а я его подняла, он был абсолютно мокрый.
– «Это она передала тебя мне на руки много лет назад, чтобы спасти твою жизнь», – дожимал и без того надорванные чувства Зинаиды Степановны проклятый телевизор.
Бабушка молча отправилась на кухню за валокордином, а я бросилась обнимать рыдающую Зинаиду Степановну.
– Машенька… Машенька… Она же совсем маму не знала, – всхлипывала та, крепко прижимая меня к себе. – Как же это можно… как жестоко с нами обходится жизнь…
– «Мне трудно поверить… после стольких лет я наконец-то могу снова тебя обнять… – изнывала героиня в нелепо, словно кастрюля, пристроенном на голову парике. – Доченька… доченька моя ненаглядная…»
В комнату вошла суровая Бабушка и молча протянула Зинаиде Степановне мерный стаканчик с каплями. Та, не отрывая взгляда от экрана, глотнула лекарство, запила его из поданного ей стакана водой и… зарыдала еще горше.
– Маша… Думаю, нам надо выключить телевизор, – сурово сказала Бабушка.
– Нет, нет, нет, – перепугалась Зинаида Степановна. – Я досмотрю, я досмотрю, что вы… я… я сейчас успокоюсь… Или что? Вам надо Машеньку укладывать? Так я тогда пойду.
– Да нет, – с досадой сказала Бабушка. – Смотрите, пожалуйста, я вас не гоню. Просто… как бы вам «Скорую» вызывать не пришлось.
– Нет, нет, нет, – еще больше перепугалась Зинаида Степановна и мокрым платочком мазнула по своим круглым глазкам. – Все, все, я уже не плачу… Все…
Бабушка молча села на диван и невидящим взглядом уперлась в экран.
«Хитрая штука жизнь, сеньора», – захлебывалась в слезах героиня в кепке.
«Нет, нет! Не сеньора, – замотала париком-кастрюлей вторая героиня. – Мама… Мама… Назови меня так… умоляю тебя».
– Маша, иди к себе в комнату, переоденься, помой руки и готовься поужинать. – Бабушка поднялась с дивана и пошла на кухню. – Зинаида Степановна, вы с нами поужинаете?
– Да я не знаю, – изо всех сил сдерживая рыдания, тихо и задушенно отозвалась Зинаида Степановна. – Я с вами… я с вами чайку попью…
Не помню, сколько времени длилась эта пытка стонами и завываниями, доносящимися из большой комнаты. Помню только, что Бабушка громко и недобро звенела кастрюлями, тарелками, ложками и вилками. Атмосфера в доме была предгрозовая, по этому поводу я даже всерьез помыла руки, то есть не намочила и вытерла их о полотенце, как обычно, а намылила, и даже два раза.
Когда серия окончилась и Зинаида Степановна бочком протиснулась в кухню, я уже ковыряла в тарелке сырник. По обыкновению, присев на краешек табуретки, Зинаида Степановна еще раз утерла свое покрасневшее и опухшее лицо совершенно мокрым, хоть выжимай, комочком носового платка и тихо-тихо сказала:
– Поеду я, наверное, все же, Людмила Борисовна… Поеду… Я уже дочке написала… Поеду…
В кухне повисла пауза, и мне почему-то стало страшно.
– Зинаида Степановна, – тихонько спросила я. – А как же я?
– Деточка моя. – Тут Зинаида Степановна опять залилась слезами. – Деточка… Ты мне как родная внучка… Я по тебе очень скучать буду… Но… деточка… Надо ехать… Надо ехать… Надо…
И закрутилось. С того вечера события понеслись как на почтовых. Примерно через неделю в нашей квартире появилась высокая женщина с тем же недобрым взглядом, который так беспощадно зафиксировала фотография. Рядом с ней и, видимо, старшей внучкой – совсем уже зрелой девушкой, почему-то все время жующей жвачку, – Зинаида Степановна казалась совсем маленькой. И лично мне было совершенно невозможно представить, что она, такая крохотная и суетливая, приходится родоначальницей этим двум монументальным мумиям.
Натянуто улыбаясь, дочь и внучка церемонно выпили с нами на нашей кухне чаю, не слишком искренне заверив Бабушку, что «маме у нас, конечно же, будет гораздо лучше, чем одной» и что они «благодарны за заботу», которой Бабушка окружила Зинаиду Степановну.
– Не нравится мне это все, – сама себе вслух сказала Бабушка, когда они отбыли к себе на третий этаж. – Нехорошие у меня предчувствия.
А потом, однажды идя с прогулки, мы, войдя в подъезд, услышали категоричный менторский голос, доносившийся, вопреки ожиданиям, не от двери Нины Ивановны, а откуда-то сверху.
– И что, что девять метров? – втолковывала кому-то Нина Ивановна. – Зато свое, не общага. Тебе одному сейчас немного надо. Подкопишь, купишь однушку. За эту цену? Забирай, не думай.
Нажав кнопку лифта, Бабушка обернулась: Нина Ивановна спускалась по лестнице в сопровождении не слишком приятного молодого человека – всего какого-то крученого, нервного, беспрестанно шарящего по своим карманам и угодливо сгибавшегося к невысокой своей спутнице.
– Здравствуйте! – неласково поздоровалась с нами Нина Ивановна.
– Здравствуйте! – так же недобро ответила ей Бабушка, и мы шагнули в лифт.
– Пропала наша Зинаида Степановна, сердцем чую, – прошептала Бабушка себе под нос, когда мы уже почти доехали до своего девятого этажа.
– Почему? – решилась всунуться я.
– Потому что, – загадочно ответила она и полезла в сумку искать ключи.
Зинаида Степановна теперь уже почти не приходила к нам – ей было некогда: в ее квартире силами дочери и внучки активно перебирали, собирали, паковали и выбрасывали за ненадобностью нехитрые ее пожитки. Бабушка, наблюдая из окна, как вечно жующая внучка, старательно повиливая широкими бедрами, таскала на мусорник какие-то баулы и котомки, только качала головой и поджимала губы.
И вот пришел тот день, а вернее, вечер, когда в двери́ снова тихонько заскребся ключ и, тяжело поднявшись из кресла, Бабушка пошла навстречу входящей Зинаиде Степановне.
– Добрый вечер, добрый вечер, – неловко улыбаясь, заквохтала Зинаида Степановна. – Я вот… ключик занести зашла… Попрощаться. Мы завтра уезжаем.
Возникла неловкая пауза. Было видно, что Бабушка совсем неохотно взяла протянутую ей металлически звякнувшую связку.
– Ну что, чайку-то попьете с нами… на дорожку, – как-то неловко пошутила она.
– Не знаю… не знаю… Нет, наверно, нет. – И Зинаида Степановна, и мы с Бабушкой как-то растерялись: что-то холодное и отчужденное появилось между нами, всегда так дружески, открыто и ласково общавшимися друг с другом.
– Ну, что… Давайте попрощаемся, что ли… – сказала Зинаида Степановна. – Иди сюда, моя Машунька.
Я опасливо приблизилась к ней и все же не выдержала – обняла ее коленки и крепко-крепко прижалась к ее теплому и знакомому телу.
– Ты тут бабушку слушайся. Ей теперь совсем тяжело будет без меня, не расстраивай ее. Присылай мне свои рисуночки… Бабушка вот будет мне писать, и ты туда свои каляки-маляки вкладывай, ладно?
У меня почему-то перехватило горло, и я смогла ей только кивнуть в ответ.
– Спасибо вам за все, Людмила Борисовна! – Зинаида Степановна с Бабушкой крепко обнялись. – Я, как доеду, обязательно напишу.
– Пишите, пишите! И как вы доберетесь. И вообще… как устроитесь. Держите меня в курсе обязательно.
Бабушка отвернулась, и мне показалось, что она тоже тайком смахнула слезу.
– Ну, дорогие мои… Пошла я… Тяжело мне вас покидать… Как родные вы мне стали…
– Ну и не покидали бы, – вырвалось у Бабушки.
– Да что уж теперь, – махнула рукой Зинаида Степановна, и ее розовые щечки предательски задрожали. – Решено уж все. Билеты куплены. Комната продана. Назад не отыграешь.
Снова повисла неловкая пауза.
– Ладно… Что сделано, то сделано, – выдохнула Зинаида Степановна. – Пошла я.
И широким движением она поклонилась нам старым русским поклоном в пояс.
Не знаю уж, сколько прошло времени, прежде чем получили мы от нашей Зинаиды Степановны вполне благополучное письмо. Она писала, что ей, конечно, было тяжело в дороге, но дочка с внучкой очень помогали. Теперь, слава богу, все утряслось, она жива-здорова, и все у нее просто отлично.
– Хочется верить! – скептически резюмировала Бабушка, прочтя все это Свете вслух за очередным вечерним чаем.
– Ну, может, и вправду она правильно сделала, мама. Мы же не знаем ничего. Раз пишет, что все хорошо, – значит, так оно и есть.
И жизнь пошла дальше. Заботы и тревоги каждого дня постепенно вытеснили из нашего сознания эту историю. И лишь когда Бабушка, что называется, «входила в клинч», то время от времени вздыхала о тех благословенных временах, когда меня не надо было на ночь оставлять в детском саду или нестись сломя голову «прочесывать» магазины в поисках тех продуктов, которые срочно надо было отоварить, поскольку либо они заканчивались дома, либо подходил к концу срок использования продуктового талона. Как-то само собой не заметилось, что больше писем от Зинаиды Степановны мы не получали, видимо, их отсутствие автоматически означало, что раз она не пишет, значит, действительно все у нее хорошо.
И вот теперь раскрасневшаяся, с гневно сверкающими глазами Бабушка рассказывала Свете, как утром нам позвонили чужие люди – соседи дочки Зинаиды Степановны – и сообщили, что наша милая маленькая «матрешка» уже вторые сутки сидит на стульчике в подъезде под лестницей на первом этаже. Эти сердобольные люди рассказали так же, что с трудом уговорили ее зайти к ним домой и поесть, а также то, что дочка и внучки, отобрав у Зинаиды Степановны все ценные вещи и деньги от продажи комнаты, просто выставили ее из дому, засунув ей в карман кофты только ее паспорт. Все попытки воззвать к их совести и угрозы о заявлении в милицию разбиваются о глухо закрытую входную дверь. А сама Зинаида Степановна только плачет, просит не хлопотать о ее пропащей судьбе, твердит, что она сама во всем виновата, все порывается куда-нибудь уйти, чтобы «не обременять собой добрых людей». О существовании Бабушки она проговорилась случайно, и соседям стоило больших трудов выудить из Зинаиды Степановны номер нашего телефона.
– Ты понимаешь, соседка говорит, что эти самые, с позволения сказать, родственнички обращались с Зинаидой Степановной безобразно! Соседи слышали крики, плач… даже то, что внучки несколько раз ее били! Нет, ну ты понимаешь??? Они ее даже били!!! – захлебывалась от возмущения Бабушка.