Одновременно было организовано управление по размагничиванию военных кораблей и торговых судов. Работа по размагничиванию потребовала значительного увеличения производства кабеля, а также вызвала добавочную загрузку и напряжение судостроительных и судоремонтных заводов.
Некоторые успехи в борьбе с магнитными минами были достигнуты английским флотом только к концу марта. Так, 28 марта 1940 г. приступили к работе первые четыре тральщика, отвечавшие основным требованиям траления магнитных мин. Постепенно число их начало увеличиваться. Для тех же целей стала использоваться авиация. Действуя группами по три самолета, в течение нескольких дней она уничтожила на подходах к Темзе девять мин.
Нагрузка на тральные силы была настолько велика, что адмиралтейство еще в феврале 1940 г. обратилось непосредственно к тысячам рыбаков с призывом оказать помощь флоту в тралении мин. Если в начале войны тральные силы насчитывали 76 кораблей и 2000 человек личного состава, то к апрелю 1940 г. в их состав входило уже около 320 кораблей и 10 500 офицеров, унтер-офицеров и матросов. Постепенно накопившийся опыт позволил сравнительно быстро обнаружить изменение немцами полярности части своих магнитных мин и применение в них взрывателей замедленного действия.
Одновременно адмиралтейство начало проводить патрулирование районов наиболее вероятного появления противника. Предпринятые еще в сентябре 1939 г. поиски германских надводных кораблей и судов, несмотря на широкое привлечение авианосной авиации[35], результатов почти не дали: английскими кораблями были потоплены лишь два германских парохода и несколько пароходов задержано.
Патрулирование для поиска и уничтожения германских подводных лодок осуществлялось противолодочными траулерами, корветами, китобойными судами и частично эсминцами в Северном море и в районе западных и северо-западных подходов к Англии. Основным оружием надводных кораблей в борьбе с лодками служили глубинные бомбы. Из-за малых скоростей хода траулеров и китобойных судов и отсутствия на них гидролокаторов патрулирование результатов не давало и ввиду нехватки кораблей охранения конвоев было прекращено.
10 сентября 1939 г. самолет авианосца «Арк Ройял» к северо-западу от Ирландии произвел первую атаку подводной лодки с воздуха. Хотя лодка и отделалась небольшими повреждениями, немцам стало ясно, что переходы лодок в надводном положении и дневные атаки с использованием артиллерии не смогут проходить безнаказанно. Правда, первые успехи авианосной авиации в борьбе против лодок оказались невысокими, причинами чего являлись непригодность обычных авиационных бомб против лодок, ограниченность бомбовой нагрузки самолетов, невысокий уровень подготовки летного состава к решению этой задачи и т. д. Не остались безответными и подводные лодки, начавшие не только остерегаться авианосцев, но и охотиться за ними, как за вдвойне соблазнительной целью: во-первых, как за крупными боевыми кораблями и, во-вторых, как за своим особенно опасным врагом.
14 сентября 1939 г. подводная лодка U-39 в 150 милях западнее Гебридских о-вов, не прорывая охранения, атаковала двумя торпедами с дистанции более 4000 м авианосец «Арк Ройял», шедший со скоростью 22 уз. Торпеды, выпущенные из кормовых аппаратов, прошли перед форштевнем авианосца. Эсминцы охранения атаковали подводную лодку глубинными бомбами. Получив повреждения, она потеряла управление, в аккумуляторных отсеках началось бурное выделение хлора. U-39 всплыла и была потоплена. Она оказалась первой подводной лодкой гитлеровского флота, потопленной во время второй мировой войны.
15 сентября самолеты того же авианосца «Арк Ройял» атаковали подводную лодку U-30. Лодка была повреждена, но при этом погибло два английских самолета: стремясь атаковать наверняка, они сбросили бомбы со слишком малой высоты, были повреждены взрывами и упали в море.
Потопление подводной лодкой U-29 английского авианосца «Корейджес» 17 сентября заставило британское адмиралтейство отказаться от использования авианосцев в качестве противолодочных кораблей и возложить задачу патрулирования в районах, опасных от лодок, на береговую авиацию.
Первые вылеты береговой авиации на патрулирование зон и эскортирование конвоев были малоуспешными. Лодки противника обнаруживались редко, еще реже атаковывались и почти не уничтожались[36].
В начале 1940 г., образовав своего рода дозор вокруг Британских о-вов, английские авиация и корабли во взаимодействии с позиционными средствами начали оттеснять германские подводные лодки от берегов. Но сил и средств для сопровождения судов по-прежнему было недостаточно. К тому же только в январе 1940 г. на нескольких самолетах были впервые установлены радары, при помощи которых в марте 1940 г. оказалось возможным обнаруживать надводные цели даже в плохую видимость на расстоянии 18 миль. Разработка специальных противолодочных бомб затягивалась. Авиация действовала, как правило, сама по себе, ее взаимодействие с надводными кораблями носило лишь эпизодический характер. Не удивительно поэтому, что с начала войны и до середины 1940 г. немцы потеряли от английской авиации всего лишь одну подводную лодку (U-64).
9. Действия английского флота на морских сообщениях Германии
Блокирующее географическое положение Англии относительно германского побережья и превосходство ее флота лишили Германию возможности поддерживать океанские сообщения[37]. По этому поводу в директиве гитлеровского командования еще 10 мая 1939 г. писалось прямо: «В случае войны с Англией, помимо отдельных прорывов блокады, мы не можем рассчитывать на торговлю с другими государствами, и в связи с этим задачи защиты торгового судоходства ограничатся, главным образом, Балтикой и прибрежными водами Северного моря»[38].
В составе торгового флота Германии к 1 сентября 1939 г. числились суда общим тоннажем 4 492 708 бр. рег. т[39]. Из них 198 судов тоннажем 829 568 бр. рег. т., т. е. около 20 % от тоннажа, к началу войны находились в иностранных портах.
Предполагая их возвращение в Германию и не исключая попыток новых выходов немецких судов в иностранные порты, адмиралтейство возложило на силы Северного патруля, прикрывавшие свои морские коммуникации, дополнительную задачу перехвата этих судов. Было объявлено, что все суда, идущие через зону патрулирования, обязаны заходить в пункты досмотра. Суда, уклонявшиеся от выполнения этого требования, задерживались и направлялись в порты досмотра в сопровождении кораблей из состава патруля.
До конца 1939 г. силами патруля было обнаружено 646 судов, большая часть которых шла в восточном направлении. Некоторым из них после переговоров или проверки документов разрешили следовать по назначению, а 253 судна были направлены в пункты досмотра. Кроме того, в пункты досмотра зашли самостоятельно 97 судов. В результате проверок было обнаружено и захвачено 17 германских судов.
Попутными действиями английских надводных сил против гитлеровского судоходства явились активные постановки мин в водах противника, имевшие своей главной задачей борьбу с подводными лодками. Для этого использовались быстроходные минные заградители и эсминцы. В частности, в апреле 1940 г. английские корабли были направлены для постановки мин на вероятных путях перевозки железной руды из Северной Норвегии. Вечером 7 апреля силы прикрытия подошли к району Вест-фьорда, и минные заградители начали постановку мин, которую продолжали и следующим утром. А спустя день силы германского флота начали Норвежскую операцию.
С первых же дней войны начали боевые действия против сохранившейся части немецких сообщений и английские подводные лодки. 3 сентября несколько подводных лодок было развернуто у побережья Ютландии, на выходах из Гельголандской бухты, Скагеррака и у норвежского побережья, имея главной задачей действия против боевых кораблей.
В этот же день, через четыре минуты после того, как адмиралтейство передало по радио приказ «начать боевые действия против Германии», произошло первое боевое столкновение: немецкая подводная лодка безуспешно атаковала английскую лодку «Спирфиш», находившуюся на позиции в Каттегате.
10 сентября английская подводная лодка «Тритон», патрулировавшая у норвежского побережья, обнаружила, атаковала и потопила… английскую же лодку «Оксли», которая из-за навигационной ошибки оказалась за пределами назначенной ей позиции.
В дальнейшем, несмотря на сложную минную обстановку в этом районе, некоторые английские лодки добивались успеха. Так, подводная лодка «Сэмон», патрулировавшая в Гельголандской бухте, 4 декабря обнаружила выходившую в море немецкую лодку U-36, атаковала и потопила ее. Той же подводной лодкой 13 декабря были торпедированы и выведены из строя германские крейсера «Нюрнберг» и «Лейпциг».
Одновременно с английскими лодками боевые действия против немецких сообщений вели и подводные лодки французского флота. В частности, в связи с попыткой противодействия немецкому вторжению в Норвегию вместе с английскими лодками в Северном море действовало также 10–12 французских лодок, перешедших из французских баз в Бискайском заливе в английские базы.
Английская авиация из-за недостаточной численности и подготовки начала действия на морских сообщениях Германии намного позже. Только став перед фактом вторжения немцев в Данию и Норвегию, английское командование начало проводить более целеустремленную и активную авиаразведку, используя по ее результатам бомбардировочную авиацию для ударов по военно-морским базам и портам противника, а береговую и морскую авиацию для атак судов и кораблей в море.
В сентябре 1939 г. – мае 1940 г. англичане имели задачей нанести противнику урон в торговом тоннаже и ограничить его транспортные возможности вообще. На следующем этапе эти действия получили более определенную цель: уничтожением судов сорвать подготовку и осуществление вторжения немецких армий в Англию. Однако эффективность этих действий была весьма невелика: в апреле-июне потоплено 12 судов (47 690 бр. рег. т)