— А вот это без понятия! — заверил Серёга. — Точно не мы, в смысле, не люди. До нас ещё дело было. И даже на «диких» не спишешь. Вальнули их однозначно ещё до появления на Роксане людей.
— А ещё где-нибудь такое есть? — полюбопытствовал Вова.
— Если в ближайших окрестностях, так, чтобы за день-другой доехать, то нет. А если вообще, по разведанной территории… то ещё как минимум парочка имеется. И те даже покрупнее будут. Там реально счёт на десятки тысяч идёт.
— Что-то лажа какая-то! — с сомнением буркнул я. — Это каких же масштабов мочилово тут было?! Да и чем их могло всех приголубить, если они только электричеством и убиваются?!
— Штормом? — предположил мой напарник. — Я бы даже сказал, не шторм, а штормище! А, бро?
— Почему нет? — пожал плечами охотник. — Но, опять же, доказательств никаких.
— А может, тут статика какая-то особенная? — предложил я альтернативную версию. — Ну, там, шаговое электричество, пробои всякие? Здесь же защиты никакой! А стены котловины могут работать, как пластины конденсатора!
— Фига себе конденсатор! Проф, ты сам-то понял, что сказал? Это какого же он размера?!
— Колоссального, Вов. И ёмкости соответствующей.
— Нет, парни, ничего такого мы не замечали, — легко порушил мои теоретические построения Серёга. — Если бы реально было что-то типа природного конденсатора с пробоями, были бы жертвы среди охотников. И появилась бы соответствующая инфа. Надеюсь, не надо объяснять, на каком бы расстоянии мы эту котловину обходили?
— Не, не надо, — с досадой помотал я головой. — Но ведь версия красивая, согласитесь!
— Что есть, то есть, — поддакнул мне Вова. — Но мог бы, Проф, и сообразить: вот мы на скалу лезли, и что?
— И ничего, — вздохнул я. — Статика точно такая же, как и в любом другом месте. Искрит слегонца, но не более того. Даже озоном не тянет!
— Вот именно! — поднял Вова вверх указательный палец. — Да о чём я вообще? Если бы что-то отличалось, мы бы сейчас на одуванчики смахивали, с взъерошенными-то причёсками!
— Ну да, особенно ты, Вов, — ухмыльнулся я. И провёл ладонью по собственной шевелюре, если так можно назвать короткий «ёжик»: — Хотя кто бы говорил, да…
— По Серёге бы заметили! — успокоил меня напарник. — У него бы волосья точно дыбом встали. Кстати, а во-о-он там что за серая масса? — резко сменил он тему.
— Это стадо рогачей, — пригляделся Серый повнимательнее в указанном направлении. — Как раз то, что надо. И место сравнительно удобное, как раз в сторону от нас ломанутся.
— С чего бы? — с сомнением хмыкнул напарник. — Это вы что, наловчились предсказывать, куда эти… буйволы понесутся? Или метода есть специальная, как правильно пугать?
— Не, какая, к хренам, метода! — отмахнулся охотник. — Просто они сейчас в мешке с узковатой горловиной, поэтому в тупик не сунутся, рванут на выход, это у них инстинкт такой. Проверено на практике. А мы, соответственно, со стороны склона и зайдём.
— А они нас не учуют?
— Вов, ты давай-ка не кипишуй! — осадил моего напарника Серёга. — Не первый раз замужем, разберёмся! Но по уму если, то напрямую соваться не будем. Сейчас с полчасика посмотрим, и станет понятно, в какую сторону они идут. Вот и засядем с опережением, да с наветренной стороны. А с подветренной ваш трак поставим, чтобы уж с гарантией туда не ломанулись. Незнакомых запахов они боятся как огня, так что на спиртягу однозначно не попрут.
— Не слишком ли сложно для каких-то буйволов? — прифигел от описанных перспектив Вова.
— Нет, Вов, уж поверь на слово. Ты вообще когда-нибудь видел обезумевшее стадо?
— Честно, бро?
— Желательно.
— Видел. Только человеческое.
— Ну и как? — понятливо усмехнулся Серхио.
— Жутко, — признал Вова. — А уж потоптанных сколько было!
— Вот! — задрал указательный палец охотник. — А тут не люди, тут животины от полутонны и выше! Да на четырёх копытах каждая! Плюс рога! И всё это на порядочной скорости!
— То есть реально буйволы? — удивился я. — Типа, одичавшие земные?
— Нет, — помотал головой Серёга, — местные. Но белковые и с нашими организмами вполне себе совместимые. После соответствующей обработки, естественно. Вкус немного специфический, поэтому считаются деликатесом. Ну и прочие ништяки — кости, шкура… копыта, опять же!
— А что с копытами, бро?
— Да они не такие, как у наших, земных буйволов, — пояснил охотник. — У наших два здоровых когтя и пара рудиментарных, а у местных все четыре одинаково развиты и смотрят на две стороны. И они их ещё разводить могут, как мы пальцы на руках. Не очень сильно, но и этого за глаза, чтобы к камням цепляться намертво. Да и по общему силуэту сразу поймёте, что это продукт иной эволюции.
— Н-да…
— А ещё, Проф, у них по четыре глаза и уши вдоль позвоночника! — окончательно добил меня Серёга. — В смысле, не уши, а аналогичный по функционалу орган. Только он устроен примерно как средняя линия у рыб.
— Страсти какие! — поёжился я. — Бр-р-р-р! Во сне увидишь, и в холодном поту проснёшься! А ведь кто-то их ещё и ест!
— Ну да, едят, — дёрнул плечами Серхио. — Отдельные ценители. Это если из людей. А так для тех же бегунов-чита рогачи первейший деликатес. Правда, здесь кошаков почти нет почему-то. Нет, бывает, что забредают, но крайне редко и случайно. И то стараются сразу же свинтить в более приятные места.
— Что-то чувствуют?
— Да кто бы знал, Проф! Специально выяснять дураков нет, всем не до того. Тут бы на жизнь заработать, — сокрушённо вздохнул Серёга. — Эх! А ведь я бы с удовольствием! Не поверите, пацаны, временами так подмывает тряхнуть стариной, что аж сил нет!
— Стариной? — ухватился я за оговорку охотника. — А ты, Серый, извини за нескромный вопрос, кто по образованию? То, что вояка, это и так понятно… но я про базовое.
— На зоолога когда-то учился, — почему-то стушевался наш проводник. — Со школы ещё увлёкся. Но вот не срослось… да и здесь дела и заботы свободного времени почти не оставляют.
— Походу, здесь каждый первый такой, — хмыкнул Вова. — У меня вот тоже… не срослось.
— И у меня, — вздохнул я. — Вернее, не до конца. Вышку-то я закончил, а вот дальше поучиться не удалось… впрочем, что мы всё о грустном да о грустном? Вы гляньте только, какая красотища!
— Сомнительная, — не разделил моего восторга Вова.
— И с чего бы, Вов?
— Да просто напомнило кое-что, — не стал тот вдаваться в подробности.
Но я, будучи прекрасно в курсе, какие иной раз озарения посещают напарника, отстать и не подумал:
— Вов! Ну-ка, колись! Напомнило что?
— Угу, мне тоже интересно! — поддержал меня Серхио. — Что-то из твоего прошлого? Я вот иной раз смотрю сверху, и что-то такое свербит в голове. А вот что, никак ухватить не могу.
— Ладно, хрен с вами! — махнул рукой Вова. — В курсе, что такое Прохоровка?
— Ну да… — немного неуверенно кивнул Серый. — Проф?
— Историческое место на Земле, — пояснил я. — Там произошло крупнейшее танковое сражение и Второй мировой в общем, и Великой Отечественной в частности. Но, Вов, хоть убей, не улавливаю сходства.
— Ты не так смотришь, Проф.
— А как надо?
— Мысленно спустись вниз и представь, что битва отгремела с месяц назад. Дыма давно нет, гарь подвыветрилась, подпалины пылью припорошило, да бурьян вымахал. Представил?
— Примерно.
— Ну и?..
— Хм… как-то не очень, — признался я. — А с чего у тебя вообще такая ассоциация возникла?
— Да просто хронику старую видел, — пояснил напарник. — Ещё из тех времён, оцифрованную с киноплёнки. Чёрно-белую, прикинь! Вот мне и подумалось, что поле под Прохоровкой сверху примерно так бы и выглядело. И если не знать подробностей, то даже танки особо не различишь — все одинаково обгорелые или в сопли размотанные. Плюс уже в землю вросшие, у кого гусеницы или хотя бы катки сохранились. Где наши, где немецкие — поди, угадай?
— Если сверху, то да, — поддержал Вову охотник. — Вот ты сейчас описал, и знаешь… прослеживается некое сходство. Правда, раньше никто об этом не задумывался.
— Так, амигос, что-то вы расфантазировались прям! — прервал я соратников. — Ещё скажите, что это сами слизняки друг друга гасили! Выстроились в два клина, да рванули навстречу! А потом свалку устроили!
— Почему нет? — как-то странно покосился на меня Серхио.
— То есть версию с полем боя мы не исключаем? Но тогда кто и с кем воевал? Не подскажешь, Серёг?
— А вот тут я пас, Проф! — ушёл в отказ тот. — Я слишком материалист для подобных измышлений.
— А это тут с какого боку?! — удивился я.
— С такого, что если лезть в такие дебри, недолго и до сверхъестественных сил додуматься, — буркнул охотник. — А я, знаешь ли, пока ещё не готов к «диким» переметнуться.
— Ладно, замяли, — с сожалением оставил я от сомнительную тему.
Не стоит лезть к человеку в душу, пока тот сам этого не захотел. Но определённые выводы я сделал. Добавил ещё пару фактов в копилку, так сказать. И всё равно их ещё слишком мало, чтобы на их основе сложилась внутренне непротиворечивая картинка.
— Ты только сам не грузись, Проф, — предостерёг Серхио. — У нас ведь на Роксане как? Чуть задумался о всяком, и привет! Корпам хорошо, у них «мозгокруты» есть. А у нас в Порто-Либеро из психологической помощи только бары да друзья-собутыльники. Вот и срывает у многих крышу.
— У многих это у скольких? — уточнил Вова.
— Точной статистики нет, но… сейчас примерно каждый десятый, — ещё раз огорошил нас охотник.
— И что, даже близкие удержать не могут, бро?
— Если накатило, считай, приплыл. Ни жёны не держат, ни дети.
— Фига се!
— Да это ещё ничего, раньше было хуже, — заверил Серый. — По первым трём годам около четверти поселенцев потеряли. А потом процесс пошёл на спад.
— А кто в группе риска, если не секрет? — поинтересовался я.
— В основном новенькие, — подтвердил мои опасения Серёга. — То есть ты, Проф, в неё попадаешь. Так что следи за собой, будь осторожен. И ты, Влад!