— Коллега, а вон оттуда, со скалы, вид хороший открывается?
— Смотря что ты хочешь увидеть, Энрике, — задумался тот. — Как по мне, кроме полей, там и нет ничего…
— А я как раз про них! — обрадовался я. — Мне бы на эту вашу систему подачи жидких удобрений глянуть… так сказать, окинуть пытливым взором систему в целом, а не жалкие её огрызки.
— А тебе… зачем? — напрягся «специально обученный».
— Флавио! — одёрнул его префект.
— Да, дон Фидель? — сразу же переключился на него парнишка.
— Отведи нашего друга, куда он просит! — отрезал местный начальник.
— Но… смысл какой?! — больше от удивления продолжил спорить Флавио.
— Раз хочет посмотреть, значит, смысл есть! — добавил металла в голос дон Фидель. — Да Энрике за один только сегодняшний день больше дельных идей подал, чем вы все, кучка дармоедов, за десять лет! Пусть посмотрит! А ты слушай внимательно, если он вдруг какие соображения высказывать начнёт! Понял меня, сынок?
— Да, дон Фидель, — со вздохом покорился судьбе Флавио. — Идём, Энрике.
— Идём, — не стал спорить я.
Разве что решительно воспротивился, когда «специально обученный» вознамерился было подняться на соседнюю скалу: смысл мне от основной цели отказываться? Вид видом, но с шаманом перетереть очень хотелось. А вот объясняться со вздорным юнцом желания никакого не было. Однако тот от пререканий воздержался, поскольку дон Фидель находился в пределах прямой видимости, и мне ничего не стоило привлечь префекта к решению этого вопроса. В общем, полезли на нужную скалу, причём через служебные помещения, а затем по относительно удобной винтовой лестнице, что вывела нас на небольшой уступ где-то на двух третях подъёма. Ну а дальше пришлось карабкаться по узенькой тропке, кое-где снабжённой поручнями из натянутых тросов. Что характерно, синтетических, а потому отчаянно искривших статическими разрядами при любых касаниях. Но это пофиг, привык настолько, что и не замечаю уже.
А вот на вершине меня поджидал сюрприз, и не сказать, что приятный. Вот кого угодно готовился увидеть, только не… старого знакомца Пепе! Да-да, того самого «дикого», с которым пересекался на кривых дорожках уже дважды. Ну а теперь вот третий раз сподобился, и это, как в известной присказке говорится, закономерность. Никуда нам с ним друг от друга не деться, видимо, судьба такая. Хотя надо отдать Пепе должное — он таки сумел сохранить каменную рожу. А вот у меня физиономия вытянулась, да так, что тут даже мой заклятый друг не сдержался и хмыкнул:
— Я же говорил, гринго, что ты моё испытание. А я, стало быть, твоё. Так что присаживайся, — похлопал он по скале рядом с собой. — Расслабься и получай удовольствие. Вид отсюда просто чудесный! Самое оно, чтобы приобщиться к учению эскучар эспиритус!
— Э-э-э… а ты, типа, местный шаман?! — сумел-таки я подобрать челюсть. — И давно?
— С некоторых пор, — кивнул Пепе. — Флавио, подтверди!
— Угу. И можно я пойду?
— Стой тут! — не оборачиваясь, наставил на него палец «дикий». — У вас ещё дела.
— Ну… так-то…
— Вот и хорошо! — заключил Пепе, снова переключившись на меня: — Спрашивай, гринго.
— А… рамки обозначить?.. — замялся я.
— Если я на что-то не смогу ответить, то так и скажу, гринго. Или у тебя от Флавио какие-то секреты?
— Ну, если у тебя их нет…
— Смеёшься, гринго?! — усмехнулся Пепе. — Ты же слышал: я здешний эскучар эспиритус! Какие у меня могут быть секреты от верных последователей? Напротив, я именно для того сюда и призван, чтобы нести волю великого духа своим братьям.
— То есть ты хочешь сказать, что «лос гранхерос»… тоже «дикие»?! — вконец прифигел я.
— В какой-то степени, — невозмутимо пояснил шаман. — И не только они, остальные тоже. Не все, конечно, но многие. Ну и здешняя паства… люди, они, как бы это помягче?.. Умеренные! Вот.
— Хм…
— А чему ты удивляешься, гринго? Мы, обитатели саванны и предгорий, суть плоть от плоти людей Порто-Либеро. Все мы вышли из числа горожан, за исключением тех, кто рождён уже свободным. Но даже им с детства втолковывается, что люди Порто-Либеро не враги нам. А мы им.
— Н-да… а чего же вы с корпами так жестите? — не стал я игнорировать самый острый вопрос.
— Они несут смерть и опустошение, — пожал плечами Пепе. — Как же ещё с ними обращаться?
— Ну так они в ответ…
— Я не про народ саванн и предгорий, — отмахнулся «дикий». — Я имею в виду мир в целом. Планету. Они убивают саму Роксану. Глушат голоса духов гор и пытаются заставить замолчать самого Великого духа.
— Э-э-э… стесняюсь спросить… а как?
— Что «как»?
— В смысле, как именно они это делают? Ну, корпы?
— Не только корпы, — поправил меня шаман.
— А кто ещё?! — удивился я. — Русские? Китайцы? Так у них здесь исключительно военные базы, они никаких разработок на планете не ведут, просто наблюдают…
— Люди с баз нам тоже не враги, гринго. Но я не о них.
Угу, конечно-конечно, рассказывай! Помнится, не так уж и давно в крайне интересных обстоятельствах нам с Игараси и Галлахером на помощь пришли именно что русские военные. А если ещё конкретней, то экипаж штурмовика, очень вовремя оказавшегося в нужном месте. Но Пепе об этом может и не в курсе быть, так что скромно промолчу по данному поводу. Тем более, есть шикарная тема для обсуждения, которую я и не замедлил развить:
— То есть ты хочешь сказать, что на Роксане присутствует кто-то ещё? Контрабандисты, что ли?
— Нет, не они, гринго, — помотал головой Пепе. — Контрабандисты полезные. С ними дружат все, даже люди с военных баз.
— Ого!
— И я не хочу сказать, я уже говорю: есть ещё кто-то. Довольно далеко, за владениями корпов, дальше на северо-восток, — окончательно запутал ситуацию «дикий».
— И это всё, что вы о них знаете? — уточнил я. — Типа, что они есть?
— Да.
— А… откуда узнали? Если не секрет, конечно?
— До нас донеслись голоса духов гор.
— Давно? — невольно принял я манеру общения собеседника.
Нравится ему выражаться коротко и без подробностей, ну и пусть его. С меня не убудет.
— Два дня назад.
— Накануне грозы, что ли? — подал голос всеми забытый Флавио.
— Да. Есть ещё вопросы, гринго?
— Да охренеть сколько! — не стал я скрывать. — А что? Время аудиенции истекло?
— Ауди… чего? — недоумённо скривился Пепе, и у меня словно пелена спала с глаз.
Всё-таки передо мной полуграмотный абориген Роксаны, родившийся уже здесь. А если и не здесь, то на одном из довольно отсталых миров Латинской Конфедерации. А я тут такими словами разбрасываюсь! Стыдно, дорогой товарищ Олег! Проще надо быть, проще. И люди к тебе потянутся.
— Разговора один на один, — пояснил я. — Я тебя отвлёк от важного дела?
— Ты меня отвлёк от беседы с духом этой горной гряды, гринго. А беседа с духами это всегда важно. Ну и хлопотно вдобавок.
— То есть ты тут весь день?..
— Ну да, — снова пожал плечами Пепе. — Они же не такие, как мы, думают и говорят очень медленно. А ещё до них докричаться нужно. Мысленно.
— А как-то… ускорить процесс возможно? — присел я, наконец, рядом с «диким», да и то лишь для того, чтобы меня от любопытства не затрясло.
Хотя с голосом совладал, да. И спросил почти спокойно, даже с некоей толикой безразличия, дескать, подумаешь, диво дивное! И не такое видали!
— Здесь — нет, — помотал головой шаман. — Здесь нет места силы. Когда-то давно было… вон там, под дерьмовым озером. А теперь нет.
— А… что дух сказал? Или он не велит трепаться по этому поводу?
— Да почти ничего, — развёл руками Пепе. — Уж извини, гринго! Но дух сам не понимает, что произошло. Почему такая сильная гроза. И почему так долго бушевали духи небес.
— А что, ещё и такие есть?!
— И не только, — подтвердил мои подозрения «дикий». — Ещё духи воды, духи саванны и даже духи животных. Но с ними очень сложно, они не умеют думать, как свободный народ.
— Вот теперь я вообще ничего не понимаю! — признал я и поднялся на ноги. — Слушай, Пепе…
— Да, гринго?
— А возьми меня… в ученики? Ну, или как там это у вас называется?
— У нас это у кого? — педантично уточнил тот. — У народа саванны и предгорий?
— Нет, у шаманов.
— Я эскучар эспиритус этого анклава, гринго. Но не уверен, что это надолго. И я не понимаю, в чём твоя выгода.
— Просто хочу понять, — глядя в глаза собеседнику, пояснил я.
С чего это вдруг в гляделки поиграть сподобился? Да так, чисто наудачу: а вдруг снова ту самую «радужную плёнку» засеку? И тогда у меня уже будет железное доказательство, что меня не глючит. Хотя бы перед самим собой.
— Что понять? — остался в своём репертуаре Пепе.
— Всё! — решительно рубанул я воздух рукой. — Я хочу понять всё!
— Достойная цель, гринго. Но вряд ли осуществимая.
— А ты попробуй! Или слабо?! — разгорячился я. Причём до такой степени, что всеми забытый Флавио испуганно дёрнул меня за рукав и зашипел в ухо:
— Энрике! Очнись! Ты сам не понимаешь, чего требуешь!
— Да ладно тебе! — отмахнулся я. — Знания никогда не бывают лишними!
— Некоторые бывают! — повысил голос «специально обученный». — Ты что, собрался переселиться в саванну?! Или в предгорья?!
— С чего бы вдруг?! — возмутился я.
— А с того, что почти все те, кто уходит из Порто-Либеро, именно с этого и начинают: впускают в свою душу эскучар эспиритус! — начал заводиться мой временный помощник.
— Слушай мальца, гринго, — поддакнул Флавио шаман. — Он знает, о чём говорит.
— У меня так лучший друг к «диким» свинтил! — уже почти орал мне в ухо «специально обученный». — А ведь тоже, между прочим, с образованием был! Техник с рациональным мышлением!
— Это он сам тебе говорил? — с сомнением покосился я на Флавио.
— Нет, Альваро! Ну, который наш начальник, он теперь в коме!
— А-а-а… а то я уж было испугался… за тебя!
— За меня не надо бояться, я эскучар эспиритус не слушаю! — рявкнул Флавио. И сразу же поправился: — В смысле, в суть не вдаюсь! Мне достаточно того, что они сами с духами общаются и передают нам их слова! Мне мои мозги дороже!