У меня зачесались кулаки врезать по этой самодовольной морде. Конечно, мавр сделал своё дело, мавр должен уйти. А то ещё, не дай бог, откопаю незадокументированную связь между Фрайсом и Советом. Кому это надо.
– Операция по поимке Фрайса и ликвидации угрозы необронов полностью передаётся командованию объединённой группировки флотов, – продолжила Бресс. – Да, специальный наблюдатель, с учётом той психофизической нагрузки, которую вам пришлось испытать, Совет даёт вам тридцатисуточный отпуск для восстановления здоровья, – по-доброму улыбнулась она.
Но я уже перестал верить улыбкам катри.
– Я хотел бы участвовать в операции.
– Нет, специальный наблюдатель! – отрубил майлар. – Считайте, это приказ!
– Но…
– Я думал, вы, как армейский офицер, в курсе, что такое приказ! – язвительно бросил Лау. – Пока вы специальный наблюдатель, то подчинены Совету. Поэтому ваше участие больше не обсуждается.
Я сжал зубы, в бессильной злобе глядя на самоуверенное трио перед собой. А что я могу сделать? Или всё же могу?
Подойдя к столу, за которым сидели все трое, наклонился над ним, опершись руками о столешницу, сверля взглядом морду майлара, выплюнул сквозь зубы:
– Тогда я выхожу из ССН.
– Когда угодно, майор. Вас здесь никто не держит, – Лау откровенно забавлялся, произнося моё армейское звание.
Развернувшись, я молча покинул зал, сдержавшись. Врезать бы ему, да стол был длинноват, побоялся, что не достану кулаком, а так хотелось зарядить с левой прямо в оборзевшее инопланетное табло…
От свежих воспоминаний меня отвлёк вызов коммуникатора.
– Да. Да, сейчас буду.
Отключив связь, я хмыкнул: похоже, пошла реакция на мои вчерашние разборки с Советом, вызывали меня в посольство Альянса к Сулимову.
Громкий визгливый голос посла я услышал ещё от входа. Речь, видимо, шла обо мне, Сулимов просто кипел.
– Нет, ну что за идиот!
– Это вы обо мне? – подпустив холода в голос, поинтересовался я.
Пышущее гневом лицо посла обратилось ко мне, однако мгновением позже на нём проступило удивление, переходящее в растерянность. Сулимов побледнел, отступая назад.
– Ну что ты, Влад! – Ба, ещё один знакомый субъект: от стола, раскинув руки, с белозубой улыбкой во все свои тридцать два, ко мне направлялся сенатор Манделл. – Просто посол чересчур самокритичен. – Сенатор бросил выразительный взгляд на Сулимова. – И воспринимай это не как официальный разговор, а просто как встречу старых знакомых. И без чинов, джентльмены, я попрошу, без чинов!
Ну что же, это Манделл вовремя упомянул, а то я уже было собрался тянуться.
Помимо посла с сенатором в кабинете оказалось ещё двое прекрасно знакомых мне людей. Адмирал Фёдоров и капитан… нет, стоп, уже контр-адмирал О’Кифф!
Пожав крепкую адмиральскую руку, я повернулся к старому товарищу:
– Поздравляю, Керней! – Но не удержался попенять ему на излишнюю скрытность: – Мог бы и предупредить, мы и поляну подготовили бы.
О’Кифф только улыбнулся в ответ, а ответил, к моему удивлению, Фёдоров:
– Ну, с этим придётся немного подождать, новые обязанности контр-адмирала требуют его немедленного отбытия.
– Я же просил, без чинов, – этаким добреньким дядюшкой прогудел Манделл.
Однако я заметил, как он бросил хмурый взгляд на адмирала. Похоже, не такая уж и дружеская здесь была атмосфера.
– Новые обязанности? – Вопрос так и вертелся на языке, я, хоть убей, не понимал, куда О’Киффа хотят запихнуть.
– Да, – лаконично ответил Фёдоров, всем своим видом давая понять, что эту тему развивать не намерен.
Ну ничего, я у Кернея сам выпытаю, в приватной обстановке.
Слово снова взял сенатор. Ему, видимо, надоело ходить вокруг да около, поэтому он, присев на край стола, легонько хлопнул ладонью по столешнице, привлекая внимание:
– Ладно, всё это прекрасно и замечательно, но звали мы тебя, Влад, чтобы поговорить о тебе. Особенно мне, да и всем остальным, интересно, почему ты решил выйти из ССН. Вроде всё у тебя там хорошо. Совет… вот… – Сенатор, пошарив, из стопки бумаг под рукой вытащил официальный бланк Нулевого Мира, развернул, мельком вглядываясь в текст, поднял на меня глаза: – «Высоко оценивает ваши действия, отмечает высокую подготовку и отличные навыки первого человека – специального наблюдателя, что, несомненно, серьёзным образом характеризует и человечество в целом», – дословно привёл он цитату. Просмотрел ниже, добавил: – Ах да, также представил тебя к награде Нулевого Мира… Ну, тут трудночитаемое название… – Манделл хмыкнул: – В общем, что-то типа ордена Почёта. Так почему?
На лице сенатора было выражение добродушной заинтересованности, видимо, маска «дядюшки» всё ещё действовала. Фёдоров был непроницаем, О’Кифф в целом бесстрастен, и только на лице Сулимова проскакивало неудовольствие вперемешку с неуверенностью.
– Ну, сказать, что мне опротивели их лицемерные рожи, будет не совсем верно. Хоть это и так.
После этих слов Сулимов скривился, а Манделл улыбнулся.
– Но, – продолжил я, – вы же поняли, что означают эти благодарности и награды. Они просто решили закрыть расследование, прикрывшись тем, что это уже армейская операция, и свою задачу Служба наблюдателей, в моём лице, выполнила.
– Ну, в целом это так и есть, – спокойно отреагировал Фёдоров.
– Нет, не так, – медленно покачал я головой. – Фрайс – исполнитель, пешка, об этом упоминала и Калиса перед смертью.
– Официальная версия утверждает, что она подразумевала воздействие на себя и Фрайса. У неё были найдены вживленные импланты, серьёзно влияющие на мозговую активность, и огромное количество наноботов в крови, – вставил сенатор.
– И это тоже, но не только, – завёлся я. – Совет решил принудительно отправить меня в месячный отпуск и категорически запретил дальнейшее участие в операции. И мне кажется, это не в последнюю очередь потому, что за спиной Фрайса, до последнего времени, торчали уши как минимум майлара, а вероятнее всего, Совета Нулевого Мира.
Вдруг послышались негромкие хлопки.
– Браво, Влад. – Манделл, теперь уже, я это чётко видел, искренне довольный, продолжая сидеть на столе, хлопал в ладоши. Взгляд его метнулся к Фёдорову, выдавшему неопределённое: «Кхм», но тут же вернулся ко мне, а О’Кифф чуть кивнул. – Вот теперь я вижу, что ты уже не фигура на доске, а один из будущих игроков. Ты уже понял, что все эти слова о благе, о процветании, о безопасности, которые декларирует Совет как ценности, распространяемые на всю Галактику, касаются только их троих. Все остальные должны знать своё место, как это случилось с авари, тимцыанами, да даже холорианцами. Думаешь, принимая решение о передаче нам территорий, ранее принадлежавших холорианцам, Совет пёкся о благе землян, о новой колонизации и увеличении наших колоний? Нет, он просто сталкивал нас лбами, чтобы мы ослабляли друг друга. А знаешь, что самое паршивое, Влад… – Маска «дядюшки» слетела с лица Манделла, а в глазах поселилась затаённая грусть. – Что все всё понимают. Что мы, что они, прикрываем свои неблаговидные поступки криками о демократии, справедливости, а ведь единственный мотив – один: выживание расы. Нет таких, кто бескорыстно пёкся бы о благе других, нет, Влад. Когда-то в первый раз мы пытались им поверить…
Я метнул быстрый взгляд на О’Киффа, но он остался непроницаем.
– …старались верить Совету, верить, что нас примут в большую галактическую семью, но нам чётко и ясно указали на наше место. Так что иллюзий по данному поводу я не испытываю. Одно меня радует, – хищно оскалился Манделл, – что эти придурки сами себе организовали большую головную боль. Кто бы мог подумать, – затряс он головой, злобно похохатывая, – разработка биооружия, необроны, линкор, собственный агент, начавший играть против них самих!.. Вот уж точно долбаный Совет клюнуло в ж… – Отсмеявшись, он посмотрел на Сулимова, стоявшего с отвисшей челюстью, видимо, такого сенатора он ещё не видел. Манделл подмигнул мне, энергично соскочил на пол. – Эх, приятно, что ни говори! – Подошёл, кладя руку на плечо. – Ладно, Влад, всё мне с тобой ясно. Специальный наблюдатель – это хорошо, конечно, но некий компромат на Совет нам тоже не помешает. У нас продолжает работать комиссия по расследованию преступлений Фрайса, так что ты можешь войти в неё, и в рамках этой комиссии продолжить расследование, и кое-кто, – тут он снова подмигнул, – из твоих новых знакомых, я думаю, не откажется тебе помогать и дальше. – Манделл обернулся к адмиралу: – Я думаю, ничего страшного не произойдёт, если мы передадим «Стойкий» уже нашей комиссии. Уверен, майору не помешает в его расследовании такой корабль.
– Ничего не имею против, – коротко кивнул тот.
– На том и порешим. – Сенатор плюхнулся в кресло, по-хозяйски развалившись. Вальяжно крутанул кистью, привлекая внимание Сулимова, распорядился: – Прикажите принести каких-нибудь закусок, что ли, надо обсудить детали, а это процесс не быстрый.
На корвет я вернулся только к вечеру с двойственными ощущениями. С одной стороны, понимание ситуации сенатором было мне на руку: я-то считал, что придётся долго объяснять, приводить факты, уговаривать, в конце концов. А всё вышло куда проще: думал, что самый умный, а оказалось – не умнее других. Разведка да дипкорпус тоже не лаптем щи хлебают. С другой стороны, это его спокойствие, словно он знал, что так и будет: что я выйду из Службы или совершу ещё что-то в этом духе. Когда Манделл спрашивал о причине выхода, он словно уже заранее знал или догадывался и сейчас просто удостоверялся в правильности своих выводов. А действия потом? Да чувство удовлетворения он даже не пытался скрывать, будто всё шло по заранее намеченному плану, и все мои действия, все поступки чётко укладывались в этот план. И план этот – лично сенатора, посол в него посвящён не был, иначе не разорялся бы так по моему поводу, как и Фёдоров. Только вот адмирал о чём-то явно догадался, был некий ледок в его поведении, я сначала, ошибочно, принял его на свой счёт, однако сейчас, ещё раз прокрутив разговор в голове, склонялся к мысли, что недовольство было как раз сенатором.