ать метров, в строгом соответствии с инструкцией. С одной стороны, правило «соблюдай дистанцию» никто не отменял, с другой — смысл чужой пылью дышать? Так и поехали, сперва еле-еле, километров двадцать в час, потом, выбравшись за периметр, заметно ускорились. До тех самых обещанных сорока, судя по показаниям спидометра. И трясло в тяжёлом грузовике, кстати, заметно меньше. И габариты сказались, и усиленная подвеска с твилами соответствующего размера, и масса загруженной в крытый кузов обогащённой руды. К моему удивлению, последняя хранилась в пластиковых контейнерах объёмом ровно один кубический метр каждый. Почему, зачем — поди знай. Видимо, и здесь как-то рентабельность замешана. Скорее всего, так на орбиту перемещать удобнее. Или дешевле. Не суть, в общем.
— Всё, парни, теперь остановка через два часа, чисто на оправиться! — чуть повысил голос Джонни, чтобы пересилить гул электропривода и шорох покрышек по грунтовке. — Кто не успел — очень зря.
— А всего сколько ехать?
— Примерно четыре часа, если без эксцессов обойдётся!
Хм… примерно как мы вчера, только мы старались шестьдесят держать… ну да, у нас же остановки через каждые десять кэмэ были, плюс время на ликвидацию обрывов. То на то и получается. Скукотища…
На моё счастье, я сильно ошибался — Джонни оказался весьма говорливым товарищем и с удовольствием воспользовался возможностью поделиться своим обширным опытом участия в конвоях. А руду он возил уже без малого два года, и ещё примерно столько же оставалось до закрытия контракта.
— Ну и как тебе? — первым делом поинтересовался я. — В общем и целом?
— Да нормально, — поморщился водила. — В основном.
— А подробней? — не укрылась от моего внимания гримаса Джонни.
Ага, Серхио тоже уши навострил — ему на полке совсем несладко, смотреть можно только строго вперёд, через лобовуху, а там видны лишь клубы пыли да силуэт кормы впередиидущего грузовика.
— Живу, работаю… платят по-божески… а вы с какой целью интересуетесь?
— Исключительно познавательной, — успокоил я Джонни. — Мы с коллегой тут люди новые…
— Он-то да, а ты чего? — удивился водила. — Или тебе чёрный комбез по блату выделили?
— Скорее, в соответствии с должностью.
— А, так ты шишка из инженерной службы! — пришёл к абсолютно верному выводу Джонни. — Тогда понятно, почему я тебя не видел раньше. Давно прибыли?
— Две недели как.
— Ого! Новички, и уже две недели на карьере?!
— Да не, мы на Роксане две недели. А в Северный вчера приехали, со связистами. Вернее, мы и есть связисты… ну, альтернативные, так скажем.
— Значит, поздравляю с боевым крещением! Хотя за это выпить полагается!
— А не рановато? — усомнился я. — Ещё ехать и ехать… и почему оно обязательно боевое?
— Есть причины, — мельком покосился на кобуру водитель. — Но ты пока не грузись, успеешь ещё. И не говори, что на зверьё вчера ни разу не натолкнулись.
— Не буду. Раза четыре эсбэшники всяких прытких тварей отгоняли.
— Ну, вот и повод! — заключил Джонни. — И зверьё — это хорошо. Даже каменные слизняки, если, конечно, вовремя их заметил. Главное, самому к ним не лезть.
— Охрана нормально сработала, амиго, — внёс свою лепту в разговор и Серхио. — Одного не пойму: за каким дьяволом её так много? С нами вчера две «коробочки» шло, и в каждой по пять рыл «федерале»! И пушки ещё.
— Это как раз нормально… у нас, вон, вообще шесть броневиков в ордере. И ещё два в головном дозоре.
— Это какое же зверьё тут водится, чтобы так напрягаться? — неприятно удивился я.
— Известно какое — самое страшное! — жёстко усмехнулся водитель. — То, что в человеческом обличье.
— Да ладно! У вас тут что, грабят «корованы»?!
— Ещё как! Думаешь, нафига мне вот эта пукалка? — тронул водитель рукоять пистолета. — Последний шанс.
— И от кого же ты им отбиваться собираешься?
— Говорю же — последний шанс! — глянул на меня, как на ненормального Джонни. — Это не от кого-то отбиваться, это… самому, короче. В большинстве случаев это куда лучше, чем… ладно, не поминай всуе.
Н-да… угораздило меня.
— А что за пукалка-то? Можно глянуть?
— А смысл? Она с защитой, активация по отпечаткам пальцев.
— Это чтобы враг воспользоваться не смог?
— Нет, это чтобы кое-кто свою задницу прикрыл, — зло сплюнул водила. — Потому что пользы от неё чуть, зато вреда выше крыши — эта хрень через два раза на третий глючит. Хорошо хоть, в активированном состоянии. Но потом даже магазин не сменить, блокирует напрочь.
— И что… на всех стволах такая система?
— У корпов — да. Якобы, чтобы снизить утечки неучтённых стволов на чёрный рынок. А на деле просто для отчётности. Это же охотничьи или спортивные стволы, сплошь разрешённый для гражданского рынка огнестрел, только чуток модернизированный. А они без таких вот предохранителей вне закона.
— А наши эсбэшники очередями садили, — припомнил я. — Это разве законно?
— Вообще нет, — ухмыльнулся Джонни. — Но кого это останавливало на Роксане? Сами же вояки их и переделывают в фулл-ауто, полукустарно. Я, кстати, сначала удивился, что вы пустые. Но раз вы новички, то всё понятно.
— Временной ценз?
— Угу. Как только из разряда рекрутов перейдёте в разряд постоянных сотрудников, так сразу и выдадут разрешение на оружие.
— И дадут? — оживился Серхио. — Стволы, типа?
— Обязательно, амиго! — спародировал его водитель. — Дадут, потом догонят и ещё раз дадут. Сам купишь, на свой вкус. Ты же не конвойщик и не эсбэшник.
— Так тут и магазин оружейный есть? — выделил я основной момент в новой информации.
— Бери выше — магазины! И не только оружейные… вы чего, в фавелы до сих пор не выбирались, что ли?
— Да как-то случая не было…
— Эх, вы! А я их ещё с боевым крещением поздравил… да вы ничего и не видели толком!
— Ладно, бывалый, и что же ты посоветуешь в первую очередь?
— А это смотря чего вы желаете, парни!
Дальше беседа и вовсе потекла легко и гладко — Джонни оказался товарищем бывалым и в делах Мэйнпорта с окрестностями весьма сведущим. Серхио он подкупил первыми же сведениями о злачных местах с податливыми девицами не самых строгих нравов, а я больше налегал на прочие развлечения — магазины, клубы по интересам, спортивные секции… в общем, узнал много нового. И узнал бы ещё больше, если бы вдруг снова не ожила рация на приборной панели:
— Внимание, конвой! Угроза на два часа, порядка километра!
— Твою же мать! — моментально согнал Джонни улыбку с рожи. — Сглазил!..
— Что там, хефе? — высунулся из-за моего плеча Серхио.
Вернее, безуспешно попытался, потому что я его проигнорировал, впившись взглядом в зелёное море травостоя, в нескольких местах нарушенного мчащимися с порядочной скоростью странного вида траками. Один, два… пять… семь! Семь штук! И намерения явно не самые мирные!
— Внимание, конвой! Угроза на восемь часов, порядка километра! Продолжаем движение, строй не нарушать! «Коробочки», пушки к бою!
— Джонни, кто это? — упавшим голосом поинтересовался я.
— Хищники, Генри, — буркнул тот, покрепче вцепившись в «баранку». — Те самые, в человеческом обличии… берегите головы, парни!..
Глава 3-1
Разрез «Северный» — Мэйнпорт, где-то в дороге, 04.06.23 г. ООК, утро
— Конвой, ускоряемся! — передала очередную команду рация, но Джонни и без того уже был в курсе — придавив акселератор, он шустро поджался к переднему траку, сократив дистанцию буквально до пары метров.
Правда, уже через несколько мгновений она увеличилась до более приемлемых пяти или что-то около того, так что въехать в зад впередиидущего при первом же его лёгком притормаживании стало чуть посложнее. Тем не менее, я покрепче вцепился в ручку на двери и напрягся всем телом, чтобы сгладить воздействие неровностей дороги на пятую точку. И всё равно трясти стало заметно сильней, судя по недовольным воплям Серхио, которого немилосердно болтало по спальному месту. Один раз он чуть было не вылетел из него вовсе, но упёрся мне в спину и удержался. А я даже толком не среагировал — адреналин в крови прямо-таки бурлил, а сердце так и норовило выскочить из груди. Хотелось орать в голос, и обязательно матом, но вместо внятных воплей я лишь сипел и мычал сдавленно, силясь не вылететь из кресла. А опасения такие были, несмотря на наличие ремней безопасности…
— Сука, сука, сука… — бормотал Джонни, умудрявшийся и в таких условиях удерживать руль.
И даже газ не сбрасывал, что было сродни акробатическому трюку.
В какой-то момент я осознал, что адаптировался к ситуации, и тело начало действовать на автомате, так что я даже вернул способность подмечать мелкие детали обстановки. А именно, разглядел преследователей как справа, так и слева от дороги. Справа, как я уже говорил, на нас шло семь единиц вражеской техники, слева же всего три — такое ощущение, что это ободранные чуть ли не до каркаса разъездные траки, превращённые неведомыми умельцами в багги на широких большеразмерных колёсах. Колёса эти впечатляюще мяли травостой и не позволяли машинками очень уж сильно подпрыгивать на неровностях, да и скорость багги держали впечатляющую — ещё немного, и выйдут наперерез конвою. Те, что справа, несмотря на свою многочисленность, представляли куда меньшую опасность просто в силу скорости и маневренности. Если глазомер меня не обманывал, существовала ненулевая вероятность их опередить. Разве что самый хвост колонны зацепят… чёрт! А это как раз мы и есть!
— Гони, Джонни!!! — рявкнул я, вернув контроль над голосовыми связками.
— Давай-давай-давай, амиго!!! — поддержал меня Серхио. — Дьяфол!!!
— Что?!
— Яфык пфикусил, хефе!!!
— Проскочим… сука-сука-сука!..
Слева, практически перед мордами преследующих нас багги, вздыбилось несколько не впечатляющих с такого расстояния разрывов. Во все стороны полетели обрывки травы и куски почвы, но юркие машинки легко увернулись и от первого залпа, и от последующих. Правда, не все. Самому невезучему — центровому — осколки посекли переднее колесо, и оно вдруг лопнуло, едва не вогнав меня в ступор. Это что же получается, у них не твилы, а… дутики?! Похоже. Вон, даже мордой «клюнул» весьма убедительно, но всё же не перевернулся. Зато скорость резко сбросил, отстав от собратьев. Странно, что бронебойными наша охрана не садит… с другой стороны это даже логично — осколочным не обязательно попадать прямо в цель, достаточно попасть рядом…