— Чего?! — взвился Вова.
— Я на что-то наступил… Вов, будь другом, глянь…
— Только не говори, что на мину!
— Думаешь, я бы её подошвой прощупал? Вов, ты дурак?!
— Да не ной ты, Проф! Сейчас гляну… оп-па! А вот это нежданчик!
— Что там?!
— Сам глянь! — Вова сунул мне под нос окровавленную руку… вернее, кусок руки где-то от середины предплечья. — А вот и отпечатки!
— Да мать же твою! — дёрнулся я, хорошенько приложившись затылком о рамку двери. — Убери, блевану щас!
— Э, даже не вздумай! — отпрыгнул Вова подальше от трака. — Какая ты неженка, Проф! Здесь такие долго не живут!
— Да сам знаю! — огрызнулся я. — Короче, дай вылезти, а дальше делай, что считаешь нужным!
— Понял тебя, Проф.
И угораздило же меня с маньяком спутаться! Хотя самому себе можно и не врать — они здесь все такие. Того же Рауля взять, к примеру. А совсем без друзей тяжко, так что приходится терпеть их закидоны. Опять же, чего я жалуюсь? Вова, вон, по собственной инициативе всю грязную работу сделал…
— Вов, ты там не особо кровищей капай, — на всякий случай предупредил я.
— Стараюсь, — пропыхтел тот в ответ. — Слушай, у него что-то в ладони зажато…
— Что?
— Да кто бы знал… сейчас… ф-фух! Разжал вроде…
— Ну что там?!
— Бумажка какая-то с каракулями… или пластика кусок.
— Покажи!
— Да мусор это, Проф! Успокойся. Не наше это дело, пусть у эсбэшников голова болит… да тут хоть один отпечаток нормальный сохранился?!
— Обглодали, что ли? — сам не знаю, зачем уточнил я.
— Понадкусывали, блин! — Судя по звукам, Вова что-то закинул в бардачок, раздражённо хлопнув дверцей. — Вот, вроде большой палец нормалёк! Есть! Активировал!
Ну да, мог бы и не объяснять, это я по знакомому гулу тяговых движков понял.
— Едем, что ли?
— Погоди немножко, успеешь! — осадил меня Вова, выбравшись из кабины. Обглоданную длань он держал в собственной правой руке, не выказывая и тени брезгливости. — Дай отдышусь чуток…
— Что, и тебя проняло?! — не поверил я своим глазам.
— Есть немного, — кивнул напарник и зашвырнул чужую конечность в кузов «найдёныша». — Пусть там валяется…
— А если заглохнешь по дороге? Где искать будешь? — поинтересовался я как бы невзначай.
— В кузове и буду! — отрезал Вова. — Или ты предлагаешь её на сиденье бросить?
— Это было бы слишком цинично даже для меня.
— Ага, ну да, даже для тебя, — ухмыльнулся Вова. — Олежек, чёрствая душа!
— Да, я такой! — расплылся я в самодовольной усмешке. А потом вернул на морду нормальное выражение и спросил: — Вов, а какие у тебя планы? Ну, в дальнейшем?
— Планы-то? — задумался напарник. — Ну… сейчас отгоним эту колымагу в стартовую зону, вызвоним эсбэшников… или сразу охране сдадим… и пусть что хотят, то с ней и делают. С нас взятки гладки. Потом дождёмся Инес и поедем бухать!
— Да это-то понятно! — махнул я рукой. — Я немного о другом… ты вот вообще как себя видишь? Ну, в будущем? Через год? Через два? Так и будешь торчать в Мэйнпорте и горбатиться на корпорацию?
— А у тебя есть другой вариант? — насторожился Вова. — Хотя о чём это я, как раз у тебя есть — добить контракт и свалить с Роксаны. В отличие от меня.
— Всё настолько серьёзно?
— Считай, невыездной, — вздохнул Вова. — Есть, конечно, варианты, но под своим именем жить уже не получится. А постоянно в бегах — какая это жизнь?..
— Сочувствую, брат…
— А, себе лучше посочувствуй! — встрепенулся мой напарник. — Хрен им по всей морде, а не Вова Иванов! И Роксана, чтобы ты, Проф, знал, ещё далеко не самый худший вариант! И здесь можно устроиться…
— … но не в Мэйнпорте? — закончил я его мысль.
— Ты будешь смеяться, Олежек, но да! Здесь, у корпов, не жизнь, а существование. Все лимитировано, на любой чих своё правило, у каждого своё место. И у каждого свой собственный финансовый поводок с грубым ошейником. И о чём-то большем не смей даже мечтать, иначе мигом укротят!
— А ты мечтаешь?
— Ну, есть немного… — смутился Вова.
— О чём, если не секрет?
— Возможно, я буду неоригинален, но… свобода, Проф. Она оправдывает всё остальное.
— Ого! — восхитился я. — Да вы, батенька, бунтарь! Ветер странствий, перекати-поле, нигилизм, романтика фронтира!..
— А ещё я не прочь стать сам себе хозяином.
— Но?..
— Для этого в первую очередь нужна финансовая независимость, Проф.
— Поэтому ты пытался втянуть меня в авантюру с производством оружия?
— А что? Нормальная тема! Денежная!
— А как же всю жизнь в бегах? Корпы этого явно не одобрят!
— Вот поэтому от них и нужно сваливать.
— Вов?
— Чего?
— Я рад, что мы это понимаем. Оба.
— Так ты тоже лыжи навострил? — удивился напарник. — Тебе-то нахрена? Нет, не говори! Инес?
— Если бы, — вздохнул я. — Нет, хотя и она тоже, просто в меньшей степени. Скажем так, возможный приятный бонус. В основном же меня не устраивает подход корпорации к привлечению ценных кадров.
— А! Убедился, что я прав?
— Да. У меня появились доказательства. Только предъявлять их некому. Здесь, на Роксане, управы на корпов не найти. А с планеты меня могут и не выпустить. Тут такой замес из-за меня начался, как выяснилось!..
— Н-да… тогда тебе реально валить надо. Хотя бы в Порто-Либеро. Вот только с бухты-барахты… не самая лучшая идея.
— Не, время у меня ещё есть. Хотя очередная подстава может случиться буквально в любой момент.
— Что ж… значит, нужно потратить его с умом, — заключил Вова. — От меня что-нибудь нужно?
— Да, — кивнул я, — ответ на вопрос.
— Мочи!
— Вов, ты со мной? В смысле, ты в деле?
— А ты ещё сомневаешься?
— Отлично! — с облегчением выдохнул я. — Прямо гора с плеч! Мои умения и ресурсы, плюс твои связи и опыт… Вов, не обещаю, что быстро, но мы всем воздадим по заслугам! Сначала на японский флаг развальцуем, потом на британский порвём! А сверху ещё и германским накроем.
— Ого! Так ты ещё и мстить собрался?
— Есть такое намерение, но в деталях я ещё не определился.
— Значит, будем определяться вместе! Погнали, что ли?
— Погнали, — кивнул я. — Только трос далеко не убирай. На всякий пожарный.
… до финиша добрались примерно через час — сказалась специфика движения по бездорожью в составе колонны из двух единиц техники, одна из которых была нам совершенно незнакома. Именно по этой причине Вова так и не сумел разогнать трофей больше чем до тридцати кэмэ в час даже на тех участках, которые позволяли ненадолго втопить по полной. Ну а я вынужден был подстраиваться под напарника. И всё равно мой прогноз насчёт «медленно и печально» не сбылся — перекрыли в меньшую сторону почти втрое. Правда, за это время нас обогнали «круговые», количество которых заметно отличалось от числа стартовавших: как издавна заведено в этом мероприятии, кто-то выбывал по причине поломок или полной разрядки аккумулятора. Одного такого бедолагу мы даже подобрали на заключительном участке трассы, взяв квад на буксир, а пилота посадив ко мне в кабину. Хорошо, тот пребывал в подавленном состоянии и разговорчивостью не отличался. Поблагодарил, когда высадили на финише, и то ладно. Впрочем, я и не в обиде.
Прибыли в точку назначения мы в разгар третьего круга, так что и находку эсбэшникам сбагрить успели, и удобную для наблюдения за финишем позицию заняли. Я было собрался пройти к трибунам, но Вова пресёк это намерение в зародыше, на собственном примере продемонстрировав, как надо. Оказалось, что надо залезть на крышу трака и уже оттуда созерцать окрестности. Получилось неплохо, так что я даже перестал вспоминать подозрительные взгляды сотрудников СБ, которых мы изрядно озадачили «подарочком»: трак и впрямь оказался не из Мэйнпорта, да и личность усопшего по горячим следам, то бишь по отпечаткам пальцев, установить не удалось. Я даже испугался, что они сейчас либо откажутся забирать находку, либо и нас загребут до кучи. Но обошлось: старший эсбэшник созвонился с начальством, оставил одного из своих охранять наш подгон, а нас, соответственно, отпустил на все четыре стороны, предварительно зафиксировав показания на видео и взяв подписку о невыезде за пределы городского округа Мэйнпорт на ближайшие двое суток. Легко отделались, я считаю. Особенно после того, как один из безопасников по неосторожности заглянул в мешок, успевший насквозь пропитаться кровью.
Ну а дальше был финиш гонки, растянувшийся почти на четверть часа. При этом, что характерно, между первым и вторым местом зияла пропасть в восемь минут двадцать две секунды! Ну и кто тут молодец? Я молодец! Ну и Инес немножко, да.
… о появлении лидирующего экипажа возвестил длинный хвост пыли — последний участок перед финишем был неплохо наезжен, а потому не мог похвастаться травяным покровом. Опять же, первыми его заметили верхние ряды трибун, у которых был самый лучший обзор — в смысле, вдаль. Ну а потом и Вова возбудился, вынудив меня собственным примером подняться на крыше трака во весь рост и напряжённо всматриваться в зелёное море саванны.
— Хорошо идёт! — восторженно заорал мой напарник, когда на фоне пыльного шлейфа стало возможным различить и квад. Пока без подробностей, так что какое-то подобие интриги сохранялось. — Как думаешь, наша?
— Судя по скорости — она! — подтвердил я, от избытка чувств огрев Вову по плечу. — Глянь-ка, ещё втопила!!!
— Покажи им, Инка! И-нес! И-нес!! И-нес!!!
— Давай-давай-давай-давай!..
Точно она! Теперь уже не спутаешь — и силуэт характерный, и цвета вполне себе различимы. А газует от души, между прочим! Хорошо так за сотку разогналась, по принципу «больше скорость, меньше ям». Главное, чтобы перед самой финишной чертой не навернулась…
— Фига себе!!! Проф, ты видел?! Нет, ты видел?!
— Да видел, видел! Вов, остынь!
Оказывается, с этой стороны тоже есть трамплин — не такой заметный, как на старте, но даже он позволил «Эль Торо» совершить впечатляющий, почти десятиметровый, прыжок. У меня аж сердце на миг замерло. Думал, нервов не хватит наблюдать за гибкой фигуркой, прильнувшей к корпусу квада. Ан нет, хватило! И я даже почти не дёрнулся, когда машина приземлилась на заднюю ось, потом несколько раз подпрыгнула, возвращаясь уже на все четыре колеса, и… взвилась на дыбы, преодолев последние метры именно таким макаром! Мало того, Инес ещё и пару кругов практически на месте нарезать умудрилась, обдав добрую половину зрителей пылищей. И те даже не возмутились, разве что приветственными криками разразились…