ещё лучше подальше сбежать.
Голубые всполохи мечутся между раскинувшими руки катри. Воздух трещит, будто под напряжением, а вокруг псиоников в радиусе пяти метров нет ни одной целой конструкции, тяжеленные балки скручивает и сминает, как пластилин, металл рвётся, словно бумага.
Сила против силы, голая энергия выплёскивается огромным потоком. Протяжный крик, и сердце непроизвольно сжимается, но Мэйв, бессильно опустив руки, продолжает стоять на дне рукотворной воронки, живая, пусть и опустошённая, а Калиса, откинутая последним ударом, бесформенным кулем лежит подле опустившихся на колени десантников.
Вколотые мне стимуляторы сняли боль, добавив сил и бодрости, поэтому, перескочив через вал перемолотого металла, я почти скатился к нашей катри, тревожась за её состояние. Тряхнул безвольно стоящее тело, заглянул в забрало.
– Как же так, Комаров?! Мама… – шептала она, а по щекам пролегли две мокрые дорожки.
Я молча обнял её за плечи. Сааринен, командуя группой, уже разоружила прекративших сопротивление катри, деморализованных смертью своего лидера, поэтому можно было не опасаться нового нападения.
– Влад! – Крик Сары привлёк моё внимание. Старлей склонилась над телом Калисы, – Она ещё жива!
– Мама! – Кану вырвалась из моих рук, бросаясь к матери, упала на колени, отталкивая Сааринен, но тут же снова залилась слезами.
Подойдя, я понял почему. У Калисы не было брони, которая могла бы хоть частично смягчить удар. Человек от таких повреждений был бы мёртв мгновенно, но катри ещё жила, хоть и было видно, что ей осталось немного, пять-десять минут, может, чуть больше.
– Дочь, – тихий свистящий шёпот, почти не двигая губами.
– Мама, мы тебя спасём, потерпи, мама!
– Нет. – Матриарх устало прикрыла глаза, но почти сразу открыла. – Сейчас мой разум свободен, Мэйв, знай: я, Фрайс, мы просто пешки, которыми управляют, даже моей силы не хватило сопротивляться.
– Что он ищет? – вмешался я.
Пусть это и жестоко по отношению к Мэйв, но нам сейчас важнее последние минуты матриарха использовать для получения информации, слишком многое на кону.
– Планету предтеч, – хрипло ответила она.
– Зачем?
– Там ключ.
– Какой?
– Не знаю, только Фрайс в курсе.
– Но как? Как нам её найти! – хоть и со слезами на глазах Мэйв, собравшись, включилась в диалог.
– Есть способ, – устало ответила Калиса. – Загляни в мой разум, там данные по всем найденным нами «…» – произнесла она незнакомый мне термин, – включая последний, тот, который я нашла перед тем, как прилететь сюда, на Райчи.
– Вы передали эту информацию Фрайсу? – перебил я её.
– Как? Это словами не опишешь. Мы должны были встретиться после того, как я проверю лаборатории. – Калиса закашлялась, прошептала: – Мэйв, времени мало, проникни в мой разум, я передам тебе всё, что знаю.
– Да, мама!
Катри сняла шлем, наклоняясь, а я отвернулся, слишком уж это интимный процесс. Устало вздохнув, отошёл к неизвестно как уцелевшему стулу, сел, откидываясь. Тот жалобно заскрипел, грозя развалиться, но выдержал. Всё-таки мы опередили Фрайса. Уже хорошо. А вот что из этого получится дальше, стоит тщательно обдумать, особенно относительно планеты предтеч.
За тяжкими думами я почти пропустил лёгкие шаги за спиной. На плечо легла узкая ладонь. Сухой безжизненный голос Кану произнёс:
– Комаров, нам надо поговорить.
Нулевой Мир. Зал Совета
Напряжение почти чувствовалось в воздухе, на круглом столе, вокруг которого располагались три кресла представителей самых могущественных рас Галактики, яблоком раздора лежал небрежно брошенный катри планшет.
По лицу Бресс, советницы-катри, почти ничего нельзя прочитать, но взгляд, бросаемый на внешне безобидный носитель информации, словно на ядовитую змею, был полон опаски и отвращения.
– Что здесь? – коротко спросил майлар, наклоняясь и беря в руки устройство.
– А вот это вы мне и объясните, уважаемый советник Лау! – Эмоции прорывались даже через монолитную маску обычно крайне осторожной представительницы Республики катри. – Фрайс, по вашей указке, вступает в контакт с необронами, находит где-то мощнейший линкор и готовит самое настоящее вторжение! Ваши генералы там, на Миерисе, совсем, что ли, с ума посходили?!
Майлар хищно оскалился: