— Наутро после… э-э-э… инцидента. Мы в город вернулись уже затемно, так что охотники меня не отпустили, пришлось заночевать у одного из них. А у того в гостях сестра троюродная оказалась, она как раз к гонке квад готовила. Так и познакомились. Раулю некогда было, вот она меня и подкинула до ближайшей проходной.
— Узнал хоть, как звать?
— Конечно! Инес.
— Инес… а дальше?
— Да тебе зачем?!
— Может, я её знаю? — привёл Вова убийственный довод.
— Да ты-то откуда?! — возмутился я.
— Как фанат! — припечатал меня приятель. — Я же гонки отслеживаю. А она наверняка в них участвует.
— Инес Альварес, — вздохнул я. — И насколько я знаю, прошлый этап она провалила, даже до финиша не добралась. Мне Пимброк сказал! — буркнул я, предвосхищая следующий вопрос.
— Инес! Точно, видел такую! — оживился Вова. — Да, не очень удачно получилось. Шла неплохо почти три четверти дистанции, а потом у неё квад сдох. Жаль, кстати.
— Вов, вот скажи мне, неужели здесь до такой степени скучно?
— Если ты не псих и не адреналиновый наркоман, то да, — со вздохом признал мой приятель. — Мэйнпорт очень унылое местечко. Здесь люди не живут, а существуют. По большей части.
— И в фавеле?
— В фавеле ещё хуже — здесь выживают. Но, надо отдать им должное, умеют веселиться.
— Я заметил, — ухмыльнулся я, окинув взглядом внутренности бара. — Три извечных ценности: бабы, бухло, мордобой.
— Да ну тебя! — обиделся Вова. Но долго молчать, как я и предполагал, не смог: — Ну, давай, делись впечатлениями: как она?
— Инес? — на всякий случай уточнил я, дождался Вовиного кивка и пожал плечами: — Девчонка как девчонка… приятная на вид, но острая на язык. Я бы даже сказал, стервозина.
— Эй, а чего это у тебя взгляд такой мечтательный? Запал на неё, что ли?!
— Ещё чего не хватало! — незамедлительно отпёрся я.
— Точно, запал! — обличающе ткнул в меня пальцем Вова. — Но я не об этом. Ты ж сказал, что с ней на кваде прокатился. Ну и как она в плане вождения?
— Вов, ну вот чего ты от меня хочешь услышать?! Мы пяти минут не ехали! Единственное, что я помню — трясло сильно. Как из седла вместе с ней не вылетел, ума не приложу!
— Ага, значит, у неё и с подвеской не всё в порядке! — пришёл к неожиданному лично для меня выводу Вова. — А ещё что скажешь? Как тебе квад в целом?
— Вов, а ты точно оружейный маньяк? Не гоночный?
— Олег, я тебя как друга спрашиваю! И как специалиста!
— Ладно, ладно, — смирился я с неизбежным, — скажу. Только не обижайся, буду резать правду-матку.
— Ну, режь.
— Квад у неё отстойный. Это если в общем и целом. Но сравнивать мне не с чем! — заткнул я открывшего было рот Вову. — Может, у всех остальных ещё хуже, я просто не в курсе! И ни одной гонки пока что не видел.
— Это ты зря, — заметно успокоился мой приятель. — Согласен, зрелище на первый взгляд не самое бодрое, но, если знать нюансы, достаточно увлекательное.
— Ну-ну… кучка самопальных тарантасов катается по саванне, время от времени теряя то одного, то другого? Оч-чень увлекательно! Зверьё-то хоть отгоняют, или самим гонщикам отбиваться приходится?
— Хм… слушай, а это идея…
— Вов, только не начинай! Меня Инес как раз от такого вот предостерегала!
— Ладно, не буду. Так что насчёт квада? Почему он дерьмо, по-твоему?
— По всему, — отрезал я. — Начиная с силовой установки и заканчивая ходовкой. Я бы всё совершенно иначе сделал. Раз главная цель гонки в принципе дойти до финиша, то нужно повышать живучесть самого экипажа, а не гнаться за скоростью или манёвренностью. А здесь самое слабое место аккумулятор, надёжность которого можно улучшить лишь за счёт экранировки, а это масса, которая упирается в лимит… короче, путь тупиковый.
— А как нужно?
— Нужно изменить подход принципиально, раз не получается повысить качество исполнения.
— Например?
— Избавиться от батарейки, — пожал я плечами. — Генератор какой-нибудь приспособить…
— И какой же? — подзадорил меня Вова.
— Да хоть химический! — рубанул я ладонью воздух. — Топливные элементы! Самый же примитив! В конце концов, не опускаться же до двигателя внутреннего сгора…
И замолчал, не договорив — мозг пронзила очередная идея. Не побоюсь этого слова, на грани гениальности.
— Олег? — не выдержал через несколько секунд Вова.
— Чего?
— У тебя снова этот взгляд.
— Какой?!
— Безумный. У одного моего профессора в универе такой же был. Ха! Так тебя теперь и буду звать — Профессор.
— Да пошёл ты!
— Легко! — и не подумал обидеться Вова. — Так о чём задумался?
— Да всё о том же… о двигателе. Двигателе внутреннего сгорания.
— Расскажешь?
— Потом. Мне бы кое-что почитать, освежить, так сказать, в памяти…
На том, собственно, тему и исчерпали. Правда, теперь Вова получил благодатную почву для разглагольствований и весь остаток вечера грузил меня гоночным фольклором колонии Роксана. И если вы думаете, что я возражал, то вы ошибаетесь.
А вот идея, пронзившая мозг, засела в нём раскаленной иглой и не отпустила до сих пор. Я весь вчерашний вечер профильную литературу пересматривал, благо прихваченная с Беатрис библиотека позволяла. Но пока что ни на чём конкретном не остановился, благо вариантов намечалось довольно много. Сегодня даже пришлось совершить над собой усилие и переключиться на другую задачу — приблуду для подключения к оптоволокну напрямую. Собственно, как раз для неё я и выискивал компоненты в куче мусора, когда заявился Сигизмунд… ну а дальше вы знаете.
— Ф-р-р-р-п-р-р-р… — отозвался кошак урчанием на очередное поглаживание, и я вышел из задумчивости:
— Ладно, братан, сидеть хорошо, но работу за меня никто не сделает.
— Мля-а-у-у?.. — жалостливо уточнил кот.
— Сто пудов, — вздохнул я и поднялся с импровизированного кресла, уронив и животину.
Сиди, не сиди, а работать придётся.
Глава 4-5
Мэйнпорт, 02.07.23 г. ООК, вечер
— Хватаешь вот здесь, шагаешь сюда и направляешь силу вот так… — Игараси проделал все вышеозначенные манипуляции в нормальном темпе, и я кубарем покатился по татами, едва успев сгруппироваться и смягчить падение хлопком ладони по циновке. — Понял, Генри-кун?
— Более-менее, — прокряхтел я, поднявшись на ноги.
Наука джиу-джитсу давалась совсем нелегко, особенно после столь длительного перерыва, заполненного безудержными возлияниями. Надо сказать, начальник мой изрядно удивился, когда я позавчера проявил желание вернуться к тренировкам, но ни возражать, ни вредничать не стал, за что ему большое человеческое спасибо. Мне даже показалось, что он рад. За меня рад, ага. А с этим у меня в последнее время проблемы, которые параноидально настроенный Вова лишь усугубил.
— Ещё раз, медленнее… захват… шаг… бросок!
На этот раз я улетел не так далеко, да и поднялся пошустрее. Разве что бок ушибленный потёр. Но это ничего, это нормально. Я всё-таки в додзё, или где? К тому же, если честно, на ринге даже в учебных спаррингах достаётся куда сильнее. Бывало, отстоишь раунда три, и башка уже гудит. Про рёбра и отсушенный пресс вообще молчу. А тут чего? Подумаешь, схватили да швырнули. Если правильно падать обучен, то и ничего страшного. Главное, чтобы Игараси-сама в преподавательском раже кости не переломал. Но у него с этим строго. Если по совести, как бы ни лучший тренер из всех, кого я знаю. У такого не грех уму-разуму набраться.
— Теперь сам пробуй, Генри-кун.
Угу, пробуй!.. Но вроде бы правильно захват взял — вон, кивает сенсей. Куда там шагать? Ага, вроде бы сюда… теперь потянуть… ха, получилось!
— Теперь быстрей.
Ладно, попробую… хорошо, что Игараси-сама в додзё заявляется исключительно в традиционном кимоно, у него отвороты удобные, да и рукава широкие, хватай — не хочу! А вот мне приходится в запасном рабочем комбезе париться. Ну и разуваться при выходе на татами — всё-таки додзё, тут так положено.
— Уже лучше! — сдержанно похвалил Игараси, с достоинством поднявшись на ноги.
У него всё вот так — с достоинством. Он даже падает… величественно, что ли. И двигается с неуловимой грацией танцора. Даже временами завидую, хоть и понимаю, что всё это несущественные детали, особенно в практическом применении усвоенных знаний. Но, глядя на моего начальника, поневоле начинаешь проникаться своеобразной эстетикой насилия. Такими темпами, глядишь, скоро и до кэндо дозрею… свят-свят-свят!
— А теперь снова я, для закрепления! — объявил сенсей. — И работай в полную скорость, Генри-кун!
— Хорошо… сенсей.
Знал бы он, чего требует… если я начну в полную скорость, фиг он успеет перехватить. Да и проваливаться в удар я вряд ли стану, не та квалификация. Впрочем, против мамкиных боксёров из бара или хулиганья на улицах техника Игараси работала очень даже неплохо, такое впечатление, что как раз против подобных типов атак — размашистых и с вложением силы — и была разработана. Или вообще против ударов длинным клинком, тем же тати или катаной. Да и против вакидзаси должна прокатить. Ладно, не буду выпендриваться ни со скоростью, ни с серийностью. Вот тебе джеб, и следом кросс, то бишь классическая двоечка, она же «раз-два», в хорошем среднем темпе…
— Ты сегодня невнимателен, Генри-кун, — укоризненно покачал головой Игараси, когда я с кряхтением поднялся на ноги, потирая потянутое плечо. — За страховкой не следишь. О чём думаешь?
— Наоборот, стараюсь не думать, — отпёрся я. — Очищаю разум, как вы и советовали, Игараси-сенсей.
— Что-то пока не очень, — незлобливо, почти по-отечески усмехнулся тот. — Давай, Генри-кун, признавайся, что тебя гложет.
— Ну, раз вы настаиваете… меня смущает однобокость техники.
— Любая техника однобока, — менторским тоном заявил Игараси. Мало того, принялся вышагивать передо мной туда-сюда, заложив руки за спину. Этакое буквальное воплощение концепции «учитель и его нерадивый ученик». — Думаешь, твой любимый бокс универсален? Отнюдь! Он хорош в строго определённых условиях: ринг, один противник, перчатки.