«Хочу научиться на нём ездить».
«А тебе зачем? Только не говори, что тоже решил участвовать в гонках!»
«Нет, конечно, у меня нормальная профессия есть!»
«Пендехо! L»
«Ладно, не дуйся. Если честно, есть у меня кое-какие задумки, как его усовершенствовать».
«Ломать „Эль Торо“?! Да я тебя!!!»
«Инес, лапочка… чувствуешь бесконечное терпение в моём голосе?..»
«Э-э-э… нет, но могу представить».
«Так вот, постарайся понять одну простую вещь: „ломать“ и „модифицировать“ это совершенно разные процессы».
«Да с фига ли тебе вообще такая мысль пришла?! Ты кто вообще такой, чтобы в мой квад лезть?!»
«Я правильно понимаю, что тебя интересует моя квалификация?»
«Удиви меня!!!»
«Сейчас кое-что на почту пришлю, не пропадай».
«ОК».
Ну что ж, ты сама напросилась, зая. Вот тебе сертификат соответствия, вот тебе все мои дипломы, а на закуску ещё и видосик, который я в мастерской позавчера снял. Тяжеловатый, конечно, за пересылку счёт выставили втрое больше, чем за чат, но… произвести впечатление на взбалмошную и острую на язык девицу — бесценно. Пусть посмотрит и подумает над своим поведением. Тэ-эк-с, вроде загрузилось… «отправить»! «Письмо доставлено». Теперь минут десять подождём — как раз, чтобы скачать и просмотреть… м-мать!!! Вот кто это «дилинь» придумал?! Я же вроде звук убавил?.. А, пофиг! Что там у нас?..
«Что это за хрень?!»
«Э-э-э… ты про мои дипломы?!»
«Да что мне твои бумажки, я их даже не смотрела, хватило одной — сертификата корпорации…»
«Обидно».
«Так уж и быть, потом гляну! И повторяю вопрос: что это за хрень?»
«Ты про видео?»
«Да!!! Что. Это. За. Хрень. И почему она жужжит?!»
«А сама-то как думаешь?»
«Похожа на компрессор сплит-системы, какие мой дядя Себастьян делает».
«Вот как? Любопытно…»
«Отвечай, пендехо!»
«Это двухтактный двигатель внутреннего сгорания с воздушным охлаждением. Пока одноцилиндровый и с беспоплавковым карбюратором. Зажигание от магнето. Работает на спирту».
«Ты думаешь, я хоть одно слово поняла, кроме спирта?»
«Это технология начала двадцатого века».
«Оно и видно! А мне это зачем?»
«Это тебе затем, чтобы заряжать батарею квада на ходу. Тебе знакома концепция „последовательного гибрида“?»
«Слушай, ты давай кончай со мной так разговаривать! Я же не техник, как некоторые!»
«Извини. Я тебе сейчас пришлю пару книжек, полистай на досуге. И к утру дай, пожалуйста, свой положительный ответ».
«Ладно… как сам в целом?»
Упс… чего это она? Я-то, наивный, собирался на этом и закругляться, а она вон, разговор поддерживает… хорошо, что не про погоду. Но готов ли я к такой ответственности? В принципе, никогда с девчонками проблем не было в плане потрындеть, особенно с теми, что мне нравились. А с Инес почему-то робею… даже в чате. Странно это, странно это, быть беде… ну и ладно!
«Депрессую потихоньку».
«А есть повод?»
«Железный».
«Ну-ка, ну-ка? J»
«Твоё отсутствие».
«Дурак! J»
«Уж какой есть…»
«Не грусти, я через пару недель подъеду в Мэйнпорт».
«То есть мы ещё увидимся?»
«Конечно! Квад же ты мне собираешься отдавать?!»
«Обязательно. Если выживет в процессе модернизации».
«Пусть только попробует не выжить!»
«А то что? Покусаешь?»
«Его? Или тебя?»
«Меня предпочтительней. Только нежно».
«Сперва заслужи!»
«ОК, постараюсь».
«Покойной ночи».
«Покойной».
Хм… ну вот и поговорили. И даже, по ходу, удачно. Конечно, я могу и ошибаться, но флиртовала она довольно откровенно. Не факт, что смогла бы так же с глазу на глаз. Вот оно, великое преимущество чата! Буковки они буковки и есть, фиг ли их бояться?.. Так, я ей вроде пару книжек обещал… вот так, отправить… а теперь можно и фигнёй пострадать. Где тут мои любимые котэ?..
— Чего лыбишься? — отвлёк меня от приятных воспоминаний Рауль, невесть когда очутившийся рядом.
— А?.. Ты же пиво пил?..
— Да ты ушёл, и с концами. Я даже беспокоиться начал, с-ка.
— По поводу? — изумился я. — Думаешь, я с такой бандурой мимо тебя незаметно проскользну?!
— Вот ещё! — отпёрся Рауль.
Ага, значит, не в кваде дело… скорее всего, тут тайники есть. Вот он и очкует. А как иначе? Запустил в собственный гараж чувака, которого третий раз в жизни видит, а тот и запропастился… надо переводить в шутку, однозначно.
— Или у тебя тут есть портал в другое измерение?
— Ха! А это многое бы объяснило!
— Серьёзно?!
— Шучу, с-ка! Так чего застыл?!
— Соображаю, с какой стороны подступиться.
И это святая истинная правда. Разрешение-то от Инес я получил, причём рано поутру, а вот письменной инструкцией по эксплуатации она его сопроводить не догадалась.
— Так ты первый раз, что ли?
— Угу. Даже наш разъездной трак ни разу не водил.
— Понаехали тут, с-ка! — сплюнул Рауль с наигранным презрением. — Смотри и учись, пендехо!
В седло охотник запрыгнул одним слитным движением, продемонстрировав немалую сноровку и богатый опыт, но садиться, против ожидания, не стал. Вместо этого застыл на полусогнутых, весь напружинившись, поколдовал с кнопками на руле… и медленно и даже как-то величаво тронулся с места, филигранно вписавшись в просвет между хламом, а затем и в распахнутые ворота. Мне же оставалось только завистливо вздохнуть да шагать следом, благо разгоняться Рауль и не подумал. Да и остановил квад буквально в паре метров от гаража, посреди небольшой, но удобной площадки, присыпанной утрамбованным песком.
— Здорово!
— А то, с-ка! Тут уметь надо!
Выпрыгнул из седла Рауль столь же ловко и непринужденно, как и запрыгнул. А оказавшись рядом со мной, приглашающе махнул рукой:
— Давай, Генри, твоя очередь!
— Ч-чёрт… — судорожно сглотнул я, только в этот момент осознав, что отступать некуда: хочешь, не хочешь, а придётся эту бандуру осваивать. И, что страшнее всего, прямо здесь и сейчас. — Как-то я не подумал, когда квад просил…
— Да тут фигня делов, — подмигнул мне охотник. — Вот, гляди! Это кнопка «пуск», вот эта хреновина — курок газа… хотя с хрена ли он курок?.. Скорее, триггер… не важно, в общем. Вот эта фигня — тормоз передний. А вот эта, слева — задний. Лезь, короче.
— Боязно…
— А ты как хотел, с-ка?! Оно всегда так, — ухмыльнулся Рауль. — Ладно, не грузись. Просто подумай вот о чём: с девчонкой в первый раз гораздо страшнее. Но и тут тоже можно накосячить, учти.
— Учту, куда ж я денусь… за руль-то хоть держаться можно?
— Можно, я привод вырубил… да куда ты лезешь, пендехо, вон же площадки специально для ног! Вставай смело!
— Э-э-э… какой-то он хлипкий, — покачал я головой, взгромоздившись на квад, ощутимо просевший под моим весом.
— Это не «Эль Торо» хлипкий, это ты слишком для него здоровый, с-ка! Разницу чувствуешь?
— Угу… сесть-то можно?
— Можно, но сейчас не нужно. Сидеть будешь, когда едешь по прямой и без уклонов. А сейчас обопрись на руль и согни ноги в коленях!
— К-кажется, п-понял…
— Понял он, с-ка! Слушай, а ты сейчас прямо как Ли, когда его Инес на слабо взяла и тот решил показать класс!
— А он что, тоже на кваде ездить не умеет? — удивился я.
— Ага, — невозмутимо подтвердил Рауль, — зачем ему? Он траком рулит, причём отлично. А это, как говорил его покойный дедушка, цитирую: так, забава для малолеток.
— А дедушка-то откуда мог знать? Он же покойный!
— А ты это у Ли спроси, рискни здоровьем! — заржал охотник. — Так, ну-ка, расслабься! Масса тела на ноги, а не на руки! Во-от, нормалёк! Теперь указательный палец левой руки на тормоз! На тормоз, я сказал! А у правой — средний на тормоз!
— Неудобно же?!
— Привыкнешь! — отрезал Рауль. — Правая газует — большим пальцем на курок… да, вот так! Средним тормозит. Левая — только тормозит. И не дави резко, усёк?
— Вроде бы…
— Жми пуск… теперь убедись, что не тормозишь… и медленно давай газку!
— Ла-а-а-ад… м-м-м-ма-а-а-а-ать!!! — Резко задравший нос квад на мгновение застыл враскоряку, достигнув точки равновесия, и снова ухнул на передние колёса, жалобно скрипнув шинами и подвеской, а я клацнул зубами, едва не въехав нижней челюстью в панель управления на руле. — Чего это он?!
— Он? Скозлил, обычное дело, — беззаботно махнул рукой Рауль. — Сказал же, с-ка, газуй плавно! Давай ещё раз!
— Окей, — смирился я с неизбежностью.
И, надо сказать, почти тронулся. И да, отнюдь не головой. Почему почти? Да просто вместо козления на этот раз забуксовал задней осью, набросав колёсами песка прямо Раулю в гараж.
— Ошибка номер два, — хладнокровно констатировал тот. — Пробуй ещё.
— Поберегись!!!
Очередная попытка привела к тому, что квад-таки поехал. Правда, с газом я снова переборщил, так что пришлось резко тормозить, чтобы не въехать в забор. Забор я уберёг, зато сам чуть было снова не приложился об руль физиономией, отделавшись потянутыми мышцами рук. Ну а в четвертый раз получилось почти идеально, даже несмотря на то, что ехал задним ходом.
— Всё, будем считать, что технику освоил! — заключил Рауль, жестом велев мне слезать с квада. — До места доберёшься… кстати, а куда ты его? В кампус?
— Нет, к себе в промку, — пояснил я. — С начальством уже обговорено, проблем не будет. И на проходной пропустят.
— А ты предусмотрительный, с-ка!
— С нашей бюрократией иначе нельзя.
— Ну, тогда бывай, — потерял ко мне интерес Рауль.
— Эй!
— Чего? — обернулся охотник.
— Э-э-э… как бы помягче выразиться… дело есть.
— Ещё одно? И что на этот раз тебе понадобилось, Генри Форрестер?
— Мне послышалось, или это был сарказм?
— Он самый, с-ка! Так чего надо?
— Да так, мелочь… может, пойдём в гараж перетрём?
— Даже так? — удивился Рауль. — Чужих ушей опасаешься?
— Скорее глаз.
— Ладно, идём… кстати, пива хочешь?