— Чего звал? — переспросил Самослав и крепко задумался. Он очень долго решал, как поступить, отбрасывая один вариант за другим. И так уж получалось, что альтернативы Виттериху не было. Во всех остальных случаях его план зиял прорехами, в которые могла проехать упряжка волов.
— Надо одному хорошему человечку помочь, — пояснил князь. — Не бесплатно, конечно. Нужно кое-кому навалять как следует. А если получится, то и убить. Да! Лучше убить.
— Что платишь? — деловито спросил Виттерих, с аппетитом хрустя соленым груздем. Впрочем, сочетание груздя и бренди из дубовой бочки ему понравилось не слишком, о чем он немедленно и высказался. — Нет! Грибами это закусывать нельзя!
— Попробуй свинину со специями, — показал князь на исходящее ароматным запахом блюдо. — А потом кофе попробуешь. С этим напитком в самый раз будет.
— Так что платишь и кому навалять надо? — переспросил Виттерих, который ел жадно и быстро, а потому уже насытился и откинулся на бревенчатую стену рубленого терема.
— Получишь тридцать тысяч рублей, — ответил Самослав. — Серебром и солью по половинной цене. И ты, наконец, становишься королем, как я и обещал. Папа римский уже дал свое согласие. Ты, конечно, можешь обойтись и без этого. Но, согласись, булла его святейшества — штука полезная.
— Серьезно! — напрягся герцог. — Кого убить надо? Надеюсь, экзарха Исаака? Так это я со всем своим удовольствием.
— Герцога Сполето, — просто ответил князь. — Его людей — тоже убить или согнать с земли. Герцогом станет мой человек, но все будут сначала считать, что Сполетий твой. Я у тебя его куплю по всем правилам. Потом… когда всё успокоится.
— Всадников дашь? — Виттерих задумчиво барабанил пальцами по столу.
— Не дам, — коротко ответил князь.
— А третий легион? — поднял глаза Виттерих.
— Не дам, — повторил князь. — Все сам.
— Дерьмо! — расстроился герцог. — А оружие-то дашь?
— В счет оплаты, — заверил его Самослав.
— Ну, хоть так, — задумался Виттерих. — Затея — дрянь, конечно, но я возьмусь. Очень деньги нужны. Мне своих парней кормить надо. А если герцог Беневенто в эту войну ввяжется?
— Тогда тебе придется и его убить, — развел руками Самослав. — За тридцать тысяч рублей. Серебром и солью по цене… ну, ты понял.
— Хм, — Виттерих ушел в себя надолго. — Еще тридцать тысяч? Он точно ввяжется! Я почему-то в этом уверен, государь. А почему сам не хочешь повоевать?
— Слишком много осложнений с империей и лангобардами, — поморщился Самослав. — А в следующем году я не могу позволить себе увязнуть в войне. У меня будут дела поважнее. Особенно если в эту войну включится этот шакал, экзарх Исаак. Или, того хуже, король Ротари. Возможно, мне придется убрать войско от южных границ, а я не хочу вводить этих двоих в искушение. Ты отвлечешь их внимание на себя.
— Двадцать тысяч солидов за два герцогства? — прикинул Виттерих. — Да это же просто бесплатно. Тебе палец в рот не клади, государь. Я найму словен с Пелопоннеса. Этих дикарей даже кормить не надо. Они все возьмут сами.
— А разве я не сказал, что эти герцогства должны остаться целыми? — удивленно посмотрел на герцога Самослав. — Мне не нужна выжженная земля без людей. Я знаю, как воюют словене из Греции. Они же всё население перебьют, а потом нам придется выгонять оттуда их самих.
— Тогда с тебя еда, — пожал плечами Виттерих. — И денег еще столько же. Лучше солью, железом и тканями. Я должен дать воинам хорошую добычу, иначе их не удержать. И я не обещаю, что не тронут баб, или не сожгут десяток-другой деревень. Я же не колдун, как некоторые.
Самослав задумался, осознав сумму, которую нужно будет привлечь, и бросил косой взгляд на Збыслава. Тот поморщился, но медленно закрыл и открыл глаза. Соглашайся, мол.
— Договорились, — протянул руку Самослав.
— Ну и хорошо, — Виттерих, который ел по старинке, омыл грязные пальцы в чаше и протянул руку в ответ. — По весне выйду. Надо войско набрать. И что эта за человек такой, которому ты так сильно хочешь помочь?
— Хороший человек, — хмыкнул князь. — Готов за свои убеждения пострадать. И это он тебе платить будет, не я. У него денег куры не клюют. Он их у иудеев из Тергестума занял.
— Он ненормальный? — осторожно поинтересовался Виттерих, а потом махнул рукой. — Впрочем, какая мне разница. Мое дело — воевать.
Виттерих уже уехал к себе в Салону, а князь стоял на деревянной стене городского острога и в который раз смотрел на гладь реки, подернутую облаками печного дыма. Берег Дуная и его притоков густо заселил словенский народ. Добрая тут земля, столетиями не тронутая плугом. Каждый год по весне разбрасывало в стороны новые веси, потому как входят в возраст парни и девки, и ищут себе нового места, чтобы родить новых парней и девок, которые лет через шестнадцать родят своих. Так, глядишь, за сто лет и вовсе ни клочка свободной земли не останется.
— Как думаешь, Збых, сколько нам эти герцогства в Италии обойдутся? — спросил он боярина, стоявшего рядом. — Иудеи в обморок упадут от счастья, когда узнают, какие деньги заработают.
— Нам те земли, государь, нисколько не обойдутся, — усмехнулся Збыслав. — Мы все, что вложим, вернем до последнего гроша. Я уже все посчитал.
— Это как? — резко повернулся к нему князь.
— Все просто, — довольный Збых погладил жидкую бороденку. — Деньги иудеи дадут Валерию на три года. Значит, речь пойдет о сумме в сорок тысяч солидов займа и еще сорок тысяч процентов. Так?
— Так, — непонимающе посмотрел на него князь.
— Воевать пойдет дружина Виттериха и словене. А тем золото без надобности. Мы на золото, что иудеи дадут, поставим соль и зерно, плащи и рубахи, топоры и косы с государственных мануфактур. А это триста процентов прибыли. А те деньги, что нам все-таки придется монетой выплатить, мы увезем назад прямо с ярмарки в Салоне. Мы туда целый караван с товаром отправим. Я вообще думаю проценты иудеям египетским зерном отдать. Нам его пока все равно девать некуда. Уж слишком много его.
— М-да… — с уважением посмотрел на своего финансиста Самослав. — Страшный ты человек, Збыслав.
— А тем землям, что в Италии возьмем, — порозовел от похвалы Збых, — я уже и применение нашел. Они лет за пять-семь наши затраты полностью вернут.
— Какое же применение? — несказанно удивился Самослав.
— Вино! — торжественно заявил Збыслав. — Засадить там все виноградниками! А то из Бургундии втридорога везем.
— Да! — загорелся князь. — Ты знаешь, что такое шпалера? Нет? И эти дурни тоже не знают! Как последние варвары на палки лозу подвязывают! Своими руками удавил бы!
— Я, государь, новую мануфактуру хочу открыть, — скромно потупился Збыслав. — Дозволишь?
— Это какую же? — подозрительно посмотрел на него Самослав.
— Бочарную, — ответил Збыслав. — Нам теперь много бочек понадобится.
— Десять процентов вложишь, — отрезал князь. — Остальное вложит казна. Ты и так уже не знаешь, куда деньги девать.
Глава 12
В то же самое время. Ноябрь 640 года. Окрестности города Севистан (в настоящее время — Сехван). Средний Синд.
Древний и богатый город Севистан был истинным сердцем Синда. Еще величайший завоеватель Искандер Двурогий бился с его правителем и победил. Но вот сейчас все оказалось куда сложнее. Надир, которого погнала из дома лютая нужда и ненасытные жены, оценивал свои возможности трезво. У него не было сорока тысяч закаленной в боях пехоты и отрядов фессалийской конницы. А это значит, что огромную и многолюдную страну одной только военной силой ему не покорить. Он шел от Татты быстрым маршем около двух недель и поражался, сколько людей живет по берегам Инда и его притоков. Мелкие городки сдавались сразу же. Им нечего противопоставить армии юга. С большими приходилось возиться.
Нерун[25], богатый город с трех днях пути от Татты, они взяли с налету. Они забросали его горшками с раскаленными углями и камнями. Уж слишком мало оставалось глиняных шаров с зажигательной смесью. Надир берег их, как зеницу ока. Пока жители тушили город, на стены в отчаянной атаке забрались полуголые джаты и открыли ворота. Нерун ограбили, княжескую семью перебили, как перебили всех, кто сопротивлялся, и войско покатилось на север, собирая по пути дань с перепуганных крестьян. Гонцы эмира скакали во все стороны, а старосты деревень, которые назывались раи, спешно грузили телеги зерном и гнали их навстречу армии, выражая всяческую покорность. Изъявили покорность и землевладельцы. Они стали дзимми, данниками-немусульманами, а значит, теперь они находятся под защитой закона, и это было внове в этих землях. Всадникам-индуистам, вчерашним дикарям мидам и джатам, и ополчению из местных буддистов все это не слишком нравилось. И лишь обещания богатой добычи вперемешку с зуботычинами на редкость свирепого эмира держали это разномастное воинство в повиновении. Впрочем, Нерун выплатил огромную контрибуцию, которую Надир скрепя сердце раздал до последней драхмы, не взяв себе ничего. Пусть только успокоятся и перестанут разорять страну, которая приняла власть ислама.
Надир вел себя на редкость мирно, если можно сказать такое про вождя могучего войска. Но он знал, что делает. Ему не нужен бунт за спиной. У него впереди настоящая цель. Севистан! Богатейший город страны Синдху. Город, населенный по большей части буддистами, как и все нижнее течение Инда. А ведь они с тестем проявили истинную мудрость и не стали считать язычниками тех, кто поклоняется этому улыбающемуся человеку. Скорее всего, это еще один древний пророк, вроде христианского Исы. Тогда в чем виноваты эти люди, если свет ислама только-только пришел в эти земли? Ведь ислам — это мир, справедливость и закон. Ты еще не готов открыть свое сердце истинной вере, но уже признаешь власть халифа — тебя никто не тронет. Ты получаешь защиту взамен на дань, джизью. А еще получаешь свободный доступ к торговому пути от Синда до Антиохии и Дамаска! И именно это убедило местных богачей встать на его сторону.