— А что она здесь делает?
— Ты умылся?
— Угу.
— Тогда выметайся, эрманита уже на низком старте! — подтолкнул меня в спину парень. — Ну а насчёт того, что она у нас делает… гляди!
Н-да… сказать, что открывшаяся за распахнутой дверью картина поразила меня до глубины души, это ничего не сказать! Такого я на Роксане ещё не видел. Да и не на Роксане тоже. Очень уж, кх-м, специфический… специфическое… транспортное средство? Скорее всего оно — предстало перед моими глазами. Нет, понятно, что о чём-то похожем я читал, причём неоднократно. И даже знаю, как это называется — квадроцикл. Как минимум, общая концепция самобеглой коляски этому термину соответствовала: лёгкая, на трубчатой раме, без кабины и на четырёх колёсах. И не твилах, прошу заметить, а на самых настоящих пневматических шинах. С передней управляемой осью и рулём, смахивавшим на велосипедный. С рычажной подвеской на пружинах и амортизаторах… или их подобиях. И это притом, что весь транспорт корпов исключительно на торсионах! А ещё с двухместным сиденьем и чем-то, смахивающим на топливный бак. Только, судя по всему, это не бак, а аккумулятор. И привод, как и у всех местных тарантасов, электрический. Вот была бы хохма, если бы квад на двигателе внутреннего сгорания оказался! Я бы вообще тогда в осадок выпал! Понятно, что упадок технологий, вызванный вполне объективными факторами, довольно значителен, но чтобы до такой степени? Я даже обрадовался, что ошибся.
— Эй, ты скоро? — недовольно притопнула стоявшая рядом с экипажем Инес. — Генри? Ты меня вообще слышишь?!
Да слышу, слышу… только сказать ничего не могу. В зобу дыханье спёрло, как выражался классик. Мало мне квада, так ещё и девица сменила мешковатый рабочий комбез на обтягивающий гоночный. Пожалуй, ничуть не хуже профессиональных, разве что без многочисленных наклеек с рекламой спонсоров, за исключением логотипа «Порто-Либеро» на спине и такого же на шлеме с откинутым забралом. Вся снаряга чёрная, как сама тьма, плюс комбез настолько плотно облегал тело, что отчётливо проступали контуры защитных элементов на коленках, локтях и кое-каких ещё уязвимых местах. И не только защитных элементов, да. Аппетитные, хоть и миниатюрные, округлости тоже прорисованы будь здоров! Кстати, судя по краске на отдельных элементах силового каркаса квада, тот тоже должен быть как минимум тёмно-серым. Или вообще стилизованным под шкуру какой-то зверюги. Но на данный момент экипаж пестрел многочисленными вкраплениями голого металла — где титана, а где и меди. Ну и пластик необработанный повсюду.
— Ге-э-э-энри! Алло!
— А?! — очнулся я и сглотнул: — Ни фига себе… я должен ехать… на этом?!
— А тебя что-то смущает? — иронично прищурилась Инес.
— Всё! Меня смущает всё!
— Ну, тогда вали пешком, — пожала плечами девица.
— Ладно, ладно, я согласен.
— То-то же! — Инес ловко вскочила в седло и попрыгала на нём, заставив машинку раскачаться на амортизаторах. — «Эль Торо» надёжен, как швейцарские часы!
— А ты откуда про них знаешь?! — удивился я.
Этакое дитя Роксаны, и в подобных материях разбирается! Удивительно даже.
— Да слышала просто выражение, — смутилась девица. — Залезай. И держись крепче.
— За тебя, что ли? — на всякий случай уточнил я, направляясь к кваду.
— А есть другие варианты? — усмехнулась Инес.
— Что, вот прямо за талию?!
— Ага. Прямо за неё! Но не вздумай лапать ниже!
— Окей, договорились.
Хм, а для загрузки пассажиров… вернее, пассажира, далеко не самая удобная штука! Да и седло, если честно, оставляло желать лучшего. Нет, будь я здоров, то вообще никаких проблем, но с переломанными рёбрами и отбитыми потрохами… я бы сейчас не просто уселся позади девицы, деликатно обняв её за талию, а с удовольствием навалился всем телом. И без всякой задней мысли! Жаль, нельзя — Инес тогда с управлением не справится. Я её собственной тушкой к рулю придавлю, и всё.
— Ай, блин!
— Чего?!
— Током дёрнуло, — пожаловался я. — Ты почему его не заземлила?!
— А смысл? Как ни заземляй, всё одно коротить будет.
— Н-да…
— Держишься? — осведомилась девица, обернувшись.
— Угу.
— Удачи, амиго! — подлил масла в огонь Рауль. — Расскажешь потом, как оно.
— Обязательно, — в очередной раз сглотнул я. — Если выживу…
— Да не бзди ты! — подбодрила меня Инес. — Всё будет в лучшем виде… наверное. Едем?
— Е… слушай, а зачем тебе эта штуковина?
— Время тянешь? — с подозрением буркнула девушка.
— Есть немного.
— Тяни, не тяни, а ехать надо.
— И всё же?
— Ты откуда такой странный взялся?! — вздохнула Инес. — Гонка же через три дня!
— Гонка?..
— Всё время забываю, что ты новичок, да ещё и корп… в общем, здесь, на Роксане, есть гоночная лига. Гонки на выживание, понимаешь?
— В смысле вы друг дружку долбите до последнего выжившего?!
У меня, надо признаться, в этот момент едва глаза на лоб не полезли. Что за мир, право слово?! Дикость на дикости и дикостью погоняет… куда я попал, м-мать?!
— Дурак, что ли?! — с негодованием отвергла моё предположение Инес. — Ты где вообще такого насмотрелся?! Никто никого специально не долбит! Нет, случаются, конечно, инциденты… но чтобы специально?!
— Ф-фух… как гора с плеч!
— Додумался тоже! Хотя… слушай, ты другим не говори, а? А то ведь найдутся идиоты, и такой формат начнут пробовать…
— Хорошо, не буду. А сейчас у вас какой… формат?
— Как ты и сказал, до последнего выжившего, — пожала плечами Инес. — Только не в том смысле, что ты имел в виду. Выживают у нас не гонщики, а траки. Добраться до финиша своим ходом уже достижение. Обычно дистанцию организаторы подбирают так, чтобы это удалось только самым удачливым. Ну, или самым подготовленным в техническом плане.
— Хочешь сказать, что у такого вот пепелаца ресурса ровно на одну гонку хватает?! — до глубины души поразился я. — Чё-то как-то накладно…
— Да не у пе… пец… как ты сказал?
— Не важно! — отмахнулся я.
— Короче, не у трака, а у аккумулятора. И мастерство гонщика заключается не в том, чтобы всех обогнать на дистанции, а в том, чтобы свести к минимуму затраты энергии. И тогда есть шанс добраться до финиша.
— А что мешает увеличить батарею? — озадачился я.
Как по мне, очевиднейшее решение задачи.
— Лимит на массу трака, — пояснила Инес. — Ёмкость аккумов почти у всех одинаковая, главная загвоздка в утечках. Чем лучше защита, тем батарейка тяжелее. А значит, нужно экономить на чём-то другом. Например, на подвеске. И тогда уже ходовая часть становится слабым звеном.
— Понятно. Ещё вопрос можно?
— Валяй!
— А если никто не добрался до финиша?
— Тогда смотрят, кто насколько далеко уехал. Тройка призёров определяется в любом случае.
— Должно быть, забавное зрелище.
— Для тех кто в теме — да, — подтвердила Инес. — И даже захватывающее. А сколько денег на этих гонках просаживается! Ты бы знал!
М-мать, только не это… только не снова. Зарёкся с тотализаторами связываться. Так что ну его к хренам. Совсем.
— Ладно, поехали! — решительно прервала разговор Инес. — Держись!
Надо признать, стартанула она довольно лихо — с пробуксовкой и нехилым креном. Но, как говорится, кто предупреждён, тот вооружен, так что из седла я не вылетел. Но и удержался с трудом, да. А потом стало как в древней присказке: ветер в лицо, я еду. И не так, чтобы уж совсем быстро — Инес держала километров сорок-пятьдесят в час. Но для городской застройки с учётом типа транспортного средства и этого за глаза. Так что страху за те неполные пять минут, что заняла поездка к ближайшему контрольно-пропускному пункту периметра, натерпелся на пару месяцев вперёд. Причём пугали не столько манёвры, сколько разгоны и торможения. Благо подвеска у квада оказалась довольно мягкой для спортивного экипажа, а то совсем бы туго пришлось с моими рёбрамами. Впрочем, последнее торможение чуть ли не перед носом у охреневшего от такой наглости эсбэшника стоило всех остальных — как я Инес не раздавил, не представляю.
— Всё, выметайся! — скомандовала та, когда квад застыл, как вкопанный, и чуток улеглась поднятая им пыль.
— Ох-ох-ох… спасибо тебе, добрая девушка!
— Кушай, не обляпайся! И это… номер Рауля не теряй. Может, пересечёмся ещё.
— Опять меня на кваде покатаешь?
— Видно будет.
— А меня? — влез чуть оправившийся от неожиданности эсбэшник.
— А тебя-то за какие заслуги? — удивилась Инес.
— За красивые глаза? — предположил охранник.
— Размечтался! Ладно, Генри, бывай!
Квад с удвоенной силой загудел приводом, зашуршал покрышками по гравию и буквально за несколько мгновений превратился в точку, практически скрытую пыльным хвостом.
— Лихо она, — цокнул языком эсбэшник. — Знаешь, кто такая?
— Инес Альварес, — не стал я скрывать, поскольку никто меня об этом не просил. Даже наоборот. — А что?
— Надо будет на неё поставить. Она же в гонке собирается участвовать?
— Да, говорила что-то такое…
— Кстати, а ты сам кто будешь?
— Ты не поверишь, служивый! — вздохнул я. — Генри Форрестер моя фамилия. Отдел современных технологий и реинжиниринга. Должен был вчера с конвоем прибыть с Северного. Но возникли кое-какие… э-э-э… обстоятельства.
— Ай-ди? — с подозрением покосился на меня эсбэшник. — Смарт?
— Только отпечатки пальцев и скан сетчатки, — помотал я головой.
— Ну пошли, фиг ли, — вздохнул и мой собеседник.
Видимо, в предвкушении долгой и муторной процедуры. С другой стороны, а куда деваться?..
Глава 4-1
Мэйнпорт, фавела, 24.06.23 г. ООК, вечер
— Эй, амиго!
Официант, неторопливо курсировавший по полупустому залу, незамедлительно среагировал на мою поднятую руку, но, против ожидания, подходить сам не стал — вместо него ко мне направился Лу, местный бармен, он же совладелец заведения.
Что за заведение? Как по мне, вполне приличное — бар «Игривая синьорита». Тут тебе и просторно, и не накурено, и даже пиво терпимое, не говоря уж о более экзотических напитках. А какие здесь копчёности! До сих пор не устаю удивл