Итак, он сформирует один из центров силы — самоуправляемые города. Не все, лишь некоторые. Братислава, Тергестум и Солеград никогда не станут такими. Они останутся в собственности княжеской семьи. А вот Вена, которая уже сейчас рискует превратиться в вотчину Арата и его сыновей, самоуправление получит точно. Это станет только благом для власти будущих князей. Получит самоуправление и Драгомиров с его ткацкими промыслами. Он все больше и больше становится зависим от аварских ханов, разжиревших на торговле бараньей шерстью. Нужно немного остудить их пыл. Что делать с Белградом, воротами княжества на Балканах? Надо обдумать. Город стоит на древней римской дороге, идущей в Константинополь, и это определяет его будущее. Там пока лишь формируется прослойка богатых купцов. Там некому взять в свои руки частичку власти. Не стоит спешить.
Второй центр силы — боярство. Родовая аристократия и аристократия служилая, которую он вознес из грязи как противовес словенским владыкам. Пока их силы равны, но пройдет всего лишь одно поколение, и боярская Дума станет оплотом оппозиции князьям. Это неизбежно.
Армия — третий центр силы. Воины уже обособились от родовичей, отличаясь от них и внешним видом, и своими обычаями. Отставники несут службу на границе, как казаки в царской России. Они не смешивают с себя с остальным народом, образовав новый. Они же изгои, потерявшие свою семью. Армия теперь их род, и их настоящая семья.
Нобили — четвертая сила. Все эти княжеские компаньоны, ставшие своим талантом и упорным трудом немыслимо богатыми людьми. Лотар, Максим, Вуйк, еще три десятка ювелиров, ткачей, сукновалов, стекольщиков… И даже семья Бань, освоившая фарфоровый промысел в Мейсене, стремительно богатеет, попутно пополняя казну. Тут князь довольно усмехнулся. Он все-таки переименовал городишко Мишны, стоявший в земле далеминцев.
Церковь — пятая сила, с каждым годом набирающая вес. Тут и обсуждать нечего. Он никогда не позволит ей обрасти имуществом, дав на жизнь долю в производстве жаток, в книгопечатании и банковском бизнесе. Ну и наследство богатых вдовушек, завещавших все нажитое мужьями святой церкви, тоже пойдет в ее казну.
Чиновничество — сила шестая. Копит ресурсы, становясь все влиятельнее с каждым годом. Приказный люд туго переплелся с нобилями и боярством родственными связями. Не стоит сбрасывать их со счетов. Слишком сложны становятся государственные механизмы. Не уследит за ними один князь, который мотается по стране, как бешеный пес.
Княжеская семья — сила седьмая. Она безумно богата и влиятельна уже сейчас. Она будет разрастаться, ведь тут в чести многоженство. Не он задал такую моду. И Меровинги, и датские конунги, и владыки славян, и даже богатые иудеи имеют большие семьи. Это считается нормальным, и до сих пор является лучшим способом заключить мир между племенами. С одной стороны, многоженство усложняет наследование, а с другой — делает устойчивым правящую семью, не давая ей выродиться и зачахнуть подобно испанским Габсбургам, превратившимся в скопище цирковых уродов, отягощенных множеством заболеваний. Великая Испания, бывшая владычицей мира, скатилась на дно всего за одно столетие. Главное — не допустить резни внутри Золотого рода, установив четкие правила наследования.
Как? Как уравновесить эти силы, каждая из которых становится все более могущественной и требует своего места под солнцем? Ответа на этот вопрос у него пока не было. Были лишь контуры будущего плана действий. Того самого плана, который он осуществит в следующем году. Когда под гнетом лет упадет могучий дуб, растущий в далеком Константинополе. Дуб, который держит на своих ветвях весь мир. Мир, большая часть которого погрузилась в кровавый туман войны. Как Британия, например…
Глава 20
Конец марта 641 года. Окрестности города Солес. Королевство Суссекс. (в настоящее время г. Селси, графство Сассекс, Великобритания).
Мартовское поле, которое устроил король Сигурд по образцу франков, плавно перетекло в военный поход. Он не стал мудрствовать и сделал так, как делалось множество раз до него. Мартовское поле — это смотр свободных мужей, когда держатели земли приходят к своему королю, имея при себе оружие и запас еды. И на войну они шли прямо оттуда, чтобы успеть попасть домой к посевной. Вот такие вот простые были времена, и походы были простые и короткие. Собрались, напали на соседей, живущих за соседним холмом, и вернулись домой, отягощенные добычей. То бишь, чужим зерном, скотом и ношеными тряпками. А если позволяли урожаи, то и рабов-трэллей гнали перед собой. По большей части, молодых девок, которых брали для утех и черной работы. А вот если земля родила плохо, то никаких трэллей не гнали, ибо самим весной жрать нечего.
Впрочем, у королей и знати можно было изрядно поживиться, потому как они поколениями собирали казну из добычи и дани. У вождей микроскопических королевств могло быть скоплено на удивление много денег. По крайней мере, откупиться от набега викингов тремя-четырьмя тоннами серебра для какой-нибудь Мерсии или Нортумбрии было делом вполне обычным. Но, поскольку в ЭТОЙ реальности всего этого еще не произошло, то Сигурд знать об этом не мог. Он просто назначил сбор ополчения на крайнем юге своего королевства, до которого от его столицы всего-то два дня пути.
Шесть тысяч воинов — страшная сила для небольшого острова. Две тысячи данов и четыре тысячи воинов из местных. Фирд, так называлось ополчение кельтов-кантиев, ютов и саксов. Почти все, кто мог держать оружие, вышел в этот поход. Щит, копье и нож на поясе — вот обычное снаряжение пешего воина. Целый солид, треть коровы стоит собраться на войну. Тот, кто побогаче, имел шлем ценой в три солида. Вот и все, что мог позволить себе простой землепашец-керл.
А вот знать блистала серебром, золотом и яркими красками своих плащей. Даже пояса и упряжь коней стоили больших денег. Германцы, хоть и стали христианами, по-прежнему шли в бой как на праздник, одевшись нарядно, и с роскошным оружием. Ибо неприлично являться на встречу Одину… В смысле, на встречу к апостолу Петру, если ты одет как последний босяк.
Королевство Сут-Саксе, оно же Суссекс, земля южных саксов, никогда не видело такой рати, ведь Элла, его первый владыка, прибыл сюда всего на пяти кораблях. Да оно и сейчас не было особенно сильным, будучи раздробленным на уделы еще более мелких племен, таких как хастинги. Город Гастингс, где случится роковая для англо-саксов битва с Вильгельмом-завоевателем, вырастет именно в их владениях. И жили германцы-хастинги наособицу, укрытые от пришельцев болотами и густым лесом.
Кудвульф, король южных саксов, не успел собрать войско. Голодная и злая орда пронеслась по его землям, грабя и убивая все живое на своем пути. Только жесткий приказ Сигурда сохранил дома и постройки, и вовсе не потому, что конунг северян испытывал жалость к кому-либо. Напротив, старых хозяев беспощадно истребляли, чтобы освободить добрую землю для хозяев новых. Стон пронесся по несчастной стране. Плач женщин, чья участь была горше смерти. Плач детей, потерявших родителей. Скрежет зубовный мужей, потерявших свои дома и семьи. Большие отряды рассыпались по стране Сут-Саксе, и не было пощады никому, ни старому, ни малому. Немногие щадили слабых, страшась потерять удачу. Кровь застит глаза, вгоняя в безумие даже простых крестьян. Крошечную страну разорили вмиг, а ее короля заперли в стенах бывшего бриттского городка, стоявшего здесь с незапамятных времен. Именно в этих местах высадился когда-то король Элла со своими сыновьями. Солес расположился на каменистом полуострове и был окружен морем с трех сторон. Высокая стена защищала его с севера, а со стороны моря саксы построили причал. Там стояли рыбацкие лодки, лениво покачивающиеся на волне. Голодная смерть саксам им не грозила, хоть и было их тут изрядно. Ведь в городе собралось множество воинов, бежавших сюда от нападения врага.
— Заперся в крепости, сучий сын! — с сожалением сказали ярлы и альдерманы Кента, разглядывая стены города. Лезть на них не хотелось никому. Крепостца оказалась хоть и не слишком большой, но зубы об неё обломаешь. Четыре башни по углам смотрели хмуро и неприветливо. Правильный квадрат, так строили свои форты римляне, а захватчики перенимали их привычки, воскрешая порой из руин старинные стены. Крепкие ворота из сушеного дуба и ров, заполненный водой, делали перспективу штурма еще более грустной. Взять Солес в лоб будет совсем непросто, так можно половину армии положить. Это ярлы, как опытные вояки, понимали лучше всех.
— А может, твоя дроттнинг к нам приедет? — с надеждой посмотрели ярлы на Сигурда. — Вон как у нее в прошлый раз все ловко получилось!
— На сносях она! Нечего бабе с пузом на войне делать! — важно ответил конунг и отвернулся. Кое-какой запас «слез Хель» у него имелся, но было их так мало, что хоть плачь. И тратить его без острой необходимости очень не хотелось.
— Переговоры? — задумчиво посмотрел на Сигурда Осред. — Предложить Кудвульфу под твою руку пойти в обмен на пощаду.
— Не пойдет, — помотали головой другие альдерманы. — Мы его знаем, он упрямая сволочь. Надо осадой брать город. Корабли сюда гнать и отрезать выход в море.
— А на поединок он согласится? — с надеждой спросил Сигурд у кентской знати.
— Не согласится, — снова замотали головой те. — После того как ты двух конных королей сразил, никто с тобой больше биться не станет. И не надейся.
— Значит, разобьем лагерь и будем ждать, пока они там начнут с голоду пухнуть, — вздохнул Сигурд. — Жаль, подкоп не сделать. Вода близко. Хм… Зато леса много. Значит, будем рубить башни. Научим воевать эту деревенщину, парни! Зря, что ли мы с самим императором Ираклием полмира прошли!
Две недели спустя.
Тысячи людей копали и таскали землю корзинами, сплетенными из ивняка. Лагерь напоминал муравейник, который просыпался с первыми лучами солнца, а замирал лишь ночью, забываясь коротким тревожным сном. Выход из города заблокировали деревянными рогатками и телегами. Не ускользнуть из Солеса, и не сделать внезапную вылазку. Путь перекрывает сильная застава.