— Легко отделались, говоришь? — дружески хлопнул меня по плечу Серёга, заставив вынырнуть из глубин воспоминаний. — Я бы так не сказал! Со стороны всё выглядело довольно стрёмно. Я даже в какой-то момент усомнился… ну, в вашей ставке! Впрочем, кто я такой, чтобы за вас решать? Да и деньги ваши. Так что…
— Спасибо, Серый! — от души поблагодарил я, только сейчас осознав масштаб аферы. И глубину возможных последствий. Нет, не в плане финансов, а для здоровья. Аж мурашки по спине пробежали. — Но Вова прав, что было, то прошло. Проехали.
— Проехали, — и не подумал спорить Серхио. — Но вы это, если что, имейте в виду. В случае чего я тоже в доле. А этот раз считайте демонстрацией возможностей. Ну и проверкой на вшивость заодно. Надеюсь, я её прошёл?
— Надейся, — булькнул Вова пивом.
— Всего лишь надеяться? — опешил охотник. — Ну вы!.. Чё опять не так-то?!
— А фиг ли ты скрытничаешь? — конкретизировал я Вовину позицию.
— Да где?! — ещё сильнее прифигел Серёга.
— Прямо здесь и сейчас! — отрезал я. — Ну-ка, колись, давай, за каким хреном в саванну нас потащил?! Неужели нельзя было у нас в мастерской перетереть? А уж пиваса бы там точно не хуже попили! Или даже лучше, с удобствами! Ну?! Мы ждём, Серый!
— Да не люблю я этого всего, — нехотя признался тот.
— В смысле? — вернулся в беседу Вова. — Серёг, понятнее не стало! Всего — это чего?
— Ну, город, пыль, уши чужие повсюду… дышать мне там трудно. В саванне привычней, да и свободней.
— Ох, темнишь! — не повёлся мой напарник. — Любитель свежего воздуха нашёлся! Тут пыли, между прочим, ничуть не меньше!
— Зато потрещать можно без опаски, — пожал плечами охотник.
— Ага! — наставил на него указательный палец Вова. — Я так и знал! Ну и в чём оно заключается?
— Кто?!
— Не «кто», а «что»! Предложение, от которого мы с Профом не сможем отказаться!
— Или сможем, — хмыкнул я. — И это даже более вероятно. Особенно если и дальше темнить станешь.
— Ладно, хрен с вами! — сдался Серхио. — Не хотел вас пугать, но…
— Но?.. — заломил бровь Вова.
— В общем, надо бы вам, парни, из города на пару-тройку деньков сдёрнуть, — с серьёзным видом, дабы мы, не дай бог, не заподозрили подначку, заявил охотник. — Есть инфа… инсайдерская, если вы понимаете, о чём я… что некие уважаемые, но иногда излишне импульсивные люди решили вас склонить к сотрудничеству. А они не привыкли, чтобы им отказывали.
— Ты про «лос атлетас», что ли? — буркнул я.
Чёрт! Так и знал, что нехрен в авантюры всякие ввязываться! Но бабки победили. В который уже раз, кстати.
— Не про всех, — мотнул головой Серёга. — На вас конкретно «лос пумас» глаз положили.
— Хм… кто такие? — уточнил Вова. — Первый раз слышу.
— А они и не на слуху, — пояснил охотник. — Наоборот, шифруются. Потому что даже в нашем славном Порто-Либеро на гладиаторские бои со смертельными исходами смотрят косо. Вот они и сидят… на тёмной стороне.
— На хер! — незамедлительно отпёрся я от подобной перспективы. — Вот уж чего точно не надо, так это подпольных боёв! Никакие бабки жизни не стоят!
— Ну, это ты им объясни, — вздохнул Серхио.
— А не гонишь? — с подозрением уставился на него Вова. — Может, слухи?
— Может, и слухи, — не стал спорить охотник. — Но я бы в любом случае подстраховался. Если и впрямь на Олега глаз положили, то как раз следующие два дня самые стрёмные. Куй железо, пока горячо.
— А что через два дня изменится? — озадачился я вслух. — Передумают меня подписывать?
— Вряд ли, — обломал меня Серёга. — Но их активность заметят остальные «лос атлетас», и «пумам» будет гораздо труднее прижать тебя к стенке.
— Хм… ладно! — Вова одним глотком выхлебал остатки пива из бутылки, закинул опустевшую тару в мусорный мешок и потянулся за следующей. — Какое у тебя конкретное предложение, Серый?
— Конкретное? — на миг призадумался тот. — Конкретное… а поехали на охоту, пацаны? Вот прямо завтра с утра, а ещё лучше вообще затемно! А? Как вам?..
Глава 4-1
Саванна в окрестностях Порто-Либеро, 22.10.23 г. ООК, утро
— Ну и как тебе, Проф?! — с выражением абсолютного, хоть и немного дебиловатого счастья на роже уставился на меня Серхио. — Кайф, ну скажи же?!
Словно в подтверждение его слов трак порядочно мотнуло на колдобине, объехать которую не было никакой возможности, но это сидящего на пассажирском сиденье Серёгу вообще не смутило — он лишь сильнее ухватился за ручку над дверью и спружинил ногами, погасив колебание. А вот я себе такой роскоши позволить не мог, поскольку силился совладать с непослушной баранкой и одновременно давил правой ногой на педаль газа — всё строго по классике.
— Охрени… тьфу, м-мать! — тельно!!! — рыкнул я, едва не въехав макушкой в потолок пассажирского салона. — Будь проклят тот день, когда Ганс сел за баранку вон того пылесоса!
Показать пальцем не получилось, поскольку я изо всех сил цеплялся за руль, но сосед меня и без того прекрасно понял. Да и как тут не понять, если наш «корован» состоял ровно из двух единиц колёсной техники и шести человек личного состава? Правда, огневой мощи (не считая короткоствола, который в саванне не котируется) на такое количество рыл явный переизбыток: на каждого минимум по две единицы, штурмовая винтовка и дальнобойный «болт». Да-да, даже нам с напарником охотники на время подогнали винтари, я полагаю, исключительно для пущей аутентичности. А у двоих — Вовы и Марио — ещё и «шестнадцатые» наготове, поскольку именно они торчали в пулемётных гнездах. В смысле, и пулемёты, и их владельцы. Нахрена, а главное, зачем — убей, не понимаю. Ну вот как, скажите на милость, в таких условиях вести хоть сколько-нибудь прицельную стрельбу? Правильный ответ — никак, потому что наш ведущий, то бишь незабвенный молчун Ганс, как нарочно выбрал такой маршрут, что того и гляди без подвески останемся. Кочек и выбоин на этом направлении — реально направлении, потому что дорогой его язык не повернётся назвать — было едва ли не больше, чем ровных участков. И ладно бы на вменяемой скорости ехали, но ведь нет! Потому что день короткий, а дел немеряно. Ну а то, что не очень комфортно, так потерпим. Охотники мы, в конце концов, или погулять вышли? И это на нашем с Вовой траке, изрядно мною лично модифицированном. А что творится во втором, вообще страшно представить. Впрочем, мы с напарником не показатель, ибо новички. А остальные и в ус не дуют. А Серёга, вон, и вовсе кайфует — того и гляди высунет дурную башку в окно, подставив встречному ветру, чтобы щёки раздувало, что у твоего бульдога. Хотя мне-то что? Лишь бы слюни не летели — не на меня, на Вову. Ну и затылок о рамку дверную не расшиб на очередной кочке. Или вые… выбе… колдобине? А, неважно уже! Как говорится, если не можешь предотвратить, возглавь. Но это не наш вариант. Нам больше подходит другой — не можешь предотвратить, расслабься и получай удовольствие. И я бы получал, если бы не приходилось рулить по вот этому вот кочкарнику и на очень изрядной скорости. И знаете что? Даже моя модифицированная подвеска не смогла в полной мере реализовать принцип «больше скорость, меньше ям».
— Ещё чуток, Проф! — подбодрил меня Серёга, переорав хруст травы под колёсами. — Зато пыли нет! Чувствуешь, какой воздух?!
— С примесью спирта? — принюхался я, чуть не прикусив язык на очередном скачке. — Да куда ж он так несётся?! Серый, мы что, опаздываем куда-то?!
— Конечно! — с удивлением покосился на меня тот. — На охоту! Так-то ещё раньше выезжать нужно, но сейчас не сезон, ночи тёмные. А вот через месяцок совсем другое дело будет!
— И что же там за чудо чудное случится? — хмыкнул я.
— А ты не в курсе, что ли? — ещё сильнее удивился Серхио. — Вов, он серьёзно?!
— Предельно, м-мать!!! — отозвался мой напарник. Естественно, в гарнитуру, чтобы мы с Серёгой услышали — охотника мы снабдили этой полезной приблудой ещё при посадке в транспорт. — Он же на Роксане без году неделя! Не видел ещё толком ничего!
— Да что там, блин, такое?! — вызверился я, едва вписавшись в затейливый поворот с нехилым таким уклоном — градусов тридцать, не меньше. — Да куда ты так газуешь, придурок!!!
— Не вопи, Проф, — урезонил меня Вова, — Ганс тебя всё равно не слышит!
И то верно — на второй экипаж мы не рассчитывали, так что эта бравая троица осталась без наших гарнитур. Собственно, Серёге-Серхио отошла запасная. Так что с головным транспортом можно было связаться только со штатного передатчика, что довольно муторно. Проще посигналить и показать жестами всё, что мы о них думаем. То есть мы с Вовой, Серёге-то пофиг.
— А через месяц, друг мой Профессор, наступит период «серых» ночей, — соизволил-таки объяснить охотник. — Ох, ё!!!
Ну да, немножко полетали. Но уж лучше так, чем по колдобинам. Подвеска, к слову, с приземлением справилась гораздо лучше, чем с частым кочкарником — как прямо сейчас выяснилось на практике, слишком большой у моих торсионов ход, да и мягковаты они. Крупные редкие неровности глотает без проблем, а вот на «стиральной доске» не дюжит. Надо что-то думать, ту же пневму, например, приспосабливать. Благо даже поставщик кое-каких узлов уже есть на примете — тот самый Инкин дядька, что клепает компрессоры для кондеев. Но это потом, как немного обживёмся и определимся, наконец, с социальным статусом.
— Может, «белые»? — уточнил я.
— Нет, именно «серые»! — заверил Серега. — В общем, время придёт, сам увидишь! Мы в сезон, бывает, неделями из саванны не вылезаем!
— А чё так? — удивился я.
— Так хищники этого не любят! — пояснил сосед. — В потёмках не зашхеришься, палятся ещё на подходах, вот и мигрируют ближе к предгорьям, там хотя бы тень под склонами и можно худо-бедно прокормиться.
— Поня-а-а-тно! А сегодня за хером в такую рань?!
— Говорю же, время не резиновое! Только до места часов до десяти шкандыбать!
Теперь настала очередь Вовы изумляться: