В результате быстрых ударов гитлеровского вермахта по греческой и югославской армиям 5 и 6 апреля 1941 г. сопротивление последних было сломлено. Английские войска, спешно переправленные перед этим в Грецию, эвакуировались на Крит, а в Югославии и Греции, особенно в их горно-лесистых районах, создались очаги местного сопротивления. Во второй половине мая Германия, несмотря на господство английского флота на море, захватила Крит посредством воздушно-десантной операции.
3. Ход боевых действий на море
Крупные события в ходе войны изменили обстановку и на морских театрах, В создавшихся условиях английские правящие круги и военное командование вынуждены были поставить новые задачи и перед флотом.
Одной из неотложных задач флота английское командование сочло вывод из строя французских кораблей, которые при капитуляции Франции остались в распоряжении правительства Виши. В итоге двух операций, проведенных 3 июля в Мерс-эль-Кебире и 8 июля в Дакаре, угроза использования этих кораблей против Англии, по заключению адмиралтейства, была устранена[57]. Еще более важной задачей была подготовка флота к отражению вторжения немцев в Англию.
На Средиземном море действия английского флота были направлены на обеспечение перевозок морем, в частности на Мальту, в Грецию и из Греции на Крит и в Египет; на создание помех морским перевозкам противника из Италии в Грецию и в Ливию; наконец, на непосредственное содействие своим сухопутным войскам в Северной Африке, в Греции и на Крите.
Почти аналогичные задачи стояли и перед итало-немецкими морскими силами, а именно: защита своих перевозок в Ливию и Грецию, содействие войскам в Северной Африке и на Балканах и действия против английских сообщений – главным образом в центральной части моря, на подходах к Мальте.
Хотя в ходе решения этих задач стороны развертывали свои силы преимущественно в своих районах театра: Англия, главным образом, в западной и восточной, а Италия в центральной части моря, взаимная близость коммуникаций, а также центральное положение Мальты как одного из основных опорных пунктов англичан зачастую приводили к боевым столкновениям.
Так, 9 июля 1940 г. у мыса Пунта Стило (Калабрия) произошла встреча главных сил итальянского флота (2 линкора, 6 тяжелых крейсеров, 12 легких крейсеров, 24 эсминца), вышедших для прикрытия конвоя из Неаполя в Бенгази, и английского флота (3 линкора, 1 авианосец, 4 легких крейсера и 16 эсминцев). В бою участвовали также береговая итальянская и авианосная английская авиация. Англичане потеряли один эсминец, потопленный подводной лодкой, из состава итальянского флота получил повреждения один линкор, и уже после возвращения в базу английской авиацией был потоплен эсминец.
Французские линкоры в Мерс-эль-Кебире под английским обстрелом
19 июля 1940 г. произошел бой у мыса Спада (северо-западная часть Крита) между легкими крейсерами итальянского флота, вышедшими в операцию против английского судоходства в Эгейском море, и английскими эсминцами (а позже и крейсером), действовавшими против итальянского судоходства. В результате боя итальянский крейсер «Колеони» был потоплен и еще один крейсер поврежден.
Наиболее значительным за этот период был бой у мыса Матапан (27 марта 1941 г.). Главные силы англичан (3 линкора, авианосец, 4 легких крейсера и 13 эсминцев) вышли для прикрытия конвоя, следовавшего на Мальту. Итальянское соединение в составе 1 линкора, 6 тяжелых крейсеров, 2 легких крейсеров и 13 эсминцев осуществляло встречную набеговую операцию. В результате боя как следствие применения англичанами радиолокации, отсутствовавшей у противной стороны, итальянский линкор был серьезно поврежден, а 3 их тяжелых крейсера и 2 эсминца потоплены.
Одновременно с действиями на сообщениях английский флот поддерживал огнем свои сухопутные войска и производил набеги на порты и базы противника. В конце апреля англичане обеспечивали эвакуацию своих войск из Греции на Крит и в Александрию. А с 19 по 31 мая 1941 г. шла напряженная борьба за Крит, в ходе которой английский флот понес серьезные потери.
Итальянский флот в этих операциях почти не участвовал. Частично это объяснялось опасением ударов английской авианосной авиации, ибо итальянская береговая авиация могла прикрывать корабли на расстоянии не свыше 100 миль от своих аэродромов. Не менее важной причиной была также нехватка топлива. С начала войны итальянский флот мог рассчитывать только на запасы нефти, накопленные с 1938 г. и составлявшие 1660 тыс. т. Рассчитывая на короткую войну, итальянские руководители полагали, что эти запасы вполне достаточны. Между тем, вопреки первоначальным исчислениям ежемесячной потребности в топливе в 100 тыс. т, фактический его расход вырос до 200 тыс. т мазута. В феврале 1941 г. запасы топлива упали до 600 тыс. т, но германское командование отклонило просьбу Италии о помощи и только в июне 1941 г. согласилось отпускать Италии ежемесячно 60 тыс. т румынской нефти.
Одновременно английский флот продолжал защищать атлантические сообщения, значение которых для Англии после капитуляции Франции и вступления в войну Италии намного возросло. В связи с создавшейся на Средиземном море угрозой продольной английской коммуникации резко сократилась доставка в метрополию всех видов сырья с Дальнего и Ближнего Востока. Особенно большие затруднения возникли с перевозкой в Англию нефти и нефтепродуктов с Ближнего Востока, а приток румынской нефти, покрывавший 19 % английского импорта жидкого топлива, в связи с германским проникновением в Румынию вообще прекратился. По той же причине стали трудновыполнимыми перевозки войск, вооружения и снабжения из Англии на Ближний и Средний Восток, в частности в Египет.
В результате значительно возросла роль перевозок из Канады, США и стран Центральной и Южной Америки, повысилась роль импорта из стран западной и южной Африки, а также из стран Австралазии (через Панамский канал и вокруг мыса Горн), возросло значение коммуникаций вокруг Африки[58]. Одновременно произошли значительные изменения роли различных портов метрополии: грузооборот южных и восточных портов чрезвычайно сократился, западных – вырос.
В итоге с середины 1940 г. стали складываться следующие основные направления английского судоходства:
Северное трансатлантическое, распадавшееся на две ветви, которые шли непосредственно из Англии по дугам больших кругов: одна – на Ньюфаундленд и Галифакс в Канаде и на северные порты Атлантического побережья США, другая – в районы Вест-Индии – Карибского моря. От этих генеральных путей эпизодически ответвлялись линии на Исландию и Азорские о-ва, а иногда через эти два района совершалось движение и основных конвоев. На этом направлении в течение месяца в каждую из сторон проходило в среднем по 15–18 конвоев в составе 35–40 судов каждый.
Южно-Атлантическое шло на Фритаун – Кейптаун и далее вокруг Африки в Индийский океан. Это направление также имело ответвление на Центральную и Южную Америку. В качестве одной из частных коммуникаций здесь действовала прежняя линия Англия – Гибралтар.
Значение коммуникации вокруг Африки повысилось не только в связи со стеснением английского судоходства на Средиземном море, но и вследствие усиленной перевозки войск и снаряжения на Ближний, Средний и Дальний Восток. Однако, если расстояние из Англии до Сингапура через Суэцкий канал составляет около 8 тыс. миль, то при плавании вокруг Африки судам пришлось покрывать на этом маршруте уже 11 740 миль. При следовании из Англии в Бомбей расстояние возросло с 6000 до 10 700 миль и т. д.
С 21 июня по 31 декабря 1940 г. в районы Среднего и Ближнего Востока было перевезено из Англии морем 213 539 человек, для чего потребовалось сформировать 41 конвой. Всего в конвоях прошло 150 судов, главным образом быстроходных пассажирских лайнеров[59]. После переоборудования вместимость лайнеров «Куин Мэри» и «Куин Элизабет» была доведена до 15–16 тыс. человек.
Средиземноморское направление сохранилось лишь в связи с необходимостью снабжения Мальты. Доставка туда грузов и войск производилась как из Гибралтара, так и из Александрии.
Прибрежные перевозки в водах Англии продолжали сохранять свое значение. Для их осуществления на 15 мая 1941 г. использовалось 1195 судов общим тоннажем 1408 тыс. т дейдвейт, из которых лишь 139 судов обладали вместимостью свыше 2500 т. Так, с 21 июня по 31 декабря 1940 г. только между Ферт-оф-Форт и устьем Темзы проследовало 316 конвоев из 10 547 судов. Большое число конвоев совершало плавания между Ферт-оф-Форт и устьем р. Клайд в обход Шотландии.
Как видим, обстановка, сложившаяся летом 1940 г., превратила проблему поддержания судоходства в Атлантике в одну из важнейших для Англии. Недаром в преамбуле к директиве «Битва за Атлантику», разработанной непосредственно английским премьер-министром и разосланной 6 марта 1941 г., говорилось: «Учитывая различные заявления, сделанные Германией, мы должны считать, что битва за Атлантику уже началась. В течение следующих четырех месяцев мы должны суметь отразить попытку противника отрезать нас от источников продовольственного снабжения и нарушить наши связи с Соединенными Штатами»[60].
Одновременно английский флот продолжал блокаду Германии. Решение этой задачи затруднял ряд обстоятельств. Во-первых, немцы получили возможность использовать запасы сырья, имевшиеся во Франции (металлы, текстиль, жиры, продовольствие и, что особенно важно, нефть). Во-вторых, сохранение дипломатических отношений между Францией и США, продолжавшими поставлять ей некоторые товары, открывало известную брешь в блокаде, так как значительная часть этих грузов фактически поступала в распоряжение Германии. В-третьих, Германия получала сырье от нейтральных стран – Испании, Португалии, Турции, частично Швеции и Финляндии.