— А я мариную по-другому, — шепталась баба Надя с тётей Вероникой. — Мне дали рецепт, там вместо уксуса…
Воздух тихо жужжал разговорами. Гости кружили вокруг стола, как пчёлы над бочкой мёда. Их руки жадно тянулись в сторону колбасы и корнишонов.
— Подождите! — надрывалась мама. — Ещё не все собрались!
Баба Надя провела ревизию родственников:
— Лёня здесь. Аля с Виталиком. Лида с Сёмой…
— Нет Милы с Ирочкой!
— Не знаю я никакой Ирочки! — возопил дядя Сёма. — Семеро одного не ждут!
Из всех гостей дядя Сёма был самый голодный. Его тётя Лида с позавчерашнего вечера не кормила.
— Не одного, а двоих! — парировала мама. Держать оборону становилось всё труднее.
— Двенадцать двоих не ждут, — произвёл подсчёт в уме дядя Сёма.
Мамина капитуляция была неизбежна. И если бы не настойчивый звонок, раздавшийся в коридоре…
— Наконец-то! — разом выдохнули гости.
— Костик! Иди встречай тётю Милу и Ирочку!
Тётя Мила была маминой школьной подругой. Школа давно закончилась, а подруга осталась. Костик так долго знал тётю Милу, что уже привык считать её родственницей. К Ирочке он тоже привык. Она была на два года младше Костика, и он помнил её толстым слюнявым младенцем с перевязками на пухлых руках и пушком на большой лысой голове. Теперь у Ирочки фигура, как у уссурийского палочника. На макушке белобрысый конский хвост. В ушах серёжки. На лице воспитанная улыбка.
— С днём рождения, Костя!
Ирочка вручила подарок — альбом с репродукциями Франсиско Гойи.
— Спасибо, — вежливо кивнул Костик, обернулся и… мать честная!
Позади него, раскрыв рот и впившись в Ирочку остекленевшим от восхищения взглядом, застыл Севка. Сколько-то-юродный Костин брат.
Вот те на!
«Есть многое на свете, друг Горацио, что и не снилось нашим мудрецам!»
— К столу! — гаркнул мамин голос Костику в ухо.
— К столу! К столу! — как по команде, подхватили все.
И тут случилось ужасное.
Во всяком случае, для Костика.
Видимо, роковую роль сыграло затянувшееся ожидание тёти Милы.
Гости, совершенно забыв, по какому поводу они собрались, бросились к столу, суетясь, толкаясь и торопясь занять место под солнцем… под люстрой… то есть на диване.
— Сёма! Сёма! Я тебе место держу! — кричала на весь дом тётя Лида.
— Вероника! Садись рядом с Лёней! — командовала баба Надя, утрамбовывая своё тело между бабой Зиной и Виталиком.
— Мила! Я здесь! — махала мама из-за папиной спины.
Хлопали пробки бутылок. Шлёпался на тарелки салат. Булькало вино. Шипела газировка. Хрустели огурцы. Кряхтела зажатая с двух сторон баба Надя.
— А кому красненького?
— Лёня! Положи Зинаиде Ивановне селёдочки!
— Передайте салатик…
— Это из крабовых палочек, с огурцом…
— Кому хлеба?
— У Виталика не налито!
— Первый тост за юбиляра! — провозгласила тётя Мила и встала, кокетливо одёргивая платье.
Все закрутили головами в поисках виновника торжества.
И замерли.
И затихли.
Потому что всем стало как-то неловко.
Юбиляр сидел за совершенно пустым журнальным столом. Рядом с ним застыли Севка и Ирочка. Воспитанная Ирочка держала спину. Севка влюблённо изучал мочку Ирочкиного уха. Костик запрокинул голову назад, зажмурив глаза и изо всех сил стараясь не разреветься на своём первом, самом главном в жизни юбилее.
Потом-то всё было хорошо! Просто даже здорово! Спохватившись, взрослые кинулись накладывать детям салаты, и колбасу, и селёдку, и наливать им сок, и подносить горячие бабушкины пирожки. И говорили тосты. И хвалили Костика. Какой он способный! И как хорошо учится! И как он однажды помог совершенно чужой старушке донести до дома сумку… хотя дом её был в соседнем подъезде, а сумка — совсем лёгкая.
А потом врубили магнитофон и были танцы. Севка раскачивался в такт музыке, положив вытянутые руки на Ирочкину талию. Костик приглашал по очереди то тётю Милу, то маму. Дядя Лёня танцевал с Вероникой. Потом папа подхватил баян и, хитро подмигнув Костику, мол, посвящается юбиляру, завыл на два голоса с Виталиком:
Пусть голова моя седа,
Не только грусть мои года,
Мои года — моё богатство!
Баба Надя раздухарилась и завопила алаверды папе:
Эх раз, по два раз!
Распевать ты горазд!
Кабы чарочка винца,
Да два стаканчика пивца,
На закуску пирожка!
Она подбоченилась, закрутила плечами и пошла по комнате под общий одобрительный гул, выписывая ногами замысловатые кренделя и перекрывая папин тенорок своим петушиным фальцетом:
На окошке два цветочка —
Голубой да аленький…
Тут уже не выдержала тётя Лида:
Полюбила я милёнка,
Да забыла, кто такой…
Дядя Сёма встал на дыбы: как это забыла! Он попытался выбраться из-за стола через могучую фигуру Виталика, не смог и, задрав край скатерти, на карачках полез под стол. Из тёмной глубины донёсся его бархатный баритон:
Мы не сеем,
Мы не пашем…
— Тунеядец! — задорно крикнула баба Надя и, не желая сдавать позиции, взяла совсем высоко:
На горе стоит берёза,
Под берёзой…
Тут уже пошло-поехало! Всё закружилось, завертелось, затопало каблуками по гулкому паркету! Только мама всё время кричала:
— Дети! Закройте уши! Вам нельзя!
Ирочка послушно прижимала ладони к своим маленьким ушкам и весело заливалась над глупыми рожами, которые корчил ей Севка. А Костик только притворялся, что зажимает уши, и слышал всё-всё, и замирал от восторга…
Мене милый подарил
Золотые часики…
Это ж надо! Во как! Часики! Не хуже, чем Денис Смехачёв!
Вспомнив Дениса, Костик пригорюнился и скис. Всё это, конечно, хорошо. И Севка с Ирочкой. И оливье с колбасой. И частушки. Вот только никаких друзей… А в среду городская контрольная… И завтра во дворе его будет ждать Бубенцов… Костику захотелось уползти с головой под одеяло. Ничего не слышать. Не видеть. Не чувствовать.
Тут в дверь позвонили. Коротко и резко. Дзын-н-нь!!! Потом ещё раз. И ещё. И ещё.
— Кого это черти несут? — крикнула разгорячённая баба Надя. — Наши все здесь!
А у Костика вдруг подпрыгнуло и чуть не выскочило сердце. И сам он выскочил в прихожую и рванул входную дверь.
— С Ю!!! БИ!!! ЛЕ!!! ЕМ!!!
Они пришли все.
И долговязый зануда Шишков. И лучший друг Витюша. И Антонова с Калединым. И Бубенцов в рваных штанах и с фонарём под глазом. И Денис Смехачёв со своим другом Колькой. И лопоухая Бубнова. И весёлая Воробьёва. И дылда Машка из соседнего подъезда. И даже жадина Коротков. А ещё шесть одноклассников, трое ребят из волейбольной секции, Митька со второго этажа и парочка новых приятелей из лагеря. И все-все-все. Даже те, кого он вычеркнул из списка. Или вообще забыл в него вписать.
Они смущённо улыбались, топтались и смотрели на Костика. А Костик стоял как вкопанный и смотрел на них. У девчонок в руках были цветы. У жадины Короткова — торт и коробка конфет. У Бубенцова — сетка с мороженым, которое уже успело растаять и капало прямо на пол.
— С Ю!!! БИ!!! ЛЕ!!! ЕМ!!!
Тут Костик разревелся по-настоящему. Ну прямо как маленький, честное слово. А все стали хохотать. И окружили его. И хлопали по спине. И по плечам. И дёргали опухшие от юбилея уши.
А потом на шум прибежали мама, и тётя Мила, и Ирочка, и Севка, и тётя Лида с дядей Сёмой, и все остальные. И стали галдеть и суетиться. И притащили чистые тарелки. И принялись всех рассаживать где попало и угощать оливье с колбасой и бабушкиными пирожками.
А потом все хором пели под папин охрипший за вечер баян: «А годы летят, наши годы, как птицы, летят, и некогда нам оглянуться назад…». И прыгали по прихожей на скорость в мешках из-под картошки. И кидали кольца на пустые пластиковые бутылки. И метали дротики в мишень, криво пришпиленную на двери. И не было равных в меткости Бубенцову и дяде Сёме.
А потом в дверь опять позвонили.
— Наши все здесь!!! — дружно завопили Воробьёва и баба Надя.
Но это оказалась служба доставки. Пыхтя и чертыхаясь, курьер втащил в квартиру новенький, блестящий…
— Велосипед!!! — заорал, как сумасшедший, Костик и от счастья чуть не лишился чувств.
И тут же мама с папой вспомнили, что забыли вручить свой подарок. И подарили Костику мобильный телефон. И он сразу стал названивать себе домой. А бабушка каждый раз снимала трубку и громко кричала:
— Ал-л-лё! Ал-л-лё! Кто это хулиганит?!
Вскоре прибежала соседка Тихомирова — вернуть соль, сахар и спички.
— Ой, а что тут у вас? А то у меня люстра прыгает, и у кошки от вашей музыки понос.
Ей очень хотелось устроить скандал. Но когда она узнала, что у Костика юбилей, то сразу сбегала к себе домой за трёхлитровой банкой клюквенного варенья и своим мужем Игорем Ивановичем. И они тоже включились в общее веселье. А там и соседи сбоку подтянулись… и сверху тоже.
И такое началось!!!
Расходились поздно. Темно уже было.
Костик лежал в кровати и слушал, как плещется на кухне вода и тихо переговариваются взрослые.
Заснул он абсолютно счастливый. Жаль было только одного: юбилеев в жизни так мало! По пальцам пересчитаешь!
Борьба за независимость
Хорошо сидеть дома, когда за окном дождь. Не дождь, а настоящая буря. Не буря, а тайфун. Цунами. Ураган. Ветер рвёт с корнями деревья. От грома трясутся стены. В окнах дребезжат стёкла. А ты сидишь дома… Сидишь и выдумываешь всё это: про ураган, про цунами, про дождь…
Нет, дождь идёт на самом деле. Только тихий и какой-то неуверенный. Он робко стучит в окно. Струится по стеклу тонкими змейками. На столе горит лампа. На кресле лежит плед. Под пледом…