Нестерпимо яркая вспышка резанула по глазам, что-то гулко ударило, бешеной судорогой вырвав край проёма из рук, заставив беспомощно поплыть, кувыркаясь в невесомости, а следующее, что отпечаталось в памяти, был яркий свет в огромном отверстии в стене зала от взрывающегося линкора необронов.
Эпилог
Где-то, кто-то
В точку рандеву фрегат Альянса вышел с часовым опозданием. Кодированный сигнал ушёл в пустоту, но не прошло и пяти минут, как рядом финишировал неизвестный крейсер. Обводами он напоминал стандартный корабль ВКС Альянса, но опытный глаз с ходу нашёл бы с десяток-другой несоответствий. Количество и качество артиллерии главного калибра, конфигурация эффекторов силового щита – всё это свидетельствовало о проведённой глубокой модернизации. Последние сомнения убирала эмблема «Феникса» на борту.
Через десять минут по стыковочному рукаву с фрегата на крейсер направилась странная процессия. Возглавляла её рыжеволосая женщина в боевой броне, ласково касавшаяся на ходу вытянутого контейнера с прозрачным верхом, заполненного мутным раствором, в котором угадывался изломанный человеческий силуэт. Контейнер неторопливо плыл на гравитационной подушке, периодически поигрывая иллюминацией на сенсорной панели. Следом за женщиной контейнер окружало неослабевающим вниманием ещё пять лиц в медицинских скафандрах, с одним из них Сара негромко переговаривалась.
– Профессор, есть какие-то предварительные выводы? – Есть, как не быть, – продолжая одним глазом косить на контейнер, ответил учёный.
– Кору головного мозга и долговременную память удастся восстановить практически полностью, так что с памятью у объекта проблем не будет, надеюсь, – оговорился он. – Тело придётся заново пересобрать, хорошо ещё, недавно запустили матричный репликатор, как раз подойдёт по размерам. Мы, правда, под другой проект его хотели задействовать, но так даже лучше, практически в боевых условиях…
– А плохое? – прервала Сааринен увлёкшегося учёного.
– Плохое? Ну… – задумался он. – Похоже, сильно повреждён отдел, отвечающий за мышечную память, причём поздние слои. Ложку держать объект не разучится, но навыки стрельбы, боевых единоборств – тут, извините, заново придётся нарабатывать. Да, чуть не забыл, – профессор поднял палец, – у него нашли зачатки псионических способностей, с нашим новым сканером, так что с нашей новой разработкой должен будет показать неплохую псионическую мощь. Не как у вас, конечно, но на среднем уровне точно.
– Спасибо, профессор, – кивнула Сара, ещё раз огладила контейнер и промурлыкала, с нежностью глядя на него: – Влад, потерпи ещё немного, скоро ты у нас будешь как новенький. – Помолчала и совсем тихо добавила: – А я подожду.
Стенограмма совещания в малом кабинете президентского дворца.
Председатель:
Президент Земного Альянса Донован
Участники:
Сенатор Манделл
Глава СБА генерал армии Бероев
Выкопирка с 12.47 по 12.53
Донован: Джентльмены, всё это, конечно, хорошо, гибель прежнего состава Совета Нулевого Мира нам на руку, если мы не прощёлкаем клювами, то без проблем из триумвирата сваяем, как это говорится, квадригу?
Манделл: Можно и так сказать, сэр.
Донован: Можно. Однако это не решает основной проблемы: что нам делать с нашествием необронов. Они же так и не успокоились?
Манделл: Временно затихли, сэр. Да и данные, полученные с планеты предтеч, дают повод предполагать, что они тоже лишь слуги кого-то ещё, того, от кого предтечи строили систему галактической защиты.
Донован: Н-да, хреново, джентльмены. Да, должен признать, сенатор, ваш мальчик, Комаров, там неплохо сработал. Да и вообще, он сейчас просто эмблема ВКС, к тому же первый специальный наблюдатель Совета. Жаль, что тела так и не нашли… Не нашли ведь? (Обращается к Бероеву.)
Бероев: Нет, не нашли. Его вполне могло выбросить за пределы Нулевого Мира, а то и просто испарить, по линкору майлары с ударом не поскупились, ему хватило бы и десятой доли совокупной мощи.
Донован: Значит, пока считаем пропавшим без вести, раз тело не найдено. Может, это и к лучшему. Зачем Альянсу ещё один дохлый герой… (При этих словах Манделл морщится.) Пока не нашли тело, есть надежда, а это главное, что сейчас нужно обывателю – вера и надежда, вот и будем её укреплять. Пока внесите его имя в почётные члены флота, ну как там это делается, наградите по высшему разряду. Я с речью для планеты выступлю – пример и всё такое.
Манделл: Хорошо, сэр.
Донован: Вот и отлично. А теперь по коням, джентльмены.
Кабинет Манделла
Присутствуют: Манделл, Бероев, Фёдоров, О’Кифф
Хозяин кабинета сам разлил по гранёным стаканам грамм по сто водки, поднял, сказал негромко:
– Не верю, что Влад погиб, он уже показал своё умение выпутываться из безнадёжных ситуаций, справится и в этот раз, поэтому предлагаю его раньше времени не хоронить. За Влада.
Остальные молча кивнули, чокнулись без слов и выпили залпом.
– Что по этим «экспертам»-инопланетянам? – Манделл коротко глянул на Бероева.
Тот усмехнулся:
– Неплохо. Подвели к ним своих людей, Комаров их смог крепко к себе привязать, на фоне чувства вины с ними можно многого добиться.
– Мне особенно интересны майлар и шаарши. – Манделл говорил негромким, но чётким голосом. – Выход на генерала Праэруса – это наш шанс на настоящий, без экивоков, союз с Миерисом. Чем быстрее мы добьёмся сотрудничества, тем более сильными и сплочёнными мы встретим врага. Шаарши тоже непроста, как оказалось, дочь достаточно влиятельной в их флоте персоны. Пусть с не вполне понятными целями и задачами, но у неё тоже выход на высшее руководство флота, и они нам нужны как лучшие в Галактике специалисты по синтетикам, угрозу необронов нам надо успеть ликвидировать заблаговременно. Эти двое – основные.
– Ещё катри, – добавил с непроницаемым лицом Бероев.
– Насчёт неё пока не уверен, – отрицательно качнул головой Манделл. – Её политический вес сомнителен, однако, возможно, она будет интересна вам самим.
Генерал контрразведки чуть улыбнулся, давая понять, что своего не упустит, но не стал ничего комментировать.
– Вам, джентльмены, – обернулся сенатор к руководству флота, – надо в кратчайшие сроки подать планы перевооружения и доработки строящихся и уже введённых в строй кораблей. Мы попробуем ещё надёргать с будущих союзников полезных технологий, а вы пока проработайте новую концепцию флота, под реалии войны с кем-то вроде необронов или даже хуже. Наставления и пособия по тактике и стратегии тоже на вас, русский флот более чем достойно показал себя, надо этот опыт передать и другим.
– Сделаем, – коротко бросил Фёдоров.
О’Кифф чуть наклонил голову.
– Ну вот и славно. – Словно некий груз спал с плеч Манделла, он взбодрился, даже улыбнулся. – Делай, что должно, будет, что суждено. Так вроде. Ну что же, джентльмены, права на ошибку у нас нет, как и времени, и оно, как известно, не ждёт, поэтому за работу…